Summerhall từng là Hạ cung của gia tộc Targaryen, một pháo đài với rất ít công sự phòng ngự.

Summerhall tọa lạc ở biên giới Dorne, nằm tại giao điểm của ba vùng đất: Stormlands, Reach và Dorne, gần cuối con đường Xương Trắng (Boneway). Con đường Xương Trắng là đại lộ duy nhất xuyên qua dãy núi Đỏ, nối liền Dorne và Stormlands. "Boneway" là tên gọi dân gian, còn tên chính thức của con đường này là "Con đường Đá".

Phía Dorne của con đường Xương Trắng được bảo vệ bởi cứ điểm Yronwood, thành trì của gia tộc Yronwood. Cứ điểm Yronwood là cửa khẩu cuối cùng canh giữ Con đường Đá, qua khỏi đó là bước vào lãnh thổ Dorne. Vương tử Quentyn Martell của Dorne đã được nuôi dưỡng và lớn lên trong gia tộc Yronwood.

Phía Stormlands, cuối con đường Xương Trắng nối với Đại lộ Hoàng gia. Xuôi theo Đại lộ Hoàng gia về phía đông sẽ đến Summerhall, về phía tây là Highgarden của gia tộc Tyrell, về phía bắc thông đến King's Landing, và đi về phía đông bắc là Storm's End thuộc Stormlands.

Vị trí của Summerhall, nằm ở biên giới ba vùng đất Stormlands, Reach và Dorne, thực chất đây chỉ là một vị trí hẻo lánh, ít ai lui tới.

Summerhall bắt đầu được xây dựng một năm sau khi công chúa Daenerys, em gái vua Daeron Targaryen đệ nhị, kết hôn với Thân vương Maron Martell của Dorne.

Năm 187 lịch Aegon (tương ứng năm 299 hiện tại, hay 112 năm trước), Thân vương Maron của Dorne và công chúa Daenerys của King's Landing kết hôn. Hôn sự này cũng đánh dấu việc Dorne chính thức sáp nhập vào sự cai trị của vương thất Targaryen, bảy vương quốc cuối cùng đã thống nhất trong hòa bình.

Maron quỳ xuống thề trung thành với Daeron đệ nhị. Daeron đỡ em rể và em gái mình dậy, rồi cùng ông ta cưỡi ngựa đến Đại Thánh đường Baelor. Họ đặt vòng hoa dưới chân bức tượng Baelor, kỷ niệm vị vua đã kiến tạo hòa bình.

Để cưới Daenerys, Maron đã đặc biệt cho xây dựng Vườn Nước. Đây chính là khởi nguồn của Vườn Nước nổi tiếng xứ Dorne.

Trong hiệp ước mà Maron và Daeron ký kết, các lãnh chúa Dorne được hưởng không ít đặc quyền. Gia tộc Martell được phép giữ tước hiệu vương thất của mình, đó là lý do vì sao gia tộc Martell ở Dorne đến nay vẫn được tôn là Thân vương, con trai của họ được gọi là Vương tử, và con gái là Công chúa. Trong khi đó, các gia tộc ngang hàng với họ như Stark ở phương Bắc, Lannister ở phương Tây, hay gia tộc Arryn ở Thung lũng, đều chỉ có thể được xưng là Công tước chứ không phải Thân vương.

Tước hiệu Thân vương cao quý hơn tước hiệu Công tước!

Dorne vẫn được phép tự trị theo luật lệ riêng của mình, điều mà các vương quốc khác không được phép, mà phải tuân theo luật pháp do nhà vua ban hành; người Dorne có thể tự mình đặt ra và thu các khoản thuế phải nộp cho Ngai Sắt, trong khi các vương quốc khác phải tuân thủ mọi sắc lệnh thuế vụ do nhà vua ban hành. Về việc Dorne có nộp thuế hay không, nộp bao nhiêu, phía Hồng Lâu cũng đành mắt nhắm mắt mở.

Các vương quốc khác phải nộp thuế nặng để đảm bảo chi tiêu xa hoa của các vương tử, công chúa hoàng gia, nhưng thuế vụ của Dorne lại có thể nộp bao nhiêu tùy thích, thậm chí không nộp chút nào.

Nghe nói, cuộc nổi loạn Blackfyre, một trong những sự kiện gây rung chuyển vương triều nhất, cũng là do Blackfyre bất mãn với những đặc quyền của Dorne mà ra.

Một năm sau khi Thân vương Maron và công chúa Daenerys kết hôn, vua Daeron đệ nhị cũng ra lệnh xây dựng Summerhall để kỷ niệm hôn nhân của em gái mình và nền hòa bình thống nhất hoàn toàn vương quốc lần này. Cũng chính vì lẽ đó, Summerhall giống một cung điện hơn là một tòa thành. – Hòa bình tươi đẹp thì không cần quân sự phòng ngự hay binh mã bảo vệ, nên Summerhall hầu như không có các công trình quân sự, chỉ là một cung điện hoàng gia để các thành viên vương thất nghỉ ngơi, du ngoạn, tránh nóng hoặc tránh rét.

Để thuận tiện giao thông, Đại lộ Hoàng gia được xây dựng từ King's Landing thẳng đến Summerhall, đồng thời nối liền Storm's End của Stormlands, Highgarden của Reach và con đường Xương Trắng thuộc Dorne.

Đó chính là sự ra đời của Summerhall.

Năm 259 lịch Aegon (cách đây 40 năm), vua Aegon Targaryen đệ ngũ đã tổ chức một yến tiệc lớn tại Summerhall để kỷ niệm sự ra đời của chắt trai mình là Rhaegar Targaryen. Các quý tộc vương thất, các kỵ sĩ Cận vệ Hoàng gia, các vương tử và vương phi đều có mặt trong buổi thịnh yến này. Trong dịp này, nhà vua đã chuẩn bị bảy quả trứng rồng, bày tỏ lòng kính trọng với Thất Diện Thần. Nhà vua mời một hỏa thuật sư dùng hỏa dã (wildfire) để ấp trứng rồng, nhưng kết quả là ngọn lửa mất kiểm soát, thiêu chết phần lớn các thành viên vương thất cùng quý tộc và cung nữ tham dự buổi yến tiệc. Đây chính là bi kịch Summerhall khét tiếng.

Trận đại hỏa đã biến cung điện Summerhall thành một vùng phế tích, và bảy quả trứng rồng từ đó không còn được nhắc đến, tung tích của chúng cũng bặt vô âm tín.

* * *

Will và Arya cưỡi sư thứu lượn vòng trên không.

Một bên là Rừng Hoàng gia hoang sơ, một bên là dãy n��i Đỏ của Dorne cùng con đường Xương Trắng quanh co.

Sư thứu hạ độ cao dần, bay lượn chậm rãi. Phía dưới chính là Summerhall lừng danh.

"Nếu Summerhall không có ai đến tìm kiếm sau vụ hỏa hoạn, vậy nhất định chúng ta sẽ tìm thấy bảy quả trứng rồng," Arya nói.

"Em nghĩ liệu có ai đến tìm kiếm nơi này không?" Will hỏi.

"Ai đã từng đến tìm kiếm chứ?" Arya nhìn xuống mặt đất đang ngày càng hiện rõ. "Người không thể ấp trứng rồng, tìm thấy trứng rồng thì có ý nghĩa gì, hơn nữa còn mạo hiểm bị nhiều oan hồn nguyền rủa."

"Ta cũng không tin vào oan hồn," Will đáp.

Sư thứu vỗ cánh tạo ra luồng khí lớn, nhưng hai người họ không lập tức đáp xuống.

Bốn phía không một bóng người.

Summerhall đã trở thành một nơi không may mắn.

Chỉ có Rhaegar Targaryen khi còn sống thường đến đây viếng.

Ở khu vực giáp ranh ba vùng đất, lại nằm trên núi, rất xa mới có người sinh sống.

Hai con sư thứu từ từ hạ xuống.

Summerhall giờ đây đã hoàn toàn mất đi vẻ uy nghi của một hoàng cung xưa kia. Đá đen, cỏ dại hoang tàn, bụi cây thấp lùm. Khi sư thứu đáp xuống, luồng khí phát ra khiến bao nhiêu thỏ, cáo, sóc trong bụi cỏ hoảng hốt chạy tán loạn.

Nếu sư thứu khẽ kêu một tiếng, những con vật nhỏ bé này sẽ mềm nhũn xương cốt, nằm rạp xuống đất, cam chịu số phận.

"Không có nguy hiểm!" Arya xác nhận.

"Quân đoàn Stormlands đều được điều động đến King's Landing. Dorne thì bị dãy núi Đỏ ngăn cách. Quân đoàn Reach chia làm hai, một phần đi King's Landing, một phần trấn thủ biên giới phòng Dorne xâm lược. Nơi đây lại là một nơi không lành, nên thật ra ta một mình cũng được." Will nói.

"Ngươi không muốn ta đi cùng sao?"

"Không muốn!" Will thản nhiên đáp.

Việc Arya đi cùng có nhiều ý nghĩa. Ngoài bản thân nàng, gia tộc Stark và vương thất Shireen cũng không muốn Will một mình mạo hiểm, dù sao hắn là Thủ tướng của bảy vương quốc, cũng là Tổng tư lệnh của quân đoàn Tường Thành Vô Vọng. Một khi quân đoàn Tường Thành Vô Vọng mất kiểm soát, những người đầu tiên chịu uy hiếp chính là phương Bắc và vương thất.

Dù Arya là một cô gái nhỏ, nhưng ở phương Bắc, người có thể đánh thắng kiếm thuật của nàng... hầu như không có.

Hai người nhảy khỏi sư thứu, đối mặt với cảnh đổ nát hoang tàn, cỏ dại lộn xộn, đá vụn và những xà gỗ mục nát, Arya hỏi: "Will, chúng ta phải tìm thế nào đây?"

"Tìm trứng rồng chắc chắn rất khó, nên chúng ta phải bắt đầu từ dưới chân, lật tung từng chút một." Will nhìn về phía hai con sư thứu. "Chúng ta còn phải mượn sức của sư thứu. Chỉ cần trứng rồng còn chôn dưới lòng đất này, nhất định sẽ tìm thấy."

"Lật tung toàn bộ mặt đất một lượt? Biện pháp ngốc nghếch như vậy sao? Tại sao không tìm vị trí đại sảnh trước?"

"Biện pháp ngốc nghếch mới là phương án vẹn toàn nhất. Cứ làm đi, Arya!"

Bản dịch này do truyen.free giữ bản quyền.