Dorne là bán đảo rộng lớn ở cực nam đại lục Westeros, một trong bảy vương quốc. Thủ đô của nó là thành Sunspear, nằm bên bờ biển phía đông.

Dorne giáp biển Dorne và Dãy núi Đỏ ở phía bắc, phía đông là Quần đảo Bậc Thang, phía nam là Biển Hè, và phía tây giáp Đảo Thanh Đình cùng vùng núi phía đông Cổ Trấn. Dãy núi Đỏ là bức tường tự nhiên ngăn cách Dorne với Highgarden và Storm's End trên lục địa.

Trong Dãy núi Đỏ chỉ có hai con đường chính: đèo Thạch Đường và đèo Thân Vương. Đèo Thân Vương nối liền với Highgarden, còn đèo Thạch Đường (còn gọi là Xương Đường) thì thông đến Vùng Đất Bão, lối ra nằm gần sảnh Giữa Hè.

Dorne là vùng đất nóng bức nhất Westeros, nhiều đá, nhiều núi, khô hạn và cằn cỗi, đồng thời sở hữu sa mạc duy nhất trên đại lục.

Suốt hàng ngàn năm qua, chưa một anh hùng nào có thể chinh phục Dorne bằng vũ lực.

Cuộc chinh phục đầu tiên nhằm thống nhất Dorne diễn ra cách đây một ngàn năm. Nữ anh hùng Nymeria của tộc Rhoynar, đến từ bên kia Biển Hẹp, để tránh sự truy đuổi của những kẻ cưỡi rồng Valyria, đã dẫn dắt hàng ngàn con thuyền lớn nhỏ, cùng hơn hai mươi vạn chiến binh và dân chúng đổ bộ lên Dorne. Vào thời điểm đó, Dorne chưa từng được thống nhất, mà chia thành nhiều tiểu quốc.

Cuộc chiến chinh phục do Nymeria phát động nhanh chóng gặp phải thất bại. Dù là chiến tranh trên sa mạc hay trong dãy núi, Nymeria đều thua nhiều hơn thắng. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng lợi hại, Nymeria quyết định thông gia với gia tộc Martell, một trong những đại quý tộc cai trị Dorne. Sự thông gia đã củng cố quân đội của Nymeria. Sau khi nhận được sự ủng hộ từ gia tộc của người chồng Martell, Nymeria đã thống nhất Dorne, bắt giữ bảy vị quốc vương Dorne và đưa họ đến Tường Thành làm người gác đêm.

Con sói hoang của Arya Stark được đặt tên là Nymeria chính là để bày tỏ sự sùng bái dành cho nữ anh hùng Nymeria của tộc Rhoynar!

Đây là lần đầu tiên Dorne được thống nhất trong lịch sử. Người Rhoynar đã đặt chân vững chắc tại vùng đất Dorne, mang theo phong tục và tín ngưỡng của mình. Cho đến ngày nay, theo truyền thống của người Rhoynar, tộc trưởng gia tộc Martell ở Dorne vẫn luôn tự xưng là "Thân vương", con trai của họ được gọi là vương tử, còn con gái thì gọi là công chúa.

Mặc dù người Rhoynar đã thống nhất Dorne, nhưng sự thống nhất đó không thể thiếu sự ủng hộ của giới quý tộc bản địa Dorne. Không có sự hậu thuẫn từ gia tộc Martell, Nymeria cũng không thể thống nhất Dorne. Hơn nữa, sau khi Nymeria thống nhất Dorne, quyền cai trị toàn bộ vùng đất này, sau khi bà qua đời, đã trở về tay gia tộc Martell.

Tên đầy đủ của gia tộc Martell là Nymeros Martell.

"Nymeros" có nghĩa là "Huyết mạch của Nymeria". Thông thường, họ lược bỏ phần "Nymeros" ở phía trước, chỉ xưng là Martell. Huy hiệu của gia tộc Martell là một cây Kim Thương đâm xuyên qua mặt trời đỏ. Kim Thương là huy hiệu cổ xưa của gia tộc Martell, còn mặt trời đỏ là biểu tượng của người Rhoynar, đồng thời cũng đại diện cho sự huy hoàng bất diệt của Nymeria, giống như mặt trời trên trời. Châm ngôn của gia tộc Martell là "Không cúi đầu, không quỳ gối, không gục ngã".

Vào thời cận đại, cuộc chiến tranh chinh phục Dorne lần thứ hai được phát động bởi gia tộc Targaryen.

Ba trăm năm trước, Aegon Kẻ Chinh Phạt của gia tộc Targaryen đã xâm lược Westeros. Trong cuộc chiến tranh chinh phục do ông ta phát động, tất cả các vị vua người Andal lần lượt cúi đầu xưng thần, chỉ riêng người Dorne từ chối quy phục Long Vương.

Khi Aegon dẫn dắt rồng và đại quân đến giao chiến với người Dorne, họ đã lợi dụng dãy núi và sa mạc mênh mông, từ chối đối đầu trực diện với Aegon, khiến ông ta không thể sử dụng rồng. Sau đó, người Dorne chỉ sử dụng chiến thuật phục kích và cướp lương thảo, nhanh chóng tấn công rồi cấp tốc rút về các hang động dưới sa mạc hoặc sâu trong Dãy núi Đỏ. Dù cho Aegon cưỡi rồng bay khắp Dorne cũng không tài nào tìm thấy quân đội của Dorne. Trong tình cảnh lương thực cạn kiệt, Aegon cuối cùng đã rút quân khỏi Dorne.

Khi Aegon Targaryen xây dựng Tháp Đỏ tại Vương Đô để cai trị sáu vương quốc còn lại, người Dorne vẫn kiên cường giữ vững nền độc lập của mình.

Một trăm năm mươi năm sau, "Thiếu Long Chủ" Daeron Đệ Nhất, sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng trong thời gian dài, với lương thảo chất chồng như núi, một lần nữa xuất chinh Dorne. Lần này, ông ta áp dụng chiến thuật đóng quân và đánh lâu dài, thành công buộc người Dorne thiếu lương thực phải rời khỏi sa mạc và dãy núi, và Daeron Đệ Nhất đã chinh phục được Dorne.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, ngay khi người Dorne có thời gian hồi phục, họ liền lập tức nổi dậy phản loạn. Cuộc phản loạn kéo dài năm này qua năm khác. Cuối cùng, người Dorne đã hy sinh hơn bốn vạn chiến binh, buộc nhà Targaryen phải rút quân khỏi Dorne một lần nữa, khiến cuộc chinh phục lần thứ hai của Targaryen thất bại.

Sau đó, người kế nhiệm của Daeron là Baelor "Thần Chúc", đã ngừng chiến với Dorne. Họ quyết định học theo sách lược của nữ anh hùng Rhoynar Nymeria – thông gia.

Cuối cùng, Daeron Đệ Nhị đã cưới công chúa Myriah Martell của Dorne, còn em gái ông là Daenerys thì gả cho Thân vương Maron Martell của Dorne. Nhờ đó, Dorne mới chính thức gia nhập bảy vương quốc bằng phương thức hòa bình này.

Mặc dù vậy, gia tộc Martell của Dorne vẫn giữ vững sự độc lập về chính trị và quân sự của mình. Họ cũng là vương quốc duy nhất trong Thất Đại Vương Quốc vẫn tự xưng là thân vương, với con trai được gọi là vương tử và con gái là công chúa.

Từ cổ chí kim trong lịch sử, ngoài việc thông gia, người Dorne chưa bao giờ bị bất kỳ thế lực bên ngoài nào chinh phục.

Lần này, có ba lý do khiến người Dorne một lần nữa công khai tuyên bố độc lập: Thứ nhất, Aegon Targaryen VI, con trai bí mật của Công chúa Elia Martell (vợ của Rhaegar Targaryen), đã bị Daenerys và Will bắt giữ và tống vào ngục tại Pentos.

Thứ hai, sau khi Thân vương Martell cử Vương tử Trystane Martell đến quân đội của Daenerys Targaryen với mục đích liên lạc Daenerys để lật đổ gia tộc Baratheon, Vương tử Trystane Martell cùng vài thị vệ của mình đều tử trận. Đồng thời, Trystane không hề để lại bất kỳ lời nhắn nào cho phụ thân mình là Thân vương Doran.

Thứ ba, mặc dù Will và Daenerys đã đạt được hòa giải tại Vương Đô và gửi thư thông báo cho Thân vương Martell, nhưng Daenerys Targaryen lại không đích thân đến Dorne để giải thích với Thân vương Martell. Hơn nữa, gia tộc Martell không hề tin tưởng Will và gia tộc Baratheon. Đặc biệt với kẻ có tên Will, gia tộc Martell càng hoàn toàn không biết gì về hắn.

Sau khi cảm thấy bị nhà Targaryen và các đại quý tộc của sáu vương quốc khác bỏ rơi và khinh thị, gia tộc Martell không chút do dự tuyên bố độc lập trên thực tế.

Dù là nhà Targaryen vong ân bội nghĩa hay nhà Baratheon gặp khó khăn liên tiếp, họ đều không còn ôm ảo tưởng nữa.

Kinh tế, chính trị, quân sự của Dorne vốn dĩ đã luôn độc lập, ngay cả việc thu thuế cũng độc lập. Trong suốt ba trăm năm tuyên thệ trung thành và quy phục nhà Targaryen, số thuế Dorne nộp cho vương thất Targaryen hàng năm chỉ mang tính tượng trưng. Trong số bảy vương quốc, Dorne luôn được hưởng địa vị và đãi ngộ chính trị hoàn toàn khác biệt so với sáu vương quốc còn lại. Khi họ biết con trai của Elia là Aegon vẫn còn sống, người Dorne đã reo hò khắp cả nước; và khi Aegon chinh phục Lys, Tyrosh, Myr, Oberyn "Rắn Độc Đỏ" của Dorne đã bắt đầu tập hợp quân đội và luyện binh quy mô lớn.

Tuy nhiên, mọi cục diện chính trị biến chuyển còn nhanh hơn cả cơn mưa mùa hè. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, mọi thứ đã thay đổi chóng mặt: Aegon bị Daenerys bắt giữ, Will và Daenerys nghị hòa, Đoàn Kỵ sĩ Hoàng Kim rút khỏi Vương Đô.

Điều này khiến những hy vọng lớn lao và sự chuẩn bị kỹ lưỡng của Dorne tan vỡ liên tục như những bọt xà phòng xinh đẹp!

"Không ai có thể chinh phục Dorne bằng vũ lực!" Ngón Út Petyr tổng kết sau khi kể xong lịch sử của Dorne.

Trong hội nghị do Nhà Vua, Thủ tướng và Phu nhân Catelyn triệu tập, đầy đủ các quý tộc từ khắp bảy vương quốc có mặt, từ các hiệp sĩ gia tộc Tyrell, các tước sĩ thành Storm's End, cho đến các quý tộc từ Thung lũng và Vùng Đất Miền Tây. Với tư cách là lãnh chúa phương Bắc và 'mẫu thân' tương lai của Bệ hạ nữ vương, Catelyn phát biểu: "Thân vương Doran Martell có một cô con gái tên Arianne Martell, là người thừa kế của Doran, được mệnh danh là Công chúa Dorne. Cô ấy rất xinh đẹp, các vị đại nhân có thể xem xét việc thông gia."

Barristan Selmy nói thêm: "Thân vương Doran còn có con trai là Tristan Martell, năm nay mười bốn hay mười lăm tuổi, cũng có thể thông gia."

"Tôi nghĩ Arya Stark và Tristan Martell sẽ rất hợp." Garvin Westerlin nói. Con gái ông, Jenny Westerlin, đã kết hôn với Robb và sắp sinh con, do đó gia tộc Westerlin và gia tộc Stark đã là thông gia thân thiết.

"Arya thì không thể!" Catelyn nói.

"Sansa Stark có thể cầu hôn Tristan Martell." Ngón Út Petyr Baelish nói.

Ánh mắt các quý tộc đồng loạt đổ dồn về phía Will. Mọi người đều đã nghe nói tin đồn Sansa từ chối Will. Sansa là viên ngọc quý của nhà Stark, dù xét về khía cạnh nào cô cũng xứng đáng với Đại nhân Will. Việc Sansa đột ngột từ chối hôn sự với Đại nhân Will sau khi từ Riverrun, tất cả mọi người đều cho rằng đó không phải chuyện không ổn.

Đại tiểu thư gia tộc Stark, có đủ tư cách kiêu hãnh như vậy.

Catelyn tôn trọng ý muốn của con gái. Việc tìm cho con gái một vị đại quý tộc thực sự cũng là điều mà các quý tộc khác mong muốn thấy.

Nếu Will thực sự thông gia với Sansa, rất nhiều đại quý tộc sẽ không cảm thấy thoải mái trong lòng.

Họ cho rằng Will không xứng với Sansa!

Ngược lại, Will cũng không hề tỏ vẻ xấu hổ, nói: "Về việc Sansa cầu hôn Tristan Martell, tôi không có ý kiến. Chỉ cần Sansa đồng ý, tôi sẽ ủng hộ."

Các quý tộc đưa mắt nhìn nhau đầy ẩn ý.

Mọi người bắt đầu xôn xao, đưa ra một danh sách những người có thể thông gia với gia tộc Martell.

Đằng sau tên của Đại công chúa Arianne và Tam vương tử Tristan của gia tộc Martell, là một chuỗi dài các thiếu niên quý tộc được đề cử.

Ngón Út cười nói: "Bá tước Oberyn Martell cũng có không ít con gái, tổng cộng tám người, trong đó có vài người trẻ tuổi xinh đẹp. Chúng ta cũng có thể xem xét việc thông gia với con gái của Oberyn."

"Con gái của hắn đều là con hoang." Bá tước Joan Embry của phương Bắc khinh miệt nói.

"Tước sĩ Joan cũng rất tốt đấy chứ, có thể thông gia với bất kỳ ai trong số tám cô con gái hoang của Rắn Độc Đỏ." Một quý tộc khác cười nói.

"Trong gia tộc Mormont cũng có vài cô gái xinh đẹp, tuổi tác cũng rất phù hợp với Tristan Martell."

Will nhìn về phía Mance Rayder, Vua của Dân Tự Do, và nhận thấy Mance gần như đã gật gù muốn ngủ.

Đối với những người chưa quen thuộc bối cảnh quý tộc phương nam, việc thảo luận con gái nhà ai hợp với Tristan quả thực rất nhàm chán.

Will chợt nảy ra một ý. Mance Rayder được hắn tiến cử vào triều đình để kiềm chế sự nguy hiểm của Dân Tự Do, việc Mance ngủ gật trong lần đầu tiên tham dự đại hội chính sự toàn quốc như thế này là không ổn chút nào. Will dùng chân huých nhẹ vào chân Mance Rayder, hỏi: "Mance Rayder, ngươi nghĩ sao?"

"Không có vương quốc nào là không thể chinh phục." Mance Rayder nói.

Lời hắn nói khiến các quý tộc đang bàn tán về chuyện thông gia đồng loạt im bặt.

Mọi người nhìn bộ giáp loảng xoảng của Mance Rayder phía sau và càng cảm thấy dã nhân vẫn là dã nhân, không thể nào sánh bằng họ. Chỉ vì nể mặt Đại nhân Will và tình hình hiện tại, các quý tộc cho rằng việc dùng quân đoàn dã nhân làm "hỏa lực" vẫn là một vật liệu không tồi. Với suy nghĩ 'dã nhân hữu dụng', các quý tộc mới chấp nhận Mance Rayder trở thành một thành viên trong triều đình theo 'đề nghị của Thủ tướng'.

Đại hội chính sự bỗng chốc chìm vào một khoảnh khắc yên tĩnh hiếm có!

Mance Rayder là một người cực kỳ tinh tế, tự nhiên nhận ra sự kinh ngạc và khinh thường trong mắt các quý tộc.

Hắn nói: "Nếu chúng ta không thể chinh phục Dorne, điều đó chỉ có nghĩa là chúng ta chưa tìm ra cách để chinh phục. Chẳng hạn, chúng ta cử kiếm thủ đột ngột sát hại cả gia đình Martell, vậy sau đó người Dorne có thể làm gì? Họ dám xông ra tấn công chúng ta ư? Chỉ có hai con đường, xông ra là chết. Mặc dù người Dorne chưa từng bị vũ lực chinh phục, nhưng họ cũng chưa từng xông ra chinh phục chúng ta. Tại sao? Bởi vì thực sự họ không đủ mạnh."

"Dân số Dorne thực sự là ít nhất." Ngón Út Petyr nói.

Catelyn có thành kiến rất sâu sắc với Mance Rayder, Vua của Dân Tự Do. Nếu không phải vì Đại nhân Will, bà cảm thấy việc ngồi cùng Mance Rayder cũng là một sự sỉ nhục đối với danh dự của mình.

"Đại nhân Mance Rayder, nếu ngài mang quân đi đánh Dorne, ngài nghĩ mình có thể hạ được Dorne không?"

"Dễ như trở bàn tay!" Mance Rayder chậm rãi nói.

Giọng điệu và thái độ của hắn khiến các quý tộc cảm thấy thực sự quá ngạo mạn và vô lễ.

Bá tước Roland Storm của thành Dạ Ca, nằm ở phía bắc Dãy núi Đỏ, lạnh lùng nói: "Đại nhân Mance, nếu ngài đã tự tin như vậy, vậy xin hãy trình bày sách lược quân sự của ngài. Chúng tôi nhất định sẽ cung kính lắng nghe ngài giảng giải về đạo chiến thắng tất yếu này."

"Ta sẽ không nói!" Mance Rayder đáp. "Tuy nhiên, việc tiêu diệt cả gia tộc Martell là bước đầu tiên trong toàn bộ kế hoạch quân sự. Còn về những sách lược sau đó, nếu nói ra thì sẽ mất linh nghiệm. Nhưng chỉ cần Đại nhân Will cho phép ta cầm quân, ta liền có thể chinh phục Dorne và khiến người Dorne một lòng trung thành với sự lãnh đạo và cai trị của Quốc Vương Bệ Hạ."

Haier Huntley, một thành viên Ngự Lâm Thiết Vệ từng là tướng lĩnh dưới trướng Lam Đạo Tarly, danh tướng phương nam, thực sự không nhịn được nữa, đứng dậy nói: "Đại nhân Mance, ta nhớ ngài chẳng qua chỉ là bại tướng dưới trướng Đại nhân Will."

"Đúng vậy, Đại nhân Will không chỉ chiến thắng ta, mà còn cứu mười vạn sinh mạng Dân Tự Do của chúng ta." Mance Rayder thản nhiên đáp. Hắn không hề tỏ ra xấu hổ về việc mình bị Đại nhân Will đánh bại.

"Hắc hắc, ngay cả Đại nhân Will còn không dám nói nhẹ nhàng hạ được Dorne, vậy mà ngươi lại dám ở đây khoác lác. Phương nam có rất nhiều danh tướng, ngươi chớ xem thường các dũng sĩ phương nam."

"Ta xưa nay không bao giờ coi thường bất cứ ai." Mance Rayder ôn tồn nói. "Và trong hội nghị quân sự này, ta không hề nói đùa. Ta nguyện lập quân lệnh trạng, chỉ cần cho ta một đội quân, cùng với vài tướng lĩnh hiểu biết về hải vực, việc hạ Dorne sẽ dễ như trở bàn tay."

"Ngươi có thể chiến thắng Dorne, nhưng không thể chinh phục được lòng người Dorne. Chỉ cần ngươi vừa rời đi, họ sẽ lập tức phản loạn." Haier Huntley nói.

"Ta đi, họ sẽ không!" Mance Rayder ôn tồn nói. "Tướng quân Haier, ngài dám đánh cược với ta không? Nếu ta chinh phục Dorne, đầu ngài sẽ thuộc về ta. Nếu ta không thắng, ta sẽ tự sát trước mặt các vị đại nhân."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, chúc bạn đọc vui vẻ và tìm thấy nhiều điều thú vị.