Con quạ bị Lam Tinh dễ dàng đuổi kịp và tóm gọn. Chẳng mấy chốc, con quạ đã được huấn luyện kỹ lưỡng và có tính khí hung dữ này đã nằm gọn trong tay Will.

Will tháo cuộn giấy da dê buộc ở chân con quạ, mở ra. Anh không khỏi mỉm cười, nhận ra đó là một lá thư Jaime viết cho mình. Có lẽ, việc Lam Tinh xuất hiện trên bầu trời thành Eyrie đã bị Jaime Lannister trông thấy.

—— Will đại nhân, ta là Jaime Lannister, cũng là Giáo sĩ Colemon. Ta đã biết ngài nắm rõ một số chuyện ở thành Eyrie. Vậy thì xin hãy thẳng thắn trao đổi.

Chúng tôi đã nghe tin về cuộc tấn công của dị quỷ từ phương Bắc, nhưng vẫn chưa biết thực hư ra sao. Nếu quả thực như Lãnh chúa Robar Royce tuyên bố, nhân loại sẽ phải đối mặt với cuộc tàn sát của dị quỷ và thi quỷ từ phương Bắc trong mùa đông này, vậy thì những ân oán giữa người với người, gia tộc với gia tộc, quốc gia với quốc gia có đáng là gì trước thảm họa diệt vong của nhân loại? Nếu ngài có thể chứng minh dị quỷ thực sự tồn tại, ta nguyện gia nhập Quân đoàn Trường Thành, dốc hết sức mình chiến đấu chống lại chúng, dù có phải chết vạn lần cũng không từ nan. Ta cũng hy vọng ân oán giữa các gia tộc và quốc gia từ nay có thể xóa bỏ, để chúng ta cùng nhau kề vai sát cánh, chung sức bảo vệ Trường Thành.

—— Jaime Lannister

Trong pháo đài Gulltown, Maege Mormont đọc xong thư, hừ lạnh một tiếng: "Will đại nhân, ngài tin lời Jaime nói sao?"

"Còn cô thì sao?" Will mỉm cười.

"Ta tuyệt không tin."

"Vậy nếu đó là sự thật thì sao?"

"Cho dù là thật đi nữa, ta cũng sẽ không cùng gia tộc Lannister kề vai chiến đấu."

"Nỗi căm thù của cô dành cho gia tộc Lannister lớn hơn cả dị quỷ sao?"

"Đúng thế. Bọn hắn đã giết Lãnh chúa Eddard Stark, món nợ này nhất định phải trả bằng máu." Maege Mormont nghiêm nghị đáp.

Gia tộc Mormont đời đời chịu ơn gia tộc Stark, họ vẫn luôn trung thành như một. Mặc dù Jorah Mormont phải lưu vong hải ngoại vì bị Eddard Stark truy nã do buôn bán nô lệ, nhưng gia tộc Mormont vẫn một lòng trung thành với gia tộc Stark, không hề thay đổi.

Jorah Mormont vốn là tộc trưởng hợp pháp của gia tộc Mormont, dù phạm tội nhưng anh ta cũng không dám phản kháng chút nào, cũng không hề có ý phản bội nhà Stark. Jorah Mormont từng toàn tâm toàn ý mong cầu sự thông cảm từ Eddard Stark, thậm chí nguyện ý làm người hầu của Eddard để chuộc tội, chỉ tiếc Eddard Stark là người cứng nhắc, không chịu đặc xá hay giảm tội chết cho Jorah Mormont, cuối cùng khiến anh ta phải lưu vong hải ngoại.

Dù Eddard Stark muốn giết Jorah Mormont, nhưng không một thành viên nào của gia tộc Mormont vì thế mà oán hận nhà Stark, họ vẫn là những thuộc hạ trung thành nhất của ông.

Vụ án mạng tại Cổng Máu, Maege Mormont không thể nào tha thứ Jaime Lannister và Cersei Lannister, ngay cả khi phải cùng chiến đấu chống lại dị quỷ.

Will nhìn thẳng vào mắt Maege Mormont. Dù anh có quyền ra lệnh cho Maege Mormont tuân theo, nhưng anh biết rằng trong lòng cô, Maege Mormont vẫn sẽ không phục tùng hoàn toàn. Chỉ cần có cơ hội, cô vẫn sẽ làm theo ý muốn của mình để giết Jaime và Cersei.

"Được rồi, ta đồng ý với ý kiến của cô, sẽ không hòa giải với Lannister." Will nói.

Maege Mormont mừng thầm trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình thản. Một người phụ nữ vốn tính tình bộc trực, nóng nảy lại trở nên thâm trầm, qua đó có thể thấy sự tàn khốc của chiến tranh cùng những âm mưu đấu đá đã tác động mạnh mẽ và vô hình lên tính cách một con người như thế nào.

"Will đại nhân, ngài định chiếm thành Eyrie bằng cách nào?" Kể từ khi chiếm được Gulltown, Maege Mormont vẫn luôn đau đáu ý định tấn công thành Eyrie, bắt giữ Lannister để báo thù cho Eddard Stark.

"Đáp ứng Jaime yêu cầu."

"Ngài sẽ đi gặp hắn sao? Tại thành Eyrie ư?"

"Không, ta sẽ cùng Robb Stark cùng nhau đi. Đã đến lúc nói cho Robb Stark sự thật."

"Làm sao đi? Ngài sẽ cưỡi sư thứu sao? Hai người các ngài đi như vậy thì quá nguy hiểm."

"Nếu là để hòa đàm, vậy thì đi qua Cổng Máu."

"Nếu hắn bố trí mai phục tại Cổng Máu thì sao? Giống như vụ của Eddard Stark vậy."

"Chúng ta sẽ nhân danh hòa đàm mà tiến vào Cổng Máu, để thừa cơ chiếm lấy nó." Will thản nhiên nói.

Maege Mormont vô cùng vui mừng, cuối cùng cũng không giữ được vẻ bình thản nữa: "Thủ tướng đại nhân, xin cho ta làm tiên phong!"

Đây là lần đầu tiên Maege Mormont gọi Will là Thủ tướng đại nhân, trước đó cô luôn gọi anh là Will đại nhân. Sự thay đổi trong cách xưng hô này ngụ ý rằng cô cuối cùng cũng đã sẵn lòng chấp nhận Will thay thế Eddard Stark trở thành Cánh tay của Nhà vua.

"Có lẽ còn có người muốn làm tiên phong hơn."

"Ai?"

"Robb Stark."

"Tuyệt đối không thể để cậu ấy làm tiên phong, cậu ấy là Công tước Winterfell, Robb không thể gặp bất cứ sai sót nào nữa. Phương Bắc cần cậu ấy, Trường Thành cũng cần cậu ấy." Maege Mormont nói.

Cổng Máu là chướng ngại vật của toàn bộ thung lũng. Muốn chiếm được thung lũng, trước tiên phải hạ Cổng Máu.

Cổng Máu cũng là con đường thông duy nhất đến các lãnh địa quý tộc bên trong thung lũng.

"Được thôi, ta đồng ý để cô làm tiên phong, cùng chiếm lấy Cổng Máu." Will nói.

"Tạ Thủ tướng đại nhân." Maege Mormont kích động trong lòng, một gối quỳ xuống, rút ra hai chiếc rìu, thề rằng năm trăm quân rìu đảo Gấu sẽ không tiếc bất cứ giá nào để hạ Cổng Máu.

Will cùng Maege Mormont cẩn thận nghiên cứu kế hoạch chiếm Cổng Máu. Sau đó, Will cưỡi Liệt Diễm, bay vút lên không.

*

Thành Riverrun.

Dân chúng vây xem thi quỷ cũng dần vãn đi.

Tại toàn bộ Riverlands, Robb Stark có được tám ngàn quân, cộng thêm năm trăm dũng sĩ Phương Bắc của riêng cậu ấy, một ngàn kỵ binh Trường Thành, và các đội cận vệ của những lãnh chúa gia tộc lớn, tổng cộng hơn một vạn binh lực, tất cả đều là kỵ binh.

Robb Stark bổ nhiệm Brynden Tully "Cá Đen" của thành Riverrun làm phó chỉ huy quân đoàn, còn cậu Edmure Tully làm đội trưởng trinh sát. Gia tộc Frey ở thành The Twins được cử làm tiên phong. Mọi việc đã được bàn bạc và chuẩn bị sẵn sàng, đại quân vượt sông Red Fork, tiến về miền Tây.

Ngoài những thi quỷ bị nhốt trong xe tù, Joffrey Lannister và Rosamund Lannister, những người luôn được giấu kín trong quân, chính là lá bài chủ chốt để chinh phục lòng trung thành và huy động quân đội của các quý tộc miền Tây.

Lần này, Robb sẽ mang đi hầu hết binh lực của miền Tây. Bất kỳ quý tộc nào từ chối đều sẽ bị cưỡng chế khuất phục.

Miền Tây vẫn chưa thể khôi phục nguyên khí sau thất bại lớn lần trước, nhưng một nửa số lãnh địa quý tộc vẫn chưa bị ảnh hưởng bởi chiến sự.

Liên quân Phương Bắc cũng chỉ đánh tới thành Casterly Rock ở miền Tây thì dừng lại, vì gia tộc Lannister đã đầu hàng.

Việc nhà Lannister đầu hàng đã giữ lại đáng kể sức mạnh của một nửa số quý tộc miền Tây. Chỉ những quý tộc từng bị chiến tranh tàn phá thì mới bị tổn thất nặng nề về thực lực. Ngay cả thành phố cảng Lannisport, vốn không cách Casterly Rock bao xa, cũng giữ nguyên được sức mạnh và phần lớn tài sản của mình nhờ không bị chiến hỏa chạm tới.

Nhưng lần này thì khác, Robb trở lại, sẽ bắt đầu thu hồi toàn bộ binh lực miền Tây, bất kỳ quý tộc nào cũng không thể thoát được.

Đại quân tiến vào thành cửa ngõ của miền Tây: thành Golden Tooth.

Thành Golden Tooth dễ thủ khó công, được xây dựng án ngữ ngay trên đường chính. Muốn tiến vào miền Tây nhất định phải đi qua thành Golden Tooth. Trong cuộc chinh phạt miền Tây lần trước, thành Golden Tooth đã không bị đánh hạ. Will và Robb đã chọn chiến thuật vòng vèo, tấn công các thành phố phía sau Golden Tooth trước, sau đó chiếm lấy Casterly Rock, thủ phủ của miền Tây, rồi mới ép Golden Tooth phải tự động đầu hàng.

Lần trước là tình trạng chiến tranh, còn lần này Robb trở lại, là trong tình trạng hòa bình.

Tướng tiên phong Đen Walder Frey tiến lên hô mở cổng thành. Trên tường thành Golden Tooth, đáp lại Đen Walder là một mũi tên bắn trúng đích.

Đoạt!

Mũi tên dài cắm vào cột cờ của quân Đen Walder, rung lên bần bật, kêu vù vù không dứt.

Chẳng bao lâu sau, cũng đột nhiên như vậy, miền Tây một lần nữa nổi loạn.

Nhưng vào lúc này, âm thanh "tranh tranh" từ không trung vọng xuống. Mọi người ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, hai con sư thứu đang bay lượn mà đến.

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.