Bran được Alyn ôm ra khỏi chăn ấm.

“Ngươi dẫn ta đi đâu?”

“Bran thiếu gia, chúng ta sẽ đi đến một nơi rất tốt.” Alyn cười hì hì.

Con sói của Bran cũng chạy theo. Tuy đầu nó còn nhỏ nhất trong số các anh chị em, nhưng đôi mắt lại tinh nhanh hơn cả.

Alyn dẫn Bran đến phòng ngủ của Eddard và Catelyn.

Catelyn ra hiệu bằng mắt, Alyn liền cúi người rời đi.

Catelyn ôm lấy Bran: “Tiểu Bran, con ngủ có ngon không?”

Con sói của Bran ngồi dưới đất, đôi mắt dõi theo chủ nhân nhỏ, dõi theo Eddard và Catelyn, rồi nghiêng đầu hết bên này đến bên kia, để lộ một khía cạnh rất giống con người, như thể nó đang rất tò mò không biết chuyện gì đang xảy ra.

Eddard nói: “Bran, chiều nay con lại trèo lên tháp cao.”

Nụ cười tươi rói khi nãy bị mẹ chọc cười của Bran lập tức biến thành bất an, vì giọng nói của cha không mấy vui vẻ.

Bran từ trong vòng tay của mẹ xuống, đứng trước mặt cha, chụm hai mũi chân vào nhau, mắt cụp xuống nhìn dưới đất, nói: “Con xin lỗi, ba ba, lần sau con sẽ không như vậy nữa đâu.”

“Các bậc thang của tàn tháp đã bị gãy đổ, rất khó mà trèo lên được. Jaime Lannister và Vương hậu Cersei đều lên tận tầng cao nhất của tháp đó, con có thấy họ làm gì ở trong không?”

“Con không thấy gì cả, ba ba.”

Catelyn nhận thấy Bran đang nhìn mũi chân của mình.

Đây chính là dấu hiệu cho thấy Bran đang nói dối.

Catelyn nói: “Eddard, chàng nghiêm túc quá, làm thằng bé sợ đấy.” N��ng bước tới, ngồi xổm xuống, vòng tay ôm Bran vào lòng.

“Bran, con có biết vì sao ba ba và mụ mụ không cho phép con trèo lên tàn tháp nữa không?”

“Biết ạ.” Bran ngẩng đầu nhìn vào mắt mẹ, “Hai người sợ con sẽ ngã xuống từ trên đó.”

“Đúng vậy, vì không an toàn, và cũng vì lời tiên tri gợi ý. Mẹ nghe Alyn nói, chiều nay con đã rất nguy hiểm, cả người con lơ lửng giữa không trung, nếu tay Jaime lỡ không giữ chặt con, con đã mất mạng rồi.” Catelyn hôn lên mái tóc mềm mại của con, mãi một lúc sau mới buông ra, rồi lùi lại nửa bước, nắm lấy đôi vai nhỏ của Bran: “Con trai, con đang giấu mẹ chuyện gì phải không? Tại sao vậy?”

Bran đỏ mặt, mẹ luôn luôn có thể nhìn thấu mọi bí mật của mình.

Đúng là con đang nói dối, nhưng đó là một trò chơi liên quan đến lời hứa của kỵ sĩ, hơn nữa, con đã thề dưới Cây Thần. Mặc dù Bran không thích Cây Thần, vì thằng bé cảm thấy một cái cây không nên có mắt người, lá cây cũng không nên có hình bàn tay người, màu sắc lại đỏ tươi, tất cả những điều đó trông thật kỳ quái và đáng sợ.

Eddard nói: “Bran, con có điều gì mà ngay cả ba ba và mụ mụ cũng không thể nói cho sao?”

“Con không thể nói, đây là lời hứa của kỵ sĩ, con cũng đã thề dưới Cây Thần.” Bran nói, không dám nhìn vào mắt cha.

“Nếu có chuyện không hay mà con không nói ra, là con đang giúp người khác chống lại cha mẹ đấy.” Eddard nói với giọng nặng nề.

Ông tin rằng Jaime và Cersei không thể nào chỉ đơn thuần lên tàn tháp để ngắm cảnh, vì ở đó chẳng có gì đáng xem, và các tòa tháp ở King's Landing còn cao hơn tàn tháp Winterfell nhiều. Hơn nữa, bản thân thang lầu đã gãy đổ nên rất nguy hiểm. Cersei là một Vương hậu cao quý, vì sao lại muốn mạo hiểm?

Lời tiên tri đã dự báo Bran sẽ ngã xuống từ tàn tháp. Nếu không có lời tiên tri cảnh báo trước, khả năng lớn nhất việc Bran ngã xuống từ tàn tháp chính là do Jaime và Cersei gây ra.

Nếu không có ngoại lực, Bran rất khó mà bị té ngã.

Hơn nữa, vài ngày trước, Catelyn nhận được thư từ em gái mình, trong thư có nói rằng, Vương hậu đã mưu sát Thủ tướng Jon Arryn.

Gia tộc Lannister vốn dã tâm bừng bừng, là gia tộc không đ��ng tin cậy nhất trong vương quốc. Thuở ban đầu, Jon Arryn vì ổn định sự cai trị của Vua Robert, đã lôi kéo Tywin Lannister giàu có, binh hùng tướng mạnh ủng hộ Robert lên ngôi Vua, và thuyết phục Robert cưới Cersei. Thế nhưng bản thân ông ta lại chết dưới tay Cersei mười lăm năm sau đó.

Bran cúi đầu xuống.

Catelyn nói: “Bran, mẹ biết rồi, có phải con đang chơi một trò chơi không thể nói ra không? Trò này vui lắm đúng không? À, không đúng rồi, việc này liên quan đến danh dự của một người đàn ông, phải không?”

Bran ngẩng đầu, đôi mắt lấp lánh, mẹ luôn có thể đoán đúng tâm sự của mình một cách chính xác. Bran gật đầu lia lịa.

Eddard thở nặng nề, thằng bé này, sao lại nghe lời nhà Lannister đến vậy chứ! Sự thông minh lanh lợi thường ngày của nó đâu mất rồi? Hễ đụng đến người nhà Lannister là lại thành ra ngốc nghếch.

“Vậy thì thế này, nếu mẹ có một cách hay để con không mất đi danh dự mà mẹ vẫn có thể biết bí mật, con có muốn thử không?”

“Có thể!” Bran nói.

“Này, chúng ta cũng chơi một trò chơi nhé, trò này gọi là “mẹ đoán con nháy mắt”, nghĩa là thế này, mẹ sẽ đoán đáp án, nếu đoán đúng, con hãy nháy mắt vài cái. Nếu mẹ không đoán đúng, mẹ sẽ tự bỏ cuộc, mẹ thua con thắng.”

“Được đấy!” Eddard cũng ngồi xổm xuống, kiềm chế cơn giận, cố gắng nói thật dịu dàng: “Con trai, làm vậy con sẽ không cần phải nói ra lời thề của mình, các vị Tân Thần và Cựu Thần sẽ cùng nhau chứng giám, danh dự của con sẽ được giữ trọn vẹn.”

“Tốt ạ!” Bran nói, đôi mắt sáng rực, giọng nói cũng mạnh mẽ hơn hẳn.

“Này lão đệ, cái ổ gái ở Winterfell đã chán chơi rồi sao? Bây giờ chú mày lại định đi Trường Thành chơi bời nữa à? Cái nơi mà nước bọt phun ra cũng đóng thành băng cục ấy, không dành cho kẻ ngốc đâu.” Jaime Lannister cười nói.

Hắn vận áo giáp vàng óng, người đeo thanh kiếm vàng, yên ngựa dưới hông cũng được làm từ vàng ròng.

Tiếng vó ngựa lộc cộc nhịp nhàng, khoan thai, ung dung.

Jaime Lannister cùng đội cận vệ tư nhân của gia tộc, tổng cộng năm người, đi trên con phố chính của thị trấn Tránh Đông.

Bên cạnh hắn là một người lùn mắt l��� đờ, bị hắn gọi là lão đệ. Trán rộng, mặt rộng, râu đen lún phún, cái đầu to đùng gắn trên một thân hình bé tí, khiến người ta lo lắng cái đầu ấy có thể rơi xuống bất cứ lúc nào và đập trúng đôi chân nhỏ xíu gần như không nhìn thấy của hắn.

Đoàn người này đi trên đường, lập tức thu hút mọi ánh mắt trên cả con phố.

“Ta chẳng qua chỉ muốn đi tè dầm ở tận cùng thế giới mà thôi.” Người lùn nói với giọng điệu chẳng hề để ý. Trên vạt áo tơ tằm màu đen của hắn cài huy hiệu nhà Lannister: một chiếc kim băng hình sư tử vàng hùng dũng được chạm khắc tinh xảo. Người lùn này chính là em trai của Jaime Lannister, có biệt danh là Quỷ Lùn, Tyrion Lannister.

“Ross má lúm đồng tiền bé bỏng vẫn chưa đủ để chú mày vui vẻ tận hứng sao?” Jaime cười nói.

Ba người cận vệ gia tộc Lannister khoác áo choàng đỏ cùng cười phá lên.

Mọi người đều biết Ross là ai, nàng là nàng hầu gái được yêu thích nhất trong ổ gái. Mọi ảo tưởng của đàn ông về phụ nữ, Ross đều có thể đáp ứng.

“Thế thì không giống đâu, anh cả ạ. Tôi đã quyết định rồi, chờ chú Benjen, em trai của Eddard Stark, ngày mai trở về, tôi sẽ đi cùng chú ấy đến Trường Thành để xem thử. Cái Trường Thành sừng sững tám ngàn năm hùng vĩ kia, cả đời này đáng để đi xem một lần.”

“Chú mày không định cùng trở về King's Landing với chúng ta sao?”

“Không đâu, như vậy các anh sẽ đi vui vẻ hơn một chút, nhất là chị cả của tôi.”

Đột nhiên tiếng vó ngựa vang lên, phía trước xuất hiện một đội kỵ binh, dẫn đầu là kỵ sĩ Harris trứ danh của phương Bắc. Hắn có kỹ thuật dùng kỵ thương đỉnh cao, không có đối thủ trong mọi cuộc luận võ.

Phía sau Harris là toàn bộ kỵ binh đều là lính thương sắt đồng phục, hông đeo đoản kiếm, tấm chắn treo bên cạnh yên ngựa.

Harris chặn đường đoàn người Jaime Lannister.

“Kỵ sĩ Harris, ngươi muốn làm gì?” Jaime cười nói, vẻ mặt cợt nhả đầy khinh thường.

“Ta phụng mệnh đại nhân Eddard đến đây để bắt ngươi.” Harris bình thản nói.

Tiếng kiếm rút ra khỏi vỏ vang lên liên hồi!

Jaime Lannister cùng ba tên cận vệ gia tộc của hắn rút kiếm khỏi vỏ, chĩa th��ng ra!

Tiếng vó ngựa lại lộc cộc vang lên, Tyrion biến sắc quay đầu lại, trông thấy con đường phía sau đã bị chặn lại, một đội kỵ binh phương Bắc đang chĩa trường thương, chậm rãi tiến lại gần.

“Đại nhân Eddard có lệnh, ngoại trừ những kẻ nhà Lannister sẽ bị bắt sống để tra hỏi, những kẻ còn lại, nếu chống cự sẽ bị giết!”

“Gầm lên!” Kỵ binh phương Bắc giận dữ hét lên một tiếng, trường thương loạn xạ vung lên, từ cả trước và sau, bao vây và áp sát.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được chuyển ngữ với sự tỉ mỉ và tâm huyết.