Will lùi về một bên, Arya né người sang bên, thủ thế phòng ngự, nhưng vẫn không rút kiếm. Nàng khí định thần nhàn, cứ như đang ở nhà mình.

Tất cả mọi người khẽ giật mình, lẽ nào tên nhỏ gầy này định tay không đỡ kiếm của Hiệp sĩ Jorah? Hắn đã mất lý trí rồi sao? Hay là căn bản không có dũng khí rút kiếm? Không thể nào một người có thể tay không đối mặt kiếm của Hiệp sĩ Jorah, không ai làm được điều đó!

Daenerys nói: "Hiệp sĩ Jorah, cất kiếm đi."

Jorah nói: "Khaleesi, thị vệ cận thân ngoài trung thành còn phải có kiếm thuật. Ta là đội trưởng đội thị vệ, ta cần chịu trách nhiệm về an nguy của người, cũng cần nắm rõ tài năng của thuộc hạ."

Daenerys nói: "Để mai vậy." Nàng nhìn quả trứng rồng trong tay: "Chúng ta đã có trứng rồng, nên cần ấp nở chúng. Ta muốn tổ chức một cuộc họp trước đã. Sáng nay sau khi nói chuyện với Aegon Targaryen Đệ Lục, hắn đồng ý trả rồng cho chúng ta, nhưng đưa ra một yêu cầu mà ta vẫn chưa suy nghĩ rõ ràng nên quyết định thế nào. Tuy nhiên giờ đây chúng ta đã có trứng rồng của riêng mình, ta muốn nói ra yêu cầu mà Aegon đã đưa ra với ta, ta muốn lắng nghe ý kiến của mọi người."

Jorah cứng họng. Trường kiếm của Jorah Mormont trở vào vỏ.

***

Cùng lúc đó, tại Đông Thành Volantis.

Tại biệt thự lớn mà Nyessos, lãnh chúa Đông Thành, đã trao cho Aegon Targaryen Đệ Lục.

Aegon, Nữ Tu sĩ Rimer, Hiệp sĩ Casper Florio Sát thủ, Hiệp sĩ Duck Raleigh (biệt danh 'Vịt con'), cùng Bán học sĩ Hagel đều có mặt.

Ngoài ra, Nyessos Vhassar thuộc phe Tượng cùng một Chấp chính quan khác là Dulaw Penny cũng có mặt.

"Bệ hạ, người đã thuyết phục Daenerys ủng hộ việc buôn bán nô lệ của chúng ta chưa?" Nyessos cẩn trọng hỏi. Dulaw cũng thận trọng nhìn Aegon.

"Đúng vậy." Aegon, giờ đây không còn sự ngượng ngùng, non nớt, đỏ mặt hay bứt rứt như khi ở trước mặt Daenerys, thể hiện sự tự tin của một vương giả. "Daenerys đã đồng ý với ta, nàng sẽ ủng hộ việc buôn bán nô lệ của các vị và sẽ không phản đối. Tuy nhiên, các vị không được yêu cầu nàng từ bỏ những nô lệ đã được giải phóng."

Nyessos và Dulaw thầm mừng rỡ trong lòng, nhưng vẻ mặt không hề biểu lộ.

Nyessos nói: "Đa tạ sự ủng hộ của bệ hạ, Volantis sẽ không quên ân nghĩa của bệ hạ, sẽ toàn lực ủng hộ bệ hạ tiến đánh Westeros và giành lấy Ngai Sắt."

Nữ Tu sĩ Rimer cùng những người khác cũng tỏ vẻ nhẹ nhõm.

Họ không ngờ Aegon lại thực sự có thể thuyết phục Daenerys Targaryen. Có lẽ họ đều đã đánh giá thấp năng lực của Aegon. Aegon đã trưởng thành, nhưng họ vẫn quen che chở hắn như một Tiểu Griff.

Aegon nói: "Ngài Nyessos, ngài Dulaw, với sự ủng hộ của Volantis các vị, ta sẽ phát động một loạt cuộc chiến. Những tù binh trong chiến tranh, dù là dân tự do hay quý tộc, ta sẽ biến tất cả họ thành nô lệ, để đền đáp lại sự ủng hộ của các vị. Đó cũng là phần thưởng mà các vị đáng được nhận."

"Đa tạ bệ hạ." Nyessos và Dulaw đồng thanh nói.

Nữ Tu sĩ Rimer cố nén không phản bác Aegon ngay tại chỗ, vì họ vẫn chưa ổn định vị thế, lại có người ngoài ở đây. Sau khi hai vị chấp chính quan phe Tượng rời đi, nàng sẽ bàn bạc lại với Aegon.

Lục địa Westeros cấm việc buôn bán nô lệ, luật pháp của các đời quốc vương đều có quy định này. Kẻ phạm tội hoặc là chịu hình phạt, hoặc là đi canh gác Trường Thành. Luật pháp bãi bỏ chế độ nô lệ tại Westeros đã có từ hàng trăm năm nay.

"Daenerys Targaryen sẽ dẫn đầu đội quân năm vạn người của nàng cùng chúng ta tiến đánh Westeros sao?" Hiệp sĩ Duck hỏi.

"Đúng vậy, điều đó không còn nghi ngờ gì nữa. Tuy nhiên, ta muốn phát động cuộc chiến đầu tiên, và ta cũng không muốn Daenerys tham gia. Chúng ta có ba con rồng, thêm vào hạm đội Volantis, chúng ta sẽ tiêu diệt Thành bang tự do buôn bán đầu tiên: Lys. Tài sản của Lys, chúng ta và Volantis sẽ cùng nhau hưởng thụ, tất cả người dân Lys, trừ những ai đầu hàng và thề trung thành với ta, ta đều sẽ biến họ thành nô lệ." Aegon nói, ánh mắt lóe lên sự kiên quyết, đầy vẻ tất thắng. "Sau khi chiếm được Lys, ta sẽ không biến Lys thành phế tích đâu, ngài Nyessos. Ta sẽ ban thưởng Lys cho các vị. Đây không phải phần thưởng duy nhất các vị nhận được, đây chỉ mới là khởi đầu."

Sắc mặt Nữ Tu sĩ Rimer biến đổi.

Nyessos và Dulaw lại vô cùng hoan hỉ.

Aegon muốn tiêu diệt Lys, điều này không có gì là không ổn. Sức mạnh của Volantis mạnh hơn Lys, lại thêm ba con rồng...

Hiệp sĩ Duck nói: "Lys suýt chút nữa đã đoạt mạng bệ hạ của chúng ta. Khi đại quân và hạm đội của chúng ta vượt qua Biển Hẹp, đi qua vùng biển Lys, tiện tay tiêu diệt Lys cũng không khó khăn gì."

Sát thủ nói: "Quân lực của Lys yếu hơn Volantis rất nhiều, ngài Nyessos. Ta chỉ cần mượn Volantis một vạn quân, cũng có thể tiêu diệt Lys."

"Lại thêm ba con rồng của ta." Aegon ung dung nói.

Nữ Tu sĩ Rimer và Bán học sĩ Hagel nhìn nhau một thoáng. Nữ Tu sĩ Rimer nói: "Bệ hạ, diệt Lys không bằng thu phục Lys, để Lys phái quân đoàn đi cùng chúng ta tiến đánh Westeros."

"Đề nghị này không tệ." Bán học sĩ Hagel lập tức nói. "Giết người Lys, không bằng bắt họ phục vụ chúng ta."

Hiệp sĩ Duck và Sát thủ đều là võ tướng, sau khi nghe xong, chợt thấy có lý, thế là cũng phụ họa đề nghị của Nữ Tu sĩ Rimer: Tiêu diệt Lys không bằng đại quân thu phục.

Thế là, cuối cùng mọi người đạt được sự nhất trí: Nyessos sẽ cho Aegon mượn hai vạn quân, Aegon dẫn quân cùng ba con rồng, trước tiên chinh phục Lys. Phàm những kẻ không đầu hàng, tất cả sẽ bị biến thành nô lệ, giao cho Volantis để buôn bán.

Aegon cười nói: "Sau khi chinh phục Lys, ta sẽ cầu hôn Daenerys."

Nữ Tu sĩ Rimer nói: "Bệ hạ, hôm nay Daenerys vẫn chưa đồng ý hôn ước của người sao?"

"Nàng không từ chối, cũng không đồng ý. Khi chúng ta chiếm được Lys, ta sẽ mang rồng cùng tài phú đến cầu hôn nàng, sau khi phô bày sức mạnh của chúng ta, nàng sẽ đồng ý!" Trong mắt Aegon lóe lên một tia lạnh lẽo.

Daenerys muốn có lại rồng? Được thôi, vậy trước tiên kết hôn. Chờ sau khi kết hôn, Daenerys, con người nàng và cả rồng của nàng, vẫn sẽ thuộc về Aegon.

***

Tại Tây Thành, trong lâu đài đá chợ nô lệ.

Daenerys cũng đang tổ chức một cuộc họp.

Ánh mắt nàng đảo qua từng thuộc hạ một, trong lòng chợt nhớ đến Varys, 'Con nhện Tám cẳng'.

Nếu Varys ở đây, hẳn hắn sẽ đưa ra những đề nghị sâu sắc nhất.

Hiệp sĩ Jorah, Quentyn Martell, cùng ba vị tướng quân Kaz, đều là hạng người hữu dũng vô mưu.

Cuộc họp hôm nay có thêm hai người: Will và Arya.

Daenerys không để ý mọi người phản đối, kiên quyết để Will và Arya tham gia cuộc họp. Nàng có dụng ý sâu xa, muốn nhân cơ hội này để quan sát khả năng mưu lược của hai vị khách bí ẩn này. Một kiếm sĩ được Đại Mục sư Benerro đề cử và đảm bảo phẩm cách, thân phận và bối cảnh chắc chắn không hề đơn giản; khí chất tiềm ẩn nơi họ cũng vượt xa những kiếm sĩ đánh thuê bình thường. Nhưng Hiệp sĩ Jorah lại không nhận ra điểm này, điều này khiến Daenerys không khỏi thất vọng.

Từ lần đầu tiên nhìn thấy Will, Daenerys đã không dám xem Will là một người bình thường. Will rõ ràng là một nhân vật lớn; dù hắn đã che giấu khí thế của mình, nhưng không một thuộc hạ nào của nàng có thể nhìn ra điểm này. Đây cũng là lý do khiến Daenerys không tự chủ được mà nhớ đến Varys.

Những người bên cạnh nàng rất dũng mãnh và trung thành, nhưng mưu lược và trí tuệ lại khiếm khuyết. Đặc biệt là khả năng nhìn người và nhận định thời thế, đều rất kém. Vương giả chân chính của Volantis là Đại Mục sư Benerro, chứ không phải Chấp chính quan Nyessos của phe Tượng. Đại Mục sư Benerro chỉ cần ra lệnh một tiếng, toàn bộ quân đoàn phe Tượng đều sẽ phản chiến. Một thế cục rõ ràng như vậy, vậy mà đám quan quân bên cạnh nàng đều làm ngơ.

Trong khi đó, Will và Arya, những người đến từ bên kia Biển Hẹp, lại do Đại Mục sư Benerro tiến cử. Thử nghĩ sâu hơn một chút, Will và Arya đại diện cho điều gì? Cùng lúc đó, Hiệp sĩ Jorah lại muốn tỷ võ khiêu chiến Arya, một cô bé tuổi còn nhỏ, nhưng Hiệp sĩ Jorah lại không hề nhận ra. Một hiệp sĩ cường đại lại muốn khiêu chiến một cô bé nhỏ ư? Điều này làm tổn hại danh dự của một hiệp sĩ! Thế nhưng Hiệp sĩ Jorah lại căn bản không nhìn ra rằng trước mặt mình đang đứng là một cô bé.

Cô gái này yêu Will tha thiết. Daenerys chỉ cần nhìn ánh mắt của cô bé là đã dễ dàng nhận ra bí mật trong lòng nàng. Đáng tiếc là, ngay cả ba thị nữ bên cạnh nàng cũng không nhận ra bí mật của Arya.

Điều này khiến Daenerys trong lòng cảm thấy vô cùng cô độc.

Trước mắt nàng lại hiện ra khuôn mặt đầu trọc béo tròn với nụ cười chân thành của Varys.

"Aegon Targaryen Đệ Lục đồng ý trả rồng lại cho ta, nhưng muốn ta kết hôn với hắn." Daenerys nhẹ nói. "Các vị có đề nghị gì không?"

Jorah Mormont thần sắc có vẻ cứng đờ, tay hắn khẽ động một cách không tự nhiên.

"...Khaleesi, người và Aegon không phải là quan hệ huynh muội... Việc người kết hôn với Aegon sẽ ảnh hưởng đến danh dự của vương thất Targaryen... Bất lợi cho việc nhà Targaryen giành lại Ngai Sắt..." Hiệp sĩ Jorah nói.

Quentyn Martell nói: "Gia tộc Targaryen tuy có tập tục thông hôn nội tộc, nhưng cũng chỉ giới hạn trong quan hệ huynh đệ tỷ muội cùng thế hệ mà thôi. Daenerys, người là cô ruột của Aegon. Aegon có thể thông hôn chính trị với bất cứ nữ nhân nào của quốc vương hoặc đ��i công tước khác, người cũng nên như vậy. Chỉ như vậy, nhà Targaryen mới nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ hơn từ bên ngoài. Nếu thông hôn nội tộc, sẽ không được lòng dân, và cũng mất đi sự ủng hộ chính trị từ các đại quý tộc vô cùng quyền lực."

Daenerys nhìn về phía Will.

Will biết rõ trong lòng rằng Daenerys không hề muốn gả cho Aegon, nàng vẫn còn yêu Khal Drogo tha thiết: Daenerys vẫn luôn tự xưng là Khaleesi, mà chỉ có vợ của Khal mới được gọi là Khaleesi.

Các nô lệ cùng bộ hạ Kaz của Daenerys cũng sẽ không phản đối Daenerys gả cho Aegon. Họ sẽ chẳng quan tâm đến chuyện cô ruột gả cho cháu trai, họ chỉ quan tâm đến rồng, chiến tranh và tự do của chính mình. Họ yêu quý Daenerys, vô cùng yêu quý. Will chỉ cần đến đây vài giờ là đã nhận ra, trong mắt các nô lệ và chiến binh Kaz, Daenerys chính là Mặt Trời của họ.

Will nói: "Khal Drogo vẫn còn, e rằng ngày mai sẽ tỉnh lại!"

Bản lĩnh của Đại Mục sư Benerro còn mạnh hơn cả Melisandre. Nếu thực sự không thể đánh thức Khal Drogo, Đại Mục sư Benerro chắc chắn sẽ nói rõ cho Daenerys. Will đoán rằng Đại Mục sư Benerro có thể đánh thức Khal Drogo, nhưng ông ấy chỉ là chưa làm mà thôi. Còn vì sao ư, chỉ là trực giác!

Melisandre đến Westeros, vẫn luôn ra sức mở rộng tín ngưỡng Thần Lửa Đỏ, không ngừng toàn lực thu hút tín đồ; Đại Mục sư Benerro cũng sẽ làm tương tự, thu hút và chiêu mộ những tín đồ mạnh mẽ hơn. Nếu Khal Drogo được Đại Mục sư Benerro hồi sinh và thu làm đệ tử... Khi đó, lực lượng vũ trang của Bàn Tay Lửa Thánh sẽ có một vị tướng quân bách chiến bách thắng...

Ánh mắt Daenerys sáng lên. Lời nói của Will khiến nàng nhìn thấy hy vọng, và cũng kiên định quyết định của mình. Nàng không hề muốn gả cho Aegon. Aegon, nếu so với Khal Drogo, chẳng qua chỉ là một đứa trẻ. Trái tim nàng đã thuộc về Khal Drogo, làm sao có thể yêu Aegon được? Daenerys của quá khứ, người từng mặc cho số phận định đoạt, đã không còn nữa. Nàng đã mạnh mẽ hơn.

Các Tế Sư Dothraki trên núi thánh từng nói rằng một con rồng đại diện cho một đứa con của nàng, ba con rồng thì đại diện cho ba đứa con của nàng. Hai đứa con của nàng đã chết yểu, nhưng giờ đây nàng lại có một quả trứng rồng của riêng mình. Nếu ấp nở thành công, nàng sẽ có rồng của riêng mình.

Will lại nói: "Nếu Aegon thực sự muốn trao rồng cho người, hắn sẽ không đợi đến khi người kết hôn với hắn. Sau khi kết hôn, người cùng rồng, thật ra đều sẽ thuộc về hắn. Lời giải thích về việc 'trả rồng' của hắn chẳng qua chỉ là lời dối trá để lừa gạt người. Xét về điểm này, Aegon Targaryen Đệ Lục cũng không phải là một người đáng tin cậy."

Lớp do dự cuối cùng trong lòng Daenerys đã bị lời nói của Will xua tan.

Nàng vì tình thân với Aegon nên cũng không muốn thừa nhận những gì mình đã nhìn thấy và đoán được, nhưng những lời Will nói đã giúp nàng làm rõ kết quả vốn dĩ đã xác định trong lòng nhưng vẫn không chịu thừa nhận: Aegon, thật ra không hề có ý định trả rồng lại cho nàng, mà ngược lại, hắn muốn dùng rồng để có được nàng.

Daenerys biết rằng vẻ đẹp của mình khiến nhiều người đàn ông khao khát, nhưng Aegon là con của anh trai nàng.

Nàng quả nhiên đã không nhìn nhầm, Will không phải một lính đánh thuê tầm thường, hắn là một nhân vật lớn đầy bí ẩn. Cái nhìn của hắn vượt xa tầm nhìn của Hiệp sĩ Jorah và những người khác.

Trứng rồng của Will từ đâu mà có? Đây là một bí mật mà Daenerys vô cùng khao khát muốn biết!

Hiệp sĩ Jorah và Quentyn Martell, ánh mắt nhìn về phía Will trở nên hòa nhã hơn.

Lời nói của Will rất hợp ý họ.

"Ngài sai rồi, Will đại nhân. Aegon chính miệng hứa hẹn với ta, hắn ủng hộ quyết định của ta, phản đối việc buôn bán nô lệ. Hắn là một Targaryen, hắn kiên quyết chọn đứng về phía ta." Daenerys lạnh nhạt nói.

Daenerys không chỉ mỹ mạo, mà còn tinh thông mưu kế.

"Aegon, người lại đi cùng một chấp chính quan phe Tượng đã tích lũy tài sản khổng lồ nhờ buôn bán nô lệ, đồng thời lại giúp Nyessos triệt để tiêu diệt kẻ thù chính trị. Hắn chắc chắn sẽ ủng hộ việc buôn bán nô lệ. Trong khi người thì phản đối việc buôn bán nô lệ." Will nói xong thì im lặng.

Đối với những đại thương nhân đã cả đời dựa vào việc buôn bán nô lệ để trở nên phú quý, nếu người muốn họ từ bỏ việc buôn bán nô lệ, vậy thì cũng đồng nghĩa với việc lật đổ chén cơm của Nyessos ngay trên bàn ăn, ngăn chặn miếng ăn của hắn, rồi trơ mắt nhìn hắn chết đói.

Nyessos tuyệt đối không buông bỏ việc buôn bán nô lệ, hệt như địa chủ tuyệt đối không buông bỏ mảnh đất mình sở hữu cả đời, trừ phi người lấy đi mạng sống của hắn.

Tầm nhìn và khả năng nhận định vấn đề của Will còn cao hơn cả Daenerys.

Daenerys tuy không nhìn xa bằng Will, nhưng nàng là một người vô cùng thông minh. Chỉ một lời nhẹ nhàng của Will đã khiến Daenerys bừng tỉnh, thông suốt, thấy rõ bản chất vấn đề mà bấy lâu nay nàng vẫn mơ hồ chưa nghĩ thông.

"Ngài sai rồi, Will đại nhân. Aegon chính miệng hứa hẹn với ta, hắn ủng hộ quyết định của ta, phản đối việc buôn bán nô lệ. Hắn là một Targaryen, hắn kiên quyết chọn đứng về phía ta."

Will nhàn nhạt nói: "Khaleesi, e rằng Aegon ở trước mặt Nyessos, cũng bày tỏ thái độ kiên quyết ủng hộ việc buôn bán nô lệ của Nyessos. Bởi vì chỉ có bày tỏ thái độ như vậy, hắn mới có thể nhận được sự ủng hộ quân lực từ Nyessos. Để biết thật giả, chỉ cần phái một người, tốn một ít tiền, tiếp cận người thân cận với Nyessos, sẽ rất nhanh có được đáp án."

Toàn bộ bản dịch này thuộc về truyen.free.