Nứt Ngạc còn chưa kịp hô lớn dàn trận, các huynh đệ bên cạnh hắn đã hò nhau tháo chạy tứ tán.

Hàng trăm chiến binh phương Bắc chặn đứng đường thoát của Nứt Ngạc cùng đồng bọn, đồng thời từ trên cao dồn ép xuống.

Trong khi đó, ở phía chính diện, hơn hai trăm kỵ binh bắt đầu tiến hành giáp công.

Hai trăm kỵ binh chia thành ba đoàn: một đoàn đánh thẳng vào chính diện, hai đoàn còn lại vòng ra hai cánh.

Rõ ràng, đây là chiến thuật muốn tóm gọn toàn bộ quân địch.

Nứt Ngạc vừa kịp rút trường kiếm, ngựa chiến của hắn đã trúng liên tiếp mấy mũi tên.

Các kỵ sĩ và ngựa chiến bên cạnh hắn nhanh chóng ngã xuống quá nửa.

Hốt luật luật! Ngựa chiến của Nứt Ngạc trong tiếng rên rỉ cũng ầm ầm đổ gục.

Nứt Ngạc nhảy xuống ngựa, trường kiếm hất văng một mũi tên, nhưng vai phải hắn lại trúng một mũi tên vút qua, rồi một mũi tên nữa găm vào đùi.

Quanh hắn, đã có kỵ sĩ vứt bỏ đao kiếm, hô to đầu hàng!

Nứt Ngạc giận dữ nói: "Chỉ có những Thiết Dân chiến đấu đến chết, chứ không có Thiết Dân đầu hàng!" Trường kiếm trong tay hắn bất ngờ chém xuống, đầu một kỵ sĩ đang quỳ xuống đầu hàng lập tức bay lên...

Một cây búa chiến khổng lồ bất ngờ chém thẳng vào lồng ngực Nứt Ngạc, xuyên qua lớp áo giáp, xé toang lồng ngực và găm trúng tim hắn. Nứt Ngạc mất mạng ngay lập tức.

"Nứt Ngạc, chính ngươi đã hại chết tất cả huynh đệ chúng ta!" Kỵ sĩ Lager mặt mày đầm đìa máu, gầm thét dữ tợn.

Lager từng hết lòng khuyên nhủ Nứt Ngạc phải cẩn thận mai phục, vì đủ loại dấu hiệu đều cho thấy tình hình có điều bất thường. Kết quả, hắn đã bị Nứt Ngạc và những kỵ sĩ khác chế giễu.

Hưu hưu hưu! Càng nhiều mũi tên ào ạt bắn xuống, kỵ sĩ Lager đang phẫn nộ cũng ngã gục.

Kỵ binh trên núi dẫn theo bộ binh hò reo lao xuống.

Tám kỵ sĩ còn sót lại xông ra từ một khe hở, tháo chạy về hai phía.

Nhưng đó chẳng qua chỉ là sự giãy giụa cuối cùng trước khi chết. Chỉ trong chốc lát, họ đã bị kỵ binh phương Bắc đang gào thét đuổi kịp, kiếm đâm loạn xạ, đâm xuyên thân thể tám kỵ sĩ thành những lỗ máu...

Mặt trời chiều ngả về tây, chút ánh vàng cuối cùng còn vương trên Barrowlands. Quân đoàn nổi tiếng tàn nhẫn do Nứt Ngạc chỉ huy đã bị tiêu diệt hoàn toàn, không một ai thoát được.

Kỵ sĩ phương Bắc và người Thiết Quần Đảo vốn có mối hận thù sâu sắc. Lần này, họ đã dĩ dật đãi lao, chuẩn bị kỹ lưỡng, ai nấy đều nén một cục tức. Ngay từ đầu, họ đã không có ý định bắt giữ con tin để trao đổi vàng với Thiết Quần Đảo.

Trong đội ngũ đó, không ai thấy Theon Greyjoy – người mà Robb Stark từng nhắc tới, và cũng chẳng có ai thấy Asha Greyjoy – người lãnh đạo nữ mà Will đã đề cập.

Ngoài hai người này ra, Robb và Will đều đã đồng loạt ra lệnh: Giết không tha.

Trong khi đó, Aeron, người cùng quân đoàn của Nứt Ngạc phụ trách tấn công thành Torrhen's Square, cùng với năm trăm chiến binh Thợ Lặn của mình, vẫn đang ở phía bên kia dãy núi. Sau khi lên núi, xe ngựa của Aeron đi lại rất khó khăn, có lẽ phải bỏ lại những thùng gỗ lớn chứa đầy nước biển.

Tại Deepwood Motte, Theon Greyjoy và Asha Greyjoy cùng với hai ngàn người đang nghỉ ngơi trong Rừng Sói. Họ phái trinh sát đi thám thính, nhưng lần nào cũng một đi không trở lại – một tình huống vô cùng bất thường.

Càng tiến gần Deepwood Motte, đường trong Rừng Sói càng dễ đi. Trong khu rừng cách Deepwood Motte năm mươi dặm, phóng ngựa phi nước đại cũng không hề gặp trở ngại.

Asha tìm được Theon.

Theon đã sống mười năm ở nhà Stark, cùng Eddard Stark nhiều lần tới Deepwood Motte với tư cách khách khứa, nên rất quen thuộc tình hình ở nơi này.

Asha mặc bộ giáp bó sát người, thân hình gọn gàng mà đẹp đẽ đến nỗi Theon cũng phải ghen tị. Hông nàng đeo hai thanh đoản búa, trên ủng có cài một con dao găm, toát lên vẻ nhanh nhẹn, dũng mãnh.

Những kỵ sĩ theo Asha đều từng qua đêm với nàng. Trong số đó, vài người mê đắm nàng đến tột cùng, thậm chí có kỵ sĩ còn mơ tưởng sau chiến thắng này sẽ cưới Asha làm vợ.

Năm mười sáu tuổi, Asha đã vụng trộm với một thương nhân trẻ tuổi đến từ Lys. Cái "hương vị" đó đã mở ra cho nàng cánh cửa đến một thế giới bí ẩn khác. Sau đó, nàng bắt đầu tìm kiếm những trải nghiệm mới lạ với các kỵ sĩ xung quanh mình. Phong thái tự do, không gò bó, cùng với sức mạnh thể chất và võ nghệ của nàng đã mê hoặc vô số con em quý tộc. Rất nhiều người từng quyết đấu vì nàng, nhưng Asha lại chẳng hề thương hại những kẻ chìm đắm trong cái gọi là tình yêu cuồng nhiệt dành cho mình.

Nàng từng cười nhạo một tên con em quý tộc si mê mình, khiến hắn phải tự sát. Từ đó về sau, Asha luôn nói rõ ràng trước với những k�� lên giường với mình rằng mối quan hệ của họ có thể kết thúc bất cứ lúc nào, và đừng nên ảo tưởng rằng sau khi thân mật, Asha sẽ gắn bó cả đời với họ.

Thế nên các kỵ sĩ Thiết Quần Đảo đều biết Asha sẽ không dừng chân vì bất kỳ người đàn ông nào. Nàng nói nàng đã gả mình cho biển cả và lưỡi kiếm.

Dù vậy, vẫn có không ngừng kỵ sĩ và dũng sĩ mong chờ lọt vào mắt xanh của Asha, và chiến đấu dũng mãnh chính là cách tốt nhất để chiếm được sự chú ý của nàng.

Asha một chân giẫm trên ghế, một tay chống nạnh, toát lên vẻ ngang tàng của một thủ lĩnh cướp biển.

"Trinh sát không thể nào lần nào cũng một đi không trở lại," Asha nói với Theon.

"Đêm nay ta sẽ tự mình đi xem," Theon nói.

"Ngươi nếu là cũng một đi không trở lại đâu?"

"Vậy chẳng phải vừa lòng ngươi sao, sẽ không còn ai có thể đe dọa vị trí của ngươi trên Hải Thạch được nữa."

"Vị trí trên Hải Thạch ta muốn, nhưng đệ đệ ta cũng cần."

"Hừ!" Theon lạnh hừ một tiếng.

"Đêm nay hãy hạ trại, cử người trinh sát cẩn thận, ta sẽ đi cùng ngươi để xem xét tình hình," Asha nói.

"Ta đi!" Theon lạnh lùng nói, "Nếu ngươi muốn đi, thì ta sẽ không đi."

Asha nhìn chằm chằm Theon Greyjoy, "Đệ đệ, cẩn thận một đi không trở lại."

"Không cần ngươi lo lắng cho ta," Theon nói, "Đêm nay ai muốn cùng ta đi thám thính Deepwood Motte? Năm đội trinh sát mà chúng ta phái đi đều chưa thấy trở về."

Không ai trả lời Theon, tất cả mọi người chỉ mỉm cười nhìn hắn, giống như nhìn một đứa trẻ con dại dột.

Theon lòng trầm xuống.

Hắn là Phó Chỉ huy do Asha bổ nhiệm, nhưng có lẽ chỉ có bản thân hắn nghĩ vậy, còn những người khác thì hiển nhiên không ai coi trọng hắn.

Asha giống như cười mà không phải cười nhìn xem Theon.

Theon nhìn về phía những đội ngũ đi theo mình trên đường. Hắn thấy lá cờ cá bạc của nhà Botley, cây đá của nhà Stonetree, quái ngư đen của nhà Volmark, dây thòng lọng của nhà Myre, và lưỡi hái của nhà Harlaw. Lưỡi hái của nhà Boremund đặt trên nền xanh lam nhạt, còn lưỡi hái của Hotho thì nằm trong một vòng tròn bạc.

Lưỡi hái bạc của nhà Harlaw trên nền tối màu – lá cờ này đã tung bay từ thời bình minh cho đến nay. Đây chính là cờ hiệu của Roderick, người được gọi là "Người Đọc Sách", lãnh chúa của thành Ten Towers... và là cậu ruột của Theon Greyjoy.

"Cậu, cậu có bằng lòng cùng cháu đi thám thính Deepwood Motte đêm nay không?" Theon nói, đầy hy vọng.

"Không!" Roderick từ tốn đáp. Ông tựa vào một gốc cây, phía sau là hàng tá dũng sĩ của mình, tất cả đang ăn uống.

"Các ngươi đều là lũ hèn nhát, không dám đi sao? Hay là khinh thường ta?" Theon hét lớn. Hắn không chịu nổi bầu không khí này. Hắn vốn nghĩ rằng khi trở về gia tộc mình, hắn sẽ là một hoàng tử, sẽ lập công danh, ngồi lên vị trí trên Hải Thạch, giành lấy vinh quang chói lọi, nhưng thực tế lại chà đạp hắn không thương tiếc.

Asha lên tiếng: "Cậu Roderick, hãy giao một đội kỵ binh của cậu cho Theon, để hắn đêm nay đi thám thính Deepwood Motte."

"Tốt a, Asha!"

Bản văn dịch này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện một cách sống động nhất.