Sau khi các vấn đề quân sự tiền trạm được thương nghị thỏa đáng, Casterly Rock giăng đèn kết hoa, tổ chức yến tiệc mừng chiến tranh kết thúc.

Con tin của cả hai bên đều được giải nguy, các quý tộc dòng dõi đã trở về với gia tộc của mình, và thánh đường Casterly Rock đã chứng kiến lời thề thần phục của người dân Tây Cảnh.

Sau đại yến tiệc mừng chiến thắng, đã đến lúc luận công ban thưởng theo công trạng quân sự lần này.

Các kỵ sĩ quý tộc vùng Thung lũng đã cử binh hưởng ứng Eddard Stark, đổ máu xông pha chiến đấu, giờ đây là thời gian họ gặt hái thành quả. Tây Cảnh giàu có, lương thảo chất cao như núi, hàng ngàn chiến mã, vô số ngựa thồ, dê bò; Casterly Rock còn là thành phố vàng ròng, ngay cả điện Anh Hùng cũng được làm từ vàng nguyên chất.

Tây Cảnh tiền bạc dồi dào, với nhiều mỏ vàng đến nay vẫn không ngừng được khai thác.

Với tư cách là vùng đất bại trận, Tây Cảnh đã đến lúc phải trả giá cho thất bại của mình.

Eddard Stark luận công ban thưởng, người đầu tiên được nhắc đến là Will Tào, người đã lập công lớn nhất. Công trạng của hắn đứng đầu, nên phần thưởng cũng sẽ là lớn nhất. Còn Robb Stark, hắn đang dẫn năm mươi kỵ binh nhẹ tiến về phía đông để tìm kiếm Meryn Trant và Mandon Moore.

“Will đại nhân, ngài đã lập được kỳ công trong việc bình định Tây Cảnh. Theo công trạng mà ban thưởng, ngài mu��n phần thưởng gì?”

Will nói: “Eddard đại nhân, trận đại thắng ở Oxford trấn đã giúp chúng ta thu được nghìn con chiến mã, vài trăm ngựa thồ, nghìn chiếc xe bò, vô số lương thảo, và vài vạn bộ binh khí áo giáp. Sau khi đánh hạ thủ phủ Casterly Rock, chúng ta bắt được hơn nghìn quý tộc dòng dõi cùng vài trăm triều thần của Joffrey Đệ Nhất. Dựa theo lệ cũ về tiền chuộc con tin, đội quân Tro Tàn của chúng tôi cùng năm trăm dũng sĩ phương Bắc nên nhận được một triệu Kim Long tiền thưởng.”

Lời nói của Will khiến các quý tộc hai mặt nhìn nhau.

Những quý tộc này bao gồm cả quý tộc Tây Cảnh, quý tộc Vùng Sông và quý tộc Thung lũng. Những người thuộc Tây Cảnh thì đau lòng về khoản bồi thường, còn những người kia thì ghen ghét.

Eddard Stark với vẻ mặt không biểu cảm, ra hiệu cho Will tiếp tục.

Will còn nói thêm: “Eddard đại nhân, các vị tước sĩ, Công tước Tywin, Tước sĩ Kevan, chúng ta đã chiếm được Casterly Rock mà không đụng đến một cây kim sợi chỉ. Nếu như chúng ta muốn cướp bóc điện Anh Hùng bằng vàng ròng của gia tộc Lannister, các ngài thử nghĩ xem, tất cả vàng ròng đã bị các dũng sĩ của chúng ta chuyển đi hết rồi. Một trăm bức tượng Anh Hùng bằng vàng ròng, chúng còn nhiều hơn khối vàng nặng bằng cả trăm người cộng lại.”

Công tước Tywin và Công tước Kevan sắc mặt vô cùng khó coi.

Một khi đầu hàng như vậy, tài sản mà gia tộc Lannister đã tích lũy qua mấy đời, phải chăng sẽ không còn gì cả?

Những người của gia tộc Lannister đều mặt mày xám ngoét.

Cú 'hét giá' sư tử ngoạm của Will Áo Đen khiến những yêu cầu tiếp theo của các quý tộc khác cũng bị đẩy lên một tầm cao mới.

Trong đại điện, bầu không khí bắt đầu trở nên ngưng trọng.

Đại yến tiệc mừng chiến tranh kết thúc kéo dài mấy ngày đã khiến gia tộc Lannister tốn kém rất lớn. Quý tộc ba vùng tại thủ phủ Tây Cảnh đều tùy ý cuồng hoan, và mấy vạn quân liên minh ba vùng, cả trong lẫn ngoài thành, ăn uống thịnh soạn, tất cả đều là chi phí của gia tộc Lannister.

Gia tộc Lannister giàu có ngang quốc gia, nhưng cũng không nguyện ý bị Will và đồng bọn tống tiền sạch trơn như vậy.

Chỉ là, là bên đầu hàng, họ không có nhiều quyền lên tiếng vào lúc này.

Eddard Stark nói: “Will đại nhân, tất cả những gì ngươi nói ta đều hiểu, nhưng ta không thể thỏa mãn tất cả yêu cầu của ngươi. Hãy nói ra phần thưởng ngươi muốn, đừng quá cao, nhưng cũng đừng quá thiệt thòi bản thân.”

Will mỉm cười, nếu muốn đạt được một chiếc bánh Trung thu, thì tốt nhất cứ đưa ra yêu cầu ba chiếc.

Trước khi Casterly Rock bị phá, Will đã nhận được tin tức từ Tyrion 'Ác Quỷ Tí Hon' – không phải do quạ đưa tin, mà là do một dân bản địa ở Dãy Núi Mặt Trăng truyền đến. Tyrion 'Ác Quỷ Tí Hon' cùng Bronn, hai người hầu Con của Rừng là Karen và Fred, cùng với Diệp phu nhân, một Thụ Tiên Tri Con của Rừng, đã cùng nhau bị thất thủ dưới tay dân bản địa của Dãy Núi Mặt Trăng.

Tyrion đi chiêu mộ dân bản địa, nhưng lại bị dân bản địa 'chiêu mộ' ngược lại.

Với trí tuệ và sự xảo trá của Tyrion, dù bị thất thủ trong bộ lạc dân bản địa, nhưng họ không hề bị tổn thương. Bởi lẽ, bằng ba tấc lưỡi không kém cạnh ai, Tyrion đã vẽ ra một viễn cảnh tương lai tươi đẹp đáng để mong đợi cho các cư dân bản địa, và đây cũng là lý do cơ bản khiến dân bản địa nguyện ý đưa tin cho Will.

Dân bản địa không cần quạ đưa tin, mà dùng người truyền tin.

Will nhận được tin tức từ dân bản địa, mỉm cười. Hắn rất yên tâm về Tyrion, bởi lẽ Tyrion đã vẽ ra một chiếc 'bánh Trung thu' cực lớn cho các cư dân bản địa Dãy Núi Mặt Trăng, và họ cũng tin rằng chiếc 'bánh Trung thu' đó là thật. Vì vậy, Will không hề hoảng hốt chút nào, vẫn cứ làm từng bước, trước tiên vượt qua dãy núi tiến vào Tây Cảnh để phá tan Tây Cảnh của Lannister rồi tính sau.

Giờ đây Tây Cảnh đã thần phục, là lúc nghĩ cách đưa 'chiếc bánh Trung thu' mà Tyrion đã hứa cho dân bản địa đến Dãy Núi Mặt Trăng. Đồng hành với họ, đương nhiên còn có một nghìn thợ mỏ Tây Cảnh.

Việc khai thác long tinh trên đảo Dragonstone đang rất cấp bách. Nếu thời gian dư dả, chúng ta còn hai năm; nếu thời gian không sung túc, dị quỷ sớm đột kích, có lẽ chỉ còn một năm hoặc thậm chí ít hơn.

Phần thưởng công trạng mà Will muốn hiện tại chính là chiếc 'bánh Trung thu' đó dành cho dân bản địa Dãy Núi Mặt Trăng. Dựa theo kỹ thuật đàm phán nhỏ là muốn một chiếc bánh Trung thu thì cứ đưa ra yêu cầu ba chiếc, Will trước tiên luận giải về công trạng vĩ đại của mình, tự nhiên đã tạo ra một kỳ vọng cao trong tâm lý mọi người.

Sau khi đã gieo rắc nỗi lo lắng cho nhà Lannister, Will nói: “Casterly Rock tuy giàu có ngang quốc gia, ta và Robb Stark mặc dù có chút công lao, nhưng chủ yếu vẫn là nhờ kỳ mưu của Eddard đại nhân. Vậy thì, ta hy vọng có thể đạt được vài vạn Kim Long làm phần thưởng cho đội quân Tro Tàn. Mặt khác, ta muốn nghìn con dê bò, nghìn túi lương thực, ba nghìn bộ áo giáp, ba nghìn bộ binh khí, bao gồm rìu chiến, trường kiếm, trường mâu, trường thương, đoản kiếm, chủy thủ, gai sắt, cung tên, tất cả đều đủ. Kính xin Eddard đại nhân ban thưởng.”

Eddard Stark, cùng với các Công tước Tywin, Kevan, Hoster đều thầm nhẹ nhõm thở phào.

Ánh mắt của Eddard nhìn Will cũng trở nên thân thiện hơn.

Tywin và Kevan cũng từ căng thẳng chuyển sang nhẹ nhõm. Các quý tộc khác ở Tây Cảnh dành cho Will ánh mắt cảm kích và lấy lòng – đây là phản ứng mà Will thích nhìn thấy.

Những yêu cầu Will đưa ra nghe có vẻ nhiều, nhưng kỳ thật so với tài sản của nhà Lannister thì chẳng đáng là bao. Trong trận ở Oxford trấn, một vạn tân binh đã bị tàn sát chín phần, một phần bị đánh đuổi, nhưng những quân khí áo giáp đó là hơn một vạn bộ. Về phần nghìn con dê bò, nghe có vẻ nhiều, nhưng bất kỳ quý tộc nào có chút của cải cũng có thể dễ dàng xuất ra nghìn con dê bò mà không gặp áp lực gì.

Còn nghìn túi lương thực, đối với các quý tộc Tây Cảnh, những người đã tích lũy vô số tài sản trong hơn mười năm hòa bình và có lương thảo chất cao như núi, thì dê bò hay lương thực, dù tính bằng nghìn đơn vị, cũng chỉ là những thứ vặt vãnh.

Ngoại trừ sự 'tham lam' của Will đối với vũ khí áo giáp, các quý tộc và lãnh chúa khác đều có kho quân giới cất giữ một lượng lớn vũ khí áo giáp. Những thứ Will muốn đều là hàng tồn kho mà họ không mấy ưa thích hay để ý.

Ba nghìn bộ khôi giáp và vũ khí được nghìn con dê bò và ngựa thồ kéo đi cũng là hợp lý. Nếu Will muốn nhiều hơn, cũng được, nhưng việc vận chuyển những vũ khí sắt đó lại là một vấn đề. Sau này, chỉ cần một chính lệnh yêu cầu quý tộc của các vùng phái người đưa vật tư đến Trường Thành Tuyệt Cảnh, chẳng phải sẽ tốt hơn sao?

Với các quý tộc, dê bò là thứ không đáng kể, nhưng với dân bản địa, đó lại là chiếc 'bánh Trung thu' tuyệt vời nhất. Nghìn con dê bò được mang đến sẽ khiến họ cảm thấy thiết thực hơn nhiều so với số vàng có giá trị tương đương. Điều này cũng giống như việc đưa cuốc cho nông dân, lưới đánh cá cho ngư dân, và cung tên cho thợ săn. Thật hữu ích, thiết thực và phù hợp với tâm lý của họ.

Đồng thời, một nghìn con dê bò và một nghìn túi lương thực này cũng không nằm trong phạm vi 'chiếc bánh Trung thu' mà Tyrion đã hứa hẹn.

Khi cho người khác thứ gì đó, nếu chỉ hứa hẹn một chiếc bánh Trung thu, nhưng rồi lại cho hai chiếc, sẽ khiến đối phương nhận được sự bất ngờ và niềm vui không lường trước, từ đó mang lại cho ngươi những báo đáp vượt ngoài tưởng tượng.

Will nói rằng công lao rất lớn, nhưng khẩu vị lại không hề lớn, điều này rất vừa lòng các công tước thủ lĩnh. Dù sao, các quý tộc phương Bắc, Vùng Sông, Thung lũng, phàm là xuất binh tham chiến, đều sẽ cùng hưởng ân huệ. Đây sẽ là một khoản bồi thường tài sản khổng lồ, nhưng nếu chia đều cho các đại quý tộc Tây Cảnh, chỉ cần không quá đáng lắm, thì đối với các quý tộc Tây Cảnh, những người đã tích lũy tài sản không ngừng trong vài chục năm qua, cũng không phải là điều gì khó khăn.

Hơn nữa, dưới sự kiểm soát của Tây Cảnh, các mỏ vàng, Eddard Stark cũng không hạ lệnh các vùng chia đều khoáng sản; mỏ vàng, mỏ bạc vẫn thuộc về các quý tộc Tây Cảnh.

Phần thưởng công trạng của Will đã được gia tộc Lannister chấp thuận. Dù bên bại trận không có nhiều quyền lên tiếng, nhưng cũng sẽ không đưa ra dị nghị vì những yêu cầu không quá đáng nữa.

Năm trăm người của đội quân Tro Tàn thu được vài vạn Kim Long tiền thưởng, một nửa trong số đó sẽ trở thành tài sản chung của quân đoàn Trường Thành Tuyệt Cảnh, một nửa còn lại sẽ được chia cho các chiến sĩ. Dù quân đoàn chỉ khoảng năm trăm người, nhưng tiếng hoan hô lại vang dội như cả thiên quân vạn mã. Còn về những chiến mã, áo giáp, binh khí mà họ tự mình giành được trong chiến đấu, đương nhiên đã sớm thuộc về họ rồi.

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.