Mans Rayder cho người mang ra hai chiếc đồng hồ cát, bắt đầu tính giờ.

Nếu hết thời gian hai chiếc đồng hồ cát mà Asha không thắng được Arien, vậy thì Arien sẽ là người chiến thắng.

Arien liên tục tung ra những đòn tấn công dồn dập, cực kỳ nhanh chóng, khiến Asha phải từng bước lùi lại.

Các tướng sĩ Dorne đồng loạt hô vang lời tán thưởng.

Thế nhưng, cảm nhận của Asha lại khác. Sức lực trong những đòn thương của Arien đang yếu dần, tốc độ thương cũng chậm lại. Nàng ném mũ giáp ra, Asha có thể thấy rõ những vệt mồ hôi trên khuôn mặt Arien.

Đây là dấu hiệu cho thấy thể lực của Arien sắp cạn kiệt.

Asha cũng từng mặc giáp lưới nên biết rõ trọng lượng của bộ giáp này.

Khi thể lực một người suy yếu, kỹ thuật của nàng sẽ trở nên kém đi, tốc độ sẽ chậm lại, phản ứng cũng sẽ thiếu linh hoạt.

Điều này không hề nghi ngờ! Asha biết mình sẽ thắng.

Dù cánh tay trái bị thương, nhưng không ảnh hưởng đến khả năng dùng kiếm tay trái của nàng. Trong chiến thuật phòng ngự, nàng cũng chỉ sử dụng kiếm tay trái khá hạn chế.

Quả nhiên, sau những đợt tấn công dồn dập của Arien, như thể dốc hết sức lực cuối cùng, tốc độ thương rõ ràng đã chậm hẳn. Asha lập tức triển khai phản công, trường kiếm hất văng trường thương, đoản kiếm liền theo sát.

Chỉ một cú đâm cũng khiến Arien buộc phải né tránh. Tuy nhiên, thân pháp và bộ pháp của nàng không linh hoạt bằng Asha. Chỉ nghe thấy "đinh" một tiếng, đoản kiếm của Asha đánh trúng giáp lưới của Arien. Arien đã né kịp thời nên kiếm của Asha không thể đâm sâu.

"Hống!" Hải quân Trường Thành bùng nổ tiếng reo hò ủng hộ.

Sau đó tình thế chuyển biến đột ngột, song kiếm của Asha liên tiếp chém tới tấp, mấy lần đánh trúng trường thương của Arien. Mặc dù Arien đều mượn lực hóa giải, không để Asha chém trúng vào yếu điểm, nhưng mỗi lần kiếm thương giao kích, cán thương đều hằn lên một vết cắt.

Arien đã không còn kịp thu thương lại khi trường kiếm của Asha tấn công.

Khi kiếm và thương giao tranh, thương thường chậm hơn một nhịp.

Nụ cười trên mặt các tướng sĩ Dorne dần đông cứng lại.

Mạng sống của họ đều đặt cược vào mũi thương của công chúa Arien.

Sự kiên trì của công chúa Arien càng củng cố thêm niềm tin cho Asha. Sức lực của nàng cũng vì thế mà trở nên mạnh mẽ hơn, tốc độ cũng nhanh hơn.

Chưa đầy một nửa chiếc đồng hồ cát đã trôi qua, Asha đã từ phòng ngự chuyển sang tấn công.

Cứ thế, thế trận bị siết chặt, công chúa Arien càng thêm khó khăn, bị Asha áp sát, trường kiếm chém ngang, đoản kiếm đâm tới tấp, trường thương hoàn toàn bị cô lập ở ngoài.

Arien buộc phải xoay người bỏ chạy.

Asha cười lớn, hai tay vung kiếm tạo thành những đường kiếm hoa, uy mãnh như sư tử, quyết liệt truy kích.

Đột nhiên, Arien quay người một thương, tốc độ nhanh như chớp giật, tựa như đổi thành một người khác. Asha hai tay cầm kiếm làm ra tư thế đỡ đòn, nhưng vẫn chậm. Cú thương này quá nhanh, quá chuẩn, "vụt" một tiếng, trường thương đâm trúng vai phải của Asha.

Toàn trường lập tức yên tĩnh.

Khoảnh khắc ấy, dường như biển cả cũng ngừng xao động.

Arien kịp thời thu lực, thương vừa chạm đến xương vai Asha, liền lập tức thu lực.

Ra đòn dứt khoát, thu chiêu nhịp nhàng.

Lúc này kiếm của Asha mới chém tới, đã quá chậm.

"Xoạt" một tiếng, song kiếm chém mạnh vào cán thương, cán thương gãy đánh "bộp" một tiếng.

Nếu Arien không thu lực, cú thương này sẽ đâm xuyên vai phải của Asha, khiến Asha cả đời không thể nào dùng kiếm bằng tay phải được nữa.

Arien vứt cán thương đang cầm trên tay, giơ cao hai tay, im lặng nhìn chằm chằm Asha.

Asha có thể từ chối thừa nhận thua, Arien cũng không thể phản bác.

Nhưng nếu Asha còn chút danh dự, nàng sẽ biết Arien đã hạ thủ lưu tình, tha cho Asha một mạng.

Arien hoàn toàn có thể lợi dụng cú tấn công bất ngờ đó để đâm xuyên vai phải Asha, rồi trong lúc Asha lảo đảo lùi lại, truy kích và kết liễu nàng.

Lúc trước Arien bị Asha dồn đánh, tất cả đều là kế dụ địch, cũng là để chuẩn bị cho cú thương bất ngờ này.

Thể lực Arien quả thật đã không còn nhiều, nhưng cũng chưa đến mức suy yếu nhanh như vậy.

Nàng đã sử dụng chiến thuật dụ địch, giả thua trước, sau đó nhắm đúng cơ hội để phản kích.

Asha quả nhiên trúng kế! Asha nhìn chằm chằm Arien, cảm thấy công chúa này vừa xinh đẹp vừa võ nghệ cao cường, trong lòng nảy sinh lòng ngưỡng mộ.

Asha là người đồng tính luyến ái, thích phụ nữ dũng mãnh, và cũng thích đàn ông cường tráng.

Asha tra song kiếm vào vỏ. Những người trên chiến hạm và trên thuyền buôn lớn đều nhìn nàng, chờ nàng công bố kết quả trận đấu.

Từ góc độ luận võ, Arien đã thắng. Nhưng nếu là quyết đấu sinh tử, Asha dù bị thương, nhưng vẫn chưa ngã gục, vẫn có thể tái chiến.

Asha đã chặt gãy trường thương của Arien, Arien trong tay chỉ còn một nửa cán thương. Nếu không vứt cán thương mà giơ tay đầu hàng, nàng sẽ bị Asha giết chết ngay tại chỗ.

Vì vậy, nói về trận quyết đấu này, cũng có thể nói là Asha thắng, Arien thua.

Asha nhìn chiếc đồng hồ cát, thời gian của chiếc đồng hồ cát đầu tiên sắp hết.

Asha bước đến trước mặt Arien, cười nói: "Đa tạ công chúa đã hạ thủ lưu tình." Trong lòng Arien căng thẳng, Người Sắt luôn nổi tiếng là thất tín, và gia tộc Greyjoy cũng chẳng khá hơn.

Asha nắm lấy bàn tay đang giơ cao của Arien, lớn tiếng tuyên bố: "Công chúa Arien thắng, ta thua. Vừa rồi trường thương của nàng đâm trúng vai phải ta, kỳ thực cũng thừa sức đâm xuyên ngực ta. Với tốc độ đó, ta không thể nào ngăn cản trước khi nó đâm trúng thân thể ta."

Các tướng sĩ Dorne sững sờ một lát, sau đó bùng lên những tiếng reo hò cuồng nhiệt.

H��� đã có được một cơ hội sống sót.

Mans Rayder cũng là người giữ lời, lập tức ra lệnh dẹp đường thủy, để các tướng sĩ Dorne đều sang con thuyền buôn lớn này. Sau đó, công chúa Arien được Asha và các thị vệ của nàng hộ tống lên chiến hạm của Hải quân Trường Thành.

Các tướng sĩ Dorne ngạc nhiên, đa số tướng sĩ đều được chuyển từ những thuyền buôn khác sang, cứ ngỡ công chúa Arien cũng sẽ đi cùng họ.

Cho đến khi con thuyền buôn lớn khởi hành rời đi, các tướng sĩ Dorne mới biết được công chúa đã chiến đấu vì mạng sống của họ, còn bản thân nàng, dù thắng hay thua, vẫn là tù binh của kẻ địch.

Con thuyền buôn lớn chầm chậm rời đi, Arien cùng Asha và Mans Rayder lên kỳ hạm. Nàng đứng trên boong tàu kỳ hạm, đưa mắt nhìn những thuộc hạ của mình rời đi, lệ tuôn hai hàng.

Trên con thuyền buôn lớn, các tướng sĩ Dorne quỳ rạp một mảng đen kịt, rất nhiều tướng sĩ khóc nức nở không thành tiếng.

Cho đến khi con thuyền buôn lớn an toàn lái ra vùng biển này, thoát khỏi vòng vây của chiến hạm, trên mặt Arien vẫn còn vương nước mắt.

Asha đứng bên cạnh nàng, nói: "Công chúa Arien, chẳng có gì đáng phải đau lòng đến thế. Ta trước kia cũng từng là chỉ huy một hạm đội của Quần đảo Sắt. Sau khi bị đại nhân Will đánh bại, ta đã đầu hàng hắn, giờ đây chẳng phải vẫn sống rất tốt sao."

Arien trong lòng khó chịu, không nói một lời.

Nàng thực sự hoàn toàn không có chút hảo cảm nào với Will. Người này quá xảo quyệt gian trá, mỗi lần giao chiến đều chưa bao giờ đường đường chính chính.

Phụ thân Doran thân vương là người thâm sâu khó lường, nhưng cũng mỗi lần đều đoán sai ý Will, thường xuyên nhận về những kết quả hoàn toàn trái ngược.

Bản thân nàng dù ra biển hay ở lại thành Sunspear, cũng sẽ không thể nào là đối thủ của kẻ cơ mưu trăm kiểu như Will. Nếu đã trở thành tù binh của đối phương, vậy thì đến đâu hay đến đó thôi. Còn về việc đầu hàng, sau đó cùng Will cộng sự, nghĩ đến đây công chúa Arien đã thấy thật ghê tởm.

Nàng không thích cùng cộng sự với kẻ không có chút vinh dự, chính trực, đạo nghĩa hay thành tín nào như Will. Will chính là một ác quỷ gian trá xảo quyệt, muốn nàng đầu hàng như Asha thì càng tuyệt đối không thể nào.

Doran thân vương ở thành Sunspear cũng không hề nhàn rỗi, ông tiếp tục viết thư cho Daenerys. Chủ yếu là viết về việc trong quá khứ, các đời quốc vương hay công chúa của vương thất Targaryen đều có mối quan hệ thông gia với gia tộc Martell.

Trong huyết mạch gia tộc Martell đã sớm mang dòng máu của Long tộc, và ngược lại, trong dòng máu Long tộc cũng đã sớm có huyết mạch của gia tộc Martell.

Tình thâm nghĩa trọng! Doran thân vương hy vọng Daenerys có thể nói giúp một lời với Will, xin hắn buông tha gia tộc Martell.

Ông cũng thỉnh cầu Daenerys ở bên kia Biển Hẹp hãy rộng lượng hơn với công chúa Arien, dù sao, trong lịch sử và hiện tại, hai đại gia tộc đều là thông gia.

Doran thân vương không sợ chết, cuộc sống của ông ta vốn đã là địa ngục.

Ông chỉ hy vọng, có thể mượn uy vũ và bá nghiệp của Daenerys, để dòng máu gia tộc Martell được duy trì, và trong tương lai không xa sẽ một lần nữa hưng thịnh.

* Khi công chúa Arien được Asha tuyên bố chiến thắng, quân đội của Will vòng vèo đến phía nam thành High Hermitage, hoàn tất việc bao vây Gerold Dayne.

Mà thành Bremont, vào ngày thứ hai sau khi cuộc tập kích đêm của Gerold Dayne bị đánh tan tác, đã lựa chọn đầu hàng.

Rattleshirt và Tormund Lôi Quyền thu được bốn ngàn hàng binh.

Đây là lần đầu tiên họ tiếp nhận tù binh sau khi tiến vào Dorne.

Sau đó Rattleshirt và Tormund giao lại Bremont thành cho phu nhân Laura.

Phu nhân Laura dẫn theo mấy ngàn chiến binh trong trận tập kích đêm của Gerold Dayne đã tấn công mạnh vào tuyến giữa của quân đội Gerold, cũng lập được đại công.

Việc phân chia ruộng đất đồng đều và cải cách tiền lương được phu nhân Laura tự mình chủ trì, điều này khiến uy tín của phu nhân Laura ở thành Bremont đạt đến đỉnh điểm, vượt xa những vinh quang trước đây của bà.

Toàn bộ bình dân đều thỉnh cầu ủng hộ phu nhân Laura tiếp tục làm quan cai quản thành Bremont.

Bremont thành vốn là lãnh địa của phu nhân Laura, cuối cùng bà vẫn thuận theo dòng chảy lịch sử, thực hiện cải cách.

Chỉ là điều này diễn ra sau trận đòn từ Nymeria, con gái của Rắn Hổ Mang Đỏ.

Gia tộc Bremont của bà đã không còn đường lùi.

Rattleshirt và Tormund tự mình chứng kiến phu nhân Laura cải cách thành Bremont: các quý tộc bị tước bỏ toàn bộ tước vị, ngồi chung chiếu với dân thường.

Những quý tộc chịu quy phục đều được cấp một phần đất đai và tài sản để sinh sống, đặc quyền của họ cũng bị bãi bỏ hoàn toàn.

Phu nhân Laura tạm thời giữ chức quan cai quản thành Bremont, bà mới bổ nhiệm các cấp quan lại, và một lần nữa ban hành chính sách thuế vụ mới.

Đối với những chi tiết và cách quản lý này, Rattleshirt và Tormund chẳng hiểu gì, họ cũng chẳng bận tâm đến những vấn đề này, chỉ dẫn quân chậm rãi tiến lên, đi tấn công thành High Hermitage.

Kể từ đó, thành Bremont và lâu đài Starfall ở phía tây Dorne bị quân đội của Will hoàn toàn tiếp quản, và nhận được sự ủng hộ của dân chúng.

Những người dân này bao gồm thợ săn, nông dân, ngư dân, thợ thủ công, tiểu thương.

Và những người này chiếm tới chín phần mười tổng dân số.

Tình hình chung ở các vùng được quân đội của Will tiếp quản đã tạm ổn định. Cho dù gia tộc Martell và các quý tộc có quật khởi trở lại, cũng sẽ rất khó để lấy lại lòng dân.

Những người dân được cấp đất đai, nhà cửa và quyền tự do giao thương, sẽ không đời nào trả lại quyền lợi và tài sản của mình cho giới quý tộc.

Dorne đã ngàn năm qua không thể bị chinh phục. Gia t���c Targaryen dù hùng mạnh đến mấy, cho dù có rồng cũng không thể chinh phục được Dorne. Đó là bởi họ luôn cướp bóc và tàn sát dân thường, coi toàn bộ người Dorne là kẻ thù.

Họ mắc kẹt trong cuộc chiến toàn dân kháng chiến, ngay cả trẻ con cũng cầm vũ khí chống lại cuộc xâm lược của họ.

Chiến lược mà Will và Mans Rayder đề ra là chỉ chèn ép giới quý tộc, nhưng lại mang lợi ích cho dân thường.

Và dân thường, chiếm tới chín phần mười dân số ở Dorne.

Sự thay đổi này là điều chưa từng có, tước bỏ đặc quyền của quý tộc, trao quyền lực cho dân thường. Nó đã mở mang tầm mắt và tư tưởng của dân thường, giúp họ hiểu ra rằng họ cũng có thể có quyền lực như quý tộc, cũng có thể cùng quý tộc làm giàu và nhận được sự tôn trọng thông qua lao động và giao thương.

Những tư tưởng này tựa như một thứ bệnh dịch, một khi đã nhiễm phải, sẽ không thể nào thoát ra được.

Gerold Dayne ở thành High Hermitage đã thả nhiều bồ câu đưa thư đến thành Sunspear và Bờ Biển Muối, nhưng tất cả đều bặt vô âm tín. Hắn không nhận được bất kỳ hồi âm nào.

Về bất kỳ tình hình nào ở phía đông, nam và trung tâm Dorne, Gerold đều hoàn toàn mù tịt.

Hắn cũng không nhận được bất kỳ tin tức nào từ bồ câu đưa thư từ thành Sunspear hay các thành phố khác.

Về toàn bộ chiến cuộc, Gerold Dayne hoàn toàn không hay biết gì.

Quân địch ở phía bắc số lượng đông đảo, và càng lúc càng hùng mạnh. Đồng thời vì nhận được sự ủng hộ của dân chúng, sĩ khí dâng cao.

Gerold Dayne cố thủ trong thành High Hermitage, bởi lương thực và tiền bạc trong thành đã sớm bị Will và Jaime thu sạch không còn gì. Tám ngàn quân đội của hắn cần ăn uống, sinh hoạt, nhưng ngoại trừ chỗ ở, toàn bộ kho lương thực trong thành đều trống rỗng.

Một vạn quân đội do Oberyn để lại, vật tư sinh hoạt cũng rất hạn chế.

Mục đích ban đầu của họ là truy kích quân đoàn của Will, trang bị gọn nhẹ là tiêu chuẩn của họ, định trước sẽ không mang theo nhiều lương thực bên mình.

Không có lương thực, đương nhiên phải thu gom từ dân chúng.

Không một người dân nào cam tâm tình nguyện nộp lương thực của mình cho quân đội và lãnh chúa quý tộc. Huống hồ họ đã bị Rắn Hổ Mang Đỏ cưỡng ép thu thuế của năm sau.

Nhưng dân thường không thể chống lại quân đội. Gerold Dayne ra lệnh trưng thu lương thực, lương thực của dân chúng liên tục được vận chuyển vào thành High Hermitage, khiến dân chúng toàn vùng oán than dậy đất.

Will và quân đội của hắn kéo đến là để phân phát ruộng đất và giảm thuế cho dân chúng, còn Gerold và giới quý tộc thì cưỡng đoạt ruộng đất và thu thuế nặng từ tay dân chúng. Đặt hai bên lên bàn cân, Will và quân đội của hắn rõ ràng được lòng dân hơn.

Khi Will và quân đội của hắn từ bỏ tấn công thành Sunspear nằm trên con đường ven biển phía đông, mà quay sang tấn công khu vực trung tâm và phía tây Dorne, quý tộc các nơi chỉ còn biết đứng nhìn và đầu hàng.

Trên đường đi, đại quân của Will không gặp phải bất kỳ trở ngại thực sự nào, cứ thế tiến thẳng đến phía tây Dorne.

Ba đạo quân lớn của Dorne: quân đội của Oberyn bị đánh tan tác, một nửa binh sĩ đầu hàng; Arien dẫn quân phía nam về phòng thủ thành Sunspear, bảo vệ Doran thân vương, sau đó chấp nhận đề nghị của Doran thân vương, triệu tập thuyền buôn vượt qua Biển Hẹp; toàn bộ Dorne, chỉ còn lại một đội quân mạnh nhất, chính là hơn tám ngàn binh sĩ của Gerold Dayne ở thành High Hermitage.

Khi Will hoàn tất việc bao vây thành High Hermitage từ phía nam, Rattleshirt và Tormund Lôi Quyền cũng hoàn tất việc bao vây thành High Hermitage từ phía bắc.

Gerold Dayne và quân đội của hắn đã thành cá nằm trong rọ.

Thế là, Will chọn một ngày đẹp trời nắng gió, hạ lệnh công thành.

Các chiến sĩ reo hò xông về thành High Hermitage, và cửa thành High Hermitage cũng từ từ mở ra...

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.