Kevan Lannister đã nghe vô số lời đồn về dị quỷ và thi quỷ, rất nhiều người kể lại tỉ mỉ, đầy đủ chi tiết, sống động như thật, nhưng ông ta hoàn toàn không tin.

Ông hiện đang nhìn chằm chằm Jaime Lannister.

“Chú à, chú không tin con sao?”

“Ta tin!”

“Miền Tây chúng ta có bao nhiêu người đi theo?”

“Không đến năm trăm người.”

“Phương B��c thì sao?”

“Roose Bolton, hai ngàn người.”

“Chú cảm thấy Roose Bolton sẽ trung thành với chú hay là trung thành với Phương Bắc?”

Kevan Lannister trầm mặc, một lát sau nói: “Hắn sẽ trung thành với phe thắng lợi.”

“Cũng có nghĩa là không trung thành với chú.”

Kevan lại trầm mặc. Một lát sau, ông nói: “Ở King's Landing, hắn sẽ trung thành với ta; khi tiến đánh Harrenhal, hắn sẽ trung thành với chính hắn; nhưng nếu tiến sâu hơn về phía Bắc, hắn sẽ trung thành với nhà Stark.”

“Đúng vậy, dù sao Phương Bắc là nơi có gia đình và gốc rễ của hắn. Hắn dám phản loạn thì cái giá phải trả quá đắt, hắn sẽ không còn nhà để về. Hơn nữa, Phương Bắc liên thủ với Tuyệt Cảnh Trường Thành, binh lực hùng hậu. Nhà Stark, với tám ngàn năm cai trị, cùng sự trợ giúp của hàng vạn quân đoàn từ Tuyệt Cảnh Trường Thành, là không thể bị đánh bại. Nhân dân, thời tiết, băng tuyết, và cả địa hình nơi đó, đều sẽ đứng về phía nhà Stark.”

Kevan Lannister gật đầu.

“Vậy chú à, còn các quý tộc Thung lũng thì sao, chú có thể tin tưởng bao nhiêu người?”

Kevan Lannister im lặng không nói.

Jaime chậm rãi nói: “Chú à, chú có biết con đã dùng cách gì để thuyết phục Lyn Corbray không?”

Kevan lắc đầu, sau đó ánh mắt rơi vào thanh kiếm của Jaime.

“Con dùng kiếm ư?”

Jaime lắc đầu: “Không, con không dùng kiếm. Con chỉ lấy danh nghĩa mật thám của Will đến yết kiến hắn, và hắn liền tiếp đón con. Con nói với hắn rằng Will và Robb, cùng với Công tước Arryn ở thành Eyrie và Phu nhân Lysa Tully, gửi lời thăm hỏi đến hắn, đồng thời hứa sẽ đưa hắn lên làm tộc trưởng nhà Corbray. Toàn bộ lãnh địa cũ của gia tộc Corbray sẽ được trả lại cho hắn, và vài gia tộc quý tộc nhỏ xung quanh cũng sẽ được đặt dưới quyền hắn, để hắn có quyền thu thuế và quyền tài phán. Hắn lập tức đồng ý phản bội, không chút do dự.”

“Hắn có xác minh thân phận của con không?”

“Không có.”

“Hắn ngu ngốc như vậy, các tiểu quý tộc xung quanh làm sao có thể dễ dàng nộp thuế và chịu sự quản hạt của hắn như thế?”

“Gia tộc Corbray và các tiểu quý tộc xung quanh đều đã bị Petyr "Ngón Út" và Robar Royce dẫn quân từ Quần đảo Ba Chị Em tiêu diệt. Việc phân chia lại những vùng đất đó chẳng có gì khó khăn.”

Kevan trong lòng hít vào một ngụm khí lạnh.

“Con đã kể cho Lyn Corbray tình hình cụ thể của Thung lũng sao?”

“Con không hề hé răng một lời nào, nhưng rõ ràng là hắn đã nắm rõ tình hình Thung lũng như lòng bàn tay. Tại sao lại như vậy? Tin tức của hắn từ đâu tới? Nếu Lyn Corbray nắm rõ như thế, vậy còn những quý tộc khác ở Thung lũng thì sao? Có phải thực chất là mọi quý tộc đều nắm rõ tình hình Thung lũng như lòng bàn tay không?”

Kevan Lannister không nói nên lời.

“Chú à, Lyn Corbray có thể không chút đắn đo đã quay lưng phản bội, chú thử nghĩ xem còn những quý tộc khác thì sao? Lợi ích mới là lòng trung thành duy nhất của họ. Hơn nữa, rất nhiều người thừa kế, con cháu của các gia tộc quý tộc đều đang nằm trong tay Ngón Út. Với sự mưu mô của Ngón Út, hắn nhất định sẽ tận dụng những người nhà của kẻ phản loạn mà hắn bắt được. Mà điều quan trọng hơn cả là, rất nhiều quý tộc Thung lũng đang ở trong quân ta, người nhà của họ đã tuyên thệ trung thành với Will và Shireen Baratheon.”

Sắc mặt Kevan bắt đầu tái đi.

“Lyn Corbray phản bội, có lẽ việc gia tộc hắn bị tiêu diệt, việc Ngón Út giết chết anh trai hắn, lại là chuyện khiến hắn vui mừng ấy chứ.”

Jaime lắc đầu: “Chú à, chú rõ hơn ai hết, một khi quân đội của các quý tộc Thung lũng tiến đánh Thung lũng, hơn một nửa sẽ phản bội. Yohn Đồng không thể kiên trì được lâu đâu, một khi người nhà của hắn bị bắt, việc hắn quay lưng tự vệ cũng chỉ là chuyện một sớm một chiều.”

Căn phòng một lần nữa chìm vào im lặng.

Kevan đứng lên, chậm rãi đi đến bên cửa sổ, nhìn ra khung cảnh đô thành bên ngoài: “Jaime, theo ý con thì chúng ta nên làm gì?”

“Liên minh, mọi người cùng nhau chống lại dị quỷ.”

“Sau đó thì sao?”

“Đánh xong dị quỷ, thực ra mọi người đã thống nhất, đồng thời lực lượng của chúng ta đều bị suy yếu, Bảy Vương Quốc chịu thiệt hại nặng nề, dân chúng cũng sẽ không chấp nhận nội chiến nữa. Hòa bình là lựa chọn tốt nhất.”

“Ai sẽ làm quốc vương?”

“Bầu cử, ai được nhiều phiếu hơn sẽ làm quốc vương. Đó là cổ luật.”

“Vậy còn những Dã Nhân đó thì sao? Chúng ta phải làm gì? Nếu họ không chịu quay về thì sao?”

“Những điều này đều không phải vấn đề.”

“Tại sao?”

“Chúng ta có thể đưa ra các điều kiện này khi đàm phán với Will. Những điều kiện chúng ta mong muốn, ví dụ như trả l���i miền Tây cho nhà Lannister của chúng ta, trả lại Cersei và Bệ hạ Thorman, sắp xếp chỗ ở cho Dã Nhân sau khi đánh xong dị quỷ, địa vị chính trị của quân đoàn Tuyệt Cảnh Trường Thành, chúng ta đều có thể thương lượng.”

Kevan lại trầm mặc. Trước đây ông ấy thường xuyên trầm mặc, đó là bởi vì Tywin Lannister tồn tại, ông ấy chỉ là cái bóng của Tywin. Từ khi ông nắm quyền đến nay, chưa từng im lặng đến thế.

“Hải quân của Euron rất hùng mạnh. Chúng ta cần phải, và cũng nên, cho Will thấy sức mạnh của chúng ta. Nếu sau khi chúng ta chiếm được miền Tây và Harrenhal rồi mới đàm phán với hắn, điều kiện của chúng ta sẽ có thể đưa ra nhiều hơn, chúng ta cũng có thể giành thêm một chút quyền lợi chính trị. Chẳng hạn như ai sẽ chỉ huy quân đoàn chống lại dị quỷ? Ai nên quản lý công tác bố trí quân sự, hậu cần, huấn luyện tân binh? Nếu Bảy Vương Quốc cùng nhau chống lại dị quỷ, Dorne cũng không thể ngoại lệ. Nếu Dorne ngồi không hưởng lợi, chờ chúng ta đánh đuổi dị quỷ xong, họ sẽ độc chiếm thiên hạ, chúng ta đều sẽ bị người Dorne đuổi ra biển.”

“Chú à, chú muốn thắng hai trận trước rồi mới nói chuyện?”

“Phải!”

“Nếu không cần khai chiến mà vẫn lấy lại được miền Tây thì sao?”

“Tuyệt đối không thể nào!”

“Để con đi thử trước một lần.” Jaime nói.

Kevan nhìn Jaime, trong lòng chợt lóe lên một ý: “Jaime, con có thể thay đổi diện mạo của mình được sao?”

“Đúng vậy, chú à.”

“Vậy chúng ta có thể cử một phái đoàn sứ giả đi đàm phán với Will. Con lẫn vào trong phái đoàn, đợi khi màn đêm buông xuống, con liền có thể đi ám sát Will và các tướng lĩnh cấp cao của hắn.”

Jaime cười khổ: “Chú à, Will đã tinh thông thuật dịch dung của con rồi.”

Kevan rất giật mình: “Cái này sao có thể?”

Jaime cười khổ: “Will và Robb có dưới trướng một tổ chức sát thủ bí mật ở Phương Bắc: Thánh Tài Đường. Bọn họ không chỉ ám sát tướng lĩnh phe địch, mà còn đào sâu thu thập tin tức khắp nơi. King's Landing nhất định có không ít người của Thánh Tài Đường, nếu không, tại sao Lyn Corbray lại biết rõ mọi tình huống về việc gia tộc hắn bị tiêu di���t, và cũng biết cả chuyện những tiểu quý tộc dám kháng cự xung quanh nhà hắn đều bị tiêu diệt hoàn toàn?”

Kevan rùng mình: “Thánh Tài Đường?”

Đây là lần đầu tiên ông nghe nói Phương Bắc có một tổ chức bí mật như vậy.

“Đúng vậy, Thánh Tài Đường có cả nam lẫn nữ. Nó khác với Hội Người Lạ (Stranger) ở phương Nam. Stranger chuyên về tình báo, còn mỗi người trong Thánh Tài Đường đều là thích khách, những cao thủ kiếm thuật hàng đầu.”

Truyen.free – Nơi những câu chuyện được kể một cách độc đáo nhất.