Eddard nhìn Catelyn: "Catelyn, Will nói cậu ta gặp phải dị quỷ..."

"Ned, anh có tin không? Dị quỷ ư?" Catelyn hỏi.

Ned là tên thân mật của Eddard, chỉ Catelyn và lão vú em mới gọi anh như vậy. Catelyn gọi Ned đã thành thói quen, đó là sự gắn bó nhỏ bé giữa hai vợ chồng, đã hòa vào cuộc sống thường ngày của họ.

Người đàn ông Eddard này, chỉ khi �� riêng với Catelyn mới gọi nàng là Kate, hệt như cách Công tước Hoster Tully, cha nàng, vẫn thường gọi Catelyn vậy.

"Ta không tin dị quỷ." Eddard lắc đầu. "Dị quỷ đã biến mất rồi, giống như Thần Lâm Chi Tử, không còn tồn tại nữa."

"Không tin mà anh còn đưa cậu ta đến khu Thần Mộc sao?"

"Cậu ta tin vào thần của Tiên Dân, cậu ta nhận được vài mảnh thần dụ, một số lời tiên tri ẩn dụ trong mộng. Ta muốn xem cây tâm thụ liệu có thể mang đến cho ta chút linh cảm thần thánh nào không."

"Lời tiên tri ẩn dụ nào trong mộng?"

"Hươu đực than khóc, ba sói đi về phương Nam." Eddard giấu kín những lời tiên tri mà Tào Đại Lực đã nói với anh, những lời liên quan đến Jon Snow. Ý nghĩa của Rồng, Sói và Trụ Lớn, hay bất kỳ lời tiên tri nào về Jon Snow, đều an toàn nhất khi được chôn chặt trong lòng. "Huy hiệu của Vua Robert là hươu đực, còn huy hiệu của nhà ta là sói tuyết. Ta đưa cậu ta đến đây, hy vọng có thể nhận được sự linh ứng từ cây tâm thụ, để giải mã ý nghĩa ẩn dụ của châm ngôn này."

Catelyn thoáng giật mình, nàng và Học sĩ Luwin nhìn nhau. Lời tiên tri này lại có sự trùng khớp đáng kinh ngạc với tin tức nàng vừa nhận được. Học sĩ Luwin khẽ gật đầu, Catelyn dịu dàng nói: "Chàng à, thiếp không biết phải mở lời thế nào, nhưng thiếp vẫn phải nói cho chàng hay, thiếp và Học sĩ Luwin vừa mới nhận được tin cú đêm từ King's Landing báo rằng, Jon Arryn đã qua đời."

Eddard ngập ngừng nói: "Jon... đã qua đời ư? Tin tức này là thật sao?"

"Vua Robert tự tay viết thư, trên đó đóng ấn tín của Hoàng gia."

Eddard trầm mặc!

Jon Arryn, người cha thứ hai của anh, đột ngột qua đời, khiến nỗi bi thương trong lòng Eddard không thể tả xiết. Catelyn chậm rãi bước tới, nhẹ nhàng nắm lấy tay Eddard. Đôi mắt to xinh đẹp của nàng tràn đầy sự dịu dàng, vẻ mặt bi thương của nàng khiến người ta xúc động.

Một lát sau, ánh mắt Eddard dần chuyển sang Tào Đại Lực, nỗi lòng đau xót của anh vô cùng phức tạp.

Jon Arryn là cha nuôi của Eddard Stark và Robert Baratheon, tình cảm giữa ba người họ như cha con vậy.

Eddard Stark và Robert Baratheon đều lớn lên ở Eyrie. Jon Arryn không chỉ mời những giáo đầu kiếm thuật giỏi nhất dạy họ luyện võ, mà còn đích thân dạy họ đọc sách, yêu thương và cưng chiều họ như con ruột.

Năm đó, sau khi Thái tử Rhaegar bỏ trốn cùng vị hôn thê của Robert là Lyanna Stark, anh trai Eddard, Brandon, đã dẫn theo nhóm huynh đệ từ phương Bắc xông vào hoàng cung, đòi Rhaegar giao trả em gái mình là Lyanna. Nhưng Rhaegar không hề có mặt ở hoàng cung, hắn đã đưa Lyanna trốn đến Tháp Vui Vẻ nằm sâu trong lãnh thổ Dorne.

Brandon, biệt danh Sói Hoang, dũng mãnh hơn người. Anh đã xông vào hoàng cung, chọc giận Vua Điên Aerys II Targaryen, và cuối cùng bị Vua Điên treo cổ đến chết một cách dã man.

Sau đó, Vua Điên lại thiêu sống cha của Eddard, Rickard Stark, rồi trút giận lên cả Eddard và Robert. Vua Điên Aerys muốn Jon Arryn giao nộp đầu Eddard và Robert. Jon Arryn đã từ chối yêu cầu của Vua Điên, ông dứt khoát cất quân chống lại nhà vua để bảo vệ hai người con nuôi này.

Jon Arryn khởi binh chống đối, để tranh thủ sự ủng hộ từ quân đội nhà Tully ở Riverrun, ông đã cưới Lysa Tully, em gái Catelyn, làm vợ. Còn Eddard thì cưới Catelyn Tully, vị hôn thê cũ của anh trai mình và giờ là vợ hiện tại của anh. Hai cha con cưới một đôi chị em gái, quan hệ cha con tuy chuyển thành thông gia, nhưng phần tình cảm gia đình ấy lại càng thêm sâu đậm trong khói lửa chiến tranh.

Robert cũng coi cha nuôi Jon Arryn như cha ruột. Sau khi Robert giết chết Rhaegar tại sông Trident và xưng vương, ông ta không cần bất cứ ai trong gia đình mình, mà chỉ muốn Jon Arryn làm Quân Sư Trưởng.

Trong toàn bộ King's Landing, nếu có ai có thể khuyên can được Vua Robert vốn tính bất cần đời, thì đó chỉ có Jon Arryn mà thôi.

Eddard và Robert tình như thủ túc, nhưng anh cũng chỉ có ảnh hưởng hạn chế đến Robert. Ngoài Jon Arryn ra, cơ bản không ai có thể đưa ra ý kiến hay khuyên can được Vua Robert.

Jon Arryn qua đời, Vua Robert cũng bi thống vô cùng, hệt như Eddard. Tình cảm giữa ba người đàn ông này còn khăng khít hơn cả người thân trong gia đình.

Học sĩ Luwin bác học uyên thâm. Lúc Eddard đưa Will đến khu Thần Mộc, anh hy vọng trí tuệ của Học sĩ Luwin có thể giải thích những lời tiên tri Tào Đại Lực đã nói. Giờ đây, lời tiên đoán bí ẩn đã được kiểm chứng: Jon Arryn qua đời, Robert bi thống, đúng thật đã ứng nghiệm lời sấm "Hươu đực than khóc".

Eddard cuối cùng cũng lên tiếng: "Catelyn, em gái nàng, Lysa, giờ ở đâu?"

"Trong thư của Vua Robert có nói, Lysa đã mang theo con cái và hộ vệ trở về Eyrie."

"Eyrie ư? Nàng ấy về đó làm gì? Nơi đó đâu có người nhà của nàng."

"Phải rồi, thiếp cũng mong nàng ấy trở về Riverrun hơn, nơi đó còn có em trai và cha thiếp."

"Vậy nàng hãy đưa các con đến Eyrie bầu bạn với nàng ấy đi, nàng ấy không nên một mình chịu đựng đau thương."

"Thiếp rất muốn đi, nhưng bây giờ không được."

"Tại sao?"

"Trong thư nói đức vua đang trên đường đến Winterfell."

"Robert muốn đến ư?" Nỗi bi thương trong lòng Eddard được xoa dịu phần nào, bởi đã chín năm anh chưa gặp lại Robert. Người huynh đệ cùng lớn lên, người đồng minh kề vai chiến đấu trong khói lửa chiến tranh năm xưa.

"Phải. Trong thư nói, Robert muốn đến để bàn chuyện quốc sự với anh."

"Quốc sự ư?" Eddard nhìn sang Tào Đại Lực, trong lòng không còn chút hoài nghi nào về cậu ta.

Jon Arryn, người cha nuôi m�� Robert tôn sùng nhất, đã qua đời. Giờ đây, trong ba người đàn ông thân thiết như ruột thịt, chỉ còn lại anh và Robert.

Việc Robert đích thân đến đây, hẳn là muốn anh tới King's Landing để giúp ông ta quản lý đất nước, hay còn gọi là "cùng bàn quốc sự". Robert là đức vua, lời nói trọng như núi, muốn triệu một lãnh chúa đến kinh thành bàn bạc, chỉ cần một bức thư cú đêm là đủ. Nhưng ông ta lại muốn đích thân đi một chuyến, điều này cho thấy địa vị của Eddard trong mắt ông, đồng thời cũng vì Robert hiểu rõ tính cách của Eddard – một người không màng danh lợi, chỉ muốn an phận một phương – nên nếu không tự mình đến, chỉ bằng một phong thư, rất khó mời được anh.

Nếu Eddard chống lại lệnh vua, thì với mối quan hệ sinh tử giữa Robert và anh, Robert nhiều nhất chỉ có thể giậm chân mắng mỏ, chứ cũng không làm gì được anh. Tuy nhiên, Robert đích thân đến mời, tình huống lại thay đổi. Đức vua đã đến, Eddard có đi cũng phải đi, không đi cũng phải đi.

Ánh mắt Eddard và Tào Đại Lực chạm nhau. Anh đã hiểu được ngụ ý của "ba sói đi về phương Nam": sói chính là chỉ nhà Stark. Con số ba này có lẽ là ba người thật, có lẽ chỉ là một con số tượng trưng. Tóm lại, khi Quân Sư Trưởng Jon Arryn qua đời, nhà Stark hẳn sẽ có vài người cùng đức vua đến King's Landing.

Tào Đại Lực hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm: Lời tiên tri của cậu ta không hề sai.

Cái đầu của cậu ta xem như đã được bảo toàn.

Eddard Stark nói: "Học sĩ Luwin, đức vua tốn hai tháng trời để đích thân đến đây, hẳn nhiên không phải để du ngoạn. Ông nghĩ sao về việc đức vua đến phương Bắc?"

"Đức vua đến để mời Đại nhân tới King's Landing làm Quân Sư Trưởng." Học sĩ Luwin đáp.

"Ba sói đi về phương Nam!" Eddard Stark chậm rãi nói.

Học sĩ Luwin gật đầu: "Lời tiên tri "Hươu đực than khóc, ba sói đi về phương Nam" theo ta nghĩ đã hoàn toàn ứng nghiệm. Will, không, Tào Đại Lực huynh đệ, nhân danh các vị thần cổ xưa mà thề đi, cậu có phải là một dị hình nhân không?"

Nghe đồn cứ một ngàn người thì có một dị hình nhân. Dị hình nhân có thể nhập vào thân động vật để quan sát thế giới này. Những dị hình nhân tu hành cao thâm thậm chí có thể nhìn thấy những mảnh vỡ của tương lai. Mạnh hơn dị hình nhân chính là tiên tri. Trong Thất Đại Quốc, cả ở King's Landing và trong quân đoàn Gác Đêm, đều từng xuất hiện dị hình nhân và tiên tri.

"Tôi không phải dị hình nhân, Đại nhân." Tào Đại Lực khẽ cúi đầu, với phong thái rất mực của một kỵ sĩ. "Tôi chỉ là làm theo chỉ thị của lời sấm trong mộng, bản thân tôi không phải dị hình nhân." Khi nói lời này, Tào Đại Lực lại nhìn thấy đôi mắt màu nâu xám trong cây tâm thụ, đôi mắt ấy vô cùng trầm tĩnh, khiến người ta liên tưởng đến những dãy núi cổ xưa.

"Vậy chuyện dị quỷ cậu nói cũng là sự thật ư?" Giọng Catelyn có vẻ lạ lùng.

Tay Eddard và Catelyn vẫn nắm chặt, anh cảm nhận được bàn tay nàng đang run rẩy khe khẽ. Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.