Mia Stark chưa từng để lộ thân phận thật sự của mình. Ngay cả những binh sĩ gia tộc Redfort thân cận bên cạnh cô cũng không hề nhận ra cô đang giả mạo. Nhưng Will lại nhìn thấu. Điều này khiến cô vô cùng kinh ngạc. Will làm cách nào nhìn ra? Cô đội mũ giáp, chỉ để lộ một khe hở hẹp. Dáng người cô thon dài hoàn mỹ, chẳng khác gì Mychel Redfort.

"Thưa Thủ tướng đại nhân, tôi là Mia Stark." Mia Stark thừa nhận thân phận.

"Vậy ngươi còn không mau chào ca ca của ngươi, Đại nhân Robb Stark."

"Mia." Robb nói, "Ngươi có muốn biết làm thế nào mà chúng ta nhận ra thân phận của ngươi không?" Robb nói với giọng ôn hòa, "Ta rất vui vì gia tộc Stark lại có thêm một thành viên mới."

"Đại nhân Robb, ta cũng rất vui được trở thành một thành viên của gia tộc Stark, nhưng ta nghe phụ thân đại nhân nói về tuổi của ngươi, Đại nhân Will đã nhầm rồi, ta là tỷ tỷ của ngươi."

"Phải, ngươi là tỷ tỷ của ta." Robb mỉm cười. Trận chiến Cổng Máu đã giúp hắn xoa dịu phần nào tâm trạng báo thù, hắn đưa tay lên mặt vuốt nhẹ một cái, Mia Stark lập tức trợn mắt há hốc mồm khi Robb Stark biến thành Mychel Redfort.

Mia cảm thấy như có cú đấm giáng mạnh vào lồng ngực. Dù tự tay giết chết Mychel Redfort, nhưng sâu thẳm trong lòng cô vẫn luôn ẩn chứa một nỗi bi thương. Sự xuất hiện đột ngột của Mychel Redfort khiến cô không kịp phản ứng, đồng thời cũng chạm đến tận cùng nỗi bi thương mà cô vẫn cố che giấu bấy lâu.

Ngay khi tâm thần cô đang hỗn loạn, Mychel Redfort lắc đầu, và khuôn mặt kia lại biến trở về diện mạo của Robb Stark.

"Đừng ngạc nhiên, Mia. Nếu ngươi đã biết phương pháp, ngươi sẽ nhận ra rằng việc thay đổi khuôn mặt hóa ra đơn giản đến thế." Will mỉm cười.

Mia vẫn kinh ngạc, không cách nào trấn tĩnh.

"Bất cứ điều gì, một khi hiểu rõ bí mật của nó, sẽ không còn cảm thấy thần bí nữa. Bất cứ điều gì, khi đã thấu hiểu, mới biết rằng rất nhiều chuyện kỳ diệu thật ra vô cùng đơn giản. Chỉ cần lắc đầu, xoay người, chúng ta liền có thể biến đổi khuôn mặt mình. Bất kỳ ai hiểu được bí mật này đều có thể làm được điều đó." Robb từ tốn nói.

"Ngươi nên học kỹ năng này." Will nói.

Will và Robb nhìn Mia Stark, xem cô có muốn hiểu rõ bí mật này không. Việc hiểu rõ bí mật này cũng có thể rất đơn giản hóa, chỉ cần loại bỏ những yếu tố nghi thức rườm rà kia.

"Con nguyện ý học. Con rất muốn hiểu." Mia Stark nói, giọng vừa mừng vừa sợ.

"Vậy thì, hãy để đệ đệ ngươi, Robb Stark, nói cho ngươi biết đi." Will mỉm cười, sau đó khẽ vỗ cổ ngựa, con chiến mã dưới thân bắt đầu tiến về phía trước.

"Tỷ hãy đi theo ta, đại tỷ của ta." Robb Stark thân thiết nói.

"Vâng, Đại nhân Robb."

Will và Robb gọi Mia Stark đến không chỉ để dạy cô bí mật của thuật biến đổi dung nhan. Mặc dù bí mật này, một khi hiểu rõ, sẽ trở nên đặc biệt đơn giản, nhưng không phải thành viên bí mật của Thánh Tài Đường tại phương Bắc thì sẽ không được truyền thụ. Sau khi Mia Stark học được bí quyết này, cô còn có nhiệm vụ quân sự quan trọng hơn.

Thuật biến đổi dung nhan của Vô Diện Giả ở Học Viện Đen Trắng bên kia Biển Hẹp thoạt nhìn phải trải qua rất nhiều huấn luyện mới có thể học được. Đó là bởi vì các tu sĩ trong Học Viện Đen Trắng đã thêm quá nhiều nghi thức tôn giáo, làm phức tạp hóa một chuyện vốn rất đơn giản. Mức độ phức tạp của các nghi thức tôn giáo thậm chí còn vượt qua chính bản thân bí mật đó. Ban đầu, khi Will và Robb học bí mật này, họ cũng đã trải qua quá trình thử thách với nghi thức tôn giáo. Nhưng một khi đã nắm giữ bí mật thực sự, Thánh Tài Đường liền loại bỏ các nghi thức tôn giáo, chỉ giữ lại bí mật chân chính.

Thánh Tài Đường là một cơ quan tình báo và sát thủ, nên ý nghĩa của các nghi thức tôn giáo vô cùng đơn giản, thậm chí có thể nói là không đáng kể.

Đối với Vô Diện Giả ở Học Viện Đen Trắng bên kia Biển Hẹp, các nghi thức tôn giáo là công cụ quan trọng nhất để thống lĩnh các sát thủ dưới trướng. Thông qua các nghi thức đó, Vô Diện Giả trở thành tín đồ của Thần Chết, và tôn giáo khiến họ trung thành đến chết không thay lòng đổi dạ.

So với Kẻ Lạ Mặt ở phương Nam, các nghi thức tôn giáo cũng vô cùng đơn giản. Kẻ Lạ Mặt là tên gọi của thần Chết trên lục địa Westeros. Có lời đồn rằng Kẻ Lạ Mặt chính là một nhánh của Học Viện Đen Trắng, nhưng hiện tại không ai biết thật giả. Ngay cả Will, dù là một người xuyên không, cũng không thể tìm hiểu được bí mật này.

Khiến Mia Stark học được thuật biến đổi dung nhan, cô liền có thể tiếp tục đóng vai Mychel Redfort mãi mãi. Còn về bạn gái của Mychel Redfort, Mya Stone – một đứa con gái riêng không có thân phận ở Thung Lũng – sự biến mất của cô ta, chính Mychel cũng không nói gì, binh lính gia tộc cũng sẽ không có ai hỏi đến. Chính bản thân Hiệp sĩ Mychel muốn kết hôn là tiểu thư của gia tộc Royce, chứ không phải một đứa con gái riêng.

Đoàn quân của Petyr Baelish đang hành quân ở một phía khác, họ di chuyển dưới chân dãy núi, dọc theo rìa đồng bằng Thung Lũng. Họ và quân đoàn của Will cách nhau một vùng đồng bằng, nhưng ánh lửa rực rỡ chiếu sáng bầu trời đã khiến họ cũng nhìn thấy thế trận đáng sợ bên phía Will.

Đội ngũ dừng lại, ai nấy đều nhìn về phía tây.

Petyr Baelish cùng những người khác càng khó tin hơn.

"Thưa Đại nhân, chừng ấy ngọn đuốc là của ai? Quân đoàn Thung Lũng phương Nam đã trở về sao?" Các quý tộc Đảo Ba Chị Em vô cùng bất an. Họ vốn có phong cách "thấy tình thế không ổn là rút lui", nếu đại quân Thung Lũng xuôi nam đột ngột quay về, họ sẽ lập tức hủy bỏ hành động quân sự và chạy về Đảo Ba Chị Em trước đã. Thắng thì càn rỡ, thua thì nhanh chân chạy trốn, đó là phong cách truyền thống của các quý tộc trên Đảo Ba Chị Em. Họ có sức chiến đấu rất mạnh, năng lực cướp bóc của cải thành thị cũng rất mạnh, nhưng khả năng chạy trốn của họ còn mạnh hơn.

"Đó là quân đoàn của Thủ tướng Will đại nhân." Petyr Baelish nói với ngữ khí chắc chắn. Mấy ngàn binh sĩ bên cạnh hắn đều bị trường long đuốc ở phía tây làm cho khiếp sợ. Chừng ấy ngọn đuốc, mỗi ngọn đuốc chiếu sáng được ba, bốn người, thì không biết có bao nhiêu người trong biển tinh quang dày đặc ấy, ít nhất là gấp mấy lần quân số của họ. Nếu là kẻ địch, vậy thì hãy nhanh chân chạy, chạy đến nơi an toàn đi.

"Không thể nào." Lãnh chúa Đảo Ba Chị Em, Triston Sunderland, tuyệt đối không tin, "Đại nhân Petyr, ngài đừng lừa chúng tôi, làm sao Đại nhân Will có thể phá vỡ Cổng Máu?"

"Đúng vậy, không có rồng, không ai có thể công phá tòa thành Cổng Máu. Chúng ta đều biết điều đó." Godric Borrell khẳng định nói với giọng khẩn trương, "Chắc chắn là đại quân Thung Lũng xuôi nam khải hoàn trở về, chúng ta nhất định phải rút lui ngay lập tức."

Robar Royce cười lạnh: "Đại nhân Godric Borrell, chúng ta và đội quân đuốc kia cách nhau cả một vùng đồng bằng. Ngay cả khi tất cả bọn họ đều là kỵ binh, cũng phải mất một ngày trời mới có thể vượt qua đồng bằng."

"Một ngày hành trình của kỵ binh đối với chúng ta mà nói quá nguy hiểm." Triston Sunderland nói, "Các huynh đệ, đại quân Thung Lũng đã trở về, chúng ta phải tranh thủ thời gian rút lui."

Các truyền lệnh quan của Đảo Ba Chị Em lập tức truyền lệnh, yêu cầu mọi người nhanh chóng chuyển hướng, rút lui về các hòn đảo giữa biển khơi.

"Đây không phải đại quân Thung Lũng, đại quân Thung Lũng cũng không có nhiều người đến thế." Petyr Baelish từ tốn nói, "Đại nhân Triston, phía trước không xa là các tòa thành của một vài gia tộc quý tộc, chúng ta chiếm lấy chúng dễ như trở bàn tay, tiền bạc và phụ nữ còn nhiều gấp đôi so với gia tộc Corbray suy yếu kia."

"Xin lỗi, Đại nhân Petyr, sở dĩ chúng tôi bằng lòng đi theo ngài là vì tin rằng ngài nói chúng ta sẽ giành được thắng lợi tuyệt đối. Nhưng bây giờ, tôi không thấy thắng lợi của chúng ta đâu cả, tôi chỉ thấy đại quân Thung Lũng trở về với đầy trời lửa sáng."

"Đó tuyệt đối không phải đại quân Thung Lũng, đó là quân đoàn của Thủ tướng Will đại nhân. Họ đã phá vỡ Cổng Máu, và nhìn hướng ánh lửa kia, họ đang tiến về phía tòa thành của gia tộc Waynwood." Petyr Baelish từ tốn nói.

"Làm sao Thủ tướng đại nhân có thể phá vỡ tòa thành Cổng Máu?" Triston chất vấn.

Hắn tuyệt đối sẽ không dùng người của mình để mạo hiểm. Gia tộc họ đã từng chấp nhận rủi ro, đó là ủng hộ cuộc nổi loạn Blackfyre, và cái giá phải trả là bị tàn sát đến gần như diệt tộc. Từ đó về sau, trong bất kỳ cuộc chiến tranh chọn phe nào, họ đều chỉ chọn phe mạnh hơn. Thế cục chính trị chính là la bàn của họ; một khi thấy không ổn, họ có thể lập tức phản bội. Đi theo ai cũng là tham gia chiến trận, lẽ dĩ nhiên chỉ chọn bên chắc chắn thắng.

"Được thôi!" Petyr Baelish nói, "Ta không thể đưa ra bằng chứng cho thấy đó là quân đoàn của Đại nhân Will, bởi vì Đại nhân Will đã phát động tấn công Cổng Máu mà không thông báo tin tức gì cho chúng ta. Ta không thể đưa ra thư da dê chứng minh việc ngài ấy tấn công Cổng Máu. Nhưng ta biết đó chính là quân đoàn của Đại nhân Will. Sở dĩ ngài ấy có thể phá Cổng Máu là vì ngài ấy có sư thứu – hai con sư thứu ăn hổ, báo, sói, côn trùng."

"Đúng vậy, Đại nhân Will có hai con sư thứu đã tuyệt chủng." Robb Royce từ tốn nói. Hắn không mấy bận tâm đến việc Triston Sunderland và đám người này có rời đi hay không. Bởi vì đã chiếm được thành Trái Tim, tác dụng răn đe của họ đã đạt tới. Đồng thời, Đại nhân Will đã phá vỡ Cổng Máu, đồng bằng Thung Lũng đã không còn hiểm trở để cố thủ, chỉ cần vài ngày nữa, họ có thể chiếm lấy toàn bộ đồng bằng Thung Lũng. Dù thiếu vắng Triston Sunderland và nhóm người này, hơn hai ngàn người của họ không thể đối mặt với đại quân quý tộc Thung Lũng đã tụ họp lại. Nhưng nếu đơn độc đối đầu với bất kỳ một gia tộc quý tộc nào, họ đều chiếm giữ ưu thế rất lớn. Trong khi đó, uy danh của Đại nhân Will mạnh mẽ đến mức tòa thành Cổng Máu cũng bị họ phá vỡ. Các quý tộc Thung Lũng đã không thể hợp lực, họ sẽ chỉ chọn một phe để đứng. Đối mặt với các quý tộc Thung Lũng không thể hợp lực, Robar cho rằng họ không cần e ngại bất kỳ thế lực đối địch nào.

Vinh dự của gia tộc Robar Royce khiến Triston Sunderland lâm vào do dự.

"Hai con sư thứu đó lớn cỡ nào?" Triston hỏi.

Robar t�� tốn nói: "Hầu tước Triston, đây chính là lý do ta chọn phản bội gia tộc để đi theo Đại nhân Will. Ngài ấy vốn có sức mạnh mà ngươi không thể tin nổi để phá vỡ Cổng Máu. Các ngươi muốn đi thì cứ đi đi, nhưng chúng ta thì muốn chiếm lấy một gia tộc quý tộc khác."

"Ngươi thề là không lừa gạt chúng ta."

"Ta không thề, bởi vì mạng ta cũng rất quý giá. Nếu phía đối diện không phải quân đoàn của Đại nhân Will, ta nhất định sẽ chạy nhanh hơn cả các ngươi." Robb Royce từ tốn nói. Gia đình hắn cũng ở trên đảo, chỉ là một hòn đảo rất gần bờ. Hắn hiểu rõ bản tính của Triston và đám người sống giữa biển khơi này. Một khi Đại nhân Will đã phá vỡ Cổng Máu, thì có thêm Triston cũng không thành vấn đề, mà thiếu đi cũng không đáng kể.

Petyr Baelish mỉm cười: "Đại nhân Triston, tiếp tục tiến lên là vinh hoa phú quý dễ như trở bàn tay, lùi lại một bước là hành vi thiển cận đáng bị chê cười. Mạng ta cũng không thể rẻ mạt hơn mạng hầu tước, nếu là đại quân Thung Lũng trở về giữa đêm khuya, ta cũng nhất định sẽ đề nghị rút quân trước cả ngươi. Truyền lệnh quan, truyền lệnh xuống, hậu quân sẽ trở thành tiền quân, chúng ta tiếp tục tiến lên."

"Vâng, Đại nhân!"

Thế là, các truyền lệnh quan cưỡi ngựa truyền lệnh, ra lệnh hậu quân phải cấp tốc đuổi theo, vượt qua tiền quân. Tiền quân chính là quân đoàn của Triston. Họ đi ở phía trước, mặc dù sẽ phải đối mặt với sự kháng cự mạnh mẽ nhất, nhưng tài vật cũng sẽ là thứ họ cướp được đầu tiên. Sau khi nếm được vị ngọt từ thành Trái Tim, quân đoàn của hắn càng hăm hở tiến lên đầu tiên.

Các quý tộc Đảo Ba Chị Em đều kinh nghi bất định. Họ muốn rút lui, nhưng cũng muốn tiếp tục tiến lên. Lỡ đâu Petyr Baelish và Robar nói là sự thật thì sao? Sư thứu của Đại nhân Will lợi hại đến mức nào thì họ chưa tận mắt nhìn thấy, nhưng họ quả thực có nghe nói Đại nhân Will sở hữu hai con sư thứu. Đây cũng là một kết quả không ngờ tới mà Petyr Baelish đã gây ra với tâm cơ của mình. Hắn đã không nói rõ tình hình quân sự thực tế với Will, và hắn không ngờ rằng Will cũng không hề thông báo kế hoạch quân sự của họ cho hắn.

Điều này khiến Petyr Baelish giật mình. Hắn vốn định thăm dò một chút tầm nhìn "mưu lược" của Đại nhân Will và Robb, xem liệu có thể nhận ra vấn đề từ bức thư có ẩn ý của mình không. Rất rõ ràng, Will và Robb đã nhìn thấu. Họ tấn công Cổng Máu mà không hề thông báo cho hắn. Đây chính là phản ứng đáp trả lại tin giả của hắn về việc "chưa chiếm được Đảo Ba Chị Em". Họ đã nhìn thấu tâm kế của hắn.

Petyr Baelish hy vọng là Đại nhân Will đã nhìn thấu tâm kế của hắn, chứ không phải Robb Stark. Nếu là Robb Stark, hắn khi đó mới mười sáu tuổi, điều này thật đáng sợ. Petyr Baelish đã lựa chọn đi theo Will, chứ không phải Robb Stark. Hắn hy vọng Will là một người trí dũng song toàn. Về dũng khí thì không cần phải nói, Petyr Baelish đã hoàn toàn lĩnh giáo và phải trả cái giá là một cánh tay gãy. Còn về trí tuệ, hắn muốn thử một lần.

Kết thúc lần kiểm tra này, Đại nhân Will đã đưa ra đáp lại. Ngài ấy đã chiếm được Cổng Máu, đồng thời trong đêm tiến công tòa thành Waynwood.

"Thưa Đại nhân, tại sao Đại nhân Will lại muốn giơ cao đuốc để tiến công gia tộc Waynwood? Lợi dụng đêm tối đánh lén không phải dễ đắc thủ hơn sao? Giống như cách chúng ta đã đánh lén gia tộc Corbray vậy." Hiệp sĩ Roseau, người mới được Will thu nhận, đột nhiên nói.

"Đúng vậy, nếu là Đại nhân Will, ngài ấy sẽ không giơ đuốc đâu. Chỉ có đại quân Thung Lũng trở về, khải hoàn mà về, mới có thể giơ đuốc thôi." Triston Sunderland chợt bừng tỉnh.

Petyr Baelish cười lạnh: "Triston, nếu ngươi là gia tộc Sunderland, nửa đêm đột nhiên đối mặt quân đoàn của Thủ tướng với đuốc sáng rực cả nửa bầu trời, ngươi sẽ làm gì?"

"Tôi sẽ đầu hàng."

"Gia tộc Sunderland cũng biết điều đó." Petyr Baelish từ tốn nói.

Roseau vạm vỡ như trâu đực gật đầu: "Đại nhân Petyr, tôi hiểu rồi. Thủ tướng đại nhân muốn chinh phục Thung Lũng, nhưng ngài ấy không muốn giết chóc. Ngài ấy muốn chinh phục Thung Lũng để đưa những binh sĩ này đến Trường Thành phương Bắc." Sau khi Roseau tuyên thệ đi theo Will, anh ta đã nghe Will nói về dị quỷ và thi quỷ ở Trường Thành.

"Không cần chiến đấu mà vẫn chinh phục được gia tộc Waynwood, chiêu 'Hỏa công' này của Đại nhân Will cao minh hơn 'Hỏa công' của chúng ta rất nhiều." Robar Royce tán thưởng.

Petyr Baelish cứng mặt lại. Hắn tự phụ trí kế vô song khắp Bảy Vương Quốc, nhưng lần này lại bắt đầu mất đi sự tự tin.

Các quý tộc Đảo Ba Chị Em đều vây quanh Triston Sunderland, chờ hắn ra lệnh là tiếp tục tiến lên hay là chạy về hòn đảo. Triston trầm ngâm một lát, rồi nói: "Ra lệnh cho anh em tiếp tục tiến lên. Chúng ta đã tuyên thệ, không thể làm tổn hại danh dự của mình. Truyền lệnh xuống, tiến lên, tiếp tục tiến lên!"

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.