"Quốc vương và vương hậu đâu?" Eddard Stark hỏi, ánh mắt lướt qua mọi người, muốn biết câu trả lời.

"Họ không thể phục sinh, ta không rõ vì sao. Hồng Thần đã ban ân cho ta, ta lấy làm xấu hổ."

"Có lẽ… Nghi thức phục sinh… Đã bị gián đoạn…" Một sĩ quan lên tiếng, ánh mắt chớp động.

"Đây là tà thuật," Eddard Stark quả quyết nói, "Hồng Thần có lẽ có ý chí khác, nhưng phu nhân Melisandre đã tự mình lĩnh hội sai."

Eddard nhớ lại những gì hắn đã thấy trong ngọn lửa: Red Keep thất thủ. Nhưng Melisandre lại không hề nhìn thấy điều đó.

Trong hai cuộc chiến, Melisandre chỉ nhìn thấy một lần, mà ngay cả lần thấy được đó cũng không rõ ràng.

Trong lòng Eddard cũng có phán đoán của riêng mình. Dù là Hồng Thần hay Thất Thần, họ đều có ý chí của riêng mình, nhưng những phàm nhân thờ phụng họ không nhất định có thể hiểu thấu ý chí của thần. Thậm chí hành động hoàn toàn trái ngược cũng là điều có thể xảy ra.

Nếu Hồng Thần thật sự có thể phục sinh, có lẽ cũng không cần tế phẩm là sinh mạng. Chỉ Thần Lạ (Stranger) mới có thể cần sinh mạng hiến tế, vì đó là Tử Thần.

Hoặc cũng có thể, Melisandre bị ý chí của Thất Thần quấy nhiễu, không nhìn rõ chân tướng, dẫn đến những quyết định sai lầm.

"Ta thà mình không được phục sinh," Barristan Selmy vén áo bào trắng lên, để lộ những vết thương đáng sợ trên cơ thể mình cho mọi người thấy, chúng khiến người ta rùng mình.

"Ngài cần nghỉ ngơi, Hiệp sĩ."

"Ta sẽ nghỉ ngơi ngay tại đây, ta vẫn còn có thể cầm kiếm," Barristan Selmy đáp, "Thủ tướng đại nhân, ngài cần ta phục vụ."

Chỉ cần Barristan Selmy ngồi ở đây, bản thân ông đã là một nguồn sức mạnh.

Tên tuổi, địa vị và những truyền kỳ về ông đã mang một sức mạnh thần kỳ, khiến các hiệp sĩ và binh lính đều tin phục.

"Tốt, chúng ta tiếp tục hội nghị."

Barristan Selmy chú ý thấy không xa phía sau Eddard Stark có một hiệp sĩ cao lớn. Đôi mắt ấy có chút quen thuộc, nhưng ông vẫn còn rất yếu ớt, tư duy có chút hoảng hốt, nên không quá chắc chắn.

Ông nhớ mang máng, đôi mắt ấy đã đối diện với mình hai lần trong thảm án tại Đại Thánh Đường Baelor. Khi ông hít sâu xong và ngẩng đầu nhìn lại, đôi mắt ấy đã tránh đi, nhìn về phía khác.

Chủ nhân của đôi mắt đó chính là Brienne Tarth.

Nàng từng dùng đao tấn công Stannis Đệ Nhất, nhưng lại không hề động thủ với Barristan, thậm chí còn nhiều lần ngăn cản những nhát đâm nhắm vào ông. Chính điều này đã gây ra một cuộc hỗn chiến trong nội bộ những Thánh Kiếm Vũ Trang của họ.

Barristan đích thực đã đối diện với đôi mắt của nàng, cả hai đều có ấn tượng sâu sắc.

Ám sát Quốc vương Stannis Đệ Nhất, một khi được xác nhận, tội chết!

*

Trong đường hầm, Arya cùng mười hai vệ sĩ tiếp tục tiến bước.

Từ trong đường hầm phía trước, tiếng tru của Nymeria vọng tới.

Rất nhanh, Nymeria đã từ trong bóng tối phóng ra. Không đợi Arya kịp ôm ấp vuốt ve, nó đã quay đầu bỏ chạy.

Arya lập tức hết sức đuổi theo, nàng biết rõ Nymeria đang dẫn đường.

Nàng đã tìm thấy Bran.

*

Hang ngầm dù rộng rãi, nhưng bầu không khí vẫn rất ngột ngạt.

Melisandre, Bran Stark, Gendry Waters và công chúa Shireen ngồi giữa bóng tối.

Bên ngoài vọng vào tiếng nước chảy ào ào.

Lối ra của hang ngầm được bố trí ở một khu rừng rất vắng vẻ, không xa sông Blackwater, trên một sườn đồi thoai thoải khó leo. Trên đó đầy cây cối, cỏ dại, bụi gai và cây bụi.

Gendry không nhúc nhích, nhưng hắn biết rõ Melisandre đang ở đâu.

Mọi người đang đợi đêm xuống.

Trời tối hẳn, họ sẽ ra ngoài, rồi mỗi người một ngả.

Melisandre chưa nói muốn đi đâu, nàng chỉ nói nàng phải đi nơi nàng cần đến. Còn Bran, Gendry và công chúa Shireen thì phải đi đến cầu Bitterbridge tìm Eddard Stark.

Cả hai bên đều đang đợi trời tối.

Vì ra đi quá vội vàng, không ai mang theo đồ ăn hay nước uống.

Melisandre thì không sao cả, nàng nhịn ăn mấy ngày cũng không hề gì.

Nhưng sau buổi trưa, Gendry đã đói đến cồn cào.

Từ khi bị bắt, hắn chưa bao giờ được ăn uống đầy đủ.

"Ta muốn ra ngoài tìm chút gì đó để ăn, hoặc ra bờ sông uống nước," Gendry thì thầm với Bran Stark.

Hắn thật sự không dám đối mặt với em họ Shireen công chúa. Hắn ăn nói vụng về, chỉ nói chuyện với Bran.

"Không thể đi ra ngoài," Melisandre nói, "Bên ngoài khắp nơi đều là những kẻ điên loạn mất kiểm soát, một khi phát hiện ra ngươi, tất cả chúng ta đều gặp nguy hiểm."

"Ngươi có nguy hiểm gì chứ, ngươi được Hồng Thần che chở!" Giọng Gendry tràn đầy địch ý và oán giận.

"Ta đã nói không thể đi ra ngoài."

"Ta đi uống nước, cũng để… lấy nước cho công chúa."

"Ta không kh��t," công chúa Shireen nói, giọng đầy sợ hãi.

Nàng từ đầu đến cuối đều cảm thấy Gendry, với thân hình vạm vỡ, vẻ mặt âm trầm, ánh mắt sắc như sói cùng giọng điệu thô lỗ, khiến nàng cảm thấy khó gần.

Trong lòng Gendry tràn đầy phẫn uất.

"Gendry, đợi trời tối thêm chút nữa đi," Bran nói.

Họ đang ở ngay cửa hang, có thể từ trong động nhìn ra ngoài, thấy một vệt trời.

Cửa hang chất đầy đá lởm chởm và cỏ dại.

Gendry nôn nóng đi tới đi lui, cây búa nặng trịch trong tay hắn không chịu buông xuống. Hắn là một kẻ có vẻ ngoài lỗ mãng, kỳ thật tâm tư lại rất tinh tế. Tất cả những điều này đều là giả vờ. Hắn muốn giết Melisandre, hắn đang tìm cơ hội.

Melisandre không yếu ớt như vẻ bề ngoài, có rất nhiều câu chuyện đáng sợ về nàng được truyền tụng.

Cẩn thận vẫn hơn.

Melisandre ngồi dưới đất, nhắm mắt lại, hơi thở đều đều.

Gendry dù không nhìn rõ Melisandre có nhắm mắt hay không, nhưng hắn từ hơi thở nghe được nàng đang ngủ.

Ngay lúc này.

Gendry giơ cao cây búa, vọt đến chỗ Melisandre, bổ thẳng cây búa vào ngực nàng.

Lồng ngực rộng rãi, dễ ra tay hơn.

Hắn không muốn có bất kỳ sai lầm nào.

Chưa nói đến lưỡi búa sắc bén, chỉ cần trọng lượng của cây búa cộng với sức mạnh của Gendry, ngay cả một khối sắt cùn cũng đủ để đập chết Melisandre.

Cây búa gào thét bổ xuống, đột nhiên trong tay hắn lại nhẹ bẫng. Cây búa vung ra, lưỡi búa đã biến mất, chỉ còn lại cán búa trong tay.

Phốc!

Cây búa nặng trịch rơi xuống, cắm phập vào nền đất bùn.

Nơi cây búa rơi xuống là một đoạn dài nền đất bùn trong hang động, không hề được trải đá.

Gendry sợ hãi tột độ, mồ hôi lạnh toát ra khắp người. Phía sau hắn, một cái bóng cao lớn đứng sừng sững, trong tay nắm một thanh kiếm bằng bóng tối.

"Gendry, biến về đi!" Melisandre lạnh lùng quát, "Nếu có lần sau nữa, ta sẽ giết ngươi!"

Sát thủ bóng tối của Melisandre vô cùng lợi hại, nhưng cũng cần huyết mạch cổ xưa và cao quý mới có thể triệu hồi và duy trì.

Huyết mạch vương tộc là một trong số đó. Trong huyết mạch quý tộc cổ xưa, cũng ẩn chứa sức mạnh mà nàng cần.

Lúc này Gendry cuối cùng cũng hiểu rõ lý do Bran ngăn cản hắn giết Melisandre. Lời đồn về sát thủ bóng tối của Melisandre, không phải lời đồn, mà là sự thật!

Bản thân Summer, con sói hùng mạnh, cũng phải tránh xa Melisandre.

Gendry cảm thấy ngừng thở.

Cái bóng đen bám sát sau lưng hắn, cực kỳ giống bóng của Stannis Đệ Nhất.

Không khí trong hang động trở nên căng thẳng và đặc quánh.

Chỉ đến khi cái bóng đó dần tan biến, Gendry mới dám cử động.

Đột nhiên, từ sâu trong hang động, tiếng tru của Summer vọng tới, và tiếng sói khác nữa.

"Nymeria!" Bran mừng rỡ đứng bật dậy. Nymeria đã tìm tới, Arya chắc hẳn cũng không còn xa nữa.

Phu nhân Melisandre lập tức đứng dậy, nhanh chóng đi về phía cửa hang.

Bran và Gendry vừa chứng kiến sức mạnh của nàng, không hề nhúc nhích, trơ mắt nhìn nàng cấp tốc rời đi.

Bản biên tập tinh tế này được truyen.free gửi đến bạn đọc.