Liên tiếp bốn con quạ đưa tin bay đến trong đêm.

Will và Carter đều có cảm giác bất an, một linh cảm mơ hồ khó tả. Họ không trở về nơi ở mà chỉ đứng dưới Tháp Học Sĩ chờ đợi.

Nếu thật sự có chuyện lớn xảy ra, Bắc Cảnh và Tường Thành đã là đồng minh quân sự bí mật, họ có hiệp định cùng tiến cùng lùi. Nếu Bắc Cảnh là răng, Tường Thành là môi. Nếu Tường Thành là răng, Bắc Cảnh là môi.

Liên minh này người ngoài không hề hay biết, nhưng từ chiến dịch quân sự tiêu diệt quần đảo Sắt, người thông minh hẳn đã nhìn ra được manh mối về mối quan hệ này.

Chỉ một lát sau, bóng Robb xuất hiện ở cửa sổ Tháp Học Sĩ, chàng vẫy tay xuống phía dưới. Will và Carter hiểu ý, Carter bảo: "Will, lên đi."

Quan hệ cá nhân của hai người họ phi thường thân thiết, tình nghĩa sinh tử có nhau. Trong riêng tư, cả hai đều gọi thẳng tên nhau. Điều này càng phù hợp với tình hình của quân đoàn Tường Thành hiện tại, sau khi Dân Tự Do gia nhập, thói quen của họ là gọi thẳng tên. Ngay cả đối diện với vua Mance Rayder của họ, Dân Tự Do cũng gọi thẳng tên, chứ đừng nói đến việc quỳ gối.

"Ngươi cùng đi với ta, nếu không tiện, cứ đợi ta ở ngoài cửa."

"Được!"

Cả hai cùng nhau tiến vào Tháp Học Sĩ.

Trong phòng, Catelyn, Học Sĩ Luwin và Robb đều mang vẻ mặt nghiêm trọng.

Will để Carter lại ngoài cửa. Anh ta có thể không chấp nhặt, nhưng nhà Stark có quy củ riêng, và đó cũng là quy tắc của các quý tộc ở Bảy Vương Quốc.

"Chỉ huy Carter cứ cùng vào đi." Robb bảo. Tuy tuổi còn nhỏ nhưng ánh mắt chàng rất tinh tường, nhìn ra mối quan hệ giữa Carter và Will vượt xa mối quan hệ cấp trên – cấp dưới thông thường.

Carter liền bước vào, phu nhân Catelyn trong lòng tuy có chút không hài lòng nhưng vẫn mỉm cười. Catelyn không thích những người mang khí chất tội phạm như Carter, nhưng nàng hiểu rằng những người trấn giữ Tường Thành đều là những kẻ liều lĩnh.

"Có thư từ Tường Thành gửi cho ngươi!" Học Sĩ Luwin nói. Ông đưa ra một phong thư còn niêm phong sáp.

Will và Carter liếc nhau, Will nhận lấy thư, đọc lướt qua, sắc mặt biến đổi.

"Viết gì thế?" Carter không biết đọc.

"Mance Rayder dẫn quân đoàn của hắn đến để quy thuận, nhưng tại thung lũng Thenn đã bị Dị Quỷ tập kích, thương vong thảm trọng. Tổng chỉ huy Mormont quyết định dẫn đội kỵ binh trinh sát đi tiếp viện."

Sắc mặt Carter biến đổi: "Dị Quỷ đến rồi sao?"

Catelyn, Robb, Học Sĩ Luwin cũng đều biến sắc mặt.

"Chẳng phải đã có Colin Tay Gãy dẫn đầu năm đội kỵ binh ở Nắm Đấm Đầu Tiên sao?" Carter nói, "Họ sẽ đi tiếp viện Mance Rayder, tại sao Tổng chỉ huy Mormont lại phải tự mình đi?"

"Tổng chỉ huy Mormont muốn ra tiền tuyến để tự mình chỉ huy. Ông ấy vẫn luôn ở lại Castle Black, luôn tìm cơ hội ra ngoài." Will nói, "Ta vẫn luôn muốn ông ấy ở lại Castle Black, không cho phép ông ấy đi về phương Bắc, là bởi vì ta biết được một lời tiên tri từ Phu Nhân Lá Cây của bọn Trẻ Rừng. Lời tiên tri ấy nói rằng tại phương Bắc băng giá tuyết trắng, một ông lão tóc bạc bị quạ đưa tin mổ vào mặt. Ta tin rằng ông lão ấy chính là Tổng chỉ huy Mormont. Con quạ mổ mặt ông ấy chính là con quạ ông ấy tự nuôi."

Trong phòng lập tức trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng thở của năm người.

Catelyn đang run rẩy, nhưng chính nàng lại không hay biết.

Dị Quỷ đã đến!

Nàng không muốn tin nhưng lại không thể không tin. Lòng nàng tràn đầy sợ hãi.

Mọi người đều trong lòng tràn đầy sợ hãi, Will cũng không ngoại lệ.

Anh vẫn đang chuẩn bị chống lại Dị Quỷ, thế nhưng không ngờ Dị Quỷ lại đến nhanh đến thế.

Ba trăm thanh kiếm thép Valyria của anh ta đều còn chưa kịp rèn xong. Việc chiêu mộ thợ rèn khắp nơi trên cả nước cần vài tháng, việc rèn đúc lại cần thêm vài tháng nữa.

Quỹ đạo của thế giới đã đi sai lệch.

Theo kế hoạch của Will, Dị Quỷ lẽ ra không nên phát động tấn công sớm đến vậy.

Rồng của nhà Targaryen ở bờ bên kia Biển Hẹp đều còn chưa thể trưởng thành.

Griffin của anh ta cũng vẫn còn bé bỏng.

"Chúng ta phải lập tức trở về Tường Thành." Will nói, rồi đứng dậy.

Chuyện thông gia với Thung Lũng không thể so sánh được với tình hình quân sự nguy cấp ở phương Bắc.

Dị Quỷ đã đến, đây là kẻ thù chung của nhân loại.

"Đại nhân Will, ngài còn một phong thư nữa." Học Sĩ Luwin nói.

Will nhận lấy thư, đó là thư của Tyrion từ Đảo Dragonstone.

Anh vẫn luôn duy trì liên lạc không gián đoạn với Tyrion, và Tyrion đã đoán chắc anh ta đang ở Winterfell.

Will mở thư ra, đọc xong, sắc mặt lại đờ ra.

"Chuyện gì vậy?" Carter hỏi, trong giọng nói lộ rõ vẻ căng thẳng.

Anh rất ít khi thấy Will có thần sắc kinh ngạc đến vậy.

"Tyrion bị lính đánh thuê từ bờ bên kia Biển Hẹp tấn công. Hiện tại vẫn chưa rõ đây là đội lính đánh thuê nào, huy hiệu trên cờ của họ là hình một bộ y phục rách rưới."

"Đoàn lính đánh thuê?" Giọng Robb thay đổi, "Lính đánh thuê từ bờ bên kia Biển Hẹp sao? Ai đã thuê họ?"

"Tyrion thất thủ ư?" Carter hỏi.

"Không, anh ấy đã đẩy lùi ba đợt tấn công của địch, nhưng đang rất cần viện trợ."

"Tôi đi." Carter nói.

"Học Sĩ Luwin, xin hãy gửi quạ đưa tin đến Cảng Biển Phía Đông, ra lệnh cho Tổng quản Grimm lập tức phái hạm đội của Cảng Biển Phía Đông đến chi viện Đảo Dragonstone." Carter nói.

"Hạm đội của Cảng Biển Phía Đông đến Đảo Dragonstone cần một tháng, không kịp đâu. Học Sĩ Luwin, gửi quạ đưa tin cho Đại nhân Eddard, xin ông ấy phái hạm đội Hoàng Gia đến tiếp viện Đảo Dragonstone." Will nói.

"Được." Học Sĩ Luwin lập tức đáp lời. Ông đứng dậy viết thư cho Eddard, sau đó thả quạ đưa tin đi.

"Đại nhân Will, chúng ta ở đây còn nhận được hai phong thư, một phong là từ Đại nhân Eddard, một phong khác lại đến từ Storm's End." Catelyn nói.

"Trong thư viết gì?" Will trầm giọng hỏi, anh ta nhíu mày.

"Đại nhân Eddard trong thư nói, Kevan Lannister hy vọng thiếp có thể đứng ra mai mối cho hắn với phu nhân Lysa, Tây Cảnh muốn thông gia với Thung Lũng."

"À!" Will nhíu mày sâu hơn.

"Kevan muốn khống chế Thung Lũng, còn muốn chúng ta ra sức giúp hắn thông gia sao? Hắn ta đang nằm mơ giữa ban ngày!" Robb cười lạnh.

"Còn phong thư kia thì sao?" Will hỏi.

"Còn một phong thư từ Storm's End. Hội Trường Buổi Tối của Tarth đã bị một nhóm lính thuê vũ trang tấn công và chiếm đóng. Một vùng thị trấn ven biển Storm's End đều xuất hiện số lượng lớn đoàn lính đánh thuê, mấy pháo đài của quý tộc đã bị chúng đánh chiếm. Nhìn vào cờ xí của chúng, kẻ cầm đầu là đoàn Kỵ Sĩ Vàng từ bờ bên kia Biển Hẹp. Storm's End đã gửi tin cảnh báo đến King's Landing, Thung Lũng, Bắc Cảnh, Tây Cảnh, Vùng Đất Sông, đồng thời kêu gọi viện trợ."

Will nói: "Xem ra như vậy, Đại vương Balon của quần đảo Sắt nói đều là sự thật. Kevan đã thuê quân đoàn từ bờ bên kia Biển Hẹp đến tấn công lục địa Westeros. Hắn và gia tộc Tyrell bí mật là đồng minh, và trong giới quý tộc Thung Lũng cũng có đồng minh của chúng. Mục tiêu lần này của Kevan hẳn là Ngai Sắt."

"Kevan muốn tạo áp lực để chúng ta thả Vua Joffrey!" Robb nói, "Chúng ta còn có Rosamund Lannister trong tay."

"Trong Storm's End có Edric Storm, con riêng được cố vương Robert công khai thừa nhận. Cậu ta có đủ tư cách làm vua dựa vào dòng máu vương thất."

Phiên bản truyện này do truyen.free nắm giữ bản quyền.