Barristan Selmy biết rõ Quốc vương và Vương hậu đã tắt thở, anh ta đã kiểm tra ngay sau khi tỉnh dậy.

Nhưng anh ta cũng nhớ rõ mình đã chết.

Anh ta vén áo choàng trắng lên, để lộ cơ thể chi chít vết thương kiếm đao, khiến người ta giật mình, nhiều chỗ còn bị thương nặng ở yếu huyệt.

Arya cùng các thị vệ của cô bé đều trố mắt kinh ngạc.

Nếu không tận mắt chứng kiến, họ khó mà tin được.

Một Barristan Selmy đã chịu đựng những vết thương nghiêm trọng đến thế mà thật sự sống lại.

"Tôi đâu phải là tín đồ của Hồng Thần," Barristan Selmy nói, chính anh ta cũng khó lòng tin nổi. "Quốc vương và Vương hậu mới là tín đồ của Hồng Thần, nhưng họ không được hồi sinh, trong khi Melisandre lại hồi sinh tôi?"

Ánh mắt anh ta lộ rõ sự thống khổ và hoang mang.

Anh ta vận bộ áo choàng trắng, tay vẫn cầm thanh kiếm của mình.

Khi anh ta tỉnh dậy, anh ta phát hiện thanh kiếm của mình nằm ngay bên cạnh.

"Đây là ý chí của Thần, thưa Ngài Barristan. Nếu Thần muốn hồi sinh ngài, hãy đón nhận món quà sự sống này," Arya vô cùng kích động.

Barristan Selmy thở dài trong lòng. Anh ta là một tín đồ kiên định của Thất Thần, nhưng hiện tại, Hồng Thần lại đáp lời anh ta, trong khi Thất Thần thì không.

"Tại sao Hồng Thần của Melisandre lại không chọn tín đồ của mình? Đáng lẽ Thần phải hồi sinh Stannis Đệ Nhất," Barristan suy nghĩ.

Nhưng Hồng Thần lại chọn Barristan.

"Đại sư Melisandre đâu?" Barristan hỏi.

Anh ta muốn tìm cô ấy để hỏi cho rõ. Rất nhiều người đã từ bỏ Thất Thần để theo Hồng Thần. Dường như đó là vì Hồng Thần đã đáp lại lời thỉnh cầu của họ, còn Thất Thần thì không.

Barristan Selmy không chắc mình có thể tin vào Hồng Thần hay không, nhưng anh ta biết mình sẽ không còn phản đối nữa.

"Thưa Ngài, Đại sư Melisandre đã trốn thoát rồi. Thủ tướng đã ra lệnh truy nã cô ta trên toàn quốc," viên đội trưởng nói.

"Ồ? Tại sao vậy?" Sự hoang mang hiện rõ trên khuôn mặt Barristan, hoàn toàn khác với vẻ uy nghi, hỉ nộ bất lộ thường thấy của anh ta trước đây. Anh ta dường như đang cố gắng nhớ lại điều gì đó, khiến anh ta trông mất đi vẻ tinh anh.

"Nàng đã hiến tế mười một đứa con riêng của Robert cho Hồng Thần," Arya nói.

"Làm sao có thể hiến tế con riêng cho Hồng Thần?"

Arya và các thị vệ cảm thấy thương hại trong lòng. Có vẻ Barristan Selmy thực sự cần nghỉ ngơi và hồi phục, đến cả việc hiến tế cho Hồng Thần anh ta cũng không rõ.

"Là thiêu sống họ," Arya nói.

"Thiêu sống họ ư?" Barristan lộ vẻ trầm tư.

"Đúng vậy, ở quảng trường Hồng Thần, họ dùng củi chất thành đống lửa lớn, trói mười một đứa trẻ vào cọc rồi thiêu sống tất cả. Cái chết của chúng là để đổi lấy sự hồi sinh của ngài, Quốc vương và Vương hậu. Có sinh ắt có tử, phải có người trả giá bằng cái chết thì các ngài mới có hy vọng được hồi sinh." Arya giờ đây không còn giống một cô bé nữa. Khí chất, lời nói và hành động của cô bé hoàn toàn không phù hợp với lứa tuổi. Cô bé đã trưởng thành rất nhanh trong quân đội.

Chiến tranh và quân đội là cách nhanh nhất để một người trưởng thành.

Trong khi đó, chị gái Sansa lại hoàn toàn khác. Nàng vẫn luôn sống trong một môi trường ưu việt, xem kịch diễn vũ đạo, thưởng thức khúc ca của những ca sĩ lang thang, ăn những món ngon nhất, mặc những bộ y phục lộng lẫy và cao quý. Nàng cùng nhóm cung nữ quý tộc khẽ khàng bàn luận về lễ nghi và phẩm vị của giới thượng lưu. Sansa không có duyên với chiến trận, nàng cũng không thích tham gia bất kỳ cuộc chiến nào. Nàng chỉ yêu thích những anh hùng vĩ đại trong truyền thuyết.

Barristan Selmy giận dữ thốt lên: "Thiêu sống trẻ con, quá tà ác!" Tay anh ta nắm chặt chuôi kiếm, cứ như sắp rút thanh trường kiếm ra ngay lập tức.

Vẻ giận dữ đó khiến anh ta càng thêm khí chất của một hiệp sĩ năm xưa.

*

Trong Đại sảnh Ngai Vàng, Eddard Stark ngồi trên Ngai Sắt. Các đình thần và sĩ quan Giáp Đen đứng giữa một đại sảnh còn ngổn ngang.

Số lượng đình thần giờ đây chỉ còn lại khoảng một phần năm so với ban đầu, các sĩ quan quân đoàn cũng đã chết quá nửa. Tỷ lệ tử vong của sĩ quan cao là bởi vì dù là chiến đấu hay phòng thủ, họ đều xông pha ở tuyến đầu.

Đội quân Giáp Đen do đích thân Stannis Đệ Nhất dày công xây dựng, các sĩ quan đều là những dũng sĩ thực thụ.

Eddard Stark tuyên bố: "Ta bổ nhiệm Jory Cassel tạm thời thay thế Beric Dondarrion, tạm giữ chức Tổng tư lệnh."

Jory Cassel bước ra, hành lễ và chấp nhận.

Eddard Stark bước xuống những bậc thang cao của Ngai Sắt, rút trường kiếm và đối mặt với Jory Cassel: "Quỳ xuống, Jory."

Jory liền một chân quỳ xuống.

Eddard Stark nói: "Nhân danh vị vua của người Andals, người Rhoynar và Tiên Dân, kẻ thống trị Bảy Vương Quốc, người bảo hộ toàn cõi, Stannis Đệ Nhất của gia tộc Baratheon; Ta, Eddard của gia tộc Stark, Công tước Winterfell, Người bảo hộ phương Bắc, Người bảo hộ phương Đông, Cánh tay của Vua vĩnh cửu, tại đây tuyên bố Jory Cassel, từ giờ phút này, ngươi được phong tước kỵ sĩ."

Jory Cassel vừa mừng vừa sợ. Lời tuyên thệ của kỵ sĩ mà anh ta đã học thuộc lòng không biết bao nhiêu lần, giờ đây cuối cùng cũng đến lúc được cất lên. Lời thề kỵ sĩ vang vọng rõ ràng khắp Đại sảnh Ngai Vàng, nhiều người ngưỡng mộ, cũng có kẻ đố kỵ, và không ít người mang theo những suy tính riêng.

Eddard biết rõ, ngay cả khi chỉ là tạm giữ chức Tổng tư lệnh, nếu Jory Cassel không phải kỵ sĩ, anh ta sẽ bị các sĩ quan kỵ sĩ coi thường, khiến mệnh lệnh khó lòng được thực thi.

Giờ đây, phong Jory Cassel làm kỵ sĩ, với thân phận đó, sẽ không ai còn lời nào để nói.

Dù trong lòng có bất mãn, cũng chỉ đành nhẫn nhịn.

Trong thời khắc loạn lạc này, vị trí Tổng tư lệnh quân phòng vệ không thể giao cho bất kỳ ai khác. Vị trí phó tư lệnh và các chỉ huy quân đoàn khác đều đã được thăng cấp, nhưng vị trí Tổng tư lệnh cuối cùng, nhất định phải là người thân tín của anh ta – đội trưởng đội cận vệ lâu năm của mình, Jory Cassel.

Jory Cassel hoàn tất lời thề, Eddard dùng trường kiếm chạm nhẹ lên vai và đỉnh đầu Jory Cassel, nói: "Hãy đứng lên, Ngài Jory."

Jory đứng dậy, các đình thần và sĩ quan kỵ sĩ đều nhao nhao tiến đến chúc mừng.

Eddard Stark ngồi trở lại Ngai Sắt. Đúng lúc đó, hai bóng người xuất hiện ở cửa chính: Arya và Barristan Selmy trong bộ áo choàng trắng.

Mắt Eddard lập tức mở to.

Nghe thấy động tĩnh, mọi người đồng loạt quay đầu lại, ai nấy đều kinh ngạc đến ngây người!

Barristan Selmy, người đã chết, lại sống lại.

Barristan Selmy, khi xuất hiện trong Đại sảnh Ngai Vàng, ánh mắt trì độn đã dần khôi phục, sắc mặt tái nhợt cũng trở nên có sức sống hơn đôi chút.

Eddard Stark tiến đến đón Barristan Selmy.

"Thưa Ngài, ngài cảm thấy thế nào?"

"Một số việc cứ mơ hồ, lờ mờ, như thể nằm trong tầm tay mà tôi không sao nhớ ra. Cơ thể cũng rất tệ, vết thương vẫn còn đó." Barristan Selmy nói. Sự suy yếu của anh ta cũng đã thuyên giảm rất nhiều so với lúc ở trong đường hầm dưới lòng đất.

Jory Cassel vội vàng mang đến một chiếc ghế băng, trước tiên đỡ Barristan ngồi xuống.

Ai cũng nhận thấy sự suy yếu của anh ta.

"Tôi đã biết chuyện của Melisandre. Arya đã kể cho tôi tất cả. Cô ấy thiêu sống mười đứa trẻ để đổi lấy mạng sống của tôi. Tôi cảm thấy thật tồi tệ!"

Bản chuyển ngữ này đã được thực hiện và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.