Một cô gái trẻ vô cùng xinh đẹp đang nắm tay Hồng độc xà. Khí chất hai người trông rất tương đồng, đều toát lên vẻ tao nhã nhưng ẩn chứa sự ngạo nghễ trong nụ cười.

Cô gái trẻ tuổi tên là Arianne Martell, là con gái lớn nhất của Thân vương Doran và phu nhân Meera Ly Âu. Theo truyền thống của Dorne, nàng là người thừa kế của Sunspear và toàn lãnh đ��a Dorne.

Mặc dù là con gái của Doran, Arianne lại có nét giống con gái của Hồng độc xà hơn. Trong lòng nàng, người chú Hồng độc xà cũng thân thiết như cha mình, Thân vương Doran. Nếu xét về sự tương hợp tính cách, Arianne yêu thích Hồng độc xà hơn nhiều.

Arianne đầy đặn và xinh đẹp, với làn da màu ô-liu, đôi mắt đen to tròn và mái tóc xoăn đen nhánh, bóng mượt. Nàng có dáng người nhỏ nhắn, thanh tú giống mẹ mình, nhưng nếu đánh giá thấp sức mạnh tiềm ẩn đầy bùng nổ trong nàng, bạn sẽ phải trả giá đắt.

Arianne chịu ảnh hưởng sâu sắc từ tính cách phóng khoáng, thích du ngoạn khắp nơi của người chú Hồng độc xà. Nàng cũng sở hữu tinh thần mạo hiểm và võ nghệ tinh thông; bắn cung, cưỡi ngựa cùng song đao là những tuyệt kỹ của nàng. Nàng năm nay đã 22 tuổi, thân phận cao quý, lại vô cùng xinh đẹp nhưng vẫn chưa kết hôn.

Hồng độc xà Oberyn bề ngoài tao nhã, tôn quý, ăn nói và hành xử phong độ nhẹ nhàng, nhưng thực chất lại có tính cách nóng nảy, cương trực, võ nghệ cao cường và thương pháp tinh xảo vô song. Ông có tổng cộng tám người con gái ngoài giá thú, được gọi là "Rắn Cát"; bốn người nhỏ nhất do tình nhân cuối cùng của ông, Ella Ria Sand, sinh ra. Vì Arianne sùng bái và yêu quý người chú Hồng độc xà này, tám cô con gái "Rắn Cát" của Oberyn cũng có mối quan hệ rất tốt với Arianne, và họ đều vô cùng trung thành với nhau.

Oberyn có tính khí nóng nảy, đời sống cá nhân phóng đãng, sắc sảo và cay nghiệt. Ông từng theo học tại Học viện, và trong thời gian đó đã chế tạo được một vài mắt xích, nhưng sau đó ông đã bỏ học vì chán ghét. Oberyn sống theo ý mình, yêu thích mạo hiểm; ông mới trở về từ bên kia Biển Hẹp không lâu, và hầu như đã đi khắp mọi thành phố trên lục địa. Khi rảnh rỗi, ông từng thành lập một đội lính đánh thuê của riêng mình ở bên kia Biển Hẹp. Đến lúc rời đi để về nhà, ông đã giải tán đội lính đánh thuê đó.

Trong mắt Arianne và nhóm con gái ngoài giá thú của Hồng độc xà, ông là đại anh hùng của Dorne, một huyền thoại sống. Mặc dù tính cách không mấy tốt đẹp và tàn khốc vô tình với kẻ thù, nhưng Hồng độc xà lại đối xử với các hiệp sĩ dư���i trướng và người dân thường như người nhà. Địa vị của ông trong lòng người dân Dorne cũng vượt xa Thân vương Doran, anh trai ông.

Trong lòng Hồng độc xà, người ông yêu thương nhất không phải Thân vương Doran, cũng không phải tình nhân Ella Ria Sand, mà là người chị gái Elia của ông — Vương phi bị cưỡng hiếp và sát hại bởi Ma Sơn Gregor Clegane, con chó săn của gia tộc Lannister. Trong suốt tuổi thơ, Hồng độc xà và chị gái luôn như hình với bóng, tình cảm vô cùng sâu đậm.

Trên khuôn mặt Oberyn có những nếp nhăn của thời gian và đôi lông mày mờ nhạt, cùng đôi mắt đen như rắn độc, tựa màn đêm vĩnh cửu. Mũi ông thẳng tắp như được đẽo bằng rìu. Mái tóc đen của ông óng ả, điểm xuyết vài sợi bạc, càng làm tăng thêm vẻ quyến rũ bí ẩn của ông.

Trên khắp Dorne, dù trong lòng dân chúng hay quý tộc, uy danh của Hồng độc xà đều vượt xa Thân vương Doran, anh trai ông. Điều này có thể thấy rõ qua sự thân thiết giữa Arianne Martell, con gái cả và người thừa kế của Doran, với Hồng độc xà.

Ngay cả khi đứng cạnh Doran, Arianne vẫn nắm tay Oberyn, ánh mắt nàng nhìn ông cứ như thể Oberyn mới là cha ruột của mình.

Thân vương Doran đặt một tấm gấm mềm mại lên đùi. Dù trời nóng bức thế này, mọi người đều ăn mặc mát mẻ, nhưng Thân vương lại ăn vận chỉnh tề, kín đáo. Trước mặt họ, hồ bơi lớn sóng biếc dập dờn, chia thành khu nước sâu và nước cạn. Bọn trẻ cưỡi trên vai người hầu, xem họ như ngựa, chia thành hai phe đang "chiến tranh" dưới nước.

Thân vương Doran trông rất thư thái, trong mắt và khóe miệng đều tràn đầy ý cười.

Đây là một trong những khoảnh khắc hiếm hoi ông cảm thấy vui vẻ.

Doran mắc một chứng bệnh nặng ở chân, hai đầu gối sưng đỏ, không thể đi lại. Chỉ cần cử động nhẹ, chẳng hạn như ngồi kiệu mà hơi xóc nảy, hai chân ông lại đau đớn như bị dao đâm. Ông đã chịu đựng sự tra tấn này nhiều năm. Mỗi ngày, ngoại trừ khi ngủ có thể tạm thời quên đi cơn đau dày vò ở chân, khoảng thời gian còn lại ông đều sống trong đau đớn của chứng bệnh này.

Tấm gấm trên đùi ông chính là để che đi chứng bệnh ở chân, không muốn người ngoài, hay thậm chí cả thu���c hạ của mình, nhìn thấy hay biết về nó. Mặc cho căn bệnh ở chân hành hạ đến đâu, trên mặt Doran vẫn luôn bình tĩnh, không hề lay chuyển. Nụ cười của ông cũng bình dị, gần gũi, nên bọn trẻ đều yêu quý Doran hơn là Hồng độc xà.

Trong những dịp công khai, ngay cả khi ở trong khu vườn nước của mình, trước mặt con gái và em trai, Doran cũng chưa bao giờ để lộ mặt thống khổ của mình. Ông không muốn bất cứ ai nhìn thấy sự yếu đuối của ông.

"Arianne, con nghĩ sao về lá thư từ nhà Stark ở phương Bắc?" Dường như vô tình, Thân vương Doran hỏi con gái mình.

"Vớ vẩn!" Arianne khinh miệt nói.

"Còn Oberyn, chú nghĩ sao?"

Hồng độc xà tao nhã mỉm cười đầy quyến rũ. Ông vô cùng khâm phục anh trai mình. Nếu hỏi ai là người ông yêu nhất trên thế gian này, thì đó chính là chị gái Elia bất hạnh bị Ma Sơn giết chết. Còn người ông khâm phục nhất, chính là anh trai Doran gầy gò, trông có vẻ yếu ớt đang ngồi trên xe lăn kia.

Oberyn biết rõ nỗi thống khổ từ căn bệnh ở chân của anh trai. Nếu là ông, ông đã tự sát rồi. Ông không thể chịu đựng nỗi đau đớn dày vò không ngừng nghỉ, cả về thể xác lẫn tinh thần đó.

"Dị quỷ có thật sự tồn tại hay không thì tôi không biết, nhưng tôi biết người nhà Stark sẽ không nói dối," Oberyn nói. Ông cúi người một cách lễ phép trước anh trai.

Oberyn là một gã công tử hào hoa phong lưu, nhưng ông chú trọng lễ nghi không kém bất kỳ quý tộc cao quý nào. Nếu nói trên thế giới này còn có ai có thể khuyên can Oberyn đang nổi cáu, thì không nghi ngờ gì chính là Thân vương Doran, người đang ngồi trên xe lăn không thể đi lại một bước.

"Sẽ không nói dối ư? Vậy nói như vậy, chứng bệnh ở chân của phụ thân cũng có thể chữa khỏi sao?" Arianne cười nói. Nàng là một đại mỹ nhân khiến các thị vệ cũng phải e dè, độc hơn cả rắn độc, vậy mà lại làm nũng bên cạnh Oberyn.

"Tôi không biết, nhưng nếu người nhà Stark đã nói như vậy, tên Will đó, biết đâu thật sự có thể chữa trị phần nào chứng bệnh ở chân của anh trai," Oberyn đáp. Tính tình người Dorne vốn phóng khoáng, thẳng thắn, và Oberyn cũng có mối quan hệ rất tốt với anh trai mình. Ông cũng luôn gọi Thân vương Doran là 'anh trai', chứ không phải 'Thân vương'.

"Ta không đặt bất cứ hy vọng nào đâu," Thân vương Doran cười nói. Ông đã tuyệt vọng với chứng bệnh ở chân của mình. Mỗi khi ông thanh tĩnh, cơn đau ở hai chân lại giày vò ông.

"Dù chỉ là làm dịu bớt phần nào cơn đau cũng tốt!" Oberyn nói.

Sắc mặt Thân vương Doran có chút cứng đờ.

Ông rất kiêng kỵ việc người khác nhắc đến chứng bệnh ở chân của ông trước mặt, và cũng không ai dám bàn luận về tật ở chân của ông khi có mặt ông. Đương nhiên, Oberyn là một ngoại lệ!

"Cái tên Will đó làm sao lại biết rõ chứng bệnh ở chân của phụ thân?" Arianne vừa nhìn lá thư vừa nói.

"Hắn tự xưng là Lục Tiên Tri, con của thần linh," Doran nói. "Nếu không phải người của gia tộc Stark tiến cử hắn, ta chắc chắn sẽ cho rằng hắn là một kẻ lừa đảo, giả thần giả quỷ."

Bên ngoài khu vườn nước, tiếng vó ngựa vang lên từ Đại lộ Tân Hải.

"Quentyn và Trystane đã đến!" Oberyn nói, sắc mặt trở nên trang trọng, rồi đứng dậy.

Quentyn Martell — con trai cả của Doran — sẽ vâng lệnh vượt Biển Hẹp để tìm Daenerys Targaryen.

Mọi nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.