"Không cần ngươi đầu hàng đâu, Tước sĩ Davos, chỉ cần ngươi trung thành với Baratheon thôi." Kevan Lannister mỉm cười nói.

Davos lạnh lùng nhìn chằm chằm Kevan: "Đại nhân Kevan, Đại nhân Eddard Stark và Đại nhân Will sẽ không bao giờ cho ông bất kỳ cơ hội nào nữa đâu."

Kevan cười ha hả một tiếng: "Thật sao? Tước sĩ Davos, xem ra ngươi hoàn toàn không hiểu rõ tình hình thực sự, thật đáng thương."

Tyrell lên tiếng: "Kevan, Đoàn trưởng Harry, Tước sĩ Jon, ta thấy cứ một đao giết chết Davos đi. Hắn còn sống, rốt cuộc vẫn sẽ là một mối tai họa cho chúng ta."

"Đại nhân Tyrell nói không sai." Jon Connington đồng ý, "Tuy nhiên, chúng ta vẫn nên để các thợ trang điểm bắt tay vào việc trước đã."

"Đúng vậy, cứ để các thợ trang điểm làm việc trước." Kevan tán thành.

Thợ trang điểm?!

Trong lúc Davos còn đang kinh ngạc, bốn người bị dẫn đến. Davos và mọi người đều tròn mắt kinh ngạc: bốn người được dẫn đến trông y hệt Davos, Irest, Soros và Alekyne.

Tuy nhiên, nhìn kỹ vẫn có thể nhận ra những điểm khác biệt.

Jon Connington tìm bốn người có tướng mạo gần giống Davos, Irest, Soros, Alekyne, hắn muốn làm gì đây?

"Ngươi muốn dùng người giả mạo chúng ta để lừa mở cổng thành Storm's End!" Davos lập tức hiểu ra.

"Kẻ buôn lậu cũng không phải đồ ngốc!" Harry Strickland cười dài nói, "Nói thật, ta ngày càng thích Tước sĩ Davos, hắn trông có vẻ chất phác nhưng thực tế lại rất thông minh."

"Nhưng hắn vẫn rơi vào tay chúng ta." Tyrell cười nói.

Jon Connington vỗ tay, Davos và ba người khác bị cưỡng chế cố định vào ghế. Irest với cổ tay bị đứt đã được băng bó kỹ, gương mặt tái nhợt được người ta kéo ra và đặt lên ghế.

Bốn kẻ đóng giả ngồi đối diện với bốn người thật. Có thợ trang điểm tiến lên, dựa theo hình dáng của bốn người thật, dùng phẩm màu và hỗn hợp cao su đặc chế để tạo hình khuôn mặt và thần thái sao cho giống hệt.

Bốn kẻ đóng giả bản thân đã có tướng mạo rất giống với người thật, đặc biệt là kẻ đóng giả Irest càng cực kỳ giống, nếu không nhìn kỹ, gần như không thể nhận ra bất kỳ sơ hở nào.

Sau khi được các chuyên gia trang điểm trực tiếp phục chế, bốn kẻ đóng giả lại càng giống hơn nữa.

Harry Strickland cười nói: "Davos, ngươi không đầu hàng, vẫn sẽ bị đóng vào cột nhục hình. Chờ Storm's End rơi vào tay chúng ta, tin tức phản bội của ngươi sẽ được chim quạ đưa đi khắp nơi, ngươi sẽ trở thành kẻ thù trong mắt Eddard Stark. Nếu ngươi muốn vượt Biển Hẹp để tị nạn, ta sẵn lòng cung cấp giúp đỡ."

Sắc mặt Davos tái nhợt, không phản bác được.

Đ��i phương đã sớm chuẩn bị cho việc bọn họ không đầu hàng: dùng kẻ thế thân thay thế chính chủ! Sau khi thành Storm's End bị phá, tin tức lan truyền khắp Bảy Vương Quốc, quê hương của Davos có lẽ sẽ bị dân chúng tức giận tàn phá. Tại lãnh địa của hắn, vợ và mấy đứa con của hắn đều sẽ gặp nguy hiểm. Nếu Kevan truy cùng diệt tận, phái những kẻ vũ dũng giả dạng đi kích động dân chúng, vợ và các con trai còn nhỏ tuổi của hắn rất có thể khó thoát khỏi độc thủ.

Kế này thoạt nhìn đơn giản, nhưng lại rất hữu hiệu và cũng rất độc ác.

Sau đó, ngay cả khi Irest và hắn chối bỏ, cũng rất khó thuyết phục những người đồng cấp và dân chúng đang phẫn nộ.

Tất cả những điều này đều là chuỗi kế liên hoàn do Kevan, Tyrell, Harry và Jon đã thiết kế hoàn hảo.

Chẳng trách liên quân dù chiếm ưu thế về binh lực và địa lợi, còn được người dân Stormlands ủng hộ, nhưng vẫn không hề có chút ý chí chiến đấu nào. Vấn đề xuất hiện ngay trong nội bộ.

Trong số các đại quý tộc, không biết có bao nhiêu quý tộc đã bị Kevan và Tyrell lôi kéo và phản chiến.

Liên quân thực chất đã không còn là liên quân nữa, mà đã trở thành bước đệm để Kevan và Tyrell giành lại quyền lực và trở lại đỉnh cao.

Tường thành Storm's End quá kiên cố, tấn công cưỡng bức sẽ phải trả giá bằng rất nhiều sinh mạng, một cái giá quá đắt, đây là điều mà quân đoàn lính đánh thuê không muốn làm nhất. Tyrell từng dẫn quân thủy bộ vây hãm Storm's End suốt một năm trời mà vẫn không hạ được tòa thành, tuy tài năng quân sự của Tyrell rất tầm thường, nhưng cũng nhờ bức tường thành Storm's End quá kiên cố.

***

Chạng vạng tối.

Chiều tối mùa thu luôn đến hơi sớm, sắc trời đã lờ mờ.

Trong đại sảnh chính của thành Storm's End, quyền thành chủ Cortnay Penrose đang nghiên cứu bản đồ phòng thủ. Bên ngoài cửa lớn tiếng bước chân lộn xộn vang lên, mấy tên thị vệ của ông ta vội vã chạy vào, một trong số đó tay cầm một bức thư da dê.

"Thưa đại nhân, Tước sĩ Davos đang ở ngoài thành yêu cầu mở cổng vào thành!"

Cortnay Penrose nhận lấy thư. Ông biết rõ Davos không thể tự viết thư, kẻ buôn lậu là một người gần như mù chữ, miễn cưỡng nhận biết được vài chữ, nhưng tuyệt đối sẽ không viết thư.

Tuy nhiên, ông ta giữ chức vụ cao, tự nhiên có người thay ông ta viết thư.

Thư rất đơn giản, nói rằng Davos, Irest, Kevan và Tyrell đã đàm phán hòa bình với đoàn Kỵ Sĩ Vàng đang vây hãm Storm's End, hai bên đã đạt được thỏa thuận: đoàn Kỵ Sĩ Vàng nhận được một triệu Kim Long thì sẽ rút quân.

Một triệu Kim Long không phải là một con số nhỏ.

Trước khi hai bên thỏa thuận, Cortnay đã từng nhận được thư, ông biết rõ thời gian và địa điểm của cuộc đàm phán này.

Cortnay đọc xong thư rồi không nói gì, dẫn các thị vệ của mình lên tường thành. Ông nhìn thấy lá cờ hươu đực có vương miện của gia tộc Baratheon, nhìn thấy lá cờ cà rốt nền đen của gia tộc Davos, và cả cờ hiệu của gia tộc Florent của Irest. Ông không nhìn thấy cờ hiệu của gia tộc Kevan và Tyrell, điều này khiến ông hơi yên tâm một chút.

"Tước sĩ Davos, Đại nhân Kevan và Tyrell đâu?" Cortnay Penrose hô to xuống dưới tường thành.

"Đại nhân Kevan và Tyrell đã trở về tổng bộ liên quân, ta và Đại nhân Irest đặc biệt đến đây để thông báo cho đại nhân, đồng thời có chuyện quan trọng cần bàn bạc." Khẩu âm của Tước sĩ Davos có chút lạ, như thể bị cảm. Quả nhiên, đi kèm với tiếng gọi lớn của Đại nhân Davos là một trận ho kịch liệt.

Cortnay đứng trên tường thành dõi mắt nhìn xa xăm, nhìn thấy binh lính của đoàn Kỵ Sĩ Vàng đang chậm rãi rút đi.

"Đàm phán hòa bình thành công rồi sao?"

"Đã xong rồi!"

Cortnay trong lòng thở dài. Đoàn Kỵ Sĩ Vàng đã cướp sạch phần lớn tài sản của các quý tộc vùng Stormlands, trước khi đi còn phải đòi thêm một khoản.

"Storm's End chúng ta cần phải bỏ ra bao nhiêu Kim Long?"

"Thưa đại nhân, xin hãy cho chúng tôi vào thành rồi hãy nói ạ."

"Được!"

Cortnay phất tay, ra lệnh mở cổng thành. Thế là, cánh cổng sắt khổng lồ của Storm's End chậm rãi kéo lên, đồng thời, cầu treo trên con hào cũng chậm rãi hạ xuống.

Cortnay Penrose dẫn các thị vệ của mình đi xuống khỏi tường thành, chờ sẵn ở cổng thành để nghênh đón đội quân của Davos và Irest.

Davos và Irest dẫn theo một đoàn trăm người, hai bên có các tướng quân hộ vệ là Soros đến từ Myr và Alekyne Florent.

Cầu treo đã hạ phẳng, Davos và Irest sóng vai bước lên cầu treo, phía sau đội quân chậm rãi đi theo.

Cortnay Penrose không dám thất lễ, Davos là người trung nghĩa, thẳng thắn, ông rất kính trọng. Còn Irest Florent thì là kẻ có quyền lực lớn, lòng dạ hẹp hòi, ông không muốn đắc tội một kẻ tiểu nhân như vậy.

Cortnay Penrose cùng mấy tên thị vệ đi ra cầu treo để đón.

Khoảng cách còn khá xa, Davos đã đưa tay về phía Cortnay.

Sắc trời cũng vừa tối hẳn, trên tường thành đã thắp sáng bó đuốc. Đội thị vệ của Cortnay cũng thắp lửa đuốc. Quân đội của đoàn Kỵ Sĩ Vàng đang bao vây thành đang theo đội hình rút quân ra phía ngoài, những ngọn đuốc lốm đốm di chuyển về phía xa.

Cortnay xuống ngựa, các tùy tùng của ông ta cũng theo đó xuống ngựa.

Thế nhưng Davos, cái người vốn khiêm tốn khách khí ấy, vẫn không xuống ngựa. Hắn đột nhiên thúc ngựa lao về phía trước. Vừa nghe tiếng dây cung vang lên, Cortnay Penrose lập tức ngã gục xuống đất.

Sưu sưu sưu!

Mấy mũi tên khác cũng lần lượt bắn hạ mấy tên thị vệ phía sau Cortnay.

Giết!

Davos và Irest rút trường kiếm ra hô to, đoàn trăm người phía sau hắn như gió lốc nhanh chóng chiếm lấy cầu treo, xông vào cổng thành.

***

Tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mọi quyền đều được bảo lưu nghiêm ngặt.