Carter là một đứa trẻ lém lỉnh, nổi tiếng khắp Castle Black.

Cha cậu là Carter Pyke, vị tư lệnh của Eastwatch by the Sea đã tử trận trong thảm án Cổng Máu ở Thung Lũng.

Khi cậu bé Carter còn nhỏ, mẹ cậu đã phải lòng một thương nhân buôn da lông từ phương Nam tới. Lúc ấy, cha cậu, Carter Pyke, đang hăm hở đến Phố Chuột để báo cho mẹ cậu rằng Đại nhân Will đã bãi bỏ luật cấm người Gác Đêm kết hôn. Nhưng rồi, ông lại nhìn thấy mẹ cậu đang ngủ cùng một thương nhân phương Nam.

Sau đó, Carter Pyke từ bỏ người vợ, mang theo ba đứa con rời đi. Người mẹ liền cùng thương nhân kia rời Phố Chuột, từ đó mỗi người một ngả, bặt vô âm tín. Còn Carter Pyke, trên đường trở về Castle Black, cũng gặp phải phục kích, hai trong số ba đứa con bị sát hại, chỉ còn lại đứa con út này.

Carter Pyke là người anh em tốt nhất của Will trong mối quan hệ cá nhân. Sau khi tin tức thảm án Cổng Máu truyền đến Tường Thành, cậu bé Carter đang sống ở Eastwatch by the Sea bỗng chốc trở thành trẻ mồ côi. Thế là, Gilly Lớn đã đứng ra, nhận nuôi cậu bé, đưa về Phố Chuột để sống cùng gia đình Gilly Lớn, và đặt tên cho cậu bé là Carter.

Mang tên người cha, đó cũng là để tưởng nhớ Carter Pyke.

Tính cách tinh nghịch, thích gây sự của cậu bé là do mẹ và các dì cưng chiều mà ra.

Gilly Lớn có hơn mười người phụ nữ trong gia đình mình, lại có giao tình sâu sắc với Đại nhân Will, và cậu bé lại là dòng máu cuối cùng của Tổng tư lệnh Carter Pyke. Các huynh đệ Người Gác Đêm đều nuông chiều và bao bọc cậu bé, kết quả là hình thành nên tính cách bất cần, vô pháp vô thiên của thằng bé.

Trừ mẹ Gilly Lớn ra, cậu bé chẳng sợ ai.

Arya nhận ra Gilly Lớn. Gilly Lớn từng tham gia cuộc thi bắn cung tại trường đấu lớn của Đại hội Võ thuật ở Kinh Đô. Nàng đã chiến thắng Theon Greyjoy, thần tiễn Anguy từ biên giới Dorne, giành chức vô địch bắn cung toàn quốc, danh tiếng vang khắp Bảy Vương Quốc.

"Tôi là Arya Stark, phu nhân Gilly. Con trai phu nhân dùng tuyết cầu tấn công người khác, điều đó không hay chút nào."

"Cô Arya, cô tự nhận nó dùng tuyết cầu chứ không phải đao kiếm." Gilly Lớn lạnh lùng nói.

Arya nhún nhún vai, cô không ngờ Gilly Lớn lại bảo vệ con trai mình một cách vô lý như vậy. Khi cô còn nhỏ, mỗi khi phạm lỗi nghịch ngợm, chỉ cần có người mách hoặc bị mẹ biết, bất kể đúng sai, mẹ cô ấy cũng sẽ giáo huấn Arya một trận trước đã.

"Được thôi, tôi sai rồi, phu nhân Gilly."

"Cô không nên vùi thằng bé vào đống tuyết rồi còn đá vào ngực nó."

"Tôi biết chừng mực, không làm thằng bé bị thương, tôi chỉ hù dọa nó một chút thôi."

"Chỉ là cách cô hù dọa người quá đáng. Các tướng quân, Bách phu trưởng, binh sĩ ở Castle Black đều biết Carter là một đứa trẻ tốt bụng, nó chỉ thích đùa nghịch, không có ác ý với ai. Nó rất hiền lành."

Carter đắc ý lườm Arya, rồi lè lưỡi nhăn mặt. Nhưng khi cảm thấy mẹ đang nhìn mình, cậu bé liền lập tức ra vẻ ngoan ngoãn, mặt lộ vẻ u buồn, tay trái xoa xoa cánh tay phải chẳng hề hấn gì, như thể đang chịu đựng nỗi đau.

Thằng bé này thật hợp để đi theo đoàn kịch diễn hài.

Binh sĩ, Bách phu trưởng và các tướng quân xung quanh, những người thích hóng chuyện, đều mỉm cười.

Họ đã quá đỗi quen thuộc với Carter.

Cái thằng nhóc này, chỉ cần một ngày không xuất hiện khuấy đảo Castle Black, mọi người đều vui mừng khôn xiên, tối đó sẽ uống thêm vài chén. Nhưng chỉ cần ba ngày không thấy thằng bé, mọi người lại thấy nhớ nó.

Cái tiểu quỷ này vừa đáng yêu vừa đáng ghét, mang đến cho các tướng sĩ Castle Black bao nhiêu niềm vui lẫn nỗi khổ.

Arya nói: "Phu nhân Gilly, tôi đã xin lỗi, xin nhận lỗi. Tôi tuy đá vào ngực thằng bé, nhưng đã dùng lực rất khéo, chỉ dùng mũi chân hất nó ra chứ không phải đá thật."

Gilly Lớn lạnh hừ một tiếng, chậm rãi hạ cung tên xuống: "Dù ngươi có dùng lực khéo léo đi chăng nữa, thì cũng quá nguy hiểm. Toàn thể tướng sĩ Castle Black không ai dám ức hiếp Carter, chỉ riêng nhà Stark các ngươi đến đây, không vừa mắt con trai ta thì muốn dạy dỗ nó sao? Hôm nay ta không chấp nhặt với ngươi, ta đến đây là để gặp Đại nhân Will."

"Rất xin lỗi, phu nhân Gilly, Đại nhân Will và Đại nhân Jon đã đi ra ngoài Vực Thẳm Tường Thành."

Lòng Gilly Lớn thoáng nhói lên.

Phố Chuột cách Castle Black không xa, Will đã trở về nhiều ngày nhưng chẳng hề ghé qua thăm nàng một lần. Hai người đã xa cách ít nhất hơn hai năm, chưa từng gặp mặt, đến nỗi con trai nàng giờ đã biết đi.

"Cô Arya, Đại nhân Will ra ngoài Vực Thẳm Tường Thành làm gì?"

"Cơ mật quân sự, tôi không thể tiết lộ cho phu nhân biết." Arya đáp giọng quan trọng. Trong lòng cô vẫn còn bực bội vì thái độ bảo vệ con vừa hống hách của Gilly Lớn.

Gilly Lớn khẽ hừ lạnh một tiếng, rồi nhìn lên cửa sổ tầng hai, thấy khuôn mặt xinh đẹp của Daenerys vẫn luôn dõi theo mình.

"Arya, tôi có thể hỏi Đại nhân Will đã dẫn bao nhiêu người ra ngoài Rừng Ma không?"

"Hai người, hai con sư thứu." Arya nói.

Gilly Lớn thầm thở phào nhẹ nhõm.

Có hai con sư thứu đi cùng, ít nhất bầy mãnh thú trong Rừng Ma sẽ không dám đến gần họ. Còn về Dị Quỷ và Thi Quỷ, nàng biết rõ Will và Jon đều có vũ khí và bản lĩnh để tiêu diệt chúng. Hơn nữa, ngay cả khi chạm trán Dị Quỷ và Thi Quỷ, họ vẫn có thể cưỡi sư thứu bay lên trời, mà Dị Quỷ và Thi Quỷ thì không thể bay.

"Khoảng bao giờ thì họ có thể trở về?"

"Tôi không biết." Arya đáp, vẫn giữ thái độ lịch sự nhưng rõ ràng là duy trì một khoảng cách với Gilly Lớn.

Arya không hề biết rằng Gilly Lớn và Will đã từng trải qua một đêm nồng cháy trong lều ở Nắm Đấm Của Đội Quân Đầu Tiên. Thằng bé tóc đen mà Gilly Lớn đang cõng trên lưng chính là bằng chứng.

Gilly Lớn lại hừ lạnh một tiếng nữa, cực kỳ không hài lòng với câu trả lời của Arya.

Nàng rất quen thuộc với tất cả tướng sĩ ở đây. Các tướng sĩ đều truyền miệng rằng Gilly Lớn đã sinh con cho Will, nhưng thật kỳ lạ là, khi tất cả mọi người đều biết chuyện, thì chính người trong cuộc lại không hay biết gì.

Những người bạn thân, tướng quân tốt từng vào sinh ra tử cùng Will cũng không ít, nhưng tất cả mọi người đều vô cùng ăn ý, không ai nói cho Will chuyện này.

Arya lại càng không biết chuyện này.

Theo luật pháp Bảy Vương Quốc, đứa con của Will và Gilly Lớn là con riêng; nhưng trong mắt Gilly Lớn và những người Dân Tự Do, mọi đứa trẻ đều bình đẳng, không phân biệt con riêng hay không, giàu nghèo, quyền lực, phẩm giá hay địa vị – tất cả đều như nhau.

Gilly Lớn trong lòng rất khó chịu với Arya, nàng xoay người bỏ đi.

Mẹ vừa đi chưa được mấy bước, các dì cũng nối gót theo sau. Carter cười hì hì, hai quả tuyết cầu trong tay bay thẳng vào mặt Arya, nhanh và chuẩn xác.

Arya ra tay, chỉ một cú đấm, lần lượt đánh bay cả hai quả tuyết cầu.

Đòn này khiến Carter choáng váng.

Ra tay nhanh như vậy, cậu bé không thể tin nổi.

Hai quả tuyết cầu gần như bay tới mặt Arya cùng lúc, nhưng cô chỉ ra một cú đấm mà vẫn đánh bật chúng theo thứ tự trước sau. Cô đánh bay quả tuyết cầu thứ nhất, rồi sau đó mới đánh bay quả thứ hai.

Động tác của cô nhanh đến mức không thể tưởng tượng nổi, nhưng mỗi động tác đều vô cùng rõ ràng, khoảng cách giữa các cú đấm cũng rành mạch và dứt khoát.

Các tướng sĩ vây xem bùng nổ những tiếng reo hò: Hay lắm!

Gilly Lớn không cần quay đầu cũng biết thằng bé lại đang nghịch ngợm.

Nhưng nàng cũng biết đó chỉ là tuyết cầu, có thể gây tổn thương gì chứ? Thằng bé thích thì cứ để nó chơi thôi.

Chỉ có một điều, thằng bé có thể nghịch ngợm gây sự; nhưng người lớn không được ức hiếp trẻ con.

Ai ức hiếp thằng bé, Gilly Lớn sẽ tìm đến tận nơi để nói rõ phải trái, trắng đen.

Chương 843 – Phần hai

Will và Jon cưỡi sư thứu bay lượn trên bầu trời Rừng Ma.

Will nhớ kỹ lời cảnh báo của Melisandre, đã yêu cầu Daenerys dùng còi rồng triệu hồi ba con rồng về, đặt chúng ở dãy núi Rừng Sói để kiếm ăn, không cho chúng ra khỏi Vực Thẳm Tường Thành nữa, đề phòng kinh động đến hàn thần ở vùng đông vĩnh cửu.

Mùa, thời tiết, địa phận, tất cả đều có liên quan đến quy tắc của thần linh.

Giống như Dị Quỷ không thể xuất hiện vào mùa hạ dài, chúng muốn tấn công nhất định phải chờ đến mùa đông khắc nghiệt.

Bởi vì mùa đông khắc nghiệt tự thân chính là một loại sức mạnh tự nhiên của mùa, không thể chống lại.

Nhờ vào sức mạnh tự nhiên của mùa đông, chúng mới có thể nhận được sự gia trì ma pháp và năng lực băng giá. Còn nếu là vào mùa hạ dài, Dị Quỷ sẽ không thể mượn bất kỳ sức mạnh tự nhiên nào, sức mạnh của kiếm băng sương và bản thân Dị Quỷ cũng sẽ bị hạn chế cực độ.

Và một khi vượt qua Tường Thành, sự hỗ trợ từ sức mạnh băng giá sẽ suy yếu nghiêm trọng. Càng tiến về phía nam, không cần nhân loại ngăn cản, chính Dị Quỷ cũng sẽ bị sức mạnh tự nhiên của mùa trong đó kiềm chế.

Vì vậy, nếu chưa đến mùa đông khắc nghiệt, Dị Quỷ cũng không thể phát động chiến tranh quy mô lớn.

Nhưng ngoại lệ luôn tồn tại, nếu như rồng – sinh vật ma pháp đại diện cho năng lực ma pháp lửa – sớm xuất hiện ở Vực Thẳm Tường Thành, điều này có khả năng sẽ dẫn đến một loạt đột biến, và trong số nhiều biến đổi đó, khả năng lớn nhất là gây sự chú ý của hàn thần, khiến hắn phát động tấn công để thể hiện sức mạnh của mình.

Will bèn bảo Daenerys đưa rồng vào dãy núi Rừng Sói là được.

Dãy núi Rừng Sói dài ngàn dặm, bắt đầu từ gần Winterfell, kéo dài cho đến hẻm núi lớn nhất phía tây Vực Thẳm Tường Thành. Ngàn dặm núi non ấy đủ cho rồng tự do kiếm ăn.

Nơi Will và Jon đến là cây cổ thụ nơi Lục Tiên Tri Brynden Rivers trú ngụ.

Đó là một thụ tâm cổ thụ không biết đã sống bao nhiêu tuổi.

Sau khi Benjen Stark bị Lục Tiên Tri Brynden Rivers dùng chú ngữ phục sinh thành Kỵ Sĩ Vong Linh, Will cũng đã từng đến chỗ Brynden Rivers này.

Brynden Quạ Máu đã hòa nhập vào thụ tâm, người đã thành cây, cây cũng là người.

Khi Brynden có được năng lực tiên đoán mạnh hơn, đồng thời đạt được sự sống vĩnh cửu, ông cũng đã phải trả một cái giá đắt: mất đi sự tự do hành động của một con người.

Ông đã trở thành một phần của cây.

Để duy trì khả năng hành động tự do, Brynden Rivers đã dùng tinh thần lực của mình điều khiển một con quạ ba mắt. Con quạ ba mắt này có thể tự do xuất hiện ở bất cứ đâu nó muốn. Nhờ đôi mắt, khả năng bay lượn và khả năng hành động của quạ ba mắt, Brynden Rivers mới có thể trải nghiệm niềm vui được tự do hành động như một con người.

Will và Jon quyết định đi tìm Brynden Rivers.

Howland Reed từ Vùng Đất Cổ đã rời Vực Thẳm Tường Thành, tiến vào Rừng Ma nhiều ngày mà bặt vô âm tín, khiến Jon Targaryen vô cùng lo lắng. Anh đã phái ba đội quân vào Rừng Ma tìm kiếm nhưng không có kết quả. Will và Daenerys đến đã mang lại cho Jon một ý tưởng mới. Will biết rõ Lục Tiên Tri Brynden Rivers ở đâu, và Will lại có sư thứu. Vì Will đã nói rằng rồng tiến vào Rừng Ma quá gần phương Bắc dễ gây ra rắc rối không cần thiết, vậy thì dùng sư thứu của Đại nhân Will là tốt nhất.

Sáng sớm, Will và Jon liền cưỡi sư thứu rời Vực Thẳm Tường Thành, bay vào không phận Rừng Ma, thẳng tiến đến nơi ở của Brynden Rivers.

Lục Tiên Tri Brynden Rivers cũng là một người Targaryen, ông là một đứa con riêng cao quý, đã được hợp pháp hóa thân phận, đồng thời liên tục làm Thủ tướng cho hai vị quốc vương dưới triều đại Targaryen. Howland Reed ra khỏi thành để tìm con trai Jojen Reed của mình. Còn Jojen Reed thì đã một mình rời nhà đi về phía bắc, chính là để tìm Lục Tiên Tri Brynden Rivers.

Khi số phận của Bran bị Will thay đổi, thay vì được chọn làm người kế nhiệm Lục Tiên Tri tương lai, cậu trở thành một thiếu niên kỵ sĩ và được ban cho cuộc hôn nhân với Shireen Baratheon. Lục Tiên Tri đành phải thay đổi ý định, quyết định bồi dưỡng một người kế nhiệm khác có thiên phú bẩm sinh: Jojen Reed.

Những đứa con của rừng xanh cần sự chỉ dẫn của Lục Tiên Tri. Truyền thống thần học của Lục Tiên Tri cũng cần tìm được người kế thừa. Brynden Rivers thông qua quạ ba mắt tiến vào giấc mơ của Jojen Reed, tạo ra lời tiên tri để Jojen tìm đến phương bắc.

Jojen Reed không chút nghi ngờ về những gì mình nhìn thấy trong mơ và lời tiên tri. Khi tỉnh dậy từ giấc ngủ, điều đầu tiên cậu thấy chính là con quạ ba mắt bí ẩn đang đậu ở đầu giường, nhìn chằm chằm vào cậu.

Sau khi Jojen Reed rời khỏi Greywater Watch, cậu bặt vô âm tín, không rõ sống chết.

Howland Reed cũng vì nhận được tin của Đại nhân Will, cần ông đến Vực Thẳm Tường Thành để nói rõ với Jon về thân phận huyết mạch Targaryen chân chính của anh, thế là ông đã đến. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ mà Đại nhân Will giao phó, ông liền từ cổng thành Castle Black rời Vực Thẳm Tường Thành, đi tìm con trai Jojen Reed của mình.

Howland Reed tin tưởng sức mạnh giấc mơ của con trai, ông cho rằng chỉ cần mình xuất hiện trong Rừng Ma, Jojen sẽ biết và hai cha con sẽ gặp nhau.

Nhưng thời gian đã trôi qua quá lâu, Howland Reed vẫn bặt vô âm tín.

Khi Will và Jon tìm thấy thụ tâm khổng lồ ấy, Jon Targaryen đã sững sờ.

Anh chưa từng thấy một thụ tâm nào to lớn đến vậy.

Một thụ tâm, nhưng trông như cả một khu rừng nhỏ.

Vô số thân cành không ngừng phân nhánh, tạo thành một tán cây hình vòm khổng lồ.

Những chiếc lá tâm màu đỏ tươi như máu, giống như vô số bàn tay nhuộm máu người vươn lên trời, tựa như đang cầu xin điều gì đó.

Đôi mắt của thụ tâm trông như hai bánh xe khổng lồ, nhỏ những giọt nước mắt như máu tươi.

Và miệng thụ tâm há mở, hệt như lối vào một hang động.

Bốn phía là núi đá lởm chởm phủ tuyết trắng mênh mang, nhưng xung quanh thụ tâm, hoàn toàn không có một bông tuyết.

Khu vực rìa được thụ tâm che phủ, cỏ xanh mọc dày đặc như mùa xuân phương Nam. Dưới thân cây, lớp lá mục và cành gãy chất chồng dày đặc, có lẽ điều này cũng cung cấp chất dinh dưỡng cho chính thụ tâm.

Từ trên sư thứu xuống, đứng dưới gốc cây tâm, Jon và Will ngửa đầu nhìn thụ tâm, không thể thấy được biên giới của tán cây.

Hai con sư thứu khi đáp xuống đã có vẻ bất an, chúng vỗ cánh bay đến bên cạnh cái miệng rộng của thụ tâm, cách mặt đất hai mét, rồi nhìn vào bên trong.

Thân thể sư thứu to lớn, không gian trong hốc cây thụ tâm có hạn, một khi gặp nguy hiểm sẽ không thể bay lên không mà thoát. Nhưng lời cảnh báo của Liệt Diễm và Lam Tinh đã khiến Will và Jon rút trường kiếm ra.

Kiếm của Jon là kiếm thép Valyria, kiếm của Will là tế kiếm xương rồng.

Cả hai thanh kiếm đều là khắc tinh của Dị Quỷ và Thi Quỷ.

Họ vừa đi được vài bước đã cảm thấy dưới chân có gì đó không ổn. Dùng kiếm gạt những cành khô lá úa ra, Will và Jon nhìn thấy một đứa bé tí hon da xanh tóc xanh – đó là một Đứa Con Rừng đã chết.

Mọi quyền tác giả đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.