Alyn ngây người.

Hắn thấy Bran thiếu gia đang treo lơ lửng trên tàn tháp, dường như có thể rơi xuống bất cứ lúc nào.

Bran thiếu gia đã lên đó bằng cách nào?

Alyn khó mà tin vào mắt mình.

Rõ ràng hắn vẫn đang canh gác dưới chân tháp, cũng không hề lơ là nhiệm vụ. Vừa rồi hắn chỉ định mở cửa, chứ chưa thật sự rời đi.

Alyn định gọi Bran thiếu gia cẩn thận một chút, nhưng lại sợ mình đột ngột gọi sẽ khiến Bran giật mình, vạn nhất Bran thất thủ thì hậu quả khôn lường.

Nhìn từ dưới đất lên, Bran quả thực chỉ như một chiếc lá nhỏ chao đảo trong gió, khiến Alyn chìm trong sự lo lắng, tuyệt vọng và bất lực rằng tiểu thiếu gia có thể rơi xuống bất cứ lúc nào.

***

Trên tháp, Vương hậu nhanh chóng mặc quần áo vào. Sắc mặt nàng tái nhợt, như vừa trải qua một cơn bạo bệnh. Còn người đàn ông bên cạnh nàng, Bran có ấn tượng sâu sắc vô cùng. Đó là chàng trai anh tuấn nổi tiếng khắp Bảy Vương Quốc: Jaime Lannister – em trai song sinh của Vương hậu, và là một trong bảy thành viên Ngự Lâm Quân.

Jaime Lannister là thần tượng của Bran.

Chàng anh tuấn tiêu sái, thân hình cao lớn, nụ cười mê người. Bất cứ ai đứng cạnh chàng cũng đều trở nên tầm thường, như thể đặt gạch ngói bên cạnh ngọc quý vậy. Có điều, anh trai Robb nói Jaime Lannister không còn xứng làm Ngự Lâm Quân nữa, bởi vì chàng đã vi phạm lời thề, giết chết vị vua mà mình đã thề trung thành, Vua Aerys Targaryen.

Nhưng trong tâm trí non nớt của Bran, chẳng ai có thể sánh bằng vẻ anh tuấn thần võ của Jaime Lannister. Ngay cả đội trưởng đội cận vệ của cha mình, Jory, đứng cạnh chàng cũng trở nên lu mờ. Khắp phương Bắc, ngoài phụ thân ra, không ai có thể hơn được khí chất quý tộc của Jaime Lannister.

Jaime chỉ mất chốc lát để mặc quần áo, nhưng không cài cúc áo. Ngực chàng rộng mở, lộ ra cơ bắp cường tráng và lớp lông ngực màu vàng nhạt. Chàng nở nụ cười mê hoặc mà Bran rất thích, chậm rãi bước đến cửa sổ.

"Bran, cháu đang làm gì?"

"Con, con muốn lên đỉnh tháp xem đoàn đi săn của Quốc vương đã về chưa." Bran cảm thấy bối rối. Chàng đột nhiên muốn rời khỏi đây thật nhanh, chàng bắt đầu rón rén bước đi.

"Ha ha, đừng hốt hoảng, lại đây, chúng ta chơi một trò được không?" Jaime nói. Chàng duỗi tay nắm lấy cổ tay Bran.

Bran muốn thoát khỏi bàn tay của thần tượng, chân chàng lập tức hụt hẫng. Đám tro bụi và cỏ khô trong kẽ đá bị hai chân Bran đạp phải, bay lả tả xuống không trung.

Jaime nói: "Nhìn xem nào, ta đã làm những gì vì tình yêu đây." Chàng đang định buông tay thì ——

Dưới chân tháp, Alyn toát mồ hôi toàn thân vì căng thẳng, hô to: "Tiểu thiếu gia, bám chặt vào!" Hắn dang tay ra, tạo tư thế đón người, toàn thân căng thẳng như dây cung.

Sau đó, hắn thấy khuôn mặt Jaime nhoài ra ngoài cùng mái tóc vàng óng bồng bềnh của chàng.

"Jaime tước sĩ, xin hãy giữ chặt Bran thiếu gia!" Alyn hô to, "Xin hãy giữ chặt cháu, tôi sẽ lên ngay!"

Jaime mỉm cười, nhưng gương mặt anh tuấn của chàng hơi biến dạng. Chàng không đáp lời Alyn đang kêu gào, mà nói: "Chị gái yêu quý của ta, chị có cần đi trước một bước không, để em giải quyết chuyện còn lại."

"Em định giải quyết thế nào đây, thằng bé đã nhìn thấy chúng ta rồi. Với lại, tại sao ta phải đi? Ta là Vương hậu, thích đi đâu thì đi đó, kể cả ngọn tháp đổ nát cao nhất Winterfell này. Em là cận vệ của ta và Quốc vương, lẽ nào em không nên ở bên cạnh bảo vệ ta sao?" Giọng Vương hậu bình tĩnh mà thong dong. Sự bối rối và hoảng sợ lúc trước đã hoàn toàn biến mất, nàng tỉnh táo như tảng đá trong băng tuyết. Cứ như thể nàng vừa mặc vào không phải quần áo, mà là một tấm khiên có thể chống đỡ mọi đòn tấn công.

"Được thôi, chị nói có lý, chị gái." Giọng Jaime cũng trở nên ung dung không vội. Chàng một tay nhẹ nhàng nhấc Bran vào trong tháp, tay kia vẫy vẫy về phía Alyn đang đứng dưới chân tháp, thầm nghĩ: "Dưới chân tháp có một con chó săn nhà Stark, chị gái của mình, xem ra chuyện này vẫn còn chút rắc rối đây."

Bran nhìn xem Jaime mê người nụ cười, trong đầu trống rỗng.

"Thích chơi đùa sao? Bran?" Giọng Jaime êm dịu mà hữu hảo, tràn đầy sức hút thân thiện.

Bran không còn khẩn trương như vậy, chàng gật đầu.

"Chơi qua trò 'Ta không biết' chưa?" Jaime ngồi xổm xuống, ngang tầm với Bran. Chàng mỉm cười chân thành và tràn đầy thân mật.

Bran lắc đầu. Chàng thầm nghĩ, Jaime thật là một quý tộc tốt bụng và ưu nhã.

"Ta chơi qua rồi, thường xuyên chơi ấy chứ, một trò chơi rất vui. Tức là khi có ai hỏi cháu nhìn thấy gì, cháu chỉ cần nói 'ta không biết'. Đương nhiên, câu trả lời chuẩn xác nhất là 'ta không thấy gì cả'. Nếu cháu có thể kiên trì mười ngày, cháu s�� thắng trò 'Ta không biết' này. Phần thưởng của trò chơi là một đồng Kim Long. Không, lần này chúng ta tăng tiền cược lên, ba đồng Kim Long."

"Con không có Kim Long." Bran khẽ nói.

"Không sao, tiền cược sẽ được trao sau mười ngày. Bran bé nhỏ, để chúng ta thử một lần nhé. Ta hỏi cháu này, chẳng hạn, cháu đã nhìn thấy gì trong tháp? Theo quy tắc trò 'Ta không biết', cháu nên trả lời thế nào?" Jaime mỉm cười rất mê người, phong độ nhẹ nhàng.

"Con không thấy gì cả." Giọng Bran lớn hơn một chút.

Jaime và Vương hậu liếc nhau, ánh mắt Vương hậu lãnh khốc mà hờ hững.

"Đúng, trả lời chính xác. Nhìn này, đồng Kim Long này là của cháu. Đây là phần thưởng trước. Cháu có muốn thắng thêm hai đồng Kim Long nữa không?" Jaime đưa tay xoa đầu Bran nhỏ, động tác rất nhẹ nhàng.

Bran gật đầu, không còn khẩn trương.

"Vậy thì trong mười ngày tới, cháu hãy ghi nhớ câu trả lời chuẩn xác này: 'ta không thấy gì cả'. Cháu sẽ thắng trò 'Ta không biết', và hai đồng Kim Long này sẽ là của cháu. Cháu tin Cựu Thần chứ, đúng không?"

Bran đương nhiên gật đầu.

"Chúng ta sẽ cùng nhau đến rừng Thần Mộc, dưới gốc Cây Thần. Ta sẽ chôn hai đồng Kim Long này dưới lớp đất bùn ở gốc Cây Thần. Chúng ta sẽ cùng nhau thề trước mặt Cây Thần rằng cả hai chúng ta đều sẽ tuân thủ quy tắc trò 'Ta không biết'. Mười ngày sau, nếu cháu hết lòng tuân thủ lời thề, hai đồng Kim Long này sẽ là của cháu, và Cựu Thần sẽ chứng kiến khoảnh khắc cháu vinh quang lấy phần thưởng từ dưới lớp đất bùn lên. Cháu có muốn chơi trò này không?"

"Con nguyện ý, và con sẽ thắng chú." Bran khẳng định. Chàng tràn đầy tự tin vào việc mình sẽ chơi thắng trò 'Ta không biết' này.

Jaime lại trìu mến xoa xoa mái tóc đỏ dày của Bran: "Cháu thật ngoan. Xem cuối cùng ai sẽ thắng. Nếu trong mười ngày cháu lỡ lời một chữ thôi, cháu sẽ thua, và cháu sẽ phải đưa cho ta ba đồng Kim Long. Cháu có Kim Long không?"

Bran lắc đầu.

"Vậy thì nhớ đừng thua nhé. Ta thích cháu, Bran, ta cũng thích Cựu Thần của các cháu. Chúng ta đến gốc Cây Thần để thề đi, trò chơi này chính là thử thách lớn nhất đối với một người đàn ông đích thực. Ta nghe nói cháu muốn trở thành một kỵ sĩ danh dự nhất, một Ngự Lâm Quân như ta, đúng không? Bran bé nhỏ?"

Bran gật đầu lia lịa: Đây chính là ước mơ tràn đầy trong tâm trí bé bỏng của chàng.

"Vậy thì được rồi, đi thôi. Kỵ sĩ sẽ không bao giờ vi phạm lời thề và danh dự của mình. Chúng ta cùng xuống thôi." Jaime nắm tay nhỏ của Bran.

Một làn gió thoảng qua, mang theo hương thơm dịu nhẹ. Tay còn lại của Bran được Vương hậu nhẹ nhàng nắm lấy: "Bran, chúng ta cùng chơi trò 'Ta không biết' này nhé. Ta cược mười đồng Kim Long. Nếu cháu thề dưới gốc Cây Thần và cam đoan có thể kiên trì mười ngày với trò 'Ta không biết', ta sẽ đưa cháu mười đồng Kim Long."

"Nếu như con nói ra đây?"

"Vậy thì cháu sẽ không bao giờ có thể làm kỵ sĩ nữa, cũng không thể trở thành Ngự Lâm Quân, và Cựu Thần của cháu sẽ không bao giờ tha thứ cho cháu."

"Ồ!" Mắt Bran sáng rực lên, chàng nói: "Con sẽ thắng, nhưng mẹ không thích con nhận Kim Long của chú và cô."

"Không sao, đó là trò 'Ta không biết', chúng ta sẽ cùng nhau giữ bí mật. Đây chính là sức hấp dẫn của trò 'Ta không biết' mà, ai kiên trì được đến cuối cùng thì người đó thắng." Vương hậu ôn tồn nói, ngồi xổm xuống, ngang tầm với Bran, nhẹ nhàng hôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn của chàng, vẻ thân thiện vô hạn.

***

Ban đêm, Eddard Stark và Catelyn đang trong phòng ngủ thì có tiếng gõ cửa. Giọng đội trưởng đội cận vệ Jory vang lên: "Đại nhân, Alyn có chuyện muốn bẩm báo Đại nhân."

"Chuyện gì nhất định phải nói bây giờ sao?"

"Đúng vậy, Đại nhân. Alyn nói chuyện này có liên quan đến tiểu thiếu gia Bran và người nhà Lannister."

Trong phòng chìm vào im lặng ngắn ngủi.

"Để hắn vào đi."

Alyn tiến vào.

"Đại nhân Eddard, phu nhân Catelyn, chiều nay, tiểu thiếu gia Bran đã leo lên tàn tháp từ phía khu mộ."

Eddard và Catelyn đều lặng lẽ nhìn Alyn, không nói gì.

Alyn bắt đầu chảy mồ hôi.

"Tôi canh gác trước rừng Thần Mộc, phía mặt tiền của tàn tháp, tiểu thiếu gia Bran đã tránh được tầm mắt của tôi."

"Bran và người nhà Lannister đã làm gì?" Giọng Eddard trầm thấp và uy nghiêm.

Đó là điểm mà ông và Catelyn quan tâm nhất.

"Khi tiểu thiếu gia sắp lên đến đỉnh tháp, Jaime Lannister đột nhiên xuất hiện trong tháp, đồng thời tóm lấy cổ tay tiểu thiếu gia, khiến toàn bộ cơ thể tiểu thiếu gia lơ lửng giữa không trung. Chỉ cần Jaime buông tay, tiểu thiếu gia sẽ rơi xuống ngay lập tức."

Catelyn và Eddard đều cứng đờ cả người, Catelyn khẽ kêu "a" một tiếng.

"... Phu nhân đừng lo lắng, tôi đã kịp thời gọi to tên Jaime từ dưới đất, và anh ta đã kéo tiểu thiếu gia vào trong tháp."

"Jaime lên trên tàn tháp làm gì? Cầu thang của tàn tháp đó nhiều chỗ bị đứt gãy, không những khó đi mà còn rất nguy hiểm."

"Điều kỳ lạ là ở đây, Đại nhân. Jaime và Vương hậu Cersei đã nắm tay tiểu thiếu gia đi ra từ tàn tháp."

Catelyn và Eddard nhìn nhau. Catelyn bắt đầu khoác áo ngoài, còn Eddard đã đứng dậy khỏi giường.

"Alyn, đi mang Bran về đây một cách lặng lẽ, chú ý đừng kinh động Quốc vương và người nhà Lannister."

"Đúng, Đại nhân."

Đoạn truyện này được biên dịch độc quyền bởi truyen.free.