Khi Khal cắt tóc, hàng vạn quân sĩ của cả hai phe đều lặng như tờ. Dù là người Dothraki hay người Volantis, trong lòng họ đều cảm thấy bất an. Khal bách chiến bách thắng cuối cùng vẫn bị người Volantis đánh bại, đây là thất bại đầu tiên của ông ta. Nỗi nhục mất đi mái tóc này nhất định phải được rửa sạch bằng những chiến thắng liên tiếp không ngừng nghỉ.

Nyessos và Dulaw không dám làm càn, không dám thở mạnh. Sau khi bị cắt tóc, Khal vẫn uy nghi lẫm liệt, ngẩng cao đầu. Mái tóc bị cắt được Khal Drogo cầm trong tay, những chiếc chuông nhỏ đính trên đó không ngừng rung lên, như thể đang báo trước một điềm chẳng lành nào đó.

"Nyessos, Dulaw, mái tóc này là của các ngươi. Về sau, bất kỳ Khal nào đến Volantis đòi cống nạp, hãy đưa mái tóc này của ta cho chúng xem. Ha ha ha, ha ha ha!" Khal Drogo cất tiếng cười to.

Nyessos và Dulaw khiêm tốn đón lấy mái tóc, các tướng sĩ bên cạnh ông ta cũng không dám cất tiếng reo hò. Người Dothraki cũng có lúc lật lọng, có Khal trở mặt vô tình, tàn sát cả thành ngay trong ngày đàm phán hòa bình. Danh dự của Khal Drogo vững chắc như mặt đất, nhưng các tướng sĩ bên cạnh ông ta rõ ràng vẫn còn bất mãn trong lòng. Nơi đây như một bình nguyên chất chứa lửa giận, chỉ cần một đốm lửa nhỏ ném xuống, nó sẽ bùng cháy ngay lập tức.

"Chấp chính quan Nyessos, ai là tổng chỉ huy chiến dịch quân sự lần này của Volantis? Ta muốn gặp hắn." Khal Drogo vẫn cất tiếng nói vang như sấm, khí thế không hề suy giảm.

Thần thái mệt mỏi trong mắt đám tùy tùng của ông ta dần dần hồi phục. Khal Drogo đã bại trận, nhưng ông ta vẫn là Khal Drogo. Các chấp chính quan Volantis đứng trước mặt ông ta, hệt như hai con cừu non đứng trước một con sư tử hùng dũng.

"Khal Drogo, chiến dịch lần này của chúng ta phải quy công cho Đại mục sư Benerro của Hồng thần. Chính ông ta đã nhìn thấy mọi chuyện trong ngọn lửa, và sắp đặt trận phục kích ở bãi sông, cùng kế hỏa công ở vùng châu thổ." Nyessos bồi cười nói.

"Đại mục sư Benerro?"

"Đúng vậy, Khal Drogo. Ngươi không phải bại dưới tay chúng ta, mà bại bởi Hồng thần R'hllor, vị thần của ánh sáng và bóng tối."

Nghe nhắc đến Hồng thần, các tướng sĩ bên cạnh Nyessos đều lớn tiếng hò hét, đánh trống reo hò. Ngay cả khi Khal Drogo cắt đi mái tóc của mình, các tướng sĩ vẫn giữ sự kính sợ, nhưng vừa nhắc đến R'hllor, họ liền trở nên kích động.

Khal Drogo cũng không xa lạ gì với Hồng thần R'hllor, ông ta cũng biết Hồng thần miếu ở Volantis, nghe nói đó là ngôi miếu lớn nhất trên đại lục này.

"Khal Drogo bách chiến bách thắng, ông ta chỉ là bại bởi Hồng thần R'hllor của chúng ta." Chấp chính quan Dulaw vung tay hô lớn.

Hai vạn tướng sĩ Volantis lớn tiếng hô vang tên R'hllor, những tín đồ thì làm động tác cầu nguyện. Trong hai vạn tướng sĩ, có đến chín phần mười tín ngưỡng R'hllor.

Trong mắt Bloodrider Corso lóe lên hung quang, hắn cảm thấy thanh loan đao Arack của mình rất hứng thú với Đại mục sư Benerro trong Hồng thần miếu. Corso quyết định đi giết Đại mục sư Benerro, sau đó sẽ ám sát Nyessos và Dulaw. Hắn cho rằng Khal Drogo cũng sẽ không tha cho Đại mục sư Benerro. Trong các cuộc chinh chiến của Khal Drogo, việc phá hủy miếu thờ của kẻ địch, giết chết tế sư, và cướp đi tượng thần đã trở thành thói quen.

"Ta muốn đi Hồng thần miếu gặp Đại mục sư Benerro!" Khal Drogo nói.

"Như ngươi mong muốn!" Nyessos và Dulaw đồng thanh nói. Hai người họ tâm đầu ý hợp, hiểu rõ cách thức để đối phó với Khal Drogo. Họ không hề tỏ ra kiêu ngạo vì chiến thắng, sự khiêm tốn của họ khiến Khal Drogo rất hài lòng, và cũng khiến các tướng sĩ bên cạnh Khal, dù có oán khí, cũng không thể bộc phát.

Nyessos và Dulaw biết rằng họ có thể giết một Khal Drogo, nhưng không thể giết tất cả các Khal. Khal Drogo vừa chết đi, các bộ lạc dưới trướng ông ta sẽ tự tương tàn hoặc quy phục Khal mạnh nhất, và một khi Khal mới được bầu, đó sẽ là ngày tận thế của Volantis. Bởi vậy, sau khi chiến thắng Khal Drogo, biện pháp tốt nhất không phải là thiêu chết ông ta, mà là hòa đàm, đưa ra những điều kiện mà đối phương không thể từ chối, để Khal Drogo, lá cờ lớn này, ngăn chặn các Khal khác đến Volantis là một việc làm mang lại lợi ích lâu dài. Cống nạp có thể thương lượng, mặc cả, nhưng đồ thành thì là diệt vong. Một khi giao chiến với người Dothraki, dù thua hay thắng, sau khi thắng, Volantis sẽ phải đối mặt với sự trả thù của người Dothraki một lần nữa, có lẽ một năm sau, có lẽ hai năm sau, nhưng một khi họ tập hợp được lực lượng mới, ngày đó sẽ đến.

Trong khi Khal Drogo và Volantis bắt tay hòa giải, ở phía bên kia biển Hẹp, tại vùng Thung lũng của gia tộc Arryn, thành phố cảng lớn nhất, Gulltown, đã bị Will cùng hạm đội hải quân hùng mạnh của ông ta dễ dàng kiểm soát. Maege Mormont của Đảo Gấu đã dẫn năm trăm rìu binh của mình tiếp quản Gulltown một cách mạnh mẽ. Ba đại gia tộc quý tộc của Gulltown — Grafton, Shett và chi nhánh của gia tộc Arryn — đều thần phục, những người thừa kế và tộc trưởng của họ đã bị đưa lên hạm đội phương Bắc.

Khi Eddard Stark hộ tống Bệ hạ Shireen đến thành Eyrie, hạm đội đã được giao cho Maege Mormont, người ông ta tin tưởng nhất, chỉ huy. Maege Mormont cùng năm trăm rìu binh của bà sống ở Đảo Gấu phương Bắc, quen thuộc sông nước, tinh thông lái thuyền; gia tộc Mormont là quý tộc am hiểu hải chiến nhất phương Bắc. Khi Will cưỡi sư thứu, mang theo vương lệnh của Bệ hạ Shireen và với tư cách là Cánh tay của Nhà vua, từ trên trời giáng xuống, Maege Mormont đã tuân theo chỉ huy và sắp đặt của ông ta, khiến Gulltown không đánh mà hàng. Will đã sắp xếp Maege Mormont tiếp quản Gulltown, đưa tất cả chiến lực của Gulltown nhập vào hạm đội phương Bắc, để lại ba ngàn quân đồn trú của King's Landing cho Maege Mormont trấn giữ Gulltown, và cho xây dựng các tháp quân sự dọc theo những con đường giao lộ hiểm trở bên ngoài Gulltown, nhằm ngăn chặn quân quý tộc Thung lũng phản công.

Sau đó, hơn bốn trăm chiến hạm chia làm hai lộ. Ba trăm năm mươi chiến h��m tiến về bán đảo Fingers. Trong số đó, một trăm chiến hạm sẽ đón đoàn của Bệ hạ Shireen và hộ tống đến White Harbor ở phương Bắc, xuôi theo sông White Knife tiến vào nội địa phương Bắc, và cuối cùng đến Winterfell. Hai trăm năm mươi chiếc còn lại được giao cho Ngón Út và Robar Royce dẫn đầu, vây quanh Quần đảo Ba Chị Em, vì Ngón Út Petyr Baelish muốn đi thuyết phục gia tộc Sandrin ở Quần đảo Ba Chị Em quy thuận Bệ hạ Shireen.

Trong khi "Thi quỷ" đang hoành hành tại các lãnh địa quý tộc vùng Riverlands, Robb Stark vẫn chưa nhận được tin tức về vụ thảm sát ở Cổng Máu. Will, với tư cách Cánh tay của Nhà vua, đã phong tỏa thông tin này, khiến Lysa Tully không hề hay biết. Còn giả học sĩ Jaime Lannister, người trông coi việc thư tín đi lại ở thành Eyrie, cũng không đồng tình với vụ thảm sát ở Cổng Máu, hắn chỉ thông báo tin tức này cho Kevan Lannister.

Ban ngày, Jaime xuất hiện với thân phận học sĩ Colemon; đêm đến lại trở về thân phận Jaime và nghỉ đêm tại tháp sư thứu của Cersei. Sau khi hắn và Cersei cuối cùng đạt được sự đồng thuận, họ đã thả những con quạ đưa thư vào đêm tối. Những con quạ đưa thư vừa bay khỏi thành Eyrie liền bị những quái thú khổng lồ bay ra từ trong tầng mây phát hiện. Sư thứu Lam Tinh, theo lệnh chủ nhân, đã bắt giữ tất cả quạ đưa thư trên không thành Eyrie. Dù là quạ bay đến hay bay đi, kể từ khi Gulltown rơi vào tay Will, tất cả tin tức của thành Eyrie đều đã bị ông ta lặng lẽ kiểm soát.

Nội dung biên tập này được bảo vệ bản quyền thuộc về truyen.free, không được sao chép.