Will bước ra, cách đó không xa, Robb Stark, Podrick Payne, Teren tro tàn, mười tên thị vệ tro tàn, Daenerys Targaryen, đầu ngón út, Hoster Tully, Edmure Tully, Robar Royce, Harma đầu chó cùng một nhóm người đông đảo đang đứng.

Mọi người vừa thấy Will đi ra, liền vây quanh.

"Mọi người yên tâm, Arya tỷ võ sẽ không sao đâu." Will nói.

Tất cả mọi người thở phào một hơi thật dài.

Nhưng câu nói này kỳ thật có một vấn đề: Will không nói thắng thua.

Will chỉ cân nhắc lời giải thích của Melisandre. Melisandre không nói Arya sẽ chết, chỉ nói nàng sẽ thua.

Từ đây cũng có thể khai thác thêm thông tin.

Will chợt hiểu ra một vài điều.

Hiện tại Arya đang ở trong lều riêng của nàng. Dù nàng không ở đây, nhưng thông tin tại chỗ này vẫn sẽ ảnh hưởng đến tâm lý của nàng.

Trong cuộc tỷ võ giữa những kiếm khách đỉnh cao như thế này, tâm lý là một yếu tố vô cùng quan trọng, cần phải dần dần xây dựng và bồi dưỡng, cho đến khi đạt trạng thái thi đấu tốt nhất.

Với ngữ khí chắc chắn và vẻ mặt nhẹ nhõm, Will nói: "Mọi người về đi, đêm nay ta phải ở bên Arya."

Không ai thấy điều này có gì bất ổn, ngoại trừ Daenerys.

Arya dù sao cũng là một cô gái.

Daenerys nói: "Đại nhân Will, đêm nay để ta bầu bạn với Arya đi."

Daenerys cũng là một người khác biệt so với người thường. Dù kiếm thuật của nàng rất bình thường, nhưng việc bầu bạn với Arya lúc này không cần kiếm thuật, mà là để giúp nàng thư giãn tinh thần, khơi dậy ý chí và đấu chí, tái tạo tâm lý.

"Được!" Will đồng ý.

Khí phách vương giả, kinh nghiệm bôn ba, sự gan dạ, kiến thức và thiên phú hơn người của Daenerys, lại thêm cả hai đều là nữ giới, khiến nàng thích hợp hơn nhiều so với việc một người đàn ông như hắn bầu bạn với Arya.

Sáng sớm hôm sau, ba rồng hai sư thứu gào thét bay lên không trung, dưới sự chứng kiến của mấy vạn đại quân, tiến về thành Riverrun.

Chỉ mất nửa ngày, họ đã có thể đến thành Riverrun.

Người thị vệ câm điếc đi cùng Arya được giao cho Robb Stark. Y đã được Will dịch dung, đảm bảo không ai nhận ra y là vương tử Dorne Quentyn Martell.

Robb sẽ cử người 'hộ tống' Quentyn Martell về Winterfell, sau đó giam giữ y trong hầm ngục bí mật, chờ đợi phán quyết của Will.

Will cần huyết mạch Tam vương tử đầu tiên phải được đưa đến đúng vị trí!

*

Thành Riverrun.

Arya cầm chìa khóa, mở một cánh cửa phòng giam.

Đó không phải hắc lao.

Will và Hắc Ngư Brynden Tully đi cùng Arya, cùng với Daenerys.

Vì cuộc tỷ võ phán quyết giữa Arya và Jaime, chuyến đi của Daenerys bị trì hoãn.

Những vùng đất, những thành phố này, Daenerys đều chưa từng ghé thăm.

Nàng muốn cẩn thận ngắm nhìn vương quốc mà phụ thân Iris của nàng từng thống trị, những thành lớn, vùng đất, thôn làng và cả thần dân nơi đây.

Phòng giam khô ráo, điều kiện sống cũng khá ổn, có thảm rơm, cửa sổ nhỏ vẫn đón được ánh nắng mặt trời.

Công tước Hoster Tully cho rằng, Cersei tuy đã phạm những tội ác rất nghiêm trọng, từ Huyết Môn bí mật truyền lệnh, hại chết Eddard Stark và gần ngàn người khác, nhưng nàng là một người phụ nữ yếu đuối, lại không có võ nghệ, việc giam giữ nàng trong phòng giam mặt đất là đủ để khống chế nàng.

Cersei trong bộ quần áo vải thô, gương mặt đã mất đi vẻ kiêu ngạo và rạng rỡ ngày nào. Tóc nàng chải rất gọn gàng, buông xõa trên vai mà chẳng chút lộn xộn. Mặt, tay và cả bộ đồ tù của nàng đều được giặt rất sạch. Khi Arya bước đến, nàng bình tĩnh nhìn Arya, không hề có chút sợ hãi nào.

Trong mấy ngày ở thành Riverrun, Will quên hết mọi chuyện chính trị và quân sự lặt vặt. Việc chính trị giao cho đầu ngón út và Công tước Hoster, quân sự giao cho Robb và Robar. Đoàn Kỵ Sĩ Rồng tại King's Landing đã bắt đầu tập kết và rút lui về thành Pentos trên lục địa Essos, cục diện đối đầu giữa hai bên đã được tháo gỡ. Trừ Dorne, các nơi khác đều nhận được mệnh lệnh mới nhất: củng cố nội trị, tích trữ lương thảo, luyện binh, và nửa năm sau tiến về Tuyệt Cảnh Trường Thành.

*

"Cersei, chỉ bảy ngày nữa, ngươi sẽ chết." Arya thản nhiên nói, "Đầu ngươi sẽ bị cắm vào mũi giáo, cho đến khi quạ mổ sạch thịt trên mặt ngươi, cuối cùng chỉ còn lại một bộ xương sọ đen ngòm bị mưa gió bào mòn. Ngươi nghĩ xương sọ của mình sẽ bị ném ở đâu? Còn tay chân và thân thể của ngươi sẽ bị vứt ở nơi nào? Hố phân hay dòng sông?"

Cersei cười lạnh: "Thật sao? Vậy, đầu của Eddard Stark đã thối rữa đến mức nào rồi? Giòi bọ có bò vào bò ra từ hốc mắt hắn không? Hay là thi thể thối rữa của hắn còn không được dìm xuống hố phân hôi thối?"

Daenerys và Will đều lo lắng theo dõi biểu cảm của Arya.

Lời phản công của Cersei thật độc địa. Eddard Stark là một phần không thể chạm đến trong lòng Arya.

Họ không mấy tán thành việc Arya đến gặp Cersei, sợ nàng làm mất đi ý chí kiên cường mà nàng đã vất vả rèn luyện được. Nhưng Arya nhất định phải đến. Cuối cùng, Will cũng đồng ý, bởi vì đây cũng là một cách để rèn luyện tâm lý của Arya.

Thế nhưng, Arya mỉm cười: "Cersei, đừng cứng miệng. Ngươi có muốn biết ta sẽ đối phó Joffrey thế nào không? Và Thorman? Và Myrcella? Ta sẽ để ngươi nghe thấy tiếng chúng rú thảm, và nếu ngươi còn dám nói thêm một chữ, ta đảm bảo sẽ đâm thêm một nhát dao vào người chúng. Chúng đều phải chết, mà lại sẽ chết rất thảm. Kết cục của chúng đều là do ngươi ban tặng."

Ánh mắt ngẩng cao đầu và đầy đấu chí của nàng thay đổi, sắc mặt nàng tái mét, đôi môi khẽ run rẩy: "Myrcella chưa từng làm điều ác... Điều này không công bằng..."

"Mấy trăm triều thần vô tội bị ngươi hại chết cũng đâu có làm điều ác." Arya ánh mắt lộ vẻ thương hại, đó là một kiểu khinh miệt đầy ác ý, "Phụ thân ta, Eddard Stark, cũng chưa từng làm điều ác, cả đời làm việc quang minh lỗi lạc..."

"Hắn có con hoang, hắn đã làm ô uế danh dự của gia tộc Stark, và tín ngưỡng hiệp sĩ."

"Hắn không có con hoang, tên thật của Jon Snow là Jon Targaryen. Jon có phụ thân là Rhaegar Targaryen, mẫu thân là Lyanna Stark, họ đã kết hôn hợp pháp, có người chủ hôn, có người làm chứng. Vương tử Rhaegar đã bí mật ly hôn với công chúa Elia Martell, sau đó cưới dì của ta. Phụ thân ta chưa hề làm vấy bẩn bất kỳ tín ngưỡng hiệp sĩ nào, chưa từng làm điều ác. Ngươi không nên hại chết một người tốt như vậy, tội của ngươi không thể tha thứ. Vì sự độc ác của ngươi, ta muốn giết Myrcella."

"Không, không không không, các ngươi là người tốt, ta là quái vật, Myrcella vô tội, nàng thuần khiết và xinh đẹp như một đóa hoa, tội lỗi chỉ do một mình ta, điều này không công bằng, các ngươi không thể làm hại Myrcella, đúng không?" Cersei không hề hay biết mình đã quỳ xuống, nước mắt nàng đột nhiên vỡ òa, không thể kìm nén được. Thị lực của nàng hoàn toàn mờ mịt, nàng đã có phần mất trí, cũng không còn rõ nguyên nhân mình quỳ xuống và khóc lóc. Nàng chỉ cảm thấy có bi thương và bóng tối bao trùm lấy mình, mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn, điều này rất giống những cơn ác mộng thời thơ ấu của nàng.

Arya vẫn đứng bất động.

"Cersei, còn một người nữa cũng sẽ bị ta giết chết, hắn tên là Jaime Lannister, hắn là võ sĩ đại diện cho cuộc tỷ võ phán quyết do ngươi chỉ định. Ta sẽ đích thân đâm thanh kiếm vào ngực hắn, tân thần và cựu thần đều đứng về phía ta." Lời Arya rõ ràng rành mạch, ngôn từ như dao.

Nhưng Cersei nhìn qua đôi mắt đẫm lệ mờ mịt của mình, lại thấy có chút hoảng hốt và không chân thực. Nàng quay đầu, thần sắc mê hoặc, như thể đang cố hiểu lời Arya.

Mãi một lúc lâu sau, Cersei mới tỉnh táo lại từ cơn mất trí. Cái tên Jaime Lannister như là cọng rơm cứu mạng, giúp nàng thoát khỏi trạng thái hoang mang.

Cersei chậm rãi lau nước mắt, trên mặt hiện lên nụ cười kiêu ngạo, như thể nàng lại là vị vương hậu ngày nào: "Đúng, Jaime, ta biết hắn sẽ giết chết ngươi và cứu ta ra ngoài. Trong cuộc tỷ võ phán quyết, ngươi nhất định sẽ bị hắn giết chết. Ha ha, ha ha ha! Ngươi nhất định sẽ bị Jaime giết chết, ta biết điều đó, tỷ võ phán quyết, Jaime chắc chắn thắng, hắn bảy tuổi đã dám nhảy xuống biển từ vách đá Casterly Rock, hắn không gì là không làm được, hắn có thể làm được mọi thứ." Cersei hai mắt rực sáng, cười lớn.

*

Joffrey bị nhốt một mình trong một căn phòng, bởi vì hắn bắt đầu làm hại Thorman và Myrcella.

Cửa phòng giam không mở, Arya và Will chỉ nhìn hắn qua khe cửa nhà tù. Hắn nghe thấy tiếng động, y như một con chuột nghe tiếng mèo, lập tức co rúc vào góc tường, ôm đầu run rẩy bần bật.

Trong phòng giam của hắn có một mùi cứt đái hôi thối, trên khắp đầu tóc bết đầy chất bẩn. Hắn ôm đầu, đôi tay dơ bẩn đến mức không nhìn rõ màu sắc. Cả người hắn trong bộ đồ tù đã sớm bẩn thỉu rách nát không thể tả, y như một đứa trẻ lang thang trong đống rác đầu đường.

Arya sắc mặt bình tĩnh nhìn Joffrey.

Thái độ của nàng khiến Will hài lòng.

Daenerys không thể tin được: "Đây là Vương tử Joffrey ư?"

Phòng giam của Cersei sạch sẽ gọn gàng, còn phòng giam của Joffrey thì bẩn thỉu khắp nơi.

Hai điều kiện sống đối lập rõ ràng.

Đều là phòng giam mặt đất, đồng thời đều có cửa sổ nhỏ đón được ánh nắng.

Kích thước phòng cũng không chênh lệch là mấy.

"Hắn đã suy sụp." Hắc Ngư Brynden Tully nói với giọng không chút cảm xúc.

"Các người... đã hành hạ hắn..."

"Không có. Chính hắn đã suy sụp." Brynden thản nhiên nói.

Cuộc đối thoại ngắn ngủi đó khiến người đang co ro trong góc cảm thấy sợ hãi, tiếng đối thoại như roi quất vào người hắn, hắn sợ hãi đến run rẩy, cố gắng ép mình vào bức tường đá để ẩn nấp.

"Hắn đã phế rồi, chúng ta đâu có ép buộc hắn." Brynden Tully lạnh nhạt nói, "Hắn cũng không bị giam vào hắc lao, nhưng vào một ngày nào đó, hắn bắt đầu có những biểu hiện bất thường."

"Thorman và Myrcella đâu rồi?" Will hỏi.

"Thorman và Myrcella?" Brynden Tully hiếm khi nét mặt hòa hoãn hơn một chút, "Công tước Hoster tuy nghiêm khắc với người nhà, nhưng ta biết ông ấy quý mến cô bé Myrcella, điều này khiến công tước nhìn thấy hình ảnh Lysa Tully khi còn bé. Tội ác của Cersei không liên quan gì đến Myrcella, gia tộc Tully cũng không phải là những kẻ ác nhân không phân biệt được đúng sai. Vì thế nàng về cơ bản không phải ngồi tù. Hiện tại nàng đang bị học sĩ phạt trồng một ít dược thảo, tối mới trở về phòng giam, bị giam chung với Thorman."

"Đi xem thử!" Will nhận ra một điểm bất thường trong ánh mắt Brynden Tully.

Thế là, họ đi qua mấy hành lang quanh co, xuống phía dưới, đến tháp cao chật hẹp nơi đám người hầu ở. Tầng thấp nhất của tháp cao là nơi của Thorman và Myrcella.

Hai căn phòng nhỏ, giường rất nhỏ, không có cửa sổ, nhưng đó không phải nhà tù, là tầng thấp nhất nơi bọn người hầu ở. Bên ngoài có khu vệ sinh riêng, tuy nhỏ và ẩm thấp, nhưng trên giường và trên tường lại có một vài bức họa nhỏ, xanh xanh đỏ đỏ, có vẻ là Myrcella và Thorman đã vẽ.

Daenerys lòng đầy tôn kính đối với gia tộc Tully.

Đây là một gia tộc quý tộc nhân nghĩa, phân minh ân oán, không nỡ trừng phạt những đứa trẻ vô tội. Nàng nhớ lại khi còn bé mình từng lưu lạc trên đường phố Braavos, cô độc không nơi nương tựa, trở thành công cụ để người anh Viserys hành hạ, chịu đủ dày vò.

Đây quả thực là một gia đình tốt. Mà gia đình này, lại là nhà ngoại của Arya. Mà Arya, lại là em họ được Jon Targaryen yêu quý nhất. Tính ra, Daenerys cũng là người thân của gia đình này.

Nếu cuộc tỷ võ xảy ra vấn đề, Daenerys sẽ không để Arya gặp bất kỳ sai sót nào. Cho dù là vì Jon, người mà nàng chưa từng gặp mặt, điều này cũng đáng giá.

Càng ở bên Will lâu, nghe hắn kể những câu chuyện về Jon Targaryen và gia tộc Stark, Daenerys càng cảm thấy gần gũi với gia tộc Stark.

Bây giờ nhìn thấy một màn này, Daenerys trong lòng rất xúc động.

Những 'kẻ thù' trong suy nghĩ của nàng, cũng có người tốt.

"Bọn chúng đâu rồi?" Will hỏi.

"À, cái này phải hỏi trưởng quản gia, có thể là đã sắp xếp Thorman đi làm việc vặt trong bếp rồi. Hai đứa trẻ làm việc miễn phí, họ luôn bắt nạt hai chị em chúng, bắt chúng làm những công việc bẩn thỉu, nặng nhọc. Khi chúng lười biếng thì đá vào mông chúng." Brynden Tully nói.

Daenerys trong lòng quả thực có chút xúc động. Nàng khi còn bé lớn lên bất hạnh, lại luôn hy vọng những đứa trẻ khác có thể ấm áp hơn một chút, may mắn hơn một chút. Nàng hoàn toàn khác với những kẻ 'bất hạnh nên muốn người khác cũng bất hạnh hơn'. Daenerys từ yếu đuối trở nên kiên cường, thay đổi rất nhiều, nhưng có một điều nàng từ đầu đến cuối không hề thay đổi, đó chính là – sự thiện lương!

*

Bảy ngày sau.

Võ đài thành Riverrun.

Jaime Lannister cầm vỏ kiếm trong tay, bên hông hắn không có kiếm đeo.

Hắn rút trường kiếm ra, ném vỏ kiếm xuống.

Jaime trên người không có bất kỳ ràng buộc nào: áo giáp, kiếm đeo, vỏ kiếm, mũ trụ, giáp bảo vệ cổ, tất cả những gì một võ sĩ cần để phòng vệ, đều không có.

Hắn mặc áo gấm hoa mỹ, nhẹ nhàng đến lạ.

Jaime bước đi mấy bước, tay múa kiếm hoa, tiến thoái chuyển hợp, người nhẹ nhàng như chim yến. Bộ pháp giao thoa, tiếp đất không một tiếng động.

Công tước Hoster đứng trên khán đài, ông thấp giọng gọi Edmure Tully đi nhặt vỏ kiếm mà Will đã vứt.

Để đạt đến tốc độ tối đa, trên người Jaime không có bất kỳ bộ phận bảo hộ bằng da nào.

Với tốc độ của Arya và thanh kiếm thép Valyria, bất kỳ một nhát kiếm nào, chỉ cần Jaime né tránh không kịp, y sẽ đổ máu ngay tại chỗ.

Arya mặc giáp hộ thân nhỏ, giáp cổ nhỏ, trọng lượng không đáng kể, nhưng nếu những vị trí này bị đâm trúng, có thể Jaime sẽ cần bổ thêm một nhát kiếm nữa mới gây ra vết thương chí mạng, nhưng có lẽ chỉ một khoảnh khắc nhỏ nhoi như vậy, cũng đủ để Arya giành được một cơ hội.

Những phần giáp còn lại của Arya cũng đều được bỏ đi.

Bắp chân và cánh tay của nàng đều được Will tự mình buộc dây.

Bất cứ ống tay áo hay gấu quần nào có thể gây vướng víu đều được Will xử lý một cách hoàn hảo.

Khán đài chật ních người.

Trận chiến này, thậm chí cả Catelyn Tully, Sansa Stark, Bran Stark, Rickon Stark đều có mặt đông đủ. Ngay ngày cuộc tỷ võ phán quyết được xác định, Robb đã vội vã quay về Winterfell nhanh như quạ bay ngay khi màn đêm buông xuống.

Hai mươi ngày trời, đội thị vệ gia tộc Winterfell bảo vệ chủ nhân ngày đêm không ngừng nghỉ. Mệt mỏi vì phong trần, Catelyn và các con chỉ ngủ và nghỉ ngơi trên xe ngựa, trên đường mua bán, đổi lấy những con xe ngựa và ngựa khỏe nhất. Cả đoàn người dốc sức chạy đến thành Riverrun.

Dưới trướng Will, những dũng tướng như Harma 'Đầu Chó' và bộ lạc Tro Tàn đều có mặt đông đủ.

Các quý tộc và hiệp sĩ ở Winterfell thuộc Bắc Cảnh đều có mặt đông đủ.

Tất cả quý tộc lớn nhỏ ở Riverlands đều có mặt đông đủ.

Ở một bên khác, Cersei đứng dưới đài hành hình, cổ bị thắt dây thừng thòng lọng. Chỉ cần Jaime thua cuộc, ván gỗ lật dưới chân Cersei sẽ bật ra, nàng sẽ rơi xuống và cổ bị dây thừng siết chặt.

Bên cạnh Joffrey đứng hai tên đao phủ, nhưng hắn thì ngồi xổm, hai tay chống đất, thân thể co rúm lại thành một cục. Dù đã được tắm rửa sạch sẽ và thay quần áo, vẫn không thể khiến hắn trở lại trạng thái bình thường. Hắn sợ người, sợ ánh sáng, sợ cả âm thanh; hắn co rúm lại thành một khối, trốn tránh, trông hệt như một con chó nhút nhát đến vỡ mật.

Myrcella chỉ im lặng khóc, nước mắt rơi không tiếng động. Thorman thì với ánh mắt ngây thơ, đêm qua cổ họng hắn đã nghẹn ứ vì nghĩ đến cuộc tỷ võ phán quyết hôm nay, giờ thì không thể phát ra tiếng nữa.

Arya từ từ rút kiếm, vẻ mặt ngưng trọng.

Catelyn chợt nhắm mắt lại, môi nàng khẽ run, một giọt nước mắt lấp lánh lăn dài từ khóe mắt trái. Nỗi bi th��ơng đột ngột và sự lo lắng ngập trời dành cho Arya hoàn toàn nhấn chìm nàng.

Robb sắc mặt tái mét.

Sansa đứng dậy, hai tay siết chặt vào nhau, các đốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức.

Bran nét mặt kiên nghị.

Rickon năm tuổi đột nhiên hét lớn: "Arya, giết hắn đi! Bọn Lannister đều là lũ khốn nạn, chúng đã giết cha, hãy giết chết chúng, Arya, giết chết chúng!"

Rickon bị Catelyn vội vàng ôm lấy. Mắt Catelyn đỏ hoe, nhưng vẫn nghiêm khắc cảnh cáo Rickon không được hét nữa.

Còn Jaime thì lại mỉm cười, tay nhẹ nhàng múa kiếm hoa, thờ ơ nhìn Arya.

"Đến đây nào, Arya, ngươi không thể thua, vậy nên nhất định phải cẩn thận đấy."

"Ta nhất định sẽ giết ngươi, tân thần và cựu thần đều đứng về phía ta." Arya tay trái vắt ra sau lưng, một tay cầm kiếm, thanh kiếm nhỏ nghiêng nghiêng giơ lên, mũi kiếm nhắm thẳng vào Jaime.

Phong thái nghiêm nghị, kiếm khí sắc bén. Nữ nhi không thua đấng mày râu!

"Ha ha, ta chưa từng tin rằng thần linh công bằng, ta chỉ tin vào kiếm của mình." Jaime cười nói.

Gầm vang!

Trên bầu trời vang lên một tiếng rồng ngâm, Daenerys cưỡi hắc long xuất hiện.

Đám đông đồng loạt ngẩng đầu.

Hắc long lượn một vòng trên không trung giáo trường tỷ võ, rồi hạ cánh, đáp xuống ngay vạch ranh giới của giáo trường.

Daenerys đưa tay ra hiệu cho hắc long nằm phục xuống. Nàng nhảy xuống từ lưng hắc long, đứng thẳng kiêu hãnh, liếc nhìn lượt một vòng các kỵ sĩ quý tộc, nhàn nhạt nói: "Cuộc so tài kiếm thuật đỉnh cao nhất thế giới này, hãy để ta và rồng của ta cùng theo dõi. Yên tâm, chúng ta sẽ không làm phiền bất kỳ bên nào. Mời!"

"Không, rồng sẽ làm Jaime mất tập trung, điều này không công bằng." Cersei nghiêm nghị thét lên, như thể bị kiếm đâm trúng tim.

Thế nhưng, kiếm của Jaime đã xuất ra, một luồng sáng vụt đến, nhắm thẳng vào cổ họng Arya.

Keng!

Một tiếng vang nhỏ. Thân thể Arya hơi chao đảo.

Đám đông náo loạn.

Làm sao có thể chứ?

Ngay nhát kiếm đầu tiên, Arya đã lâm vào thế yếu.

Điều này thật sự có chút kỳ lạ!

Catelyn chợt nhắm mắt lại, môi nàng khẽ run, một giọt nước mắt lấp lánh lăn dài từ khóe mắt trái.

Truyện được biên tập độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.