Hai bên, mấy chục binh sĩ cùng nhau vận hành bàn kéo. Tiếng "ken két" vang lên, cánh cổng sắt khảm gỗ đồ sộ từ từ được nâng lên.

Theo khẩu lệnh của sĩ binh trên tường thành, cầu treo cũng "tạch tạch tạch" hạ xuống, tiếp đất ở bờ sông phía bên kia, khiến mặt đất rung nhẹ.

Cổng thành từ từ mở rộng, dòng nước sông hộ thành cuộn trào mãnh liệt.

Stevron Frey cùng với trưởng tử Reimann, trưởng tôn Edwin và thứ tôn Black Walder dẫn đầu đoàn người, chậm rãi bước lên cầu treo.

Các thị vệ đi trước mở đường, hướng về đại doanh của Will và Robb đang đóng quân ven con đường lớn bên bờ sông.

Lòng Stevron nặng trĩu âu lo về một vấn đề: hầu hết mọi người trong gia tộc đều đồng ý bỏ tiền của, công sức, nhưng tất cả đều cho rằng Will và Robb cần làm rõ một chuyện.

Chuyện ấy rất khó giải quyết, bởi lẽ sự việc đó là thật.

Will và Robb dẫn đầu các thị vệ cùng nhau tiến tới đón tiếp gia tộc Frey.

Chiếc xe chở tù thi quỷ, vốn đang bị mọi người vây xem, đã được đẩy lên bãi sông, nhường chỗ cho con đường lớn.

Will đi đầu, Robb ở bên tay phải anh ta, còn chó sói băng nguyên Hôi Phong thì theo sát bên cạnh ngựa của Robb.

Phía sau Will là đội ngũ nhân tài tinh nhuệ: Petyr Baelish, người đã biến đổi gương mặt thành Grimm Ngón Út; Melisandre với gương mặt ẩn sau chiếc mũ trùm đỏ; Sandor Clegane, Chó Săn; Podrick Payne đến từ Casterly Rock xứ Tây Cảnh; Teren Tro Tàn vạm vỡ cư��i voi lông dài khiến người ta khiếp sợ; Harma Đầu Chó lực lưỡng; Anguy, cung thủ thần tiễn một mắt...

Mỗi người trong số họ đều sở hữu những tài năng và năng lực thiên phú đặc biệt.

Còn phía sau Robb là những con em quý tộc phương Bắc, những người đã cùng anh ta trải qua chiến dịch Tây Cảnh, và giờ đây đã trở thành huynh đệ sinh tử, chiến hữu của nhau. Khi Robb Stark của phương Bắc xuất chinh, con cháu các quý tộc đều tranh nhau đi theo phò tá.

Robb Stark là người thừa kế tương lai của Winterfell, chỉ riêng điều này đã đủ để khiến những con em quý tộc này đi theo anh ta.

Hallis Mollen, người được mệnh danh kỵ binh thương thuật số một phương Bắc, là thủ lĩnh của nhóm con em quý tộc này.

Will chú ý thấy ánh mắt của Stevron và đoàn người chủ yếu đổ dồn vào Harma Đầu Chó và thị vệ bên cạnh cô ta. Harma Đầu Chó có một người em trai tên Hark, một người hiếu chiến, mang đầy vẻ hoang dã. Dù ở phương Bắc, hắn cũng không phục tùng hiệu lệnh của Mance Rayder, vua Dã nhân, mà chỉ nghe theo chị gái mình là Harma.

Trước khi gia nhập Quân đoàn Tr��ờng Thành, Hark từng là một kẻ cướp dã nhân. Hắn căm ghét người của Đội Gác Đêm, và cũng chưa từng có thiện cảm với bất kỳ người phương Nam nào. Hark thấy những người nhà Frey nhìn họ, những Dân Tự Do, với ánh mắt đầy khinh miệt, hắn cũng lập tức để lộ vẻ mặt khiêu khích. Vẻ mặt khiêu khích của hắn chọc giận Black Walder, người vốn kiêu căng và dũng mãnh phi thường. Hai người trừng mắt nhìn nhau, nếu không phải thủ lĩnh của họ đang gặp mặt nói chuyện ở đây, hẳn là hai người đã xông vào đánh nhau.

Stevron cất lời: "Will đại nhân, Robb đại nhân, hai vị đã vất vả rồi. Để chúng ta có thể thực sự tỉnh táo, các vị mang thi quỷ vào thành The Twins để chúng ta tận mắt chứng kiến sự thật. Tôi rất khâm phục."

Will và Robb đều khẽ gật đầu đáp lại một cách lịch sự.

"Sau khi nhận được thư của Will đại nhân, chúng tôi đã tổ chức hội nghị gia tộc, và mọi người nhất trí đồng ý hưởng ứng lời hiệu triệu của Bệ hạ Shireen và Công tước Hoster, góp tiền góp sức bảo vệ Trường Thành."

Will và Robb bày tỏ lời cảm tạ.

Stevron không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, bình tĩnh không chút hoang mang nói: "Tuy nhiên, trước khi chúng tôi phái binh lính và vật tư đến Trường Thành, Will đại nhân, tôi muốn thỉnh giáo ngài một vấn đề."

"Stevron đại nhân mời ngài cứ nói," Will mỉm cười.

"Tôi nghe nói ngài đã cho phép Dã nhân tiến vào lãnh thổ của chúng ta, đồng thời còn chuẩn bị liên thủ với Dã nhân để phòng thủ Trường Thành?"

"Không, đại nhân, họ không phải Dã nhân, họ là Dân Tự Do."

Stevron phớt lờ Will.

"Người phụ nữ da ngăm phía sau ngài chính là Dã nhân đến từ bên ngoài Trường Thành phải không!"

"Đó là bà Harma, một trong những thủ lĩnh của Dân Tự Do."

"Bà Harma ư?" Stevron lắc đầu, còn trưởng tử Reimann và trưởng tôn Edwin của ông ta thì lại bật cười. Họ cho rằng một Dã nhân không xứng được gọi là "nữ sĩ", điều này thật nực cười.

Nụ cười trên mặt Will hoàn toàn biến mất.

Teren Tro Tàn cưỡi trên voi lông dài cùng mười hai thị vệ Tro Tàn của Will đều bắt đầu lộ vẻ mặt không vui. Họ cũng là những Dã nhân đến từ dãy núi Wolfswood, trước khi gặp Will và được biên chế vào Quân đoàn Trường Thành, họ cũng đã trải qua cuộc sống vô cùng gian khổ giống như những Dân Tự Do bên ngoài Trường Thành.

Edwin thẳng thắn nói: "Will đại nhân, nếu Trường Thành có Dã nhân, chúng tôi sẽ không phái binh lính và vật tư để hỗ trợ phòng thủ Trường Thành."

"Đây không phải là để ủng hộ Trường Thành, mà là vì chính các người. Trường Thành bị phá, Dị Quỷ tấn công, thì thành The Twins cũng không thể nào tránh khỏi," Will điềm đạm nói.

"Phải không, vậy thì cũng phải đợi đến khi phương Bắc bị Dị Quỷ tàn sát sạch rồi hãy tính," Edwin cười khẽ.

Hark, vốn hung mãnh như dã thú, lập tức giận dữ. Harma Đầu Chó đã sớm phẫn nộ, nhưng chỉ cần một ánh mắt của cô, Hark đã bị ngăn lại. Tay nắm chặt trường mâu của Hark đã lấm tấm mồ hôi.

Điều mà Will hằng lo lắng đã xảy ra.

Hầu hết các quý tộc chắc chắn sẽ sẵn lòng xuất binh xuất tiền để chống lại Dị Quỷ, nhưng vi���c bắt họ liên minh với những Dân Tự Do bên ngoài Trường Thành khiến họ cảm thấy danh dự bị tổn hại.

Coi thường Dân Tự Do là một định kiến ăn sâu bám rễ trong giới quý tộc; đó không phải là quan điểm riêng của một cá nhân hay một gia tộc nào, mà là một quan niệm truyền thống tồn tại qua nhiều thế hệ, khó mà thay đổi. Càng đi về phía Nam, người ta càng đối mặt với sự kiêu ngạo của các quý tộc.

Will đã dự đoán trước tình thế này, và đây cũng là lý do anh ta muốn áp giải ba chiếc xe chở tù thi quỷ xuôi Nam.

Các quý tộc đều hiểu đạo lý. Đạo lý thứ nhất là lời nói, đạo lý thứ hai là đao kiếm. Will hy vọng dùng một phương thức giảng đạo lý ở tầng thứ ba cao cấp hơn, một đạo lý mà chưa ai từng làm được như vậy – một đạo lý cứng rắn hơn cả đao kiếm.

Will điềm đạm nói: "Phàm bất kỳ quý tộc nào cự tuyệt mệnh lệnh của Bệ hạ Shireen, căn cứ luật pháp vương quốc, chúng ta có quyền thu hồi đất đai và tòa thành của hắn, cũng có quyền trực tiếp trưng binh và trưng dụng vật tư từ người dân. Việc này của chúng ta hoàn toàn hợp pháp."

Black Walder quát lớn: "Đã như vậy, vậy thì chúng ta không cần nói thêm nữa. Các quý tộc Bảy Vương Quốc sẽ không chiến đấu cùng Dã nhân, gia tộc Frey chúng ta cũng vậy. Ngài muốn công thành, vậy thì cứ việc thử xem."

Robb nói: "Walder tước sĩ, bà Harma và những người khác là Dân Tự Do. Giữa Dị Quỷ và Dân Tự Do, ngài sẽ chọn Dị Quỷ hay chọn Dân Tự Do?"

"Tôi chọn giết Dị Quỷ và cũng giết Dân Tự Do," Black Walder đáp. "Bảy Vương Quốc có đủ sức mạnh để đánh bại Dị Quỷ; nếu sức mạnh của Bảy Vương Quốc không đủ, thì liên thủ với Dã nhân cũng chẳng có tác dụng thực tế nào. Thà rằng mọi người sớm nghĩ cách vượt qua Narrow Sea mà chạy trốn."

Edwin điềm tĩnh, mỉm cười nói: "Will đại nhân, Robb đại nhân, tôi xin hỏi hai ngài một vấn đề: khi chúng ta chiến thắng Dị Quỷ, những quân đoàn Dã nhân khổng lồ này nên được xử lý thế nào? Luận công ban thưởng cho họ đất đai và tước vị? Hay là giết hết bọn họ? Hay là lại đuổi họ về phương Bắc? Hoặc là, họ sẽ cử binh xuôi Nam đến giết chúng ta? Chiếm lấy ��ất đai, đốt phá và tàn sát dân chúng của chúng ta?"

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hy vọng bạn sẽ có những giây phút khám phá tuyệt vời.