(2 chương, còn 1 chương nữa)

"Chuẩn bị!" một tướng quân quát lớn.

Hắn giơ cao trường kiếm.

Coong!

Liệt Diễm gầm lên!

Coong!

Lam Tinh gào thét!

Hô hô!

Hai tảng đá khổng lồ nặng hàng trăm cân từ trên trời giáng xuống.

Đám cung thủ gia tộc Marbrand phía dưới hoảng loạn, đội hình vỡ vụn.

Addam Marbrand đang giương cung lắp tên thì chiến mã dưới thân hoảng sợ, bất ngờ đứng chồm lên, hất tung Addam xuống đất rồi bỏ chạy.

Ầm! Một tảng đá khổng lồ giáng xuống giữa đám cung thủ đang tán loạn, tiếng kêu thảm thiết và la hét vang lên không ngớt.

Ầm! Tảng đá khổng lồ thứ hai tiếp tục lao tới.

Những kẻ đứng mũi chịu sào bị nghiền nát thân thể, những kẻ bị va chạm thì xương cốt vỡ vụn.

Mặt đất rung chuyển, cự thạch cắm sâu xuống, để lại hai hố lớn.

Bùn đất văng tung tóe.

Addam vừa gượng dậy, bầu trời trước mắt tối sầm lại, như thể màn đêm đã ập xuống.

Liệt Diễm vút tới, những vuốt sắc duỗi ra, nhẹ nhàng xuyên qua vai Addam, tóm lấy hắn bay vút lên cao. Addam rút bội kiếm bằng tay phải, nhưng chưa kịp đâm thì một vuốt sắc khác của Liệt Diễm đã xuyên thủng cánh tay phải hắn.

Trong tiếng rên rỉ của Addam, thanh kiếm tuột khỏi tay hắn rơi xuống!

Hắn như một con bù nhìn nhỏ bé, bị Liệt Diễm không tốn chút sức nào tóm lấy bay về phía không trung.

Lam Tinh thì lao xuống giữa đám binh lính tán loạn. Cánh, vuốt sắc, đuôi sư tử, mỏ nhọn – tất cả đều là vũ khí chết người. Nó lướt qua đâu, binh sĩ bay lên ngã lăn đến đó, không ai cản nổi sức mạnh của nó.

Will giương trường kiếm, Chó Săn dẫn đầu xông lên, Podrick theo sát phía sau.

Hàng ngàn kỵ binh và bộ binh hỗn hợp ào ạt xông tới.

"Kéo cầu treo lên!" Một tướng quân trên tường thành lớn tiếng hô.

Khục! Từ trên không trung, một vật thể lao xuống, đó chính là Addam Marbrand, va mạnh vào vị chỉ huy trên tường thành. Vị chỉ huy văng xuống khỏi tường thành, óc vỡ toang. Addam Marbrand cũng vì cú ném đó mà biến thành bãi thịt nát, bỏ mạng.

Rắc! Một tiếng động lớn vang lên, lá cờ gia tộc Marbrand trên tường thành bị vuốt sắc của Liệt Diễm đánh gãy, ầm vang đổ sụp.

Binh lính trên và dưới tường thành nhốn nháo, tán loạn, chỉ hận không thể chạy nhanh hơn, không ai dám tiến lên đối đầu với sư thứu.

Ngay cả sói, cọp, báo cũng chỉ là mồi ngon cho sư thứu mà thôi.

Liệt Diễm sải cánh rộng, đám binh sĩ dưới thành đang kéo cầu treo bỗng thấy mắt tối sầm lại. Ngẩng đầu lên, sư thứu đã bay thẳng về phía họ. Binh lính la hét thất thanh, hoảng loạn bỏ chạy. Liệt Diễm khẽ vỗ cánh, dùng vuốt sắc tóm lấy hai tên lính, ném đi như những món đồ chơi.

Ở một phía khác, đám binh sĩ vận hành cơ cấu cổng thành cũng lập tức tan rã.

Tiếng vó ngựa ầm ầm, liên quân tràn lên cầu treo, xông thẳng vào cổng thành. Vị tướng quân dẫn đầu, mình đầy máu, chính là Chó Săn.

Chỉ trong gần nửa canh giờ, thành Ashemark thất thủ. Đầu của Addam Marbrand bị chặt, cắm lên ngọn giáo trên tường thành.

Từng hàng binh lính và tướng quân đầu hàng lần lượt đi qua trước mặt Will và Giáo sĩ Meri. Giáo sĩ Meri yêu cầu họ tuyên thệ trung thành với Bệ hạ Shireen, theo phò tá Đại nhân Will, Thủ tướng Bảy Vương Quốc. Bất cứ ai không tuyên thệ trung thành đều bị lôi ra trói lại.

Một mặt khác, theo lệnh của Đại nhân Thủ tướng, Thành chủ Leo Lefford của thành Răng Vàng đã dẫn năm trăm bộ hạ mang củi khô, đuốc, dầu hỏa và tất cả vật liệu dễ cháy chất đầy cả thành.

Theo mệnh lệnh của Đại nhân Thủ tướng: Thành Ashemark sẽ bị thiêu rụi!

Dưới ánh lửa bùng cháy từ thành Ashemark, Will dẫn quân quay hướng nam, tiến về Casterly Rock – thủ phủ của nhà Lannister. Dọc đường, các tiểu quý tộc lần lượt dẫn người nhà mang theo thuế má, rượu ngon, chờ ở ven đường để cầu kiến Đại nhân Thủ tướng, chỉ mong được quy phục, tránh khỏi tai ương diệt tộc.

Addam Marbrand bị giết, toàn bộ gia tộc bị bắt, thành Ashemark bị thiêu rụi thành tro. Tin tức truyền ra khiến lòng người quý tộc Tây Cảnh hoang mang tột độ, quân đội nhà Lannister ở Casterly Rock không còn ý chí chiến đấu. Tin tức đến Crakehall, Merlon Crakehall giật nảy mình. Addam Marbrand lừng lẫy, là tay cung số một Tây Cảnh, không ai địch lại. Hắn không thể chịu đựng một đòn như vậy, vậy thì Casterly Rock chắc chắn không thể giữ vững.

Thành lớn gần nhất với Casterly Rock chính là thành của gia tộc Lannister chi nhánh Mullen, đã quy phục Will.

Đại quân của Will xuôi nam tiến về Casterly Rock. Lực lượng phòng thủ hùng mạnh của thành cảng Lannisport vốn thuộc về Casterly Rock, giờ đây đã quy về Will.

Merlon Crakehall không dám xuất quân cứu Casterly Rock. Muốn tiếp viện, hắn phải vượt qua thành cảng Lannisport. Tàn quân của hắn không thể nào đánh bại lực lượng phòng thủ thiện chiến của Mullen. Đoàn quân tiếp viện của nhà Tyrell từ Highgarden vẫn bặt vô âm tín, không biết khi nào mới có thể đến nơi. Nếu không có viện quân, Merlon Crakehall sẽ không thể đối đầu với quân đội của Will.

Sau khi Will chiếm được thành Ashemark, có thêm năm trăm hàng binh. Kiểm kê lại đội ngũ, quân số đã tăng lên hơn bốn ngàn người, trở thành một lực lượng tuyệt đối mạnh mẽ ở Tây Cảnh. Giáo sĩ Meri ra lệnh quân phòng thủ Ashemark mở cửa ngục, giải thoát hơn trăm tội phạm. Meri sau đó biên chế số người này vào đội “Bàn Tay Lửa” của mình, khiến đội ngũ của nàng cũng mở rộng lên hơn bốn trăm người.

Cùng lúc đó, hai ngàn năm trăm hải quân của gia tộc Farman chia thành nhiều cánh, ngày đêm không ngừng cướp bóc, đốt phá vùng duyên hải Tây Cảnh để phối hợp tác chiến. Các quý tộc ở thành trấn ven biển, dù lớn hay nhỏ, đều không thể rút bất kỳ binh lực nào để hỗ trợ chiến đấu với quân Will.

Lực lượng của gia tộc Farman đã kiềm chế rất hiệu quả binh lực của các quý tộc vùng duyên hải Tây Cảnh.

Đại quân Will hành quân xuyên đêm, đến bình minh, Chó Săn dẫn hai ngàn kỵ binh tiên phong đã đến dưới chân Casterly Rock. Quân giữ thành đã sớm kéo cầu treo lên, đóng chặt cổng thành, các loại gỗ sập, đá lăn cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.

"Sư thứu, sư thứu!" Trong tiếng la hét hốt hoảng của binh lính giữ thành, đội quân tan tác như bầy kiến.

Hai con sư thứu lao xuống, quần thảo trên tường thành. Binh sĩ rơi rụng như sung rụng xuống chân thành. Tiếng kêu thảm thiết vang vọng không dứt.

Chó Săn rút trường kiếm, dẫn đầu xung phong. Hai ngàn binh sĩ gầm lên, ào ạt xông tới như thiên quân vạn mã. Bất chợt, tiếng cánh cổng thành kẽo kẹt mở ra. Chó Săn vừa xông đến cầu treo, cổng lớn đã mở toang, các tướng quân giữ thành xếp thành hai hàng, tay cầm trường kiếm, lần lượt bước ra, dâng thành đầu hàng. Will và Melisandre còn chưa kịp tới, Casterly Rock đã nằm gọn trong tay Chó Săn.

Bình minh ló dạng, Casterly Rock đã đổi chủ.

Chỉ trong vẻn vẹn một canh giờ, tin tức đã lan truyền khắp Tây Cảnh như gió cuốn. Các quý tộc lớn nhỏ ở Tây Cảnh đều nhao nhao phái người đến đầu hàng, tiền bạc, vũ khí, lương thực, cỏ khô được xe chở từng đoàn về Casterly Rock để dâng lên cho Đại nhân Thủ tướng. Đột nhiên, tất cả những quý tộc này đều biến thành những kẻ trung thành đã sớm muốn quy phục.

Will thả chim quạ đưa thư, ra lệnh cho Merlon Crakehall của Crakehall dẫn quân đến Casterly Rock đầu hàng, nếu không sẽ diệt tộc và thiêu rụi thành của hắn. Merlon Crakehall không dám chậm trễ, lập tức tập hợp quân đội, thu gom vàng bạc tài vật trong nhà, rồi cùng một nhóm quý tộc Tây Cảnh không chịu quy phục, theo Đại lộ Bờ Biển Mới trốn về Highgarden.

Trong Casterly Rock, các tướng lĩnh ăn mừng việc Đại nhân Thủ tướng đã dùng thế sét đánh chiếm được Tây Cảnh. Leo Lefford của thành Răng Vàng, Gawen Westerling của thành Vách Đá, Mullen Lannister của cảng Lannisport, Kenning của trấn Kayce, Farman của Hòn Đảo Công Bằng... Rất nhiều quý tộc Tây Cảnh tề tựu tại Casterly Rock, tuyên thệ trung thành với Bệ hạ Shireen và thề sẽ theo phò tá Quốc Vương Chi Thủ, Nhiếp Chính Vương Will đại nhân.

Will trải một tấm bản đồ Tây Cảnh lên bàn dài. Miếng mồi béo bở này, cần phải "rèn sắt lúc còn nóng". Hắn quyết định chia họ thành năm phần, kiềm chế lẫn nhau. Trên danh nghĩa, Mullen sẽ là quý tộc đứng đầu chịu trách nhiệm quản lý, nhưng thực tế thì mọi người bình đẳng, không ai quản được ai, nhằm triệt để phá vỡ khả năng Tây Cảnh đoàn kết trở lại.

Còn Melisandre, lại quyết định lén ra tay, giết sạch toàn bộ các gia tộc Lannister trung thành với Tây Cảnh nhưng nay đã đầu hàng.

Gia tộc đầu tiên bị xử tử toàn bộ chính là gia tộc Marbrand, với mấy chục người đã trở thành tù nhân. Giết sạch không chừa một ai, từ già tới trẻ, không phân biệt nam nữ, nhằm ngăn chặn khả năng tro tàn lại bùng cháy.

Addam Marbrand và Jaime Lannister là anh em họ.

Bản quyền dịch thuật và biên soạn thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.