***

Bên ngoài Bức Tường Đen của thành đông Volantis, bên bờ sông Rhoyne, trong miếu thờ Hồng Thần.

"Con người có thể lừa dối, nhưng ngọn lửa thì không." Đại mục sư Benerro khẽ nói.

Ông chỉ cất cao giọng trên quảng trường, khi đối mặt đám đông nghìn nghịt. Cái chất giọng tựa kim loại cọ xát ấy, chỉ cần hơi cất cao một chút cũng đủ khiến những người xung quanh cảm thấy khó chịu.

Daenerys nhìn chằm chằm ngọn lửa, không chớp mắt.

Nàng nhìn thấy dị quỷ, cũng nhìn thấy thi quỷ.

Thế nhưng, nàng vẫn khó mà tin được những thứ này thật sự tồn tại.

Dù sao, vùng đất đông vĩnh cửu nằm ở một lục địa khác.

"Ta vì sao phải vượt vạn dặm xa xôi đến Trường Thành Tuyệt Cảnh mà chiến đấu?" Daenerys nói. "Giờ đây ta có thể tiến về phương Đông."

"Daenerys, người có thoát khỏi mùa đông được không?"

"Chẳng ai có thể thoát khỏi các mùa."

"Không thoát khỏi được mùa đông, người cũng sẽ không thoát khỏi dị quỷ. Và nơi thuận lợi nhất để đối phó dị quỷ, chính là ở Trường Thành Tuyệt Cảnh tại Westeros." Đại mục sư Benerro chậm rãi nói.

"Trường Thành Tuyệt Cảnh do 'Brynden Stark' xây dựng chuyên để chống lại sự xâm lấn của dị quỷ." Will nói. "Tám ngàn năm trước, dị quỷ xâm lấn Westeros, loài người, Children of the Forest, Người Khổng Lồ, các thầy tế Hồng Thần và pháp sư từ lục địa Essos đã liên minh để đánh bại dị quỷ, và đẩy lùi chúng vào vùng đất đông vĩnh cửu. Tám ngàn năm sau, dị quỷ lại một lần nữa tấn công. Trường Thành Tuyệt Cảnh không chỉ là một bức tường đơn thuần, mà là một trận pháp ma thuật khổng lồ, được dựng nên để ngăn chặn dị quỷ xâm lấn. Mọi sinh vật bất tử đều không thể vượt qua Trường Thành, trừ phi Trường Thành bị Dạ Vương tấn công và sụp đổ."

"Dạ Vương?" Daenerys ngày càng kinh ngạc.

Càng tìm hiểu, nàng càng cảm thấy mọi chuyện khó tin và huyền bí khôn lường.

"Thủ lĩnh dị quỷ chính là Dạ Vương."

Daenerys im lặng một lúc lâu, nói: "Dù cho những điều ngài nói là thật, ta có thể làm gì? Năm vạn quân lính của ta đều là nô lệ, họ chưa từng được huấn luyện quân sự. Hơn nữa, họ là người Essos, từ vùng khí hậu ấm áp mà đến Trường Thành Tuyệt Cảnh để chiến đấu với dị quỷ, họ có thể sẽ chết vì giá rét trước cả khi giao chiến."

"Daenerys, năm vạn đại quân nô lệ của người dĩ nhiên là không đủ." Will từ tốn nói. "Ta đến Biển Hẹp này, là mong muốn cùng người chinh phục toàn bộ lục địa Essos, tập hợp binh lực tinh nhuệ nhất của lục địa, vượt Biển Hẹp, đổ bộ tại bến cảng Eastwatch by the Sea. Eastwatch by the Sea là pháo đài quân sự cực đông của Trường Thành Tuyệt Cảnh."

"Chinh phục toàn bộ lục địa Essos?" Daenerys kinh ngạc nói. "Will đại nhân, chỉ dựa vào ngài và ta? Ngài đang mơ mộng hão huyền sao? Khal Drogo cả đời bất bại, duy nhất một lần chiến bại là do Đại mục sư Benerro, ấy vậy mà ngài ấy cũng không thể chinh phục Biển Dothraki sau bao năm trời."

"Người và ta, cùng với năm con rồng, chúng ta sẽ tiến về phương Đông bằng đường biển, trước tiên chinh phục tất cả thành phố nô lệ phía đông, giải phóng tất cả nô lệ. Sau đó sẽ quay về bằng đường bộ, chinh phục tất cả các Khal của Biển Dothraki, chúng ta cần kỵ binh Dothraki để xung kích đại quân thi quỷ."

"Đâu ra năm con rồng?"

"Ba con rồng vốn thuộc về người, cộng thêm quả trứng rồng ta tặng người, và một quả trứng rồng nữa của chính ta."

Daenerys nhìn chằm chằm Will, cảm thấy mình trước mặt Will như một cô gái nhỏ chẳng hiểu biết gì.

"Ngài còn có một quả trứng rồng?"

"Đúng vậy, còn có một quả."

"Quả trứng rồng của ngài đến từ đâu?"

"Cung điện nghỉ dưỡng của Vương thất Targaryen, Summerhall, nằm trong dãy núi Hồng Đỏ."

"Summerhall? Nơi đại ca ta ra đời."

"Không, là nơi Hoàng tử Rhaegar tổ chức sinh nhật đầu tiên của mình."

"Summerhall? Ở đó nếu còn trứng rồng, hẳn phải có bảy quả."

"Đúng thế. Nhưng năm quả khác đã vỡ nát trong vụ nổ Wildfire năm đó, chỉ còn lại hai."

Daenerys trầm ngâm một lát, nói: "Will đại nhân, ngài phải giao một quả trứng rồng của ngài cho ta để ấp nở. Ta biết bí quyết ấp trứng rồng."

"Bí quyết ấp trứng rồng, ngôn ngữ rồng, và bí quyết thuần phục rồng, đều là do ta tiết lộ cho Varys 'Con Nhện Tám Chân'."

Daenerys cảm thấy yết hầu nghẹn lại, nghẹt thở!

Nàng khó có thể tin rằng những bí quyết ấp trứng và thuần phục rồng thất truyền lại đến từ Will, mà không phải từ chính gia tộc Targaryen.

"Ta tín ngưỡng các Cựu Thần, vị thần thời không trong số các Cựu Thần đã cho phép ta biết được bí mật ấp trứng và thuần phục rồng."

Daenerys sững sờ, không thốt nên lời.

"Nếu đã thế, vì sao ngươi không tự mình ấp trứng rồng, mà lại muốn tiết lộ bí quyết ấp trứng rồng cho Varys? Nếu là ta, ta tuyệt đối sẽ không làm như thế. Với bất kỳ ai, ta cũng sẽ không tiết lộ."

Will với ánh mắt bình tĩnh nhìn Daenerys: "Rồng là sinh vật phép thuật có sức mạnh chiến đấu vô địch, nhưng ta biết cách giết chết rồng. Nếu ba con rồng của Aegon không thể phục vụ chúng ta, mà lại bay đến lục địa Westeros để giao chiến với ta, chúng ta sẽ tiêu diệt tất cả rồng."

Không chỉ Daenerys, ngay cả Đại mục sư Benerro cũng không khỏi giật mình.

Trên khuôn mặt xăm đầy những hình trang trí lửa, đôi mắt ông bỗng lóe sáng.

"Ngươi có biện pháp giết chết rồng?"

"Bất kỳ sinh vật phép thuật nào cũng có điểm yếu. Dị quỷ và thi quỷ bất tử, dẫu vẻ ngoài vô địch, cũng có những yếu điểm chí mạng. Ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng để khai thác các điểm yếu của dị quỷ và thi quỷ, sắp đặt cho chúng một bữa tiệc thịnh soạn. Nhưng ta cần thêm nhiều người để đảm bảo chiến thắng cuối cùng. Khi rồng bay lượn trên trời, toàn bộ thế giới ma thuật sẽ dần phục hồi, dị quỷ cũng sẽ một lần nữa nhận được sự trợ giúp ma lực từ Hàn Thần sau khi tái xuất, và những con nhện băng khổng lồ cũng sẽ xuất hiện."

Daenerys hít một hơi khí lạnh, nàng chưa từng nghe nói qua những sinh vật thần bí đáng sợ này.

"Nhện băng xuất hiện, chúng ta sẽ làm sao để chiến thắng chúng đây?"

"Chúng ta sẽ có được càng nhiều rồng, còn có Long Vương. Mặc dù ngươi là Targaryen, nhưng chỉ ta biết Long Vương ở đâu và làm cách nào để triệu hồi nó."

Daenerys lại một lần nữa không thốt nên lời.

Trong căn phòng lập tức trở nên rất yên tĩnh.

Những tin tức này cái sau lại càng khiến người ta kinh ngạc hơn cái trước.

Will dừng lại ở đó, và không nhắc gì thêm về bí mật của Long Vương.

Nếu muốn điều khiển rồng, trong khi bản thân không thể miễn nhiễm với sức mạnh của lửa, Will triệu hồi Long Vương liền có thể khống chế tất cả rồng. Mặc dù Long Vương là thủ lĩnh của các loài rồng, nhưng lại giống như một tổ mẫu, bản thân nó không có sức mạnh chiến đấu vô song, mà là mẫu thể để tất cả sinh vật phép thuật và phép thuật hồi sinh, đồng thời cũng là mẫu thể giúp Long Tộc thịnh vượng.

Những Ma Long mạnh nhất cũng bị Long Vương khống chế và ràng buộc, nhưng vì có thuộc tính tổ mẫu, sức mạnh chiến đấu của Long Vương lại rất yếu.

Đại mục sư Benerro chậm rãi nói: "Daenerys, Hồng Thần đã phái người hầu của mình đến lục địa Westeros, đó chính là Melisandre, Nữ Tu của quân đoàn Đại nhân Will tại Westeros. Lực lượng của Thánh Hỏa Chi Thủ cũng sẽ ngày càng lớn mạnh, Thánh Hỏa Chi Thủ được chuẩn bị cho cuộc quyết chiến cuối cùng với con dân của Hàn Thần. Khal Drogo hiện tại vẫn chưa thức tỉnh, khi Hồng Thần cần đến, ngài ấy sẽ tỉnh giấc. Ngài ấy là đại anh hùng của Thánh Hỏa Chi Thủ được Hồng Thần lựa chọn. Đến lúc đó, tất cả chúng ta sẽ tiến về Westeros, đến Trường Thành Tuyệt Cảnh."

Daenerys cảm thấy mình không thể phản bác, những chấn động trong lòng dội thẳng vào tâm trí nàng. Nàng cần phải tiêu hóa những bí mật chưa từng nghe này trong một thời gian cực ngắn.

Sau một lúc lâu, Daenerys nhẹ giọng nói: "Đại mục sư Benerro, Khal Drogo vì sao giờ này vẫn bất tỉnh, ta khẩn cầu Hồng Thần có thể khiến ngài ấy tỉnh lại ngay lúc này."

"Daenerys, Mặt trời mọc đằng Đông lặn đằng Tây, muôn sông ngàn suối cuối cùng cũng đổ về biển, vạn vật đều có quy luật riêng không thể làm trái. Hàn Thần rất mạnh ở vùng đất đông vĩnh cửu, với vô số con dân và thi quỷ, nhưng cũng không thể xuất hiện tấn công loài người vào mùa hè và mùa thu. Chỉ khi đông giá và đêm dài đến, đó mới là thời điểm ngài ấy dám hoành hành. Khal Drogo cũng sẽ chỉ thức tỉnh vào đúng thời khắc ngài ấy được định sẵn để tỉnh giấc."

"Nếu ngươi không dám đi giao chiến với dị quỷ, chúng ta vẫn sẽ tiến về phương Đông, chinh phục các thành phố nô lệ phía đông, chinh phục người Dothraki, sau đó tập hợp đại quân, vượt Biển Hẹp." Ánh mắt khinh miệt của Arya lại một lần nữa xuất hiện. "Trên đời này, e rằng không chỉ có một Daenerys."

Arya lắc đầu, mái tóc đỏ của nàng biến thành màu bạch kim. Nàng quay mặt đi rồi quay lại, Daenerys đã nhìn thấy chính gương mặt của mình.

Mái tóc bạch kim và tròng mắt màu tím, một Daenerys giống hệt nàng.

"Dịch dung thuật của Hội Vô Diện Braavos." Daenerys kinh ngạc nói.

"Daenerys, hãy liên minh." Will từ tốn nói.

Daenerys cũng hiểu ra rằng, trong lời nói bình thản của Will ẩn chứa sát cơ và lời đe dọa vô tận.

Nàng có thể bị thay thế bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, việc tiến về phương Đông, giải phóng nô lệ, lại phù hợp với nguyện vọng sâu thẳm trong lòng Daenerys.

Daenerys đối diện với ánh mắt nghiêm nghị của Will không hề sợ hãi, thần thái tự nhiên. Nàng từ từ nhìn về phía Benerro, Đại mục sư cũng đang với ánh mắt lấp lánh nhìn nàng.

Daenerys ánh mắt lướt qua từng người: Đại mục sư, Will và Arya, nhìn đi nhìn lại nhiều lượt, nàng chậm rãi nói một cách thờ ơ: "Khal Drogo nhất định sẽ sống lại vào một thời điểm nào đó chứ, thưa Đại mục sư?"

"Sẽ!" Đại mục sư Benerro nói gọn lỏn một tiếng.

"Tốt, vì đại nghĩa của nhân loại, ta nguyện cùng hợp tác hết sức, cùng nhau chống lại dị quỷ."

"Rất tốt, Daenerys, nhưng chúng ta đều cần cùng nhau tuyên thệ trước tượng thần Hồng Thần." Đại mục sư Benerro nói với giọng sắc bén.

"Ta đồng ý!" Daenerys dứt khoát trả lời. Nàng đã suy nghĩ thông suốt, liền hành động dứt khoát, không hề dây dưa dài dòng.

"Ta đồng ý." Will thở phào một hơi thật dài. Hắn cảm giác những lời đe dọa và màn phô trương lực lượng của mình dường như không có tác dụng lớn lắm với Daenerys. Mọi thủ đoạn của hắn, trước mặt Daenerys, đều lộ ra vẻ vụng về.

"Ta cũng đồng ý!" Arya nói. Kế hoạch của nàng và Will đạt thành, thuận lợi hơn ngoài dự đoán của nàng. Daenerys trong khi chưa tận mắt chứng kiến thi quỷ và dị quỷ thật sự đã đưa ra quyết định.

Arya trước đó không hoàn toàn tin tưởng sẽ thuyết phục được Daenerys. Nàng cho rằng có lẽ phần lớn là vì việc Khal Drogo sẽ hồi sinh đã thúc đẩy Daenerys đưa ra quyết định dứt khoát như vậy.

Tại Westeros, bất kể được tuyên truyền thế nào, mọi người chỉ chấp nhận tin vào sự tấn công của thi quỷ khi tận mắt chứng kiến chúng.

"Vậy thì, chúng ta phải làm gì để thuyết phục Aegon Targaryen đây? Ngài ấy lừa ta rằng ngài ấy phản đối buôn bán nô lệ, ngài ấy cũng lừa Nyessos rằng ngài ấy ủng hộ buôn bán nô lệ. Hai lời giải thích mâu thuẫn đó của ngài ấy, ta không biết câu nào là thật, trong khi ba con rồng chúng ta cần đều đang trong tay ngài ấy."

"Nếu ngài ấy không nghe lời, có lẽ chúng ta chỉ còn cách giết ngài ấy." Arya nói ra với gương mặt và giọng điệu của Daenerys.

"Ngươi giết ngài ấy, ta nhất định sẽ giết ngươi, đồng thời thề rằng trong cuộc chiến chống dị quỷ, ta sẽ vĩnh viễn không hợp tác với gia tộc Stark." Daenerys nhàn nhạt uy hiếp Arya. Nàng nói năng không nặng không nhẹ, không nhanh không chậm, cứ như đang bình luận về thời tiết hôm nay vậy.

Trước ánh mắt dò xét của Daenerys, thần sắc Arya vẫn bình thản. Nàng xoay người sang chỗ khác, đợi nàng quay đầu, mái tóc bạch kim biến thành màu đỏ của gia tộc Stark, gương mặt kia cũng trở lại là Arya Stark.

"E rằng ngài ấy không phải là Aegon Targaryen Đệ Lục thật sự." Will nói. "Phàm những ai mang huyết mạch Valyria cổ xưa, đều rất dễ có mắt màu tím ánh kim, kết hôn hoặc thân mật với nữ tử mang huyết mạch Valyria thuần khiết một thời gian, nếu người phụ nữ đó mang thai, cũng rất dễ sinh ra người có mắt màu tím ánh kim."

"Will đại nhân, ngài không thể không có bất kỳ bằng chứng nào mà đã nghi ngờ Aegon Targaryen Đệ Lục." Daenerys hơi cao giọng nói.

"Chuyện đó ��ơn giản thôi, bắt Tổng đốc Illyrio của Pentos về hỏi thì biết." Arya nói. "Và cả Varys 'Con Nhện Tám Chân' nữa."

Daenerys nhìn chằm chằm Arya, nàng dĩ nhiên biết rằng việc Arya nói 'bắt Illyrio về hỏi' không đơn thuần là hỏi bình thường, mà chắc chắn là những hình thức tra tấn tàn khốc cùng với lời đe dọa, dụ dỗ.

Dù sao liên quan đến thân phận người thừa kế Vương quốc Targaryen, vấn đề này không thể xem nhẹ.

Điều này khiến Daenerys cảm thấy rất khó chịu trong lòng.

Nàng vừa mới nảy sinh tình cảm thân tình với Aegon, lại bị Will và Arya cưỡng ép phủ lên một tầng bóng tối.

Đại mục sư Benerro cũng không nói gì về điều này, điều đó cho thấy ngọn lửa Hồng Thần không thể nhìn thấy mọi thứ. Ngọn lửa có thể thấy nhiều mảnh vỡ tương lai và chuyện đã qua, nhưng lại không thể thấy được mọi điều.

"Để giành lại rồng, ta đề nghị chúng ta trước tiên hãy thỏa hiệp với Aegon Targaryen. Daenerys, ngươi cần giả vờ không biết Aegon Targaryen đã lừa dối ngươi." Đại mục sư Benerro nói.

"Tốt! Ngày mai ta sẽ đi gặp Aegon, ta nhận được tin báo rằng Aegon sẽ sớm khởi binh tấn công thành Lys. Nếu chúng ta muốn tiến về phương Đông, thì cần phải tìm cách ngăn cản ngài ấy."

"Nếu không ngăn được ngài ấy, ngài ấy sẽ tuyệt đối không tin vào dị quỷ và thi quỷ, và càng sẽ không cùng chúng ta chiến đấu. Chúng ta không thể lấy lại ba con rồng thông qua đàm phán." Arya nói với giọng rất chắc chắn.

"Tại sao lại nói như vậy?" Daenerys lạnh lùng hỏi, sắc mặt lạnh như băng.

"Ta nhìn người là biết." Arya quả quyết kết luận.

***

Sáng sớm ngày thứ hai.

Đội thị vệ mấy chục người của Daenerys vừa lên Cầu Lớn Volantis, đã thấy cổng thành Black Wall phía đối diện mở ra, từng đội kỵ binh nối đuôi nhau rời khỏi thành, các loại cờ xí giương cao. Đoàn quân dọc theo bờ sông Rhoyne, tiến về phía bến cảng biển.

Sau kỵ binh, lại là từng đội từng đội bộ binh.

Volantis trở nên cực kỳ giàu có nhờ vào buôn bán nô lệ, dù là kỵ binh hay bộ binh, đều mặc áo giáp sáng choang, đao kiếm sắc bén.

Từng đội từng hàng binh sĩ nối tiếp nhau không dứt.

"Daenerys, Đảng Tượng Đen đang điều động đại quân." Will khẽ thì thầm bên tai Daenerys.

"Nơi họ đến là bến cảng." Jorah Mormont lớn tiếng nói.

Will ngồi bên trái Daenerys, thay thế vị trí của Quentyn Martell. Điều này khiến Jorah Mormont và Quentyn Martell đều cảm thấy vô cùng khó chịu.

Will và Arya chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, dựa vào việc dâng tặng một quả trứng rồng và những lời lẽ hoa mỹ đã giành được sự tin tưởng của Daenerys, điều này khiến Jorah Mormont vô cùng tức giận.

Hắn là đội trưởng đội thị vệ của Daenerys, hắn phải chịu trách nhiệm về sự an toàn của Daenerys.

"Aegon muốn đi thuyền ra trận." Arya nói từ phía sau Daenerys.

Lời Arya còn chưa dứt, trên bầu trời đã vọng đến tiếng rồng gầm —

Rống vang! Rống vang! Rống vang!

Tiếng rồng gầm vang vọng bầu trời.

Mọi người ngẩng đầu, thấy ba con rồng.

Dẫn đầu là Hắc Long, phía sau là Lục Long và Hồng Long, ba con rồng tạo thành hình chữ V, bay về phía hạm đội chiến tranh ở bến cảng.

Aegon Targaryen Đệ Lục hành động cực nhanh, cũng nhanh chóng hơn cả Will và Daenerys.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.