"Đỏ mặt ư?" Arianne khúc khích cười, "Cletus, ngươi thấy ta đẹp sao?"

Cletus lắp bắp: "...Rất mỹ lệ... Công chúa..."

"Daenerys Targaryen còn xinh đẹp hơn ta gấp mười lần. Ngươi mà đến thành Vaes Dothrak nhìn thấy Daenerys, chắc ngươi chỉ có thể biến thành một kẻ ngốc."

Hồng Xà Oberyn mỉm cười tao nhã: "Cletus, phu quân của Daenerys là Khal Drogo, anh hùng vĩ đại nhất của biển cỏ Dothraki. Ngươi mà dám trừng mắt nhìn chằm chằm Daenerys, e rằng đôi mắt này của ngươi sẽ không giữ được đâu."

Cletus đỏ mặt tía tai, không nói nên lời.

Arianne và Oberyn phá lên cười.

Doran khẽ mỉm cười: "Thôi được, đừng trêu chọc Cletus nữa, nó vẫn còn là trẻ con. Chuyến đi đến Vaes Dothrak lần này của các ngươi gần vạn dặm, nhất định phải hết sức cẩn thận, ngàn vạn cẩn thận. Gặp chuyện gì cũng phải nhường nhịn trước tiên."

*

Vaes Dothrak là thành phố duy nhất của người Dothraki, nằm ở trung tâm biển cỏ Dothraki, dưới chân Thánh Sơn Mẹ. Cạnh thành phố có một hồ nước lớn, hồ này được mệnh danh là "Tử Cung Thế Giới".

Vaes Dothrak còn được gọi là "Thành Mã Vương". Mặc dù là một thành phố, nhưng nó không có tường thành, cũng không có biên giới cố định. Chỉ cần bạn muốn, bạn có thể tiếp tục kéo dài những căn nhà ra phía rìa thành phố. Thành phố đủ lớn để dễ dàng chứa hàng triệu người, ít nhất gấp năm lần King's Landing ở lục địa Westeros.

Thế nhưng, đây lại là một thành phố mà số lượng cư dân bình thường ít đến đáng thương.

Khi tất cả Khalasar (bộ lạc) trên thảo nguyên hẹn nhau trở về cùng một lúc, thành phố này vẫn có thể dễ dàng dung nạp. Thành phố được quản lý bởi nô lệ và các Dosh Khaleen (những góa phụ của các Khal đã khuất).

Vaes Dothrak còn được gọi là Thánh Thành, và tại đây, việc mang vũ khí hay đổ máu đánh nhau đều bị cấm tuyệt đối.

Vaes Dothrak là quê hương duy nhất của các bộ lạc trên thảo nguyên, cũng là nơi duy nhất họ có thể trở về nghỉ ngơi sau những cuộc chinh chiến mệt mỏi ở bên ngoài mà không cần mang theo vũ khí hay lo lắng về kẻ thù. Tại Thánh Thành, cho dù có huyết hải thâm cừu, mọi người cũng sẽ gạt bỏ sang một bên, ngồi cùng nhau uống rượu, ca hát nhảy múa, và khi say thì ngủ cạnh nhau như anh em. Đến khi rời khỏi Thánh Thành, họ lại tiếp tục đao binh giao đấu.

Sáng sớm, Daenerys và Khal Drogo cùng tùy tùng rời khỏi cung điện bằng cỏ dệt ở thành Vaes Dothrak, hướng về Thánh Sơn Mẹ. Đêm qua, Daenerys và Khal Drogo đã tắm mình trong hồ nước thiêng cạnh thành phố, hồ nước thiêng được mệnh danh là Tử Cung Thế Giới, sâu không lường được. Một con sông lớn chảy qua hồ và đổ ra Biển Shivering ở phía bắc.

Việc tắm ở hồ thiêng là để chuẩn bị cho chuyến đi đến Thánh Sơn Mẹ sáng nay.

Trên đường đi, đám đông hai bên đường tranh nhau chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Daenerys. Nàng có vẻ đẹp tuyệt trần, với mái tóc bạch kim và đôi mắt tím. Vóc dáng nàng trông quá nhỏ bé so với Khal Drogo. Nàng tựa như một tia sáng đẹp, thắp sáng đại lộ ở thành Vaes Dothrak.

Cưỡi trên con Ngân Mã nhỏ, nàng trở thành tâm điểm của thành phố. Sự chú ý của mọi người dành cho nàng còn vượt trên cả Khal Drogo dũng mãnh phi thường. Truyền thuyết về việc nàng "Không bị lửa thiêu" đã sớm lan khắp Thánh Thành.

Danh tiếng về nàng Khaleesi xinh đẹp nhất, không tì vết, người sinh ra giữa bão tố – Daenerys – đã được mọi người ngưỡng mộ từ lâu. Một năm qua, nàng cùng Khal Drogo chinh chiến trên thảo nguyên, thu phục thêm rất nhiều dũng sĩ thảo nguyên. Sự dũng cảm và vẻ đẹp của nàng đã trở thành một truyền thuyết đầy mê hoặc trên thảo nguyên.

Rất nhiều người lần đầu tiên được tận mắt nhìn thấy nàng Khaleesi xinh đẹp nhất trên thảo nguyên. (Khaleesi – vợ của thủ lĩnh bộ lạc. Khal – thủ lĩnh bộ lạc).

Trong Thánh Thành, ngoài những cư dân vĩnh viễn – các Dosh Khaleen và những thái giám phục dịch họ – còn có người từ khắp nơi trên thế giới. Chợ bày bán đủ loại vật phẩm kỳ lạ, độc đáo; dù là rắn độc hay sư tử đều có. Nếu may mắn, ngươi có thể mua được cả trứng rồng, nhưng không ai dám chắc đó là hóa thạch thật hay giả. Tất nhiên, phổ biến nhất vẫn là việc buôn bán nô lệ. Chỉ một đồng bạc cũng có thể mua được một cậu bé bị bắt về, trong khi một cô gái xinh đẹp có giá gấp mười đến hai mươi lần một cậu bé.

Có những thương nhân chuyên mua bán trẻ nữ từ các Thành bang Tự do.

Những thương nhân này sẽ nuôi dưỡng các bé gái, dạy chúng ca hát, nhảy múa và biết chữ, đào tạo đến khoảng mười ba tuổi, tùy thuộc vào chiều cao và các yếu tố cụ thể của từng bé gái, sau đó bán lại với giá cao cho các Thành bang Tự do hoặc các thành phố phía đông như Meereen, Yunkai, Astapor, Qarth. Những người mua những thiếu nữ đã được huấn luyện cơ bản này đều là chủ các nhà chứa ở các thành phố lớn.

Cũng có những chủ nhà chứa trực tiếp đến mua các bé gái và những phụ nữ từng có kinh nghiệm để tự mình huấn luyện!

Thị trường nô lệ ở đây rất phát triển, nhưng đối với một đại thủ lĩnh như Khal Drogo, mỗi khi bắt được nô lệ, số lượng lên đến hàng ngàn hàng vạn. Họ thường đưa những nô lệ này qua quân đội, lùa về phía đông và bán số lượng lớn cho các đô thị sầm uất ở đó.

Theo sát Daenerys là bốn dũng sĩ cùng ba thị nữ.

Dũng sĩ ở gần Daenerys nhất là Jorah Mormont, người thuộc gia tộc Mormont từ bờ bên kia Biển Hẹp. Ông là anh họ của Dacey Mormont ở Tường Thành, con trai của Tổng chỉ huy Jeor Mormont, và cũng từng là người thừa kế của Đảo Gấu.

Theo sau Jorah Mormont và Daenerys là ba thị vệ Dothraki thân cận của nàng: Thần tiễn thủ Aggo, người có thể dễ dàng bắn trúng yết hầu kẻ địch ngay cả khi cưỡi chiến mã đang phi nước đại; Rakharo, với đao pháp xuất chúng, hắn còn rất trẻ, mới mười bảy tuổi, nhưng đã có bộ ria mép rậm rạp và uốn cong; Jhogo, người có thân hình gầy gò nhưng vô cùng nhanh nhẹn. Cây roi dài của hắn là vô địch, chỉ cần vung lên là có thể quấn lấy cổ người. Trong ba thị vệ thân cận, hắn là người được Daenerys yêu mến nhất.

Đằng sau những người này là một nhóm đông đảo nữ nô được Daenerys giải cứu: Cô gái tên Eroeh, người bị Bloodrider của Khal Drogo cưỡng hiếp; Irri, một nữ tế sư từ Lhazareen, người được Daenerys cứu thoát khi sắp bị cưỡng hiếp... Không một người đàn ông nào đi cùng, bởi vì tất cả đàn ông đều đã bị kỵ binh giết chết trước đó.

Những nơi bị quân đội của Khal Drogo nhắm đến chỉ có hai kết cục: một là bị tàn sát, hai là bị bắt làm nô lệ. Nô lệ nam nữ đều bị bán theo tốp cho các chủ nô ở phía đông.

Nhiều đô thị sầm uất ở phía đông luôn cần một lượng lớn nô lệ để tạo ra của cải cho các chủ nô, điều này đã làm cho thị trường nô lệ trở nên phồn thịnh.

Phía trước, một người đàn ông đầu trọc cưỡi ngựa bên cạnh Khal Drogo, vị trí của ông ta thậm chí còn đứng trước cả ba Bloodrider của Khal Drogo. Người đàn ông này mặc một chiếc áo choàng trắng toát, khuôn mặt tròn mập mạp bóng loáng, trông như vừa được thoa dầu. Trên mặt ông ta nở nụ cười thân thiện, nhưng ánh mắt lại đầy vẻ nịnh nọt. Con ngựa ông ta cưỡi rất cao lớn, hùng tráng chẳng kém gì ngựa của Khal Drogo. Con ngựa tốt này là do Khal Drogo ban thưởng cho ông ta. Người đàn ông đầu trọc này tên là Varys.

Varys, còn được gọi là Nhện Chúa, từng là quan đại thần tình báo của vương thất trong Red Keep ở King's Landing. Ông ta đã cứu mạng Khal Drogo và nhận được sự cảm kích của Khal, con ngựa tốt kia chính là phần thưởng cho lần cứu mạng đó. Với trí tuệ của mình, ông ta rất được Khal Drogo tin tưởng, nhanh chóng vượt qua các thủ lĩnh khác bên cạnh Khal Drogo, trở thành quân sư đáng tin cậy nhất của Khal.

Kiến thức uyên bác và tài ăn nói hài hước của ông ta khiến Khal Drogo phải tin phục. Ông ta dường như có một "phép thuật" riêng, luôn biết cách khiến Khal Drogo mỉm cười bất cứ lúc nào.

Cả đoàn người tắm mình trong ánh nắng ban mai, tiến v�� dưới chân Thánh Sơn Mẹ.

Daenerys cùng đoàn người ghìm cương chiến mã. Phụ nữ không có quyền hạn cũng không được phép lên Thánh Sơn Mẹ.

Mặc dù Khal Drogo yêu tha thiết Daenerys, nhưng ông ta chưa bao giờ biết cách thể hiện tình yêu của mình. Khi cưỡi ngựa đi trước, ông ta luôn đi cùng với các Bloodrider của mình, không bao giờ sánh vai cùng Daenerys.

Ông ta là một người đàn ông cứng rắn như sắt thép, trong bất kỳ trường hợp công khai nào cũng chưa bao giờ thể hiện sự dịu dàng của mình đối với Daenerys.

Khal Drogo không hề quay đầu lại, dẫn theo ba Bloodrider và Varys của mình thẳng tiến lên núi. Phía sau, Daenerys cùng các thị vệ và thị nữ của nàng ở lại dưới chân núi chờ ông ta trở về.

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.