Sáu Hình Nhân Varamyr, với cái đầu nhỏ như chuột, trông hệt một người lùn.

Thế nhưng hắn lại là dị hình nhân mạnh nhất trong đại quân dã nhân.

Dịch dung nhân: người có thể thay đổi dung mạo, khuôn mặt và giọng nói, chẳng hạn như Vô Diện Nhân ở Braavos hay thành viên Thánh Tài Đường của Will.

Còn Varamyr, kẻ nhỏ bé như chuột, lại là một dị hình nhân.

Dị hình nhân: người có thể xâm nhập tư tưởng và điều khiển hành động của động vật khác.

Will sở hữu cả hai năng lực: vừa có thể dịch dung, vừa có thể dị hình.

Varamyr, một dị hình nhân, khi xuất hiện trong nắng sớm, hắn cưỡi trên lưng một con gấu tuyết trắng hung mãnh.

Con gấu trắng này khi đứng bằng hai chân sau, cao chừng mười ba thước, trong khi những người tộc Cự Nhân thân cao từ mười đến mười lăm thước khác nhau. Gấu khổng lồ chỉ là con mãnh thú đầu tiên Varamyr điều khiển.

Bên trái hắn, theo sau là ba con Tuyết Lang. Tuyết Lang tuy không lớn bằng sói băng nguyên, nhưng lại to lớn, hung hãn và nhanh nhẹn hơn sói rừng, sói núi và sói thảo nguyên.

Còn bên phải Varamyr, đi tới một báo bóng đêm với bộ lông đen trắng xen kẽ.

Đôi mắt của báo bóng đêm đen như đá quý, tràn đầy sát khí.

Gấu trắng khổng lồ làm vật cưỡi, ba con Tuyết Lang cùng một báo bóng đêm làm tùy tùng. Năm mãnh thú này cùng Varamyr luôn xuất hiện cùng lúc, ăn ngủ cùng nơi. Do đó, Varamyr còn có cái tên nổi tiếng trong các bộ lạc dã nhân là Sáu Hình Nhân: năm thú, một người.

Bất kỳ ai lần đầu tiên nhìn thấy Sáu Hình Nhân Varamyr xuất hiện, đều không khỏi rùng mình.

Dù là gấu trắng khổng lồ như một ngọn núi nhỏ, những con Tuyết Lang khát máu hiếu chiến, hay báo bóng đêm to lớn nhưng cực kỳ nhanh nhẹn, mỗi con mãnh thú đều là một sát thủ thực thụ, khiến loài người phải khiếp sợ.

Varamyr cùng đàn dã thú tùy tùng của hắn đi đến trước lều của dã nhân vương Mance Rayder. Hắn cắm trại một mình, không giao du với bất kỳ dã nhân nào. Ngoại trừ tuân theo mệnh lệnh của Mance Rayder, hắn độc hành, không phục tùng bất kỳ thủ lĩnh bộ lạc nào khác.

Nếu xét về sức mạnh chiến đấu, Varamyr, người có thể đồng thời điều khiển năm con mãnh thú cường hãn, khiến cả tộc Cự Nhân cũng phải e sợ.

Mặc dù vậy, Mance Rayder bên cạnh Varamyr, lại càng coi trọng dị hình nhân Orell hơn.

Khi Orell trở thành một dị hình nhân và thuần thục điều khiển diều hâu trên trời, Sáu Hình Nhân Varamyr mới mười tuổi. Thế nhưng Varamyr là người đến sau nhưng đã vượt lên, năng lực dị hình của hắn càng ngày càng mạnh mẽ.

Orell không chỉ là một dị hình nhân, mà còn là một tay cướp. Bản thân y võ nghệ không tồi, kiếm thuật và đao pháp đều đã luyện đến mức tinh xảo. Nếu nói đến việc phục kích giữa vùng tuyết trắng hay đối mặt giao chiến, trong tình huống một đối một, Varamyr không bằng Orell.

Orell là mắt ưng của đại quân, hắn am hiểu nhất việc điều khiển diều hâu, dùng chúng để trinh sát tình hình địch. Biệt danh của Orell chính là Mắt Ưng. Con diều hâu hắn điều khiển là con sơn ưng hung mãnh nhất vùng Thenn. Loại sơn ưng này to lớn, hai cánh dang rộng hơn hai mét, một kỵ sĩ đơn độc cũng không thể địch lại nó, nó là chúa tể bầu trời dãy núi Thenn.

Theo tiếng ưng gáy vang vọng từ trên cao, Orell cùng con sơn ưng săn mồi của hắn xuất hiện. Một con đang lượn vòng trên bầu trời với vẻ vương giả tuyệt đối, còn một người thì thong thả cưỡi ngựa trên mặt đất, ánh mắt dâm dật lướt qua thân thể của những nữ dã nhân trong buổi sớm. Cũng như đôi mắt vội vã thưởng thức bộ ngực và khuôn mặt của các nữ dã nhân, miệng Orell cũng không rảnh rỗi, ngâm nga những câu hát dân gian, còn thỉnh thoảng thúc ngựa đi qua bên cạnh các nữ dã nhân, đưa tay sờ lên gương mặt của những thiếu nữ, thốt ra những lời lẽ cợt nhả.

Dị hình nhân Orell là người cuối cùng tiến vào lều của dã nhân vương Mance Rayder.

Orell và Varamyr, nhờ năng lực dị hình, là những kẻ khiến đa số dã nhân trong bộ lạc phải e sợ.

Ngoài họ ra, lần này đại quân của Mance Rayder còn có thêm những đội dã nhân lợi hại hơn, họ đến từ phía cực bắc Rừng Ma Ám, hoặc những thung lũng bí ẩn trong Dãy Răng Băng, hay thậm chí từ những nơi kỳ lạ hơn nữa. Những thổ dân lùn bé nhỏ ở Bờ Biển Băng Giá điều khiển những cỗ xe kéo bằng xương hải tượng trên băng tuyết để tác chiến, do những con chó dẫn đường to lớn, hung hãn hơn cả sói kéo.

Kẻ thù đời đời của những thổ dân lùn bé nhỏ ở Bờ Biển Băng Giá chính là những bộ lạc sông băng ở vùng núi phía tây Dãy Răng Băng. Nghe nói họ sống bằng thịt người. Các bộ lạc sông băng sau khi bắt giữ người của các bộ lạc khác rồi, nuôi nhốt họ như súc vật, còn bắt họ sinh sản, hệt như nuôi lợn. Khi cần thịt, họ liền dẫn những người bị nuôi ra giết thịt. Đây đều là những truyền thuyết kinh hoàng về họ, thật giả vẫn chưa được kiểm chứng.

Nhưng mối thù truyền kiếp đẫm máu giữa họ và những thổ dân lùn bé nhỏ ở Bờ Biển Băng Giá là có thật, cho đến khi Băng Cốc Lôi Đức xuất hiện. Băng Cốc Lôi Đức dùng tiếng ca và trường kiếm chinh phục hai dân tộc này, và khiến họ liên minh với nhau.

Trong đại quân lần này, những người hang động xứ Thenn, vốn xưa nay không chịu rời dãy núi, cũng bị Mance Rayder dẫn ra ngoài. Người hang động thích nhuộm mặt thành màu lam, tím và lục; chỉ cần thấy ai trong bộ lạc có khuôn mặt nhuộm xanh tím hoặc lục, đó chắc chắn là người hang động.

Trong tất cả các bộ lạc, dân tộc không sợ lạnh nhất là người Hornfoot có chiều cao tương đương người hang động. Họ chân trần bước đi thoăn thoắt trên băng tuyết, bàn chân rắn chắc như da thuộc đã luộc qua nước sôi. Họ quần áo mỏng manh, có thể ngủ ngon lành trong băng tuyết, chỉ cần một tấm da thú mỏng, hoặc thậm chí chẳng cần gì. Lều vải của họ chủ yếu dùng để nghỉ ngơi, chứ không phải để giữ ấm.

Mặc kệ nhiệt độ không khí có thấp đến mấy, người Hornfoot cũng sẽ không ốm vì lạnh, họ chỉ ốm vì thiếu thức ăn hoặc quá nóng. Ghét nóng, thích lạnh là điểm khác biệt của người Hornfoot so với những người khác. Khả năng leo trèo của họ cũng vô cùng mạnh mẽ, trèo lên bất kỳ ngọn núi hiểm trở nào cũng chẳng cần giày đinh hỗ trợ. Giống như tộc Cự Nhân, họ suốt đời đi chân trần.

Cách đó vài trăm dặm, trong doanh trại ở pháo đài Craster, tiếng kèn hiệu vang lên.

Đoàn kỵ binh Áo Đen bắt đầu một ngày hành quân mới.

Jon Snow lần nữa đến trước mặt Will.

“Đại nhân, dù chưa từng đến nơi này bao giờ, nhưng tôi đã xem qua địa đồ, địa thế phía trước đang trở nên phức tạp, Nắm Đấm Tiên Tổ cũng đã không còn xa. Tôi có sói tuyết Bạch Linh trợ giúp, tôi xin thỉnh cầu đại nhân cử tôi dẫn một đội kỵ binh nhẹ đi trinh sát phía trước.”

Chó Săn bên cạnh Will bất chợt vén mặt nạ giáp đầu hình chó lên, nói: “Đại nhân, tôi nguyện ý đi cùng.”

“Ngươi ư?” Sauron, đội trưởng du kỵ, một chiến binh cứng cỏi, cười nói: “Chó Săn, ngươi không hiểu rõ Rừng Ma Ám hay Nắm Đấm Tiên Tổ, cũng chẳng hiểu băng tuyết. Bông hoa phương Nam này, vẫn nên ở lại trong đại quân thì hơn.”

“Xin hãy cho phép tôi đi, Đại nhân.” Chó Săn kiên trì. Hắn lạnh lùng liếc nhìn Sauron, ánh mắt tràn đầy khinh miệt.

“Vì cái gì ngươi muốn đi?” Will hỏi.

“Tôi muốn chết, Đại nhân!” Chó Săn nói.

Chó Săn cả đời không mưu cầu gì, ước nguyện duy nhất là luyện thành tuyệt thế kiếm thuật để giết chết anh trai mình, Gregor Clegane. Hắn cũng khổ luyện kiếm thuật, dung hợp kiếm kỹ Thủy Chi Vũ vào kiếm thuật của mình, độc lập một trường phái. Chỉ là số phận trêu ngươi, Gregor hiện tại đã trở thành một xác chết sống lại, ở lại trong đội Dũng Sĩ của King's Landing, và được Will cho Stannis mượn.

Will nhìn lướt qua Chó Săn, rồi lại nói với Jon: “Jon, sau khi vượt qua Nắm Đấm Tiên Tổ, ta sẽ để con dẫn kỵ binh nhẹ đi trinh sát.”

“Đại nhân, nếu bây giờ không cử trinh sát, chúng ta s�� không thể nắm rõ tình hình phía trước, rất dễ bị địch nhân tấn công.”

Điều đó khiến Sauron và những người khác bật cười lớn.

Với đoàn quân ngàn kỵ sĩ, dã nhân nào dám chủ động tấn công?

Will nói: “Jon, ta mặc dù không cử trinh sát, nhưng ta biết đại quân của dã nhân vương đang ở đâu. Những toán dã nhân lẻ tẻ thì cứ tiêu diệt là xong. Chúng ta đến Nắm Đấm Tiên Tổ về sau, sẽ hội ngộ với Colin Tay Gãy và ba trăm kỵ binh của ông ấy, còn có thể hội ngộ với chú của con, Benjen. Con đường phía trước không có gì đáng ngại, ta đã nắm rõ trong lòng!”

“Vâng, Đại nhân.” Jon Snow lần thứ hai xin đi trinh sát, nhưng vẫn không được chấp thuận.

Trên bầu trời đột nhiên truyền đến tiếng quạ kêu “oa... oa” vang vọng. Mọi người ngẩng đầu, một con quạ đen lượn vòng rồi sà xuống từ bầu trời rừng rậm, rơi thẳng vào cánh tay Will đang giơ ra. Trên chân nó buộc một cuộn da dê chứa thư.

Bản quyền của câu chuyện này được nắm giữ bởi truyen.free, nơi những áng văn được vun đắp từ đam mê.