Hai con sư thứu bay vút lên không trung.

Dưới mặt đất, người của các bộ lạc như Chước Nhân, Nguyệt Nhân, Hắc Nhĩ, Nãi Xà, Họa Khuyển, Thạch Nha và hàng chục bộ lạc khác ngẩng đầu vẫy gọi.

"Will đại nhân, ngài có thể tha cho ta một mạng không?" Marillion ngồi cùng sư thứu với Will.

"Ngươi có thể khiến những thị nữ bị ngươi cưỡng hiếp và giết hại sống lại được không?" Giọng Will lạnh như băng.

Sắc mặt Marillion trắng bệch.

"Có rất nhiều người giết người còn nhiều hơn ta."

"Đúng vậy, nhưng không phải vì có người khác giết người nhiều hơn ngươi mà ngươi trở nên vô tội. Nhất là khi ngươi đã sát hại những thị nữ vô tội. Và trò chơi này của ngươi, kể từ khi ngươi từ thành Eyrie đến và được Lysa Tully sủng ái, ngươi vẫn không ngừng lại. Những thị nữ thuận theo ngươi, khi ngươi đã chán chường, ngươi liền viện cớ đuổi họ đi, rồi yêu cầu các đại quý tộc cung cấp những cô gái mới."

"Ta... ta có thể lập công chuộc tội..."

"Ngươi không thể!" Will thản nhiên nói.

Để ngăn Marillion tự mình nhảy khỏi lưng sư thứu mà chạy trốn phán xét, Will đã bó chặt hắn vào yên sư thứu. Yên sư thứu cũng giống yên ngựa, nhưng rộng hơn, để nhiều người có thể cùng ngồi.

Các sư thứu đang trong giai đoạn trưởng thành nhanh chóng.

Will cưỡi sư thứu không bay về phía đông, đến thành Eyrie, mà bay về phía bắc, tới Mê Vụ Sơn. Mê Vụ Sơn quanh năm sương mù bao phủ lưng chừng núi, nhưng đỉnh núi và chân núi lại quang đãng.

Mê Vụ Sơn còn có một cái tên khác: Hỏa Vu Sơn.

Hơn một trăm năm trước, bộ lạc Chước Nhân của thủ lĩnh Mention hiện tại không mang tên này, họ vốn tách ra từ bộ lạc Họa Khuyển. Thời ấy, Rhaenyra Targaryen đang tranh giành vương vị với người em cùng cha khác mẹ. Một Nữ Long Kỵ Sĩ tên là Nettles, người ủng hộ Công chúa Rhaenyra, bị chính Rhaenyra nghi ngờ là gián điệp. Để thoát thân, Nettles cưỡi con dã long mình đã chế ngự, ẩn náu vào Mê Vụ Sơn.

Mê Vụ Sơn quanh năm sương mù dày đặc ở lưng chừng núi, là một nơi ẩn náu lý tưởng.

Nettles cùng rồng của cô trốn trên Mê Vụ Sơn, được một thủ lĩnh của bộ lạc Họa Khuyển bản địa sùng bái. Bởi vì Nettles và rồng của cô không sợ lửa, đồng thời sử dụng lửa làm môi giới để nghiên cứu ma pháp, cô đã trở thành Hỏa Vu được thủ lĩnh và các con dân dưới quyền ông ta tôn thờ.

Thế là Hỏa Vu Sơn vì thế mà có tên.

Thủ lĩnh bộ lạc Họa Khuyển này đã tuyên thệ trung thành với Ma Long và Nữ Long Kỵ Sĩ Nettles. Hằng ngày, các con dân trong bộ lạc bất chấp nguy hiểm tính mạng để mang thức ăn dâng cho Nettles và rồng của cô. Để tránh bị những người khác trong bộ lạc Họa Khuyển phát hiện sự thật, họ đã tách ra khỏi Họa Khuyển, trở thành bộ lạc Chước Nhân như hiện tại.

Kể từ đó, tín ngưỡng của bộ lạc Chước Nhân trở thành Hỏa Thần và Nữ Hỏa Vu.

Còn Phu nhân Lá Cây là bạn thân của Hỏa Thần (Nettles) của bộ lạc Chước Nhân. Bà từng dẫn Will đến Hỏa Vu Sơn nơi Nettles cư trú, giúp Will tìm được hai quả trứng sư thứu. Trứng sư thứu đã được ấp nở, chính là Liệt Diễm và Lam Tinh lúc này đây.

Nettles và rồng của cô, vì trốn tránh sự truy sát của Rhaenyra, từ đó không còn xuất hiện trên bầu trời nữa. Sau khi Công chúa Rhaenyra qua đời, loài rồng dần đi đến diệt vong. Con rồng 'Kẻ Trộm Dê' của Nettles cũng không để lại trứng nào.

Nettles và rồng của cô ngược lại đã tìm thấy và chiếm cứ hang sư thứu, loài sư thứu vốn đã tuyệt chủng.

Gia tộc Arryn vượt qua Biển Hẹp đến đây, dựa vào sư thứu mà đoạt lấy quyền thống trị Thung Lũng. Trước kia, Thung Lũng còn được gọi là Thung Lũng Sư Thứu. Sư thứu có một tập tính: chúng thích cướp bóc tài sản – ưa thích vàng bạc châu báu, ngọc quý, và thường thu thập rồi giấu chúng ở những nơi hiểm trở trên núi cao.

Nettles và con rồng Kẻ Trộm Dê của cô đã chiếm cứ hang sư thứu trên Mê Vụ Sơn.

Will, rời khỏi nơi Phu nhân Lá Cây, cùng Marillion bay thẳng đến tổ sư thứu trên Mê Vụ Sơn.

Trong hang sư thứu, vàng bạc tài phú chất đầy. Mấy triệu Kim Long mà Petyr 'Ngón Út' tích lũy từ việc mở nhà thổ và tham ô khi làm Đại thần Tài chính ở King's Landing, nếu so với số vàng bạc châu báu trong hang sư thứu này, thì chẳng khác gì hạt cát so với đại dương.

Cả sư thứu và rồng đều mê vàng bạc châu báu. Chúng có thể bay đến những nơi mà con người và các sinh vật khác không thể chạm tới. Nếu ở đó có vàng bạc, ngọc quý, chúng chính là những kẻ khai thác và vận chuyển tốt nhất.

Mấy trăm dặm đường núi, chỉ trong chốc lát đã đến nơi.

Đây là lần thứ hai các sư thứu trở về nơi chúng được sinh ra.

Marillion vẫn không hiểu vì sao Will lại mang theo nhiều túi như vậy khi rời thành Eyrie. Ngay cả khi hắn nhìn thấy bộ xương rồng khổng lồ (Kẻ Trộm Dê) trong một sơn động ấm áp như mùa xuân, hắn vẫn kh��ng thể hiểu được công dụng của những chiếc túi. Cho đến khi hắn thấy một cái hố đầy vàng bạc châu báu phía sau bộ xương rồng.

"Đây là nơi mà các sư thứu của gia tộc Arryn tập trung cất giấu vàng bạc tài sản," Will chỉ nói với Marillion đang kinh ngạc tột độ một câu duy nhất như vậy.

Đây là lúc cần củng cố lực lượng của Trường Thành, phương Bắc, Vùng Đất Sông, Thung Lũng và phương Tây. Số tiền này có thể mua được uy tín và cả lòng tin.

Số tiền này cũng sẽ giúp phát triển Hạm Đội Vịnh Biển Đông ở Tuyệt Cảnh Trường Thành và giao thương với các thành bang tự do lớn ở bên kia Biển Hẹp.

Bản thân Will cũng muốn sử dụng một phần. Hắn cần đến Summerhall ở phương Nam để tìm bảy quả trứng rồng, sau đó vượt Biển Hẹp để tìm Daenerys Targaryen, người duy nhất không sợ lửa.

Will đã nhận được tin tức từ 'Nhện Tám Chân' ở bên kia Biển Hẹp: Trứng rồng của Daenerys đã được tìm thấy, rồng đã nở nhưng không thuộc về Daenerys. Chủ nhân của rồng mang một cái tên mà Will chỉ biết sơ qua trước khi xuyên không: Aegon Targaryen Đệ Lục.

Về Aegon Targaryen Đệ Lục, Will không có ấn tượng rõ ràng trong ký ức của mình. Trong ký ức của Will, Aegon này không hề sở hữu rồng.

Cốt truyện, cũng không có màn này mà 'Nhện Tám Chân' đã nói.

Will vô cùng hoài nghi về Aegon Targaryen Đệ Lục, người đột nhiên sở hữu rồng này.

Bởi vì hắn chỉ nói cho 'Nhện Tám Chân' cách để ấp trứng rồng.

Sau khi loài rồng của gia tộc Targaryen tuyệt chủng, họ vẫn còn gần hai mươi quả trứng rồng. Nhiều thế hệ đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể ấp nở rồng. Vì sao? Không ai biết lý do. Có lẽ là bí quyết chú ngữ ấp trứng rồng truyền đời đã bị bóp méo, có lẽ là vì không đành lòng nhìn thấy cảnh huynh đệ tương tàn nên chú ngữ ấp trứng đã mất hiệu lực.

Nhưng dù vì bất kỳ lý do gì, một điều chắc chắn là bí quyết ấp trứng rồng đã thất truyền trong gia tộc Targaryen từ một trăm năm mươi năm trước. Có lẽ là do con người, có lẽ là do ý trời.

Khi Will nhận được truyền thừa từ 'Thần Thời Không' trong hang động ở vùng băng tuyết khắc nghiệt bên ngoài Trường Thành, hắn lần đầu tiên được biết về những bí mật của loài rồng. Tại sơn động của Nữ Long Kỵ Sĩ Nettles và Kẻ Trộm Dê trên Hỏa Vu Sơn, hắn lần thứ hai nhận được truyền thừa bí mật về rồng – đó là Long Quyết của Nettles, nữ Long Kỵ Sĩ cuối cùng của thế hệ đầu tiên.

Will đã đặt hy vọng vào 'Nhện Tám Chân' để sớm liên minh với Daenerys. Hắn biết Daenerys là Targaryen thực sự không sợ lửa, và cũng là chủ nhân của ba con rồng. Để lấy lòng và cũng vì tin tưởng Varys, hắn đã gửi thư tiết lộ bí mật ấp trứng và thuần hóa rồng cho 'Nhện Tám Chân'.

'Nhện Tám Chân' lại nói bí mật ấp trứng rồng này cho Daenerys, điều đó cũng đồng nghĩa với việc Daenerys nhận ân huệ từ Will. Việc này đã đặt nền móng tốt đẹp cho sự hợp tác của hai người sau này trong cuộc chiến chống lại Dị Quỷ.

Mục đích của việc hắn đưa thuốc tiêu viêm cho 'Nhện Tám Chân' để cứu chữa Khal Drogo cũng vì lý do này.

Khal Drogo sẽ bị một vết thương tên, dẫn đến viêm nhiễm. Căn bệnh này cuối cùng sẽ cướp đi sinh mạng của Khal Drogo.

Will đưa thuốc tiêu viêm cho 'Nhện Tám Chân' để cứu Khal Drogo, vậy nên Varys cứu được Khal Drogo, cũng gián tiếp tương đương với việc Will đã cứu được Khal Drogo.

Nhưng kế hoạch không lường trước được sự thay đổi nhanh chóng.

Daenerys lại không tìm được trứng rồng, mà trứng rồng lại rơi vào tay Aegon Targaryen, kẻ vẫn ẩn mình bấy lâu nay.

Về tính cách, năng lực và phẩm chất của Aegon này, Will hoàn toàn không biết gì.

Người duy nhất trong gia tộc Targaryen mà hắn hoàn toàn tin tưởng là Daenerys Targaryen.

Varys còn nói trong thư tin tức rằng Daenerys đã bị phản bội, Khal Drogo trúng độc đang được Đại Mục sư Benerro của Volantis cứu chữa, sống chết chưa rõ, và tình cảnh của Daenerys cũng rất đáng lo ngại. Varys đã mất đi sự tin tưởng của Daenerys và hy vọng Will có thể giúp đỡ cô.

Bức thư rất ngắn gọn, nhiều chuyện chỉ có kết quả mà không có nguyên nhân. Chẳng hạn như Khal Drogo trúng độc, ai hạ độc, hung thủ là ai, Varys đều không nói rõ.

Long quyền nằm trong tay bất kỳ ai khác ngoài Daenerys, Will đều không yên tâm.

Đây cũng là lý do hắn quyết định đến Summerhall tìm trứng rồng. Tuy nhiên, Phu nhân Lá Cây đã thuyết phục hắn cùng ấp trứng với một người trong gia tộc Targaryen không sợ lửa.

Ấp trứng rồng rất nguy hiểm. Nếu ấp trứng thành công, khi rồng con lớn lên và ý thức của nó trở nên mạnh mẽ hơn, nó cũng chưa chắc sẽ nhận chủ.

Đây chính là điều Phu nhân Lá Cây lo lắng về rủi ro khi Will đơn độc ấp trứng rồng.

Nếu rồng không nhận chủ, Will sẽ bị long viêm thiêu chín.

Chuyện như vậy đã từng xảy ra trong bất kỳ gia tộc thuần hóa rồng nào, kể cả gia tộc Targaryen. Tìm một người Targaryen không sợ lửa cùng ấp trứng và nuôi rồng quả thực là cách an toàn nhất, giảm thiểu rủi ro xuống mức thấp nhất.

Giữa trưa.

Một chiếc túi rơi xuống trước nhà trưởng lão của bộ lạc Thị Tộc Cao Sơn. Các trưởng lão bước ra nhìn, giữa không trung là bóng dáng mạnh mẽ của sư thứu. Mở túi ra, bên trong là một túi vàng bạc châu báu.

Cũng nhờ số tiền này, một tòa thành liên minh bộ lạc, tựa lưng vào núi và cạnh sông, sẽ được xây dựng tại đây. Các làng mạc bản địa sẽ không còn tồn tại nữa.

Lúc chạng vạng tối.

Theo tiếng sư thứu khẽ kêu, trên ban công hình mũi thuyền của thành Riverrun thuộc gia tộc Tully ở Vùng Đất Sông, một vật rơi xuống. Công tước Hoster Tully mở túi ra, thấy một lá thư của Will và một túi châu báu.

Vào đêm. Phương Tây.

Trên sân tập của lâu đài lãnh chúa Leo Lefford ở thành Răng Vàng, một vật rơi xuống. Tiếng sư thứu gầm vang vọng giữa không trung, kéo dài không dứt. Người hầu đem chiếc túi giao đến tay Leo Lefford. Dù chỉ là một túi nhỏ vàng bạc châu báu nhưng lại là một khoản tiền rất lớn. Bên trong có thư của Will, hy vọng Leo Lefford có thể sử dụng số tiền này để hỗ trợ dân chúng thành Răng Vàng khôi phục sản xuất.

Phía đông phương Tây đã liên tiếp trải qua hai cuộc đại chiến, gia tộc Lefford chịu ảnh hưởng không nhỏ, còn dân chúng dưới quyền thì phải gánh chịu khổ cực lớn hơn từ chiến loạn.

Họ cần khoản tiền này!

Trong đêm đó, gia tộc Mullen Lannister ở Casterly Rock, gia tộc Payne, gia tộc Clegane (Chó Săn), và gia tộc Farman ở ngoài biển đều nhận được số tiền lớn do sư thứu của Will thả xuống.

Việc Will phân phát tiền khắp nơi đã chứng minh một điều: Nữ vương Shireen Baratheon Đệ Nhất không chỉ có binh lực hùng hậu, mà quốc khố của nàng cũng vô cùng dồi dào.

Đồng thời với việc nhận được một khoản tiền lớn, năm gia tộc lớn ở phương Tây cũng nhận được tin tức Thung Lũng đã thần phục Nữ vương Shireen Baratheon Đệ Nhất. Cersei Lannister, Jaime Lannister, Joffrey, Thorman và Myrcella, tất cả đều trở thành tù nhân của Thủ Quân vương Will đại nhân.

Toàn bộ gia tộc Tywin, ngoại trừ Kevan ở King's Landing, đều bị tiêu diệt.

Năm đại quý tộc ở phương Tây đã thả chim quạ trong đêm, truyền đi tin tức Jaime, Cersei, Joffrey, Thorman và Myrcella đều đã bị quân đoàn của Will đại nhân bắt giữ khắp phương Tây. Đồng thời, họ cũng công bố tin tức Thung Lũng đã tuyên thệ trung thành với Nữ vương Shireen Baratheon Đệ Nhất. Từ đây, sự tưởng nhớ của các quý tộc lớn nhỏ ở phương Tây, những người vốn đã tổn thương nặng nề, đối với chủ cũ Lannister đã hoàn toàn chấm dứt.

Nửa tháng sau. Phương Bắc, Winterfell.

Tang lễ của Eddard Stark đã hoàn tất.

Ông được chôn cất trong hầm mộ của gia tộc Stark, cùng với tổ tiên các đời của gia tộc Stark trong tám ngàn năm qua.

Đến tham dự tang lễ, ngoài các quý tộc phương Bắc, còn có Gawen Westerling từ phương Tây. Con gái ông, Jeyne Westerling, đã theo quân và ở bên cạnh Robb Stark khi anh dẫn quân từ phương Tây tiến đánh Cổng Máu của Thung Lũng.

Dù Jeyne và Robb chưa cử hành hôn lễ chính thức, họ đã sống cùng nhau. Bụng nàng đã hơi nhô lên. Jeyne đến Winterfell chưa lâu nhưng nhanh chóng trở thành bạn tâm giao thân thiết với Sansa.

Sansa rất ngưỡng mộ Jeyne vì nàng có thể bất chấp an nguy và vất vả, một lòng đi theo Robb, sớm tối chăm sóc cuộc sống thường ngày của anh. Hành quân khắp nơi, xông pha trận mạc, trèo non lội suối, không rời không bỏ.

Đây chính là tình tiết "mỹ nữ sánh cùng đại anh hùng" trong truyện cổ tích mà Sansa hằng ngưỡng mộ.

Dù lòng mang bi thống vì mất cha, nàng vẫn mong chờ tình yêu của mình cũng sẽ hoàn mỹ như của Jeyne.

Jeyne đã mở ra cho nàng một thế giới hoàn toàn mới: "Hãy bước ra ngoài, và ở bên Will."

Trong những câu chuyện tình yêu đẹp đẽ ấy, có một chân lý tình yêu mà Sansa khắc cốt ghi tâm: vì tình yêu, mọi sự hy sinh đều đáng giá, kể cả dâng hiến cả sinh mạng mình.

Các quý tộc lần lượt rời khỏi Winterfell, thoạt nhìn như chỉ chớp mắt, vậy mà đã nửa tháng trôi qua.

Hầu tước Gawen ở lại. Ông có chuyện rất quan trọng muốn nói với Catelyn: tìm kiếm sự đồng thuận của bà về cuộc hôn nhân giữa Will và Sansa.

Gawen Westerling đến đây để làm cầu nối tình duyên giữa Will và gia tộc Stark. Người thật sự đứng sau thúc đẩy việc này là Melisandre.

Sansa, nhờ việc sống chung với Jeyne, đã có thể cập nhật mọi động thái mới của Hầu tước Gawen mỗi ngày. Nàng vẫn luôn mong mỏi Hầu tước Gawen sẽ đề cập chuyện hôn sự này với mẫu thân.

Sansa hy vọng mình có thể dũng cảm như Jeyne, có thể cùng Will cưỡi sư thứu bay lượn. Khi Will trở về từ chiến trường, nàng có thể cởi giáp, tháo áo choàng cho chàng, rồi bưng lên những món ăn tinh tế. Khi Will ra trận, nàng có thể đeo lên cho chàng thanh kiếm sắc bén, thắt chặt sợi dây cuối cùng.

Will và Robb đã dẫn quân chiếm lấy Thung Lũng. Mặc dù gia tộc Yohn Đồng còn chưa bị chinh phục, và vài gia tộc quý tộc khác cũng chưa tuyên thệ trung thành, nhưng hơn chín phần mười quý tộc ở Thung Lũng, theo sau Lysa Tully và Công tước Robert Arryn, đã tuyên thệ trung thành với Nữ vương mới Shireen Baratheon Đệ Nhất. Mấy gia tộc còn lại đã không thể gây nên bất kỳ ảnh hưởng nào.

Trong lúc Sansa hằng ngày mơ mộng về việc một ngày nào đó Will sẽ đẩy cửa khuê phòng, bước đến trước mặt nàng và quỳ một gối dâng lên chiếc nhẫn được chuẩn bị tỉ mỉ, thì nàng lại nghe được tin em gái Arya sẽ cùng Will đi về phương Nam.

Bản quyền dịch thuật đoạn văn này thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng ghi nhớ nguồn gốc.