Thành High Hermitage bị vây chặt. Will, trong vỏ bọc Bá tước Allyrion, hạ lệnh một tiếng, mấy vạn đại quân đồng loạt công thành.

Lúc này, trên các ngọn tháp thành High Hermitage đã giương cờ trắng, cánh cổng thành bằng gỗ đồ sộ cũng từ từ mở ra. Một đạo quân bước ra, không cưỡi ngựa, không mang vũ khí; các tướng sĩ giơ cao hai tay, tiến về phía quân đội đối diện.

Will có một quân lệnh đã sớm truyền khắp Dorne: Không giết tù binh, đối xử tử tế với binh lính thường dân, cho phép họ hồi hương và sẽ được cấp phát đất đai. Quý tộc, tướng sĩ cũng được tha mạng, và sẽ được giữ lại một phần nhà cửa, điền sản.

Thành High Hermitage đã chọn đầu hàng.

Đã vậy, Will cùng Jaime, Arya, Thần Tiễn Thủ Anguy, Jonissa, Burns mấy người cũng liền nhao nhao khôi phục diện mạo thật sự.

Các hàng binh được binh lính dẫn vào doanh trướng của chủ soái để yết kiến đại nhân Will.

Toàn bộ tám nghìn chiến sĩ của thành High Hermitage đều xếp hàng chỉnh tề dưới chân thành, chờ Will đến tiếp quản.

Chính sách của Will đối với hàng binh rất linh hoạt: Ai nguyện ý ở lại, sẽ được biên chế vào quân đoàn; ai không muốn tiếp tục quân ngũ, sẽ được phát lộ phí và cho phép về nhà.

Trong doanh trướng chủ soái, Will không hề thấy Gerold Dayne.

Gerold Dayne, Ám Chi Tinh, là thành chủ thành High Hermitage, mang tước vị Bá tước.

Hơn mười vị tướng quân và Bách phu trưởng đến đầu hàng, nhưng không có Gerold Dayne trong số đó.

“Bá tước Gerold Dayne đâu?” Will ngồi thẳng trên chiếc ghế cao, trên mặt không chút vui mừng chiến thắng, cũng không có vẻ ngạo nghễ của kẻ bề trên.

Hắn rất bình tĩnh, sự bình tĩnh ấy khiến người khác cảm thấy lạnh lẽo.

“Thưa đại nhân Will, Bá tước Gerold Dayne đã cùng thị vệ gia tộc rời thành ba đêm trước,” một vị tướng quân cung kính nói.

“Ba đêm trước?”

“Đúng vậy, đại nhân Will.”

“Hắn đi đâu?”

“Dãy núi Đỏ.” Dãy núi Đỏ là bức tường tự nhiên ngăn cách Dorne với Highgarden và Stormland, trải dài gần ngàn dặm và rộng hàng trăm dặm.

“Bá tước Gerold trốn vào Dãy núi Đỏ sao?”

“Đúng vậy, đại nhân Will.”

“Hắn tại sao lại làm như thế?”

“Ông ấy tuyệt đối không quy phục, thưa đại nhân,” giọng một tướng quân tràn ngập bất đắc dĩ.

Gerold tuyệt đối không quy phục đã tạo thành sự chênh lệch rõ ràng với việc họ giơ tay đầu hàng.

Nhưng người ta vẫn thường nói: kẻ thức thời mới là tuấn kiệt.

Từ góc độ này mà nói, Gerold Dayne là người không biết thời thế.

“Tốt thôi, chúc mừng hắn và đám thị vệ của hắn đã chọn cuộc sống mình muốn,” Will bình tĩnh nói.

Trong lòng hắn không hề tiếc nuối.

Hắn không phải đến để chinh phục Gerold Dayne, hắn đến để chinh phục Dorne.

Gerold Dayne muốn vào Dãy núi Đỏ tiếp tục chiến đấu, hay sống cuộc đời hoang dã ẩn mình, đó là sự tự do của hắn.

Will chỉ cần Dorne.

***

Bên kia Biển Hẹp, Daenerys liên tục nhận được thư của Thân vương Doran. Trên đường đi, nàng đã thuận lợi chinh phục tất cả các bộ lạc và dân tộc trên thảo nguyên Dornish, thu về mười vạn kỵ binh, gấp đôi số lượng thời kỳ cường thịnh nhất của Drogo Khal.

Trong kỳ tụ hội thường niên của người Dornish, Daenerys dẫn mười vạn quân đoàn tiến đến Reeves của người Dornish.

Trong thánh thành chỉ có hòa bình, không được phép mang theo đao kiếm hay gây ra bất kỳ cuộc giao tranh nào bằng vũ khí, nếu không sẽ bị thần linh và muôn dân cùng trừng phạt.

Nhưng trong thánh thành không có quy định cấm đàm phán.

Daenerys cùng mấy chục tướng quân của mình và tất cả các Khal khác bắt ��ầu đàm phán.

Quy định hòa bình của Thánh Thành bảo vệ họ, đây chẳng khác nào một tấm thẻ miễn tử. Tất cả các Khal đều không chịu quy phục Daenerys, dù ba con rồng lớn của Daenerys đang lượn lờ trên bầu trời Thánh Thành.

Daenerys trở về chín tòa cung điện lều bện cỏ của Drogo. Đây là kiến trúc lớn nhất, cao nhất và chiếm diện tích rộng nhất trong thánh thành, bên trong chất đầy tài sản, vàng bạc châu báu mà Drogo Khal đã cướp bóc được từ khắp nơi.

Quân đội của Daenerys cùng gia đình họ đóng trại quanh thánh hồ.

Dưới chân núi Reeves chính là thánh hồ.

Thánh hồ rộng lớn, mấy dòng sông chảy qua đó, hồ sâu không lường, gần bờ là những rặng rong.

Daenerys thích thánh hồ. Mọi thứ ở thánh hồ vẫn vẹn nguyên như ngày nàng mới đến, chỉ là cảnh còn người mất.

Drogo Khal không còn là anh hùng của người Dornish, mà là người thuyết giáo được Hồng Thần lựa chọn.

Nhiều người Dornish lại một lần nữa tập hợp dưới lá cờ của Drogo Khal, không phải tôn ông ta là Khal, mà là xem ông ta là tướng quân của Hồng Thần.

Họ tin theo Hồng Th���n.

Sau khi họp và thảo luận với các tướng quân của mình, Daenerys cuối cùng quyết định không tranh giành dân chúng với Hồng Thần.

Dân chúng vẫn là dân của nàng; ai muốn tin theo Hồng Thần là quyền tự do của họ.

Người bạn tốt của Will – Vô Diện nhân Maine – vẫn luôn ở bên Daenerys.

Varys “Nhện Tám Cẳng” cùng hai đấu sĩ hàng đầu của hắn, gã lùn và gã đầu trọc, cũng đã trở thành người thân cận của Daenerys. Đoàn Kỵ Sĩ Vàng sau bao trận chiến đã hoàn toàn biến thành kỵ binh, trở thành quân đoàn nòng cốt của Nữ vương Daenerys: Kỵ Binh Hoàng Gia.

Cựu đoàn trưởng vô gia cư Harry Strickland trở thành tướng quân thân tín của Daenerys, chỉ huy Kỵ Binh Hoàng Gia của nữ vương.

Ba Huyết Minh Vệ Argo, Joera, Rhakaro đều trở thành Đại tướng của nữ vương, mỗi người thống lĩnh hai vạn kỵ binh, cùng với vài trăm kỵ binh cận vệ.

Toàn bộ bộ hạ Khalasar của Daenerys được biên chế vào quân đội của Argo. Từ khi xưng vương, nàng không còn tự nhận là vợ Khal để sở hữu Khalasar riêng, thay vào đó nàng có Kỵ Binh Hoàng Gia.

Quy mô vài trăm người của Khalasar trước đây không thể sánh với Kỵ Binh Hoàng Gia của nữ vương.

Đại hội thảo nguyên thường niên của người Dornish giống như một ngày lễ tết của họ, kéo dài một tháng.

Sau một tháng, tất cả Khal sẽ dẫn quân rời thành Reeves, hành quân trên thảo nguyên để lấy chiến dưỡng chiến, hoặc vượt qua thảo nguyên để cướp bóc tiền bạc và lương thực từ các thành lớn.

Những người Dornish tự cung tự cấp đều có nguy cơ trở thành nạn nhân của kẻ khác, điều này khiến cho phương thức sinh tồn chính của người Dornish là cướp bóc.

Đại hội Khal do Daenerys triệu tập tại Thánh Thành đã thất bại. Nàng vốn không muốn đổ máu, mà muốn dùng tài ăn nói để thuyết phục các Khal khác quy phục, nhưng đại hội này không mang lại bất kỳ kết quả nào như nàng mong muốn.

Thế là, tại các con đường lớn bao quanh Thánh Thành, Daenerys lệnh Thần Tiễn Thủ Argo dẫn hai vạn kỵ binh trấn giữ đường phía Đông. Argo sở hữu cây cung xương rồng khiến người Dornish thèm muốn, một bảo vật được coi là vô giá.

Nàng lệnh Trường Tiên Joera dẫn hai vạn kỵ binh của mình trấn giữ mặt phía Bắc, bày ra thế trận tấn công.

Hai vạn kỵ binh dàn trận trên thảo nguyên, đao thương đen kịt dày đặc, kéo dài bất tận.

Loan Đao Rhakaro dẫn hai vạn kỵ binh của mình trấn giữ phía Tây Thánh Thành, còn nàng đích thân chỉ huy ba vạn kỵ binh trấn giữ mặt phía Nam.

Harry Strickland dẫn một vạn quân Kỵ Binh Hoàng Gia sẵn sàng phối hợp tác chiến ở bất kỳ mặt trận nào.

Khal mạnh nhất cũng chỉ có không quá bốn vạn kỵ binh. Daenerys muốn “một mẻ hốt gọn” hơn mười vị Khal của người Dornish.

***

Ellen Khal là người đầu tiên dẫn một vạn kỵ binh của mình rời Thánh Thành, đi ra Cổng Đông. Chưa kịp ra khỏi Thánh Thành, trên đầu đã vang lên một tiếng rồng gầm. Giọng Daenerys từ trên không vọng xuống: “Ellen Khal, quỳ xuống quy phục.” Những trận chiến đẫm máu giữa các Khal là chuyện thường, nhưng việc bị Daenerys uy hiếp ngay tại ranh giới Thánh Thành như thế này thì trong lịch sử chưa từng xảy ra. Khal dù có hung hãn đến mấy cũng sẽ rời xa Thánh Thành một ngày đường ngựa đi rồi mới khai chiến. Thông thường, chỉ những Khal c�� hận thù sinh tử mới chọn khai chiến tại một ngày đường ngựa đi, trong khi hắn và Daenerys không thù không oán.

“Daenerys, ta vẫn còn trong Thánh Thành cơ mà?”

“Thánh Thành cấm dùng đao kiếm, nhưng không cấm dùng lửa thiêu.”

Hắc Long của Daenerys lướt qua bên cạnh Ellen, luồng khí nóng thổi tung chiến bào của hắn.

Hồng Long và Lục Long cùng cất tiếng gầm, ngựa chiến của Ellen Khal run rẩy hai chân, không dám tiến thêm.

Ellen kinh hãi quay đầu, ngựa chiến của đội kỵ binh sau lưng đều hoảng loạn, có con vì sợ hãi mà chạy loạn, phải bị chiến sĩ ghì chặt dây cương mới khống chế được.

Kỵ binh trinh sát phía trước của Ellen Khal trở về báo cáo: “Ellen Khal, phía trước đã bị đại quân của Daenerys chặn đường rồi.”

“Có bao nhiêu quân?”

“Không đếm xuể!”

Ellen Khal ngẩng đầu. Daenerys cưỡi Hắc Long lượn vòng trên đầu hắn: “Ellen Khal, cho ngươi một nhịp tim nữa thôi, nếu không ta sẽ để long diễm thiêu rụi vinh quang của ngươi.”

Ellen Khal là một trong mười Khal có ít binh lực nhất; vì ít quân nên ông ta mới định rời đi sớm như vậy, đó là cách an toàn nhất.

Các Khal khác thì chầm chậm rời thành, họ đã đi xa rồi.

Trên thảo nguyên, không chạm mặt các Khal khác là an toàn nhất.

Một biện pháp an toàn khác là nộp tài vật cướp bóc được, hoặc thỏa thuận cống nạp cho Khal mạnh hơn.

Đội quân của Daenerys là mạnh nhất, lại còn có rồng. Thế nhưng, thứ nhất, Daenerys không phải người Dornish; thứ hai, nàng là phụ nữ, không phải Khal đích thực.

Daenerys cũng không tự nhận là Khal, nàng xưng mình là Nữ vương.

Ba Huyết Minh Vệ bên cạnh Ellen đều lộ vẻ kinh hãi bất an. Nếu Daenerys muốn đối phó họ, đó chẳng khác nào trở bàn tay.

Họ đang ở ranh giới Thánh Thành, phải ra khỏi thành mới được rút kiếm. Mà Daenerys hiển nhiên đã hết kiên nhẫn, long diễm của nàng không phải thứ cơ thể họ có thể chống đỡ.

Ellen Khal rút loan đao Yararak, xuống ngựa, một gối quỳ xuống, hai tay dâng loan đao, quy phục Daenerys.

Không đánh mà thắng, Khal đầu tiên vội vàng muốn rời thành đã bị Daenerys ép buộc quy phục.

Nếu một Khal mạnh muốn vội vàng ra khỏi thành trước, thông thường là hắn đã nhắm trúng tài vật của Khal nào đó, hoặc đã lên kế hoạch tấn công một nơi nào đó trước.

Ngoài ra, thường thì những đội quân yếu hơn sẽ rời thành trước.

Trong tình huống không có lợi ích hay thù hận, các Khal trên thảo nguyên bên ngoài Thánh Thành không phải cứ gặp mặt là chiến đấu; họ cũng sẽ liên minh, thông gia.

Ngay cả các Khalasars nhỏ cũng có không gian và cách thức sinh tồn riêng của mình.

Chỉ là Daenerys có tầm nhìn khác hẳn các Khal truyền thống; nàng muốn thống nhất tất cả Khal, điều mà chưa Khal nào từng nghĩ tới, cũng là chuyện chưa từng có trong lịch sử.

Một vạn kỵ binh của Ellen Khal nhanh chóng được biên chế dưới trướng Thần Tiễn Argo. Tước hiệu Khal của ông ta bị tước bỏ, ông ta trở thành một trong các tướng quân của Argo.

Ba Huyết Minh Vệ của ông ta trở thành ba thân vệ của ông ta.

Trên đại thảo nguyên phía Đông, Argo dẫn ba vạn kỵ binh dàn trận canh giữ, lặng lẽ chờ đợi Khal kế tiếp rời thành.

Việc bố trí trọng binh ngay bên ngoài Thánh Thành Reeves, chỉ cách một tầm bắn tên, cũng là lần đầu tiên trong lịch sử người Dornish.

Đoàn quân Khal Andrew thứ hai ra từ Cổng Nam.

Phàm là những quân đoàn ra từ Cổng Nam đều là quân đoàn của Khal hùng mạnh, và đây cũng là lý do Daenerys bố trí ba vạn kỵ binh ở mặt phía Nam, đồng thời tự mình chỉ huy.

Việc ra khỏi Thánh Thành bằng cổng nào cũng có quy tắc riêng, thể hiện tôn ti và sức mạnh.

Những vùng đất giàu có và dễ cướp bóc chắc chắn là địa bàn của các Khal mạnh, hoặc của các Khal nhỏ phụ thuộc Khal mạnh.

Các quân đoàn ra từ Cổng Nam thường nhắm đến phía Nam thảo nguyên Dornish, nơi có các thành phố ven biển vô cùng giàu có.

Các thành phố ven biển nhờ giao thương thuận lợi mà giàu có và phát triển hơn các thành phố đất liền.

Thương mại đất liền đều phải thông qua các thành phố ven biển mới có thể thực hiện được.

Andrew Khal vừa ra khỏi Cổng Nam, trên đầu đã vang lên tiếng rồng gầm. Ngẩng đầu lên, Daenerys ngồi trên lưng Hắc Long quát lớn xuống dưới: “Andrew, là thần phục hay để rồng của ta giết chết ngươi?” Andrew và các Huyết Minh Vệ của ông ta đều giật nảy mình.

Daenerys dám khai sát giới ngay tại ranh giới Thánh Thành ư? Hắn và Daenerys không thù không oán, cũng chẳng có khúc mắc gì. Daenerys cùng lắm chỉ cưỡng đoạt tài vật, hoặc bắt nộp cống phẩm hàng năm thôi. Chẳng lẽ những lời nàng nói trong cái gọi là Đại hội Khal tại thần miếu Thánh Thành là thật, nàng muốn thống nhất người Dornish? Khi Daenerys nói muốn thống nhất người Dornish và dẫn họ chinh phục toàn bộ lục địa Essos, các Khal đều cười phá lên. Mọi người quan tâm đến rượu ngon và đủ loại thịt nướng hơn là những lời nói dài dòng của Daenerys, chẳng ai để tâm.

Bất kỳ Khal hùng mạnh nào cũng không thể thống nhất biển Dornish. Biển Dornish quá rộng lớn, có quá nhiều dân tộc, đồng thời cũng chẳng có Khal nào muốn làm như vậy. Một khi trở thành dân của Khal nào đó, họ sẽ phải hỏi Khal đó mọi thứ từ ăn, uống đến mặc.

Các Khal hùng mạnh chỉ cần dẫn vài vạn quân là đủ. Sau đó, ép buộc các Khal yếu hơn nộp cống phẩm cướp bóc được mới là vương đạo, chứ không phải thực sự muốn thống nhất và quản lý tất cả mọi người.

Đó là một việc tốn công vô ích, chẳng có kết quả tốt đẹp gì.

Andrew và các Huyết Minh Vệ của ông ta vẫn còn đang giật mình thì giọng Daenerys lại vọng tới. Hắc Long hạ thấp độ cao, phát ra tiếng rồng gầm uy hiếp, khiến ngựa chiến của các tướng sĩ Andrew đều kinh hãi. Có con chồm lên, suýt nữa hất văng những binh sĩ tinh thông thuật cư��i ngựa.

Ba con rồng cùng nhau bay thấp gầm rú, uy áp tựa núi đè, khiến ngựa chiến đều kinh hồn bạt vía.

“Andrew Khal, quỳ xuống quy phục, nếu không ta sẽ để long diễm thiêu rụi mọi vinh quang của ngươi!” Daenerys nghiêm nghị quát.

Hắc Long phun ra một luồng lửa dài từ trên đầu Andrew cháy sém.

Sóng nhiệt khiến râu ria của Andrew và các Huyết Minh Vệ của ông ta đều bị cháy xoăn lại.

Andrew quá sợ hãi, vội vàng nhảy xuống ngựa, rút loan đao Yararak, một gối quỳ xuống, hai tay dâng loan đao lên, quy phục Daenerys.

Trong chốc lát, hai vạn kỵ binh chiến sĩ nhao nhao xuống ngựa, quỳ đen đặc một vùng tại ranh giới Thánh Thành.

Daenerys từ trên lưng rồng ban lệnh, phong Andrew làm Đại tướng quân chinh nam của mình, một trong các Huyết Minh Vệ, và toàn bộ hai vạn kỵ binh được biên chế vào quân đội của Daenerys.

Từ đó, Daenerys có thêm một vị Đại tướng.

Tin tức về việc hai Khal Andrew và Ellen quy phục Daenerys nhanh chóng lan truyền khắp Thánh Thành. Thánh Thành rất rộng lớn, đủ sức chứa tất cả người Dornish trở về từ thảo nguyên một cách dễ dàng.

Các Khal khác đều kinh hãi.

Hành động vây Thánh Thành của Daenerys đã khiến họ bất ngờ, tin tức Ellen và Andrew quy phục lại càng khiến họ kinh ngạc hơn. Quân đoàn của Daenerys lập tức tăng thêm ba vạn kỵ binh, trong khi Khal mạnh nhất trong số họ cũng chỉ có không quá bốn vạn kỵ binh.

Các Khal nhìn nhau, lúc này họ mới nhận ra Daenerys quyết tâm muốn chinh phục tất cả Khal. Họ nhớ lại lời nàng nói đầy ngạo mạn trong thần miếu: “Từ nay về sau, biển Dornish chỉ có một nữ vương, sẽ không còn Khal nào nữa, tất cả các ngươi đều phải quy phục hoàn toàn.”

Truyen.free giữ mọi bản quyền nội dung này, mong bạn đọc thưởng thức.