Will là người lập công đầu tiên, và anh đã nhận được phần thưởng mình mong muốn.

Trong giới quý tộc, những tiếng cười khẽ bắt đầu vang lên.

Dù là một ngàn con dê bò hay một ngàn túi lương thực, hay ba ngàn bộ giáp trụ vũ khí, tất cả đều bị các quý tộc khinh thường.

Dê bò lương thực thì nào có đáng giá bằng vàng?

Nếu có vàng, chẳng phải mua dê bò lương thực là chuyện rất đơn giản sao?

Muốn vàng, đứng trước Lannister ở Casterly Rock, ngay cả kẻ ngốc cũng biết phải yêu cầu vàng.

Chỉ có những nông phu thấp kém, thiển cận hay những người tự do hạ đẳng mới đòi hỏi dê bò và lương thực. Điều này có liên quan đến thói quen sinh hoạt và lối tư duy hạn hẹp của tiểu nông dân.

Nói tóm lại, dù Will là bá tước đảo Dragonstone, bản chất anh vẫn là một thường dân thấp kém của thành Seagard, chưa từng tiếp xúc nhiều với xã hội hay tài phú.

Ba ngàn bộ giáp trụ, muốn vận chuyển đến Tường Thành ở Vùng Đất Chết, vốn là một công việc ngu xuẩn tốn sức. Đi đường biển thì rất nguy hiểm, vì có sự đe dọa của Quần đảo Sắt và hải tặc. Trên biển, hạm đội Quần đảo Sắt có sức chiến đấu rất mạnh. Còn nếu đi đường bộ, thì phải mất đến hai tháng bôn ba vất vả.

Sức chiến đấu của Will không tệ, quân đoàn Tro Tàn dưới trướng anh khiến không ai dám khinh thường. Riêng tước sĩ Teren Tro Tàn thì càng không ai địch nổi; với thanh kiếm gia tộc Băng Giá của nhà Stark trong tay, không một ai có thể cản được bước tiến của ông.

Trái ngược với sức chiến đấu xuất sắc của Will, dòng máu chảy trong huyết quản anh lại không phải của giới quý tộc. Điều này có thể thấy rõ qua yêu cầu ban thưởng công trạng của anh.

Ngoại trừ Eddard Stark, chỉ có rất ít người biết được mục đích thực sự của Will khi yêu cầu những thứ này: chiêu mộ dân bản địa vùng Dãy Núi Mặt Trăng, những người chưa từng bị đao kiếm chinh phục.

Dù là gia tộc Targaryen sở hữu rồng, hay những người Tiên Dân bất bại, hay những người Andals đổ bộ vào thung lũng và bãi cát, tất cả đều không thể chinh phục được dân bản địa Dãy Núi Mặt Trăng. Họ nghèo khó, dã man, hiếu chiến, thô lỗ, tự do, sống cuộc đời nguyên thủy tự cung tự cấp. Trong mắt các quý tộc, dù dân bản địa có kém cỏi và lạc hậu đến đâu, có một điểm rất rõ ràng: Họ chưa từng bị chinh phục!

Điểm này rất giống với các bộ lạc Tro Tàn trên Dãy Núi Rừng Sói. Gia tộc Stark đã thống trị phương Bắc hơn tám ngàn năm, nhưng dân bản địa trên những dãy núi Rừng Sói, dù điều kiện khắc nghiệt và cuộc sống khó khăn đến mấy, vẫn chưa từng bị chinh phục.

Thực tế cũng chứng minh, một khi những dân bản địa chưa từng bị chinh phục này rời núi xuống tham gia chiến đấu, chỉ cần được huấn luyện một chút về đội hình và phối hợp tác chiến, họ sẽ thể hiện sức chiến đấu kinh người. Còn về sức chiến đấu cá nhân, không cần giáo đầu huấn luyện, họ vẫn là những người ưu việt nhất trong các quân chủng.

Quân đoàn đầu tiên Will lập ra chính là bộ lạc Mộc Thuẫn và bộ lạc Tro Tàn trong Rừng Sói. Và thực tế đã chứng minh, sức chiến đấu của hai bộ lạc này vô cùng mạnh mẽ; sau khi trải qua huấn luyện trận địa chuyên nghiệp, họ hầu như là một quân đoàn bất khả chiến bại.

Will hy vọng các bộ lạc dân bản địa Dãy Núi Mặt Trăng cũng có thể mang lại những đóng góp tương tự cho anh.

Không thể dùng đao kiếm để chinh phục dân bản địa, vậy thì thử dùng dê bò và lương thực. Không thể dùng bạo lực để chinh phục bộ lạc, vậy thì thử dùng tình hữu nghị.

Vàng có thể mua chuộc lòng của các thủ lĩnh bộ lạc, bởi phần lớn vàng chỉ rơi vào tay một số ít người. Nhưng dùng dê bò và lương thực, lại có thể chiếm được trái tim của toàn bộ dân chúng trong bộ lạc. Điểm khác biệt này dù nhỏ, lại vô cùng quan trọng. Thủ lĩnh cố nhiên là người có quyền uy, nhưng dân chúng bộ lạc, lại là ý nguyện của cả cộng đồng.

Eddard Stark nói với Tywin: "Thưa đại nhân Tywin, giữa anh hùng và tài phú, ngài sẽ chọn anh hùng hay tài phú?"

Tywin hơi do dự, liếc nhìn tước sĩ Kevan, rồi đáp: "Thưa đại nhân Eddard, tôi không rõ ý ngài."

"Điện thờ anh hùng tập hợp một trăm anh hùng của Lannister, lại được đúc hoàn toàn bằng vàng. Tôi cảm thấy, sự phô trương hiển hách như vậy, không còn thích hợp để xuất hiện một cách huy hoàng trong một thành phố của lãnh chúa chiến bại nữa. Một điện thờ anh hùng như thế, sẽ phù hợp hơn nếu được xây dựng trong Hồng Pháo Đài ở King's Landing, trong Mã Kích Lâu của nhà vua, hay bên cạnh Đại Sảnh Ngai Vàng."

Trên mặt các quý tộc liên quân ba vùng lộ ra vẻ thích thú.

Các quý tộc Tây Cảnh ai nấy đều lộ vẻ nghi��m trọng.

Eddard Stark quét mắt nhìn các quý tộc của bốn vương quốc: "Quý vị đang ngồi đây, tất cả đều là anh hùng. Đặc biệt trong liên quân ba vùng, quả thực không ít bậc anh hùng: tước sĩ Teren của Tường Thành ở Vùng Đất Chết, ai trong Thất Quốc có thể đỡ được một đòn của ông? Đại nhân Will, lãnh tụ quân đoàn Áo Đen, trí kế hơn người, ai có thể cản được một nhát đâm của anh ta? Thần tiễn thủ Anguy, ai có thể đỡ được loạt tên của anh ta? Cung thủ bắn xuyên, ai có thể bắn xa và chuẩn hơn anh ta? Đây đều là những anh hùng đương thời, nhưng cũng không có tượng vàng."

Đại điện yên tĩnh, hơi thở của mọi người trở nên nặng nề.

"Thưa đại nhân Tywin, Tây Cảnh đã không còn xứng đáng có được một điện thờ vàng nữa rồi," Eddard Stark thản nhiên nói.

Uy danh của Điện Anh Hùng Vàng hiển hách, vang xa cả bờ bên kia Biển Hẹp. Eddard Stark muốn nhổ đi niềm kiêu hãnh và vinh quang này của Tây Cảnh. Phá hủy kẻ địch không chỉ là thắng lợi về mặt quân sự, mà còn là phá hủy biểu tượng tinh thần của kẻ địch.

Khi hai bên buông bỏ đao kiếm, chiến tranh không hề kết thúc, mà tiếp tục dưới một hình thức khác. Cũng như cuộc sống vậy, sau khi hoàng tử và công chúa kết hôn, họ vẫn sẽ trải qua những sóng gió và khó khăn như trước khi kết hôn, thậm chí có thể còn mãnh liệt hơn!

Tywin nói: "Thưa đại nhân Eddard, Điện Anh Hùng Vàng là nơi an nghỉ của những anh hùng Tây Cảnh chúng tôi."

"Anh hùng an nghỉ, không cần vàng để phô trương chiến công," Eddard Stark trầm giọng nói. "Đại nhân Will, trong khoảng trăm tòa tượng vàng này, ngài có thể tùy ý chọn một tòa." Ông không đợi Will trả lời, ánh mắt quét khắp toàn trường: "Phàm là quý tộc ba vùng lần này xuất chiến, dốc toàn lực và lập được đại công, đều sẽ được ban thưởng một tượng vàng anh hùng. Các vị có thể chở về gia tộc, hoặc đập nát lấy vàng mang về nhà. Số tượng vàng còn lại, toàn bộ sẽ được vận chuyển về Hồng Pháo Đài ở King's Landing, nấu chảy toàn bộ tượng vàng anh hùng này, và bên cạnh Đại Sảnh Ngai Vàng, sẽ xây dựng một Điện Anh Hùng Vàng mới, lấy các đời anh hùng của lục địa Westeros làm nguyên m���u. Các vị tước sĩ, ai có dị nghị?"

Các quý tộc liên quân ba vùng hết sức vui mừng, nô nức tán đồng. Hễ ai xuất binh nhiều, lập được quân công, đều sẽ nhận được ban thưởng một tượng vàng anh hùng. Các quý tộc ba vùng ai nấy đều kinh ngạc và vui mừng.

Chỉ có các quý tộc Tây Cảnh là im lặng không nói.

Điện Anh Hùng Vàng của Lannister, dù được đúc bằng vàng, nhưng những nhân vật anh hùng trong đó đều là những người được người Tây Cảnh công nhận, mà không chỉ riêng là anh hùng của nhà Lannister.

Những anh hùng này là những anh hùng chung của người Tây Cảnh. Mỗi nhân vật trong mỗi pho tượng đều được tạc nên dựa trên một nhân vật anh hùng có thật, mỗi người đều có một kinh nghiệm phi thường nhưng cũng chỉ giới hạn trong vùng Tây Cảnh. Những nhân vật anh hùng này không phải là anh hùng của toàn bộ lục địa Westeros.

Eddard Stark trầm giọng nói: "Nếu tất cả mọi người đã tán thành cách xử lý điện thờ anh hùng của ta, vậy cứ thế quyết định. Đại nhân Will, ngài hãy chọn trước một tòa tượng vàng."

Mặt Tywin tựa như bị ai đó giáng một cú đấm trời giáng vào mặt.

Điện thờ anh hùng bị hủy, ảnh hưởng đến lòng dân Tây Cảnh dành cho Lannister mang tính thảm họa.

Tywin nhìn về phía Kevan. Chiến lược đầu hàng để bảo toàn lực lượng trước mắt là ý của Kevan.

Kevan giữ vẻ mặt vô cảm.

Will nói với đám thị vệ cận kề: "Đi thôi, đi chọn tòa tượng vàng lớn nhất đó, vác đi hoặc đập nát lấy đi, cách nào cũng được."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép khi chưa được phép đều là vi phạm.