Will gỡ bức thư buộc ở chân con quạ, ngay lập tức một thị vệ liền mang ngô tới, con quạ đen nhảy sang tay thị vệ và mổ ngô ăn.

Blake tiến đến trước mặt Will, cùng Will xem thư.

Các thị vệ và sĩ quan khác đều lánh sang một bên.

Trên đường đi, Will và Blake rất thân cận. Hai người say sưa nghiên cứu một quyển sách mà người ngoài hoàn toàn không hiểu nội dung, và ai nấy đều không để tâm đến. Điều duy nhất mọi người có thể khẳng định là Blake Rivers, người mới đến, rất được Will đại nhân yêu mến.

Phong thư này đến từ Tường Thành, do Samwell viết.

Will cất thư đi, hạ lệnh đại quân cấp tốc tiến lên, tiếp tục càn quét những dã nhân còn ẩn nấp trong rừng. Bất kể là trinh sát hay nông dân, một khi phát hiện, hoặc là phải quy phục, hoặc là bị giết chết, tuyệt đối không có con đường thứ ba.

Việc lấy lòng đã xong, giờ là lúc thể hiện thực lực của Quân đoàn Gác đêm.

Nhiều khi, ngay cả khi ngươi đang cố gắng lấy lòng, để sự lấy lòng đó có tác dụng, khiến người khác cảm kích, vẫn cần một điểm tựa, đó chính là sự mạnh mẽ tuyệt đối.

Nếu không đủ mạnh, sự lấy lòng sẽ chỉ bị coi là yếu đuối!

Thiện ý cũng sẽ bị người ta khinh bỉ và chế giễu!

Khi đại quân tiến lên rẽ cây cối mà mở đường, Blake đến bên cạnh Will.

"Sam quả thật rất lợi hại," Blake nói.

Will mỉm cười: "Thiên phú của cậu ấy là đọc sách và học tập. Khả năng học hỏi kinh người đó rất thích hợp để trở thành Đại học sĩ tương lai."

"Những điều cậu ấy viết trong thư, ngươi tin không?" Blake hỏi.

"Ngươi trong lòng có nghi ngờ?"

"Có!"

"Ta tin!"

"Vậy bước tiếp theo ngươi định làm gì, đi đào mộ sao?"

"Phải!"

"Vậy sao không bắt đầu ngay bây giờ?"

"Vật đó nằm trong một ngôi mộ cổ nào đó ở vùng Frostfangs, phía sau Nắm Đấm Của Tiên Nhân."

Blake nhìn chằm chằm Will một lát: "Ngươi vì sao lại khẳng định như vậy?"

"Ta là người được Thần chọn!" Will chỉ tay lên trời.

Người được Thần chọn là cái cớ tốt nhất, không gì sánh bằng. Phàm là gặp phải những chuyện không thể giải thích rõ ràng, một câu "người được Thần chọn" là vạn sự giải quyết. Will cũng không phải là người đầu tiên để thần gánh trách nhiệm. Rất nhiều thầy tế, tu sĩ, phù thủy đều từng lấy thần ra làm lý do cho những lựa chọn và tiên đoán của mình!

"Vậy Mance Rayder cũng biết chú ngữ đó sao?"

"Anh ta biết!"

"Vì sao?" Ánh mắt Blake thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Anh ta là người khó bộc lộ cảm xúc, sự điềm tĩnh và ung dung là ấn tượng đầu tiên anh ta tạo ra cho người ngoài.

"Mance Rayder từng là một thành viên Hội Gác đêm," Will nói.

Đại quân tiến lên theo đội hình chữ nhất, những tiếng gào thét vang vọng gần xa thi thoảng lại vọng đến. Tốc độ tiến quân của đội ngũ cũng ngày càng nhanh. Trong việc càn quét dã nhân giữa rừng, tốc độ của chiến mã vốn dĩ đã có ưu thế vượt trội. Phàm là dã nhân ngụy trang thành nông dân thì chắc chắn không có chiến mã.

"Vua Dã nhân từng là một thành viên Hội Gác đêm ư?" Blake cuối cùng vẫn phải giật mình.

"Anh ta là bạn thân, là huynh đệ sinh tử với Colin Gãy Tay. Mance Rayder có cha là dã nhân, anh ta là một đứa trẻ lai không cha mẹ. Dĩ nhiên, chuyện dã nhân không có con lai... Quân đoàn Gác đêm phát hiện anh ta trong một lần tuần tra ngoài hoang dã. Đứa bé rất cường tráng, không biết vì sao cha mẹ lại bỏ rơi anh ta. Cậu bé được đưa về Tường Thành, lớn lên trong tòa thành của Hội Gác đêm, rồi trực tiếp gia nhập Hội và trở thành một Kỵ sĩ tuần tra."

"Sau đó anh ta lớn lên, biết rõ thân thế của mình nên quyết định quay về bộ lạc dã nhân. Phải không?"

"Không phải, anh ta quay về bộ lạc dã nhân là vì một chiếc áo choàng rách rưới."

"Áo choàng rách ư?" Ánh mắt Blake lấp lánh.

"Mance Rayder là một trong mười hai cận vệ của Cựu Tổng chỉ huy Qorgyle, người tiền nhiệm của Tổng chỉ huy Mormont."

"Xem ra khi làm thành viên Hội Gác đêm anh ta cũng là một người không tồi."

"Đúng vậy, chỉ những Kỵ sĩ tuần tra ưu tú nhất mới có thể làm cận vệ cho Tổng chỉ huy. Khi trưởng quan cánh trái của ta, Jon Snow, còn nhỏ, Mance Rayder từng hộ tống Tổng chỉ huy Qorgyle đến Winterfell. Anh ta có thiên phú ca hát và chơi đàn, từng biểu diễn ca hát tại Winterfell."

"Ồ! Vậy trưởng quan Jon Snow nhận ra Mance Rayder đúng không?"

"Nếu Jon Snow nhìn kỹ, hẳn sẽ nhận ra Vua Dã nhân. Bởi vì ngay khi Tiên vương Robert thăm Winterfell, Mance Rayder đã nhận được tin tức. Anh ta vượt Tường Thành, và trước khi Robert kịp đến Winterfell, anh ta đã trà trộn vào đoàn tùy tùng của Robert với thân phận một ca sĩ lang thang. Đồng thời, anh ta còn cất cao giọng hát trong bữa tiệc tại Winterfell, một lần nữa để lại ấn tượng sâu sắc cho mọi người."

Blake chớp mắt mấy cái rồi nói: "Đại nhân Will, Robert phòng thủ Winterfell, Mance Rayder ở tận ngoài tái có thể nhận được tin tức kiểu gì?" Blake đảo mắt nhìn những Kỵ sĩ tuần tra đang đi nhanh ở xung quanh, "Trừ phi có tai mắt của Mance Rayder trong này."

Will cười nhạt một tiếng: "Blake, đừng quên Mance Rayder từng là một Kỵ sĩ tuần tra, rất nhiều Kỵ sĩ tuần tra ưu tú đều là huynh đệ sinh tử của anh ta. Tình bạn giữa anh ta và Colin Gãy Tay rất thắm thiết. Mặc dù anh ta đã phản bội Quân đoàn Gác đêm, nhưng tình huynh đệ ấy vẫn còn. Ở Tường Thành, rất nhiều huynh đệ đều có giao tình với dã nhân. Rất nhiều Kỵ sĩ tuần tra còn có trải nghiệm với phụ nữ nhiều gấp mấy lần cả quốc vương Robert. Cái gọi là lời thề của Hội Gác đêm: không vợ, không con cái – không vợ thì họ làm được, nhưng lời thề không con cái, không đụng chạm phụ nữ thì... thật ra đã sớm bị các huynh đệ phá bỏ rồi."

"Nếu bắt ta phải canh gác dưới bức tường băng này cả đời mà không được chạm vào phụ nữ, ta nhất định sẽ bỏ trốn." Blake nói.

"Đa số huynh đệ đều biết điều đó, vậy nên Hội Gác đêm có một quy định khắc nghiệt: những thành viên đào tẩu sẽ bị truy bắt và chém đầu."

Blake nhún vai: "Mance Rayder cũng thật là gan to tày trời, anh ta không sợ bị Eddard Stark nhận ra sao?"

"Anh ta không sợ!"

"Vì sao?"

"Luật khách. Anh ta ăn cơm tại nhà Stark thì được luật khách bảo vệ. Quy tắc về luật khách cổ xưa như Tiên dân, thần thánh như cây tâm. Cho dù Stark có nhận ra anh ta, Stark là một người chân thành và đặt danh dự lên trên hết, ông ấy sẽ không giết Mance Rayder. Đây cũng là lý do ta luôn khâm phục gia tộc Stark. Nếu nói trong giới quý tộc còn có ai coi trọng danh dự và sự chân thành hơn cả mạng sống, thì đó chỉ có thể là Eddard Stark."

"Mance Rayder quả thực là một người dũng cảm và có trí tuệ sâu sắc."

"Việc anh ta có thể thống nhất các bộ lạc dã nhân và trở thành Vua Dã nhân chứng tỏ anh ta có một trí tuệ siêu việt. Nếu không, làm sao có thể khiến nhiều dã nhân như vậy quy phục mình? Anh ta là một Vua Dã nhân thực sự."

"Đích thực rất đáng gờm. Vậy rốt cuộc vì lý do gì mà anh ta lại phản bội Quân đoàn Gác đêm?" Blake càng cảm thấy hứng thú hơn với Mance Rayder.

"Có một lần, khi Mance Rayder đang tuần tra, anh ta giết một con trâu rừng. Trong lúc đang lột da, mùi máu tươi đã thu hút một con mèo rừng bóng đêm từ hang ổ gần đó đến. Mance Rayder đã chiến đấu với con mèo rừng bóng đêm và đuổi nó đi, nhưng chiếc áo choàng của anh ta đã bị xé nát trong cuộc chiến. Con mèo rừng đó còn cào rách cánh tay và lưng anh ta, máu trên người gần như chảy hết."

"Thật khốc liệt làm sao!" Blake cười nói.

"Các huynh đệ nghe tin chạy đến, biết anh ta không thể cầm cự đến Tháp Bóng Đêm, nên đưa anh ta đến một ngôi làng dã nhân. Bởi vì nghe nói ở đó có một lão phù thủy biết chút y thuật. Nhưng mà lão phù thủy đã chết, chỉ để lại một cô con gái. Cô gái đó đã rửa sạch vết thương cho anh ta, khâu lại miệng vết thương, còn đút cháo và thuốc thang, tận tình chăm sóc anh ta cho đến khi anh ta hồi phục. Cô ấy dùng sợi tơ đỏ tươi từ Asshai để vá chiếc áo choàng rách của Mance Rayder. Sợi tơ đó lấy từ một con thuyền gặp nạn, bị mắc cạn trên bờ biển đóng băng. Sợi chỉ đỏ ấy là món tài sản quý giá nhất mà bà nội cô ấy để lại."

"Mance Rayder gặp được người tốt trong số dã nhân rồi!"

"Chiếc áo choàng này trở thành món quà quý giá nhất của Mance Rayder. Ta biết ngay cả đến hôm nay, anh ta vẫn còn mặc nó."

"À, ân tình của cô gái dã nhân ấy khiến anh ta cả đời khó quên."

"Phải! Sau khi Mance Rayder bình phục vết thương, anh ta trở lại Tháp Bóng Đêm. Trưởng quan Dennis Mallister đã đưa cho anh ta một chiếc áo choàng lông cừu mới từ trong kho. Chiếc áo choàng mới này không sờn rách, không vết cắt, không vết nứt... nhưng cũng không có dấu vết của sợi tơ đỏ vá. Mance Rayder từ chối thay chiếc áo choàng có sợi chỉ đỏ. Nhưng luật pháp quy định các thành viên Hội Gác đêm chỉ được khoác áo choàng đen. Đồng thời, tước sĩ Dennis còn dọa sẽ đốt chiếc áo choàng sợi chỉ đỏ của Mance. Thế là, sáng ngày hôm sau, Mance liền rời Tháp Bóng Đêm... Trước khi đi, anh ta nói với Colin Gãy Tay – lúc đó tay Colin còn chưa bị dã nhân chặt cụt – rằng anh ta muốn đến một nơi mà việc ôm phụ nữ đi ngủ không còn là tội lỗi, nơi mọi người có thể tự do chọn màu áo choàng."

Blake lắng nghe rồi trầm mặc một lúc lâu, nói: "Mance Rayder là một người trọng tình nghĩa, ta nghĩ chúng ta hẳn sẽ rất dễ dàng đạt được một hiệp định hòa bình với anh ta."

"Khó!" Will thở dài đáp.

"Tại sao? Anh ta từng là huynh đệ của Hội Gác đêm. Ở đây, rất nhiều cựu binh cũng vẫn còn là huynh đệ có tình nghĩa với anh ta!"

"Dã nhân không tôn thờ luật pháp của những người phía nam Tường Thành."

"Vậy ngươi định làm thế nào?" Blake nhìn chằm chằm Will, hỏi gấp.

"Vượt qua Nắm Đấm Của Tiên Nhân, ta sẽ tổ chức một đội đào mộ, tranh thủ tìm thấy thứ mà anh ta khao khát trước đội đào mộ của Mance Rayder. Trước hết là dập tắt ảo tưởng của anh ta, sau đó sẽ thể hiện binh lực hùng mạnh để khiến anh ta quy phục."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và mọi quyền lợi nội dung đều thuộc về họ.