Coong!

Liệt Diễm gào thét trên không Winterfell.

Bên trong Winterfell, hàng trăm con chó săn hung dữ trong chuồng đều nằm phục sát đất, ánh mắt hiền lành như mèo con. Ánh mắt hung dữ và ý chí chiến đấu trước đây của chúng hoàn toàn biến mất.

Ngựa chiến trong chuồng đều tìm chỗ ẩn nấp, đến cả cỏ khô trong máng cũng không dám ăn.

Sansa đứng trên mái tòa thành chính, vẫy tay lên bầu trời.

Liệt Diễm với đôi mắt tinh tường, từ trên không nhìn xuống, thu vào mắt mọi thứ.

Ở Winterfell, có một người được sư thứu yêu thích nhất, đó chính là Sansa Stark.

Sư thứu là một sinh vật ma pháp rất giàu cảm xúc, ai đối xử tốt với nó, nó sẽ khắc ghi trong lòng và không bao giờ quên. Nhưng ai đối xử không tốt, làm khó dễ nó, nói năng thiếu suy nghĩ, hay chỉ là nịnh nọt nó, nó đều có thể nhận biết được.

Trí tuệ của sư thứu không hề kém cạnh những con quạ trắng biết nói tiếng người.

Những con quạ trắng biết nói tiếng người được các Đại Học Sĩ tại Thánh đường Phồn Tinh ở Oldtown nuôi dưỡng. Mỗi khi có tai ương ập đến cần thông báo khắp các vương quốc, các Đại Học Sĩ ở Thánh đường Phồn Tinh sẽ thả chúng bay đi.

Sansa Stark là người chu đáo, đặc biệt quan tâm đến hai con sư thứu.

Sư thứu thích ăn thịt ngựa, nàng liền dùng thịt ngựa chiêu đãi chúng.

Sư thứu thích vàng bạc châu báu, tuy rằng chúng không dùng vàng bạc để mua sắm đồ đạc, nhưng Sansa vẫn cho tiền xu vàng và bạc của mình vào chiếc túi vải kim tuyến rồi treo lên cổ sư thứu. Mỗi khi chúng khẽ lắc đầu, tiếng leng keng của Kim Long và Ngân Lộc sẽ vang lên.

Đây là điều chưa từng có ai làm trước đây.

Tiếng leng keng của Kim Long và Ngân Lộc khiến hai con sư thứu thích thú vô cùng.

Sư thứu thích tài bảo là bản năng, tựa như chim thích bầu trời. Mà người duy nhất có thể khiến sư thứu thưởng thức tiếng leng keng của tiền bạc, chỉ có Sansa Stark.

Ngoài ra, Sansa còn chỉnh trang yên cưỡi cho sư thứu.

Con người có thể cưỡi ngựa, nhờ có yên ngựa mà việc cưỡi ngựa trở nên tiện lợi hơn nhiều.

Con người có thể ngồi cưỡi sư thứu, cũng là nhờ có yên sư thứu.

Sansa vì để yên sư thứu không làm đau chúng, đã cố ý nghiên cứu thiết kế yên sư thứu. Nàng thêm nệm êm và da lông bên dưới yên, rồi nhờ thợ thủ công cố định lại. Sư thứu là sinh vật ma pháp rất thông minh, chẳng mấy chốc đã trở thành bạn tốt của Sansa.

Sansa đã hết lòng đối xử tốt với hai con sư thứu, và chúng đều hiểu rõ điều đó. Tình bạn giữa họ nhanh chóng được thiết lập, còn sâu sắc hơn cả mối giao hảo giữa người với người.

Sansa vừa xuất hiện tại tầng cao nhất của tòa thành chính, nàng vẫy tay về phía sư thứu đang bay lượn trên bầu trời, và chúng lập tức nhìn thấy nàng.

Rất nhanh, Liệt Diễm liền lao xuống, đôi cánh khổng lồ đập lên những cơn cuồng phong, khiến Sansa suýt ngã. Sansa đưa tay che mắt, Liệt Diễm cụp cánh lại, như một con quái vật khổng lồ nhìn xuống Sansa Stark.

Sansa đứng bên cạnh sư thứu, nàng tuy rằng đã dành rất nhiều tâm sức để xây dựng tình cảm với sư thứu, nhưng chưa từng thực sự cưỡi chúng.

Bởi vì nàng sợ hãi!

"Ta có thể lên thử một chút không?" Sansa hỏi Liệt Diễm.

Nàng chỉ vào lưng sư thứu.

Trên lưng sư thứu không có yên.

Không có kỹ thuật cưỡi siêu việt và lòng dũng cảm, ngoại trừ chủ nhân của sư thứu là Will, những người khác việc leo lên lưng sư thứu là vô cùng nguy hiểm.

Sư thứu duỗi móng vuốt ra, móng vuốt của nó vô cùng đáng sợ, chỉ cần khẽ chạm nhẹ cũng có thể xuyên thủng cơ thể Sansa.

Sư thứu chạm nhẹ móng vuốt vào cánh tay Sansa, hơi nghiêng đầu, ra hiệu mời nàng lên lưng.

Sư thứu rất khéo hiểu lòng người, nhưng cũng chỉ đối với những người mà nó chấp nhận.

Sansa bèn hướng về phía những người thợ đang trốn ở chân cầu thang chính của tòa thành hô lớn: "Thợ ơi, lại đây, lắp yên cho ta!"

Thế là, hai người thợ mới rụt rè và sợ hãi xuất hiện.

Sư thứu vô cùng uy mãnh và đáng sợ, nhất là đối với những người nó không ưa, khí tức của nó lại càng đáng sợ. Những loài mãnh thú hung dữ như sư tử, chó sói, hổ, báo, khi ngửi thấy khí tức của sư thứu đều phải nhanh chóng bỏ chạy thật xa; nếu không kịp chạy thoát thì nằm rạp xuống đất giả chết. Có thể thấy, áp lực kinh khủng mà sư thứu tạo ra quả thực không thể xem thường.

Mỗi lần những người thợ xuất hiện để lắp yên cho sư thứu, họ đều nơm nớp lo sợ, và luôn phải có Will hoặc Sansa ở đó.

Sư thứu Liệt Diễm khụy bốn chân, nằm xuống, cúi đầu, ngoan ngoãn để hai người thợ lắp yên cho nó.

Bên cạnh chuồng chó Winterfell mở ra một cánh cửa, dẫn ra không xa bên ngoài sông hộ thành, chính là Rừng Sói (Wolfswood) nổi tiếng ở phương Bắc. Rừng Sói từ đây kéo dài về phía bắc, liên miên đến hẻm núi lớn phía tây Bức Tường, trải dài ngàn dặm rừng nguyên sinh. Bên trong có rất nhiều mãnh thú như mèo rừng, sói, gấu, báo; các loài thú như dê, ngựa hoang, lợn rừng cũng tụ tập thành đàn. Khi cố vương Robert Baratheon đến Kinh đô để mời Eddard Stark, ông đã đi săn hơn một tháng trong Rừng Sói, lưu luyến quên lối về.

Will và Arya đang tiềm hành trong Rừng Sói, lấy mãnh thú làm mục tiêu săn lùng.

Tiềm hành, dù là ban ngày hay ban đêm, đều là kỹ năng cơ bản mà một Du Kỵ Binh của Bức Tường cần phải nắm vững. Nhưng để nâng cao kỹ năng tiềm hành đến mức im ắng, vô hình, vô ảnh tiếp cận mục tiêu và nhất kích tất sát, thì lại là điều mà nhiều Du Kỵ Binh không thể làm được.

Hầu hết các Du Kỵ Binh có kỹ năng tiềm hành ở mức trung bình, nhưng đối thủ của họ cũng thường là những kẻ bình thường. Dân Tự Do không phải những binh lính chuyên nghiệp, phần lớn thời gian họ là nông dân, thợ săn, ngư dân; chỉ khi chiến tranh nổ ra họ mới cầm vũ khí lên và tham chiến. Số chiến binh ngày nào cũng luyện tập võ nghệ thì ít ỏi, vì vậy, kỹ năng tiềm hành của Du Kỵ Binh để đối phó họ cũng là quá đủ.

Nhưng muốn im ắng, vô hình, vô ảnh để tiếp cận mèo rừng, sói hoặc sư tử trong rừng rậm, thì lại vô cùng khó và rất nguy hiểm.

Ngay cả những Du Kỵ Binh hàng đầu cũng sẽ không cố ý tiếp cận mãnh thú, mà thường tìm cách tránh xa.

Nhưng nếu muốn trở thành tiềm hành giả xuất sắc nhất, thì việc ám sát những mãnh thú nhạy cảm và có thể ngửi thấy mùi cơ thể người lại là một môn học bắt buộc.

Will chính là một cao thủ tiềm hành hàng đầu như vậy.

Tiềm hành, cũng là bản lĩnh thiết yếu của kẻ ám sát. Cũng như các sát thủ bóng đêm khác, kỹ năng tiềm hành tiếp cận mục tiêu của mỗi người cũng có cao có thấp.

Will và Arya đang dùng kỹ năng tiềm hành để đến gần mèo rừng trong Rừng Sói.

Mèo rừng là mãnh thú cấp bá vương trong Rừng Sói; chỉ khi nuôi con, mèo rừng mới có thể xuất hiện hiện tượng sống quần cư với vài cá thể. Thời gian còn lại, chúng đều sống đơn độc.

Mèo rừng có ý thức lãnh thổ mạnh mẽ. Một con mèo rừng ở khu vực năm mươi dặm vuông chắc chắn sẽ không có con mèo rừng nào khác xuất hiện, càng không thể có những mãnh thú khác.

Điều này cũng mang lại một lợi thế cho những tiềm hành giả: chỉ cần đã xác định được sự hiện diện của một con mèo rừng, họ không cần lo lắng sẽ bị mãnh thú khác tấn công từ phía sau.

Trong mấy ngày qua, Arya đã học được cách loại bỏ mùi cơ thể của mình khi tiềm hành. Đây là một kỹ thuật vô cùng lợi hại. Phàm là dã thú, đều đặc biệt nhạy cảm với mùi người. Mùi người tỏa ra trong không khí, chỉ cần mũi chúng đánh hơi một cái, liền có thể biết rõ có người xâm nhập khu vực của chúng.

Mèo rừng thì càng lợi hại hơn.

Ngoài việc che giấu mùi của bản thân, còn cần giữ cho mình im ắng.

Không ai có thể hoàn toàn im ắng, vô ảnh để di chuyển nhanh chóng trong rừng rậm, ngay cả Will cũng không thể. Nhưng những tiềm hành giả đỉnh cao lại có thể tận dụng rất tốt các loại âm thanh trong rừng rậm để che giấu cho việc tiềm hành của mình một cách tốt nhất.

Trong rừng nguyên sinh, đủ loại âm thanh đều không ngừng nghỉ, dù là ban ngày hay đêm khuya yên tĩnh.

Arya trước đó chưa từng chú ý rằng, hóa ra trong thiên nhiên rộng lớn, âm thanh hiện diện khắp mọi nơi. Và những âm thanh có thể lợi dụng cũng không hề thiếu.

Khiến mùi của mình tan biến trong rừng, khiến âm thanh của mình biến mất trong rừng, đây là kỹ năng cơ bản mà tiềm hành giả nhất định phải học được. Khi rèn luyện kỹ năng cơ bản đến cực hạn, đó chính là kỹ thuật tiềm hành đỉnh cao.

Ngoài ra, còn phải học được cách di chuyển vô ảnh trong ánh sáng ban ngày.

Trong rừng nguyên sinh, đủ loại bóng tối cũng hiện hữu khắp nơi. Dù là rừng rậm chìm trong ánh mặt trời chói chang, hay rừng rậm chìm trong mưa lớn, đều có thể lợi dụng bóng tối.

Will và Arya, trong điều kiện trời đầy mây, đã tiếp cận đến khu vực nguy hiểm nhất của một con mèo rừng.

Họ tiềm hành tiến vào khu vực trung tâm của mèo rừng, và đã mất một ngày hai đêm.

Hiện tại, con mèo rừng đang ở ngay trước mắt họ.

Họ nằm phục trong lùm cây rậm rạp, xung quanh đều là những đám cỏ hoang cao ngang nửa người.

Con mèo rừng không ngửi thấy mùi người, cũng không nhìn thấy bóng người, không nghe thấy tiếng người, nhưng nó lộ ra vẻ bất an. Nó cứ đi tới đi lui trong ổ của mình, đồng thời thỉnh thoảng đứng thẳng người lên quan sát xung quanh.

Nó cảm nhận được nguy hiểm đang đến gần, nhưng không thể nhìn thấy bất kỳ điều gì bất thường.

Will và Arya không dám lên tiếng, không dám di động, họ và con mèo rừng vô cùng gần, Arya chỉ cần một cú nhảy vọt, liền có thể ám sát con mèo rừng này.

Nhưng nàng không hề động.

Bởi vì Will không cho nàng động.

Lần này tiềm hành huấn luyện thất bại.

Will và Arya đang chờ con mèo rừng tự bỏ đi, sau đó họ mới có thể rút lui và lộ diện, để tiến hành lần truy tìm thứ hai.

Đây là lần huấn luyện thất bại thứ bảy của Arya.

Trên bầu trời, giữa tầng mây, Lam Tinh, con sư thứu, đang giám sát cuộc huấn luyện tiềm hành trong rừng rậm.

Từ độ cao ba mươi mét, sư thứu có thể nhìn rõ cả một con kiến trong bụi cỏ, thị lực thiên phú của nó giống như một phép thuật vĩ đại.

Con mèo rừng rốt cục không thể chịu đựng được mối đe dọa nguy hiểm đó thêm nữa. Nó đứng lên, ngẩng đầu, cố gắng hít ngửi thật mạnh không khí. Cuối cùng, nó đột nhiên nhảy vọt, nhanh chóng bỏ chạy về phía bắc.

Will và Arya vẫn là không nhúc nhích.

Con mèo rừng sẽ quay trở lại săn tìm kẻ địch; khi nó ngửi thấy nguy hiểm đang đến gần nhưng không biết kẻ địch ở đâu, nó sẽ giả vờ rời đi, rồi lẳng lặng quay lại.

Mãnh thú đều có trí tuệ, có lúc chúng biểu hiện ra trí tuệ khiến người ta kinh ngạc.

Quả nhiên, một lát sau, con mèo rừng từ sau một thân cây cổ thụ khác lén lút thò đầu ra, quan sát tình hình địch ở nơi ở của mình.

Tuy nhiên, thật không may, con mèo rừng không thể nhìn thấy kẻ đánh lén nào.

Nhưng sự bất an lại như cũ khó mà xua tan.

Thế là, con mèo rừng lúc này mới quay người, thật sự rời khỏi hang ổ.

Will huých nhẹ Arya, hai người chậm rãi rời khỏi, đồng thời xóa đi dấu vết của cả hai.

Quá trình này im ắng, vô ảnh, vô hình, khiến Will và Arya mất một khoảng thời gian rất dài.

Một thử thách lớn khác của tiềm hành: Kiên nhẫn!

Trong bất kỳ tình huống nào, chỉ cần vừa mất đi kiên nhẫn, liền không thể xóa sạch dấu vết đến và đi của mình một cách hoàn hảo. Điều này sẽ để lại tín hiệu truy tìm cho những cao thủ hàng đầu, đồng thời dẫn dắt kẻ địch đến tìm thấy nơi ẩn náu của bạn.

"Thật xin lỗi, ta lại thất bại." Arya xin lỗi Will, nhưng giọng nói của cô bé không hề cam tâm. Nàng cho rằng mình đã làm rất tốt, nhưng trong mắt Will, lần tiếp cận mèo rừng gần nhất của nàng vẫn bị Will phán định là thất bại.

"Tối nay chúng ta lại huấn luyện một lần, bây giờ ngươi phải đi săn thỏ, lột da và nướng chín."

"Vậy còn ngài!" Arya nói, giọng điệu rõ ràng đầy vẻ khiêu khích.

Một người cao quý như Will, Thủ tướng Bảy Vương quốc, người bảo hộ toàn cõi, trong mắt Arya cũng không hề được tôn trọng chút nào.

"Ta đi ngủ!" Will lạnh lùng nói.

Arya rõ ràng khẽ giật mình.

"Ngươi phụ trách nhóm lửa, ta phụ trách săn động vật, ngươi phụ trách lột da, ta phụ trách nướng thịt!" Arya nói rất nhanh, đồng thời ngẩng đầu, với vẻ mặt bất mãn nhìn Will.

"Ta đi ngủ, ta chỉ nói lần cuối cùng." Will từ tốn nói.

Chẳng bao lâu, hắn liền phát ra tiếng ngáy.

Mà dưới gốc cây, cũng không còn thấy bóng Arya nữa.

Nàng thành thành thật thật đi săn động vật, lột da, rửa sạch, dùng cành cây bắt đầu xiên, nhóm lửa, nướng thịt. Khi thịt thỏ rừng đã tỏa ra mùi thơm, Will đã ngồi xuống bên cạnh nàng.

Arya yết hầu lên xuống, nuốt nước bọt ừng ực. Nàng lấy xuống miếng thỏ nướng lớn nhất, hai tay dâng cho Will. Nếu không làm thế, Will sẽ không ăn. Đây cũng là quy tắc được đặt ra từ khi bắt đầu huấn luyện. Lúc ấy vì học được kỹ thuật tiềm hành tốt nhất, Arya đã đồng ý rất nhiều điều kiện hà khắc của Will, bây giờ nàng tự nhiên vô cùng hối hận. Kỳ thật có vài điều kiện, đáng lẽ nàng đã có thể từ chối.

Ví như cơm canh đã chuẩn bị sẵn mà không đưa tận tay Will, hắn sẽ không ăn.

Arya cũng không quan tâm Will có ăn hay không, chỉ là Will một khi không ăn thức ăn, có nghĩa là buổi huấn luyện kết thúc.

Huấn luyện cũng không phải là Will yêu cầu, là Arya chính mình yêu cầu.

Nàng đành phải nén giận, không nói nên lời.

Will tiếp nhận thỏ nướng, nói: "Sát khí của ngươi vẫn còn rất nặng."

"Ta không tin là sát khí của ta khiến mèo rừng nhạy cảm đến mức nhận ra nguy hiểm, ta cảm thấy là sát khí của ngươi." Arya gỡ xuống một miếng thỏ nướng khác và nói.

Will vẫn không ngừng xé thịt ăn. Đây chính là khuyết điểm của Arya, bất cứ khi nào Will phê bình, nàng đều có lý do riêng của mình. Chỉ là trong âm thầm, nàng sẽ thay đổi.

"Sát khí là một thứ vô hình vô ảnh, nhưng có thể khiến kẻ địch dù không nhìn thấy ngươi vẫn phát hiện được nguy hiểm. Bây giờ ngươi phải đảm bảo trong lòng không có sát khí đối với bất kỳ mục tiêu nào, thật giống như đối mặt một đóa hoa, một gốc cây, một con kiến."

"Mèo rừng không phải một đóa hoa." Trong đầu Arya đột nhiên lóe lên hình bóng Sansa, "Sansa mới là một đóa hoa."

Will cũng không ngẩng đầu lên: "Tối nay chúng ta đi tiềm hành tiếp cận con mèo rừng đó. Ngươi phải coi con mèo rừng như một con kiến, ngươi sẽ không còn lộ ra sát khí của mình nữa."

"Ta nhìn thấy con kiến cũng chỉ nghĩ nghiền chết từng con một." Arya thổi phù một hơi nóng. Thịt thỏ rừng nướng chín quả thực rất nóng. Những giọt mỡ vàng óng chảy xuống từ khóe môi nhỏ xinh của nàng.

"Vậy thì hãy xem nó như một bụi cây, đừng có bất kỳ cảm xúc công kích nào với mục tiêu của mình."

"Ta nhìn thấy bụi cây liền muốn dùng kiếm chặt đứt."

Will ăn một khối thịt lớn: "Tóm lại ngươi hãy nhớ, nếu tối nay lại thất bại, chúng ta sẽ kết thúc huấn luyện. Ngươi không thể khống chế tâm tình của mình, ngươi chắc chắn không thể trở thành tiềm hành giả đỉnh cao."

"Vậy bây giờ kết thúc luôn đi!"

Will ngừng ăn, nhìn Arya, hắn nhận ra cảm xúc của nàng không ổn định.

Con bé này sao vậy?

"Ngươi cảm xúc không ổn định, không thể tiếp tục huấn luyện được nữa. Chúng ta ăn xong rồi về." Will mặt không cảm xúc, vô cùng lạnh lùng.

"Ngươi có phải đã mấy ngày không gặp Sansa rồi không? Hình như lần nào huấn luyện ngươi cũng vội vã muốn về." Arya bĩu môi, "Ta không về đâu, tối nay ta sẽ tiếp tục huấn luyện." Tác phẩm này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, kính mong quý bạn đọc trân trọng.