Khi mặt trời mọc, ánh nắng chiếu rọi thung lũng Thenn bị chia cắt bởi những dãy núi. Những bông tuyết cũng bắt đầu rơi lất phất, dưới đất đã phủ một lớp băng tuyết dày đặc. Tiếng nước chảy leng keng của những dòng suối nhỏ vọng lên từ dưới lớp băng. Tuyết rơi cùng ánh nắng chan hòa là một cảnh tượng hiếm thấy ở dãy Thenn vào mùa thu.

Nơi xa, trên một gò núi nhỏ, một đội chín kỵ binh đang phi nước đại đến, có cả nam lẫn nữ. Ai nấy đều mặc áo lông thú với phần lông quay vào trong và da quay ra ngoài, cách này giúp giữ ấm hiệu quả nhất. Trong tay họ là những cây trường mâu làm từ gỗ chẻ, một số có mũi thương được tôi lửa đen bóng như sắt. Trong số chín kỵ binh, chỉ bốn người đội mũ giáp, còn năm người khác mặc khôi giáp rách nát.

Thủ lĩnh dẫn đầu là một gã béo tròn, với đôi mắt xanh biếc ướt át, tóc vàng hoe, vai vác một thanh lưỡi hái thép to lớn và sắc lẹm. Hắn chính là Weeper, kẻ khét tiếng trong các bộ lạc dã nhân.

Weeper, Rattleshirt, Harma "Đầu Chó" và A Phu "Săn Quạ" đều là những kẻ cướp bóc khét tiếng trong mắt các huynh đệ Đội Gác Đêm.

Weeper vốn dĩ là kẻ hung tàn, bất cứ cô gái nào hắn cướp được mà không thể mang về đều bị hắn cố tình móc mắt cho mù. Còn đàn ông thì bị móc mắt, rồi chặt đứt đầu, và hắn sẽ đặt đầu lâu đó ở những nơi dễ tìm thấy trên cơ thể nạn nhân. Hắn thích nghe tiếng khóc của bất kỳ kẻ thù nào. Những người bị hắn bắt, sau khi bị móc mắt, máu tươi chảy ra từ hốc mắt được hắn coi là những giọt nước mắt đẹp nhất thế gian.

Weeper cùng tám kỵ binh thị vệ của mình phi thẳng đến lều vải của Mance Rayder. Thời điểm hắn quy phục dưới trướng Mance Rayder, Weeper và bộ lạc của Harma "Đầu Chó" là kẻ thù không đội trời chung. Hai bên vừa chạm mặt là giao chiến đến chết mới thôi.

Trong khi đó, Harma "Đầu Chó" cùng tám thị vệ của nàng cũng đang tiến về lều vải của Mance Rayder.

Harma "Đầu Chó" là một phụ nữ vạm vỡ như thùng gỗ, với hai má dày trắng bệch. Người ta kể rằng nàng ghét chó nhất, cứ hai tuần lại giết một con, rồi treo đầu chó còn tươi lên cờ hiệu của bộ lạc làm biểu tượng. Toàn bộ thị vệ của nàng đều là nữ binh; đội quân của Harma "Đầu Chó" lấy nữ giới làm chủ, đàn ông trong bộ lạc chủ yếu làm việc vặt. Đây là một bộ lạc mẫu hệ.

Harma "Đầu Chó" và các nữ binh thị vệ của nàng đều là bộ binh, điều này khiến bộ lạc của Weeper luôn khinh thường họ. Dù dưới sự lãnh đạo của Mance Rayder, hai bộ lạc đã đạt được hiệp ước hòa bình, nhưng ngoài sự phối hợp trong chiến tranh, thường ngày họ vẫn luôn khinh ghét lẫn nhau. Các nữ chiến binh của bộ lạc Harma "Đầu Chó" chủ yếu dùng cung tên và cốt thứ. Do thiếu thốn đồ sắt, không phải ai cũng được trang bị đoản đao, nhưng mỗi chiến binh đều có tài thiện xạ cừ khôi. Túi tên lúc nào cũng đầy ắp mũi tên, cung ngắn tiện cho đánh lén và cung dài lợi cho bắn xa đều được vác trên lưng.

Theo tiếng chân sầm sập khổng lồ, một con voi lông dài to lớn xuất hiện ở đằng xa trong thung lũng. Một vài con dê, bò cùng những thiếu nữ, thiếu niên chăn thả gia súc vội vã chạy tránh hàm răng dài như kiếm của voi lông dài. Lông voi lông dài cực kỳ dài, quét đất.

Đó là một con voi lông dài với bộ lông pha trộn xám và trắng, trên lưng voi là một người khổng lồ, toàn thân phủ đầy lông lá, nửa thân trên thưa thớt, nửa thân dưới rậm rạp. Màu lông của hắn cũng pha xám trắng giống như con voi mà hắn cưỡi. Do đang ngồi trên lưng voi, không thể ước lượng được chiều cao chính xác của người khổng lồ này, có thể là mười lăm thước, tương đương với chiều cao của một tòa nhà hai tầng, hoặc cũng có thể chỉ mười thước. Cần phải đợi hắn xuống khỏi voi lông dài mới biết chính xác.

Người khổng lồ để chân trần, bàn chân cực kỳ to lớn. Ở phía bên kia Tường Thành, những người vú già thường kể chuyện rằng giày của người khổng lồ lớn như chiếc giường trẻ con. Nhưng đó chỉ là tưởng tượng, vì người khổng lồ không bao giờ đi giày. Từ khi sinh ra, họ đã luôn đi chân trần.

Bộ lông xám trắng pha trộn là biểu tượng huyết mạch truyền đời của các thủ lĩnh người khổng lồ. Người khổng lồ này tên là Cường Tráng Marge, hắn lãnh đạo đội quân hơn ba trăm người khổng lồ khác giống như mình. Họ sống ở tận cùng hẻm núi, tự lập một doanh trại riêng.

Người khổng lồ với bộ lông rậm rạp như dã thú bẩm sinh, không cần quần áo vẫn có thể sống sót giữa băng tuyết ngút ngàn. Bộ lông của họ dày tựa như lông sói và linh miêu, giúp họ giữ ấm rất tốt. Rất ít người khổng lồ dùng vải vóc quấn quanh hông.

Ngực Marge nở nang tương tự loài người, cánh tay dài lủng lẳng xuống, cẳng tay rộng gấp rưỡi bắp tay. Nhìn cánh tay hắn đung đưa hai bên chân voi lông dài, chúng thật thô to, tựa như gốc cây cổ thụ. Bàn chân rộng lớn, đen và chai sạn, cứng như đá Hắc Nham.

Người khổng lồ không phải Nhân tộc, mà là một giống loài riêng biệt. Điểm khác biệt lớn nhất giữa họ và Nhân tộc là không có cổ. Đầu to nặng nề nhô thẳng ra từ giữa hai bả vai, mặt phẳng lì, dữ tợn, đôi mắt nhỏ như hạt cườm, ẩn sâu trong lớp da sừng gần như không thấy được. Điều này khiến thị lực của người khổng lồ rất kém. Để bù đắp thiếu sót này, mũi của họ cực kỳ thính, như mũi chó, và họ cũng hình thành thói quen vừa đi vừa đánh hơi.

Cường Tráng Marge ngồi trên lưng voi lông dài, chiếc mũi thô to của hắn thỉnh thoảng lại đánh hơi mạnh trong không khí. Họ có thể phân biệt nhiều thứ qua mùi; nếu bạn từng tiếp xúc với họ một lần, họ sẽ nhớ mùi của bạn. Lần sau dù ở rất xa, hắn cũng có thể đánh hơi ra bạn.

Cường Tráng Marge cũng đến để tham dự cuộc họp do Vương dã nhân Mance Rayder triệu tập. Vũ khí của hắn là một cây côn bổng cực kỳ thô to. Người khổng lồ không có những thanh cự kiếm dài mười thước như trong ca dao, mà nhiều nhất là cột thêm một khối đá vào côn bổng, tạo thành một cây chùy đá.

"Ha ha, Marge! Ngươi quả là cường tráng! Giống hệt cha ngươi!" Một giọng nói lớn vang lên từ dưới đất. Marge thị lực kém, nhưng mũi hắn bù đắp được khuyết điểm đó. Giọng nói này vang lên bằng cổ ngữ.

"Ha ha, Magnar. Ngươi khỏe!" Cường Tráng Marge đáp lời, rồi phát ra một âm thanh khổng lồ như hắt hơi, nhưng đó không phải hắt hơi mà là tiếng cười của hắn.

Mặc dù Người khổng lồ cũng bị Mance Rayder chinh phục, nhưng họ chỉ nói cổ ngữ. Nhiều khi, khi trò chuyện với dã nhân, họ thường đáp lại bằng những âm thanh khổng lồ kỳ lạ như tiếng hắt hơi; nếu không hiểu, người ta sẽ tưởng họ đang giận dữ, nhưng đó thực ra là tiếng cười thân thiện của họ. Điều Cường Tráng Marge thích nghe khen ngợi nhất chính là sự cường tráng. Đây là điều ai cũng biết. Nếu bạn khen hắn cường tráng, hắn sẽ cười phá lên, lòng tràn đầy hân hoan.

Không ai muốn trêu chọc Người khổng lồ, những kẻ có tính cách chất phác nhưng sức mạnh vô biên. Người khổng lồ còn có hai điều khiến các bộ lạc khác rất đau đầu: thứ nhất là mùi cơ thể hôi thối có thể làm bạn choáng váng, thứ hai là tính thù dai không bao giờ quên. Vì thế, việc khen ngợi Marge cường tráng đã trở thành một nhận thức chung của mọi người sau khi quy phục dưới trướng Mance Rayder.

Magnar, người vừa ca ngợi Cường Tráng Marge, là thủ lĩnh bộ lạc Thenn. Tên gọi Magnar tương đương với tước hiệu đại lãnh chúa ở phía nam Tường Thành. Dân tộc của hắn không chỉ xem Magnar là lãnh chúa, mà còn tôn thờ hắn như một vị thần.

Trong số tất cả các thủ lĩnh bộ lạc, Magnar là người có uy tín nhất. Hắn cũng là phụ tá đắc lực của Vương dã nhân Mance Rayder. Hắn là một người đàn ông cao gầy, tên Tư Địch, mặc áo giáp da đính vảy đồng thau, lưng vắt ngang một thanh cự kiếm hai tay trong vỏ bọc da. Hắn đứng thẳng như một cây trường mâu, râu ria cạo sạch sẽ, đầu trọc, có chiếc mũi thẳng cứng và đôi mắt xám sâu hõm. Hắn không có tai, hoàn toàn không có, điều này làm cái đầu hắn trông mất cân đối, vừa hẹp vừa nhọn.

Cùng với Magnar, một phụ tá đắc lực khác của Vương dã nhân, cũng có địa vị tôn quý, là Tormund, kẻ khắc tinh của người khổng lồ.

Tormund còn có các biệt danh khác như Vua Khoác Lác, Kẻ Thổi Kèn, Kẻ Phá Băng, Tormund Nắm Đấm Sét, Chồng Gấu Tuyết, Vua Mật Rượu Sảnh Đỏ, Cha Sự Sống và Kẻ Phát Ngôn của các vị thần.

Dưới trướng Vương dã nhân Mance Rayder, những người có sức chiến đấu mạnh nhất, ngoài Cường Tráng Marge của Người khổng lồ, là Magnar và Tormund. Kẻ có tiếng xấu Rattleshirt, Harma "Đầu Chó" và Weeper, những người khét tiếng trong Đội Gác Đêm, cộng lại cũng không phải đối thủ của bất kỳ ai trong số họ.

Giữa ánh nắng và tuyết bay lất phất, Weeper, Harma "Đầu Chó", Rattleshirt Vua Xương Khô, thủ lĩnh người khổng lồ Cường Tráng Marge, Magnar thần thánh trong mắt bộ tộc của hắn, Tormund Nắm Đấm Sét, cùng với Orell Kẻ Biến Hình và Varamyr Sáu Hình. . . tất cả đều lần lượt đến đại trướng của Vương dã nhân, tham dự hội nghị sáng sớm do Vương của họ Mance Rayder triệu tập. . .

Bản chỉnh sửa này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.