Trên tường thành, những người lính gác còn chưa kịp phản ứng, đại diện thành chủ Cortnay cùng vài tên thị vệ của hắn đã bị bắn hạ.

Khi Davos và Irest chỉ huy đội ngũ tấn công vào cổng thành, những binh sĩ canh gác cầu kéo vẫn còn ngỡ ngàng đứng đó.

Trường kiếm mở đường, những mũi tên theo sau, rất nhanh, cầu treo cùng dây kéo cổng thành b��� chặt đứt, binh lính bị chia cắt.

Ngoài thành, tiếng kèn vang vọng "ô ô ô ô".

Những binh sĩ của đội Hoàng Kim Kỵ Sĩ đoàn mai phục từ xa gần, như thể từ dưới lòng đất trỗi dậy, lao tới với tiếng gào thét dữ dội.

Storm's End ngay lập tức rơi vào hỗn loạn.

Phanh phanh phanh!

Vài thùng dầu hỏa va vào hệ thống cầu kéo, những bó đuốc được ném lên, thiêu cháy dây thừng và cầu kéo.

Davos và Irest dẫn đầu đội quân trăm người của mình ngăn chặn ngọn lửa.

Storm's End không người lãnh đạo, chẳng ai đủ sức tổ chức phản công hiệu quả.

Dù có giết chết Davos và Irest đi chăng nữa, cổng thành và cầu kéo cũng khó lòng đóng lại được trong thời gian ngắn.

Dây kéo đã bị chặt đứt từ trước, ngọn lửa lớn đang ngùn ngụt nuốt chửng hệ thống cầu kéo.

Tiếng hò hét ngoài thành mỗi lúc một vang dội hơn.

Tiếng vó ngựa sắt của chiến mã làm rung chuyển mặt đất, xen lẫn là tiếng gầm đáng sợ của hàng chục chiến tượng.

Rất nhanh, đội quân đầu tiên vọt vào Storm's End kiên cố, và vị tướng quân dẫn đầu chính là Jon Connington lừng danh.

"Ta là Jon Connington, chủ nhân của thành Griffin, tộc trưởng gia tộc Connington. Chỉ cần các ngươi hạ vũ khí và đầu hàng tại chỗ, ta lấy danh dự gia tộc Connington ra đảm bảo với các vị: không giết tù binh, không giết dân thường, không giết bách tính. Mọi người còn nhớ Trận chiến Chuông Ngân không? Ai bỏ vũ khí xuống, tất cả đều được miễn chết!" Những binh lính cùng nhau hô vang: "Jon Connington đại nhân có lệnh, bỏ vũ khí xuống, tất cả đều được miễn chết!"

Bọn hắn tỏa ra các con phố, vừa lớn tiếng kêu gọi.

Tiếng hô đó làm lay động niềm tin của nhóm kỵ sĩ và binh lính cuối cùng còn trụ lại, bởi vì những kỵ sĩ quý tộc và binh sĩ thế hệ trước đều biết rõ danh tiếng của Jon Connington. Phong cách không giết dân thường, không giết tù binh của ông ta đã nổi tiếng khắp Bảy Vương Quốc từ thời còn chiến đấu với Robert Baratheon. Ngay cả khi vây hãm Robert Baratheon, trong trận chiến có thể kết liễu Robert, Jon Connington vẫn chọn cách rung chuông trước để dân chúng có thể ẩn nấp an toàn trước khi giao chiến.

Theo Balaq dẫn đầu quân đoàn thứ hai hùng hậu tiến vào, lực lượng kháng cự của những người trung thành nhất bên trong Storm's End cũng hoàn toàn tan rã.

Jon Connington, một danh tướng thế hệ đầu, một chính trị gia tài hoa quân sự xuất chúng, đã khéo léo dùng Davos và Irest làm thế thân, dễ dàng lừa được quân địch mở toang cánh cổng kiên cố của Storm's End. Ông ta lại dùng lời thề không giết tù binh, không giết bách tính của mình làm đảm bảo, làm tan rã ý chí chiến đấu của binh sĩ và tinh thần đối kháng của bách tính trong tòa thành.

Trong khi Storm's End kiên cố bị chiếm đóng, thì ở phía bên kia Biển Hẹp, trong lãnh thổ Volantis, trên vùng châu thổ ven sông Rhoyne. Những đống lửa trại dày đặc, trải dài đến tận chân trời, rải khắp bãi sông và bình nguyên.

Khal Drogo dẫn đầu đại quân ở đây hạ trại.

Sáng sớm ngày mai đại quân sẽ vượt sông.

Phía sau dãy núi cùng rừng rậm trong bóng đêm trông có vẻ đầy hiểm nguy.

Khal Drogo đã phái các khố của mình dò xét rừng rậm nhiều lần trong ngày, nhưng không phát hiện điều bất thường.

Vùng châu thổ này quá rộng lớn, và dãy núi trùng điệp phía sau rừng rậm thì không thể nào kiểm soát hết được.

Khal Drogo chiến thắng mọi trận đánh, không chỉ nhờ vào sự dũng mãnh tuyệt đối, mà còn nhờ vào tài dụng binh của hắn.

Bất cứ ai xem thường Khal Drogo và nghĩ rằng người Dothraki dưới sự chỉ huy của hắn chỉ biết tấn công bằng kỵ binh đơn giản đều đã phải nếm trải trái đắng cay nghiệt, có kẻ bị diệt quốc, có kẻ bị đồ sát cả thành.

Sau khi chắc chắn không có phục binh trong rừng rậm, Khal Drogo mới yên tâm.

Hắn đã bỏ qua khả năng dãy núi phía sau rừng rậm cũng có thể là nơi mai phục.

Chỉ là hắn không tin rằng người Volantis dám phái quân đội ra mai phục đại quân của mình.

Khal Drogo danh tiếng lừng lẫy, kẻ địch đều khiếp sợ mà đầu hàng, suốt chặng đường vừa qua, hắn chưa từng gặp phải bất kỳ cuộc kháng cự nào có quy mô hay sức mạnh, hắn đã quét sạch mọi thành trấn.

Điều này đã khiến Khal Drogo nảy sinh tư tưởng khinh địch.

Chỉ là lần này, đối thủ của hắn không phải là người bình thường, mà là Đại mục sư Benerro của Hồng thần tại thành bang Volantis. Benerro sở hữu ngôi đền Hồng thần lớn nhất lục địa Essos, điều đó cho thấy Hồng thần R'hllor đã lắng nghe lời cầu nguyện của ông ta. Phép thuật Lửa Chân Lý của Benerro vượt xa Melisandre. Tại Volantis, dù là nô lệ, binh sĩ, thương nhân hay một bộ phận quý tộc, tất cả đều tin thờ Hồng thần R'hllor — vị thần của Ánh sáng và Bóng tối.

Tất nhiên, cũng có một bộ phận lớn quý tộc không tin thờ Hồng thần.

Chấp chính quan Malaquo Maegyr của Hổ đảng Volantis từng bí mật thuê Hoàng Kim Kỵ Sĩ đoàn để thủ tiêu Benerro và đội hộ vệ Thánh Hỏa của ông ta, nhưng đoàn trưởng Hoàng Kim Kỵ Sĩ đoàn, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, đã khéo léo từ chối. Vì sao chấp chính quan Malaquo, người nắm trong tay trọng binh của Hổ đảng, lại không dám phái quân Hổ Bào của mình thực hiện nhiệm vụ này? Phải biết rằng, một vạn chiến sĩ của quân Hổ Bào có sức mạnh gấp mười lần đội hộ vệ Thánh Hỏa.

Lý do duy nhất là đại đa số binh sĩ Hổ Bào quân đều là tín đồ của R'hllor. Họ trung thành với Vua Ánh Sáng và cũng trung thành với Benerro. Nếu ra lệnh, Malaquo lo sợ mình sẽ bị chính những binh sĩ tín đồ đó giết chết trước tiên.

Và đây cũng là nguyên nhân căn bản khiến chấp chính quan Hổ đảng cùng các quý tộc Tượng đảng muốn liên thủ bí mật thủ tiêu Đại mục sư Benerro: sức ảnh hưởng của Benerro quá lớn, đe dọa đến quyền chấp chính của Hổ đảng và Tượng đảng.

Mà tại Volantis, mặc dù mọi người được phép tự do tín ngưỡng, nhưng quyền chấp chính nhất định phải nằm trong tay giới quý tộc, chứ không phải Đại mục sư Hồng thần.

Bề ngoài, dù Hổ đảng và Tượng đảng vẫn đang nắm quyền chấp chính Volantis, nhưng ai dám xem nhẹ sự tồn tại của Đại mục sư Benerro chứ? Lần hành động nhắm vào Benerro của Malaquo rất bí mật, cho đến nay vẫn không ai hay biết. Malaquo cũng hiểu rằng, chỉ cần không trực tiếp ám sát Benerro, thì Benerro sẽ không thể cảm nhận được nguy hiểm của mình thông qua ngọn lửa.

Đại mục sư Hồng thần cực kỳ nhạy cảm với bất kỳ hành động ám sát hoặc gây thương tích trực tiếp nào nhắm vào mình, có thể nhìn thấy mọi chân tướng trong ngọn lửa. Nhưng chỉ cần trong kế hoạch không nhắc đến tên Benerro, và xóa bỏ hoàn toàn ý định sát hại ông ta khỏi tâm trí, thì ngay cả Đại mục sư Benerro cũng sẽ hoàn toàn không hay biết về nguy hiểm đang đến gần.

Hổ đảng chấp chính quan Malaquo Maegyr vẫn sống yên ổn đến nay, điều đó cho thấy Đại mục sư Benerro của Hồng thần không thể nhìn thấy những mưu đồ ám sát ông ta một cách lén lút của nhóm chấp chính quan quý tộc.

Để đối phó với cuộc tấn công của Khal Drogo, Đại mục sư Benerro lần này đã dựa vào sự báo hiệu của Lửa Chân Lý để chỉ dẫn chấp chính quan Malaquo của Hổ đảng dẫn quân Hổ Bào mai phục trên vùng châu thổ sông Rhoyne. Khal Drogo đã phái các khố của mình đi dò xét rừng rậm, nhưng không tìm thấy Malaquo và quân Hổ Bào của ông ta đang mai phục trong dãy núi.

Hổ Bào quân chiến đấu dũng mãnh, lại còn giỏi dùng lửa. Chỉ cần triệu hồi họ tác chiến dưới danh nghĩa Vua Ánh Sáng R'hllor, tất cả họ đều sẽ trở thành những chiến binh liều chết.

Phía sau đại quân Khal Drogo, chấp chính quan Malaquo của Hổ đảng, cùng đội quân Hổ Bào và cận vệ của mình, đứng dưới tán cây cổ thụ nhìn về phía vô vàn ánh lửa trại xa tít tắp, trong lòng cũng không khỏi run rẩy. Đạo quân này quá khổng lồ, dù lực lượng chính quy không đủ năm vạn người, nhưng cả những gia quyến của các kỵ binh Dothraki này cũng có thể cưỡi ngựa, bắn tên và dùng đao như thường. Nếu không dựa theo chỉ dẫn của Đại mục sư Benerro mà bất ngờ mai phục, để mặc Khal Drogo cứ thế thuận lợi tiến đánh đến tận bức tường đen bên ngoài Volantis, thì Volantis sẽ thực sự nguy hiểm.

Chỉ cần hơn nửa quân đội Khal Drogo đã vượt sông, Malaquo sẽ dẫn phục binh xông ra khỏi rừng rậm, và phát động tấn công vào hậu quân của Khal Drogo.

Quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free.