Thành phố Reeves rộng lớn không có tường thành.

Reeves là Thánh Thành, nơi đây chỉ có một quy tắc duy nhất: hòa bình.

Ngay cả những kẻ thù truyền kiếp cũng có thể sống trong Thánh Thành như anh em, cùng nhau uống rượu, chung vui.

Mọi cuộc chém giết đều phải đợi rời khỏi Thánh Thành mới được diễn ra.

Thánh Thành đã trở thành thành phố hòa bình của người Dornish.

Chỉ cần còn ở trong Thánh Thành, không ai dám làm hại ai.

Đây là quy tắc ngàn năm, không một ai dám phá vỡ.

Hiện tại, các Khal có hai lựa chọn: một là thần phục Daenerys, hai là ở lại Thánh Thành chờ Daenerys rời đi.

Tuy nhiên, với số lượng Khal ngày càng đông, thời gian họ có thể kiên nhẫn chờ đợi trong Thánh Thành sẽ không còn nhiều.

Đối với người Dornish, những kẻ sống dựa vào việc cướp bóc các dân tộc khác, nếu không ra ngoài cướp bóc, họ sẽ đói.

Đối với người Dornish, việc ra ngoài cướp bóc cũng tự nhiên như nông dân làm ruộng, thợ rèn đúc sắt, thợ săn đi săn, hay ngư dân đánh cá.

Lười biếng không kiếm sống sẽ khiến họ cạn kiệt lương thực.

Lựa chọn ở lại Thánh Thành chờ Daenerys đi xa rồi mới ra ngoài là một chiến lược không tồi. Đội kỵ binh của Daenerys lên đến mười ba vạn, gia đình binh lính còn đông hơn, có tới mấy chục vạn người. Với số lượng người lớn như vậy tập trung quanh Thánh Thành, chỉ một thời gian sau, việc cung cấp lương thực sẽ trở thành vấn đề lớn, buộc họ phải rời đi.

Những người Dornish không thể tự cung tự cấp thường không thể ở lại Thánh Thành quá một tháng, lâu nhất cũng không quá ba tháng.

Họ sẽ không đợi đến khi cạn kiệt lương thực mới chịu ra ngoài, mà sẽ rời đi ngay khi còn một lượng dự trữ nhất định.

Đi cướp bóc cũng có lúc không thuận lợi, họ cần thời gian để củng cố lực lượng. Khi gặp phải tình huống khó khăn, số lương thực dự trữ ấy mới được đem ra sử dụng.

Chiến lược bao vây Thánh Thành của Daenerys khiến các Khal kinh hoảng. Tuy nhiên, sau một ngày, chỉ có hai quân đoàn Khal nhỏ bé với tổng cộng một vạn kỵ binh chọn thần phục Daenerys. Họ được sáp nhập vào quân đoàn của Joera và Rhakaro, nâng quân số bản bộ của mỗi tướng quân lên đến hai mươi lăm ngàn người.

Quân kỵ binh trực hệ của Daenerys, nhờ sự gia nhập của Andrew, đã trở thành một đội quân lớn gồm năm vạn người, ngang hàng với quân số thời kỳ cường thịnh của Drogo Khal.

Drogo Khal, trong vai trò tướng quân của Hồng Thần, dẫn đầu ba ngàn "Thánh Hỏa Chi Thủ" cũng nằm trong đội kỵ binh bản bộ của Daenerys.

Chỉ trong một thời gian ng���n, Drogo Khal đã phát triển thêm hơn hai ngàn "Thánh Hỏa Chi Thủ" từ các binh lính của Daenerys.

Phần lớn những binh lính này là những người bị thương nặng, bệnh tình nguy kịch, đã được Drogo Khal chữa trị bằng cách cầu nguyện. Chứng kiến sức mạnh của Hồng Thần, họ bắt đầu tin tưởng vị thần này và gia nhập lực lượng "Thánh Hỏa Chi Thủ" của Drogo Khal.

Sau một tuần Daenerys vây thành, các Khal còn lại vẫn không chịu ra mặt, họ quyết định ở lại Thánh Thành, chơi trò "đánh lâu dài" với Daenerys.

Dù Daenerys có quân số áp đảo, nhưng lượng vật tư tiêu thụ mỗi ngày của cô lại gấp mấy lần đối phương. Các Khal đều hiểu rằng Daenerys không thể cầm cự được lâu, thế nên họ yên tâm ở lại Thánh Thành, ngày ngày luân phiên mở tiệc chiêu đãi, uống rượu và vui đùa.

Trong Thánh Thành, có đủ loại thương nhân từ khắp nơi trên thế giới tề tựu, họ đến để tham gia lễ hội đoàn tụ hàng năm của người Dornish.

Nhiều thương nhân thậm chí còn đến từ các bến cảng thuộc lục địa Westeros. Họ tính toán thời điểm thích hợp, chở hàng hóa t�� cảng, vượt Biển Hẹp đến các thành bang tự do, rồi lên bờ thuê lừa, xe ngựa, xe bò và thuê lính đánh thuê bảo vệ. Họ mang theo những món đồ mà người Dornish ưa thích như vải vóc, rượu ngon, lương thực, ngọc quý, đồ sắt để đến thành Reeves, tham gia vào những ngày hội cuồng nhiệt của người Dornish.

Nhiều kỹ nữ từ các thành bang tự do cũng tìm đến đây để "hốt bạc", bởi đây là mùa người Dornish chi tiêu mạnh tay nhất.

Trong Thánh Thành, dù bạn là kỹ nữ, kẻ trộm, thương nhân, hay bất kỳ ai khác, bạn đều được hưởng sự bảo hộ của hòa bình và sự tiếp đón nồng nhiệt.

Thánh Thành có một khu chợ chuyên biệt, nơi bạn có thể mua được mọi loại hàng hóa từ khắp nơi trên thế giới.

Các thương nhân bán sạch hàng hóa mang đến, đổi lấy tiền của người Dornish hoặc những món đồ cướp được từ họ, rồi sau đó trở về.

Vì vậy, trong suốt thời gian diễn ra lễ hội này, chỉ cần các Khal còn ở lại, các thương nhân cũng sẽ nán lại thêm một thời gian.

Những thương nhân đến làm ăn tại đây thường có cửa hàng hoặc đối tác ở thành bang gần Thánh Thành Reeves nhất. Chỉ cần các Khal còn muốn mua đồ, họ sẽ có cách để cung cấp.

Daenerys ở bên ngoài thành, còn các Khal thì ở bên trong. Nếu các đoàn thương nhân liên tục vận chuyển hàng hóa vào Thánh Thành, các Khal có thể cầm cự rất lâu. Đây là điều mà Daenerys sẽ không thể chịu đựng nổi.

Ngay cả khi Daenerys có nguồn vật tư dồi dào và hùng mạnh đến đâu, cô cũng không thể kéo dài tình trạng này. Hải quân của cô, dưới sự dẫn dắt của Hải Vương, đã chịu tổn thất nặng nề về chiến hạm khi đi qua vịnh biển Valyria khói lửa. Chỉ gần một nửa số chiến hạm còn lại vượt qua được vịnh biển đó để tiến vào Vịnh Nô lệ, liên tục tấn công các thành phố của người phương Đông.

Hải Vương nổi tiếng vô địch trên biển, nhưng lại không thuận lợi trong các trận công thành.

Các thành phố phương Đông cao lớn, kiên cố, lại sớm nhận được tin tức nên đã thuê nhiều đoàn lính đánh thuê hùng mạnh. Đội quân với mũ giáp đồng gai nhọn, không một hạt bụi phủ kín khắp tường thành.

Daenerys cần phải tiến đánh các chủ n�� lớn nhỏ ở vùng duyên hải phía đông. Hạm đội do Hải Vương chỉ huy sẽ phù hợp hơn để phong tỏa các tuyến đường biển, cắt đứt mọi hoạt động thương mại của giới chủ nô, thay vì đổ bộ lên bờ để công thành.

Daenerys nhất định phải thay đổi cục diện hao tổn này.

Thánh Thành có một thần miếu chí cao vô thượng, nơi sinh sống của các nô lệ, người hầu và các Dosh Khaleen.

Dosh Khaleen là những góa phụ của các Khal đã khuất, đây là nơi an nghỉ cuối cùng của những người vợ đã mất của Khal. Sau khi Khal qua đời, họ chuyển từ thân phận Khaleesi thành Dosh Khaleen, và trở thành những Vu sư truyền đạt ý chí của Thần.

Thánh Thành là nơi hòa bình, mọi hành vi đổ máu, đánh nhau và mang theo vũ khí bằng sắt đều bị cấm tuyệt đối. Trong Thánh Thành, nơi linh thiêng nhất chính là thần miếu nơi các Dosh Khaleen sinh sống.

Thần miếu cũng là địa điểm duy nhất để các Khal tụ họp, hội đàm, thương lượng việc phân chia quyền lực, đoàn tụ, cầu nguyện và dâng lễ tạ ơn Thần.

Kể từ khi cuộc giằng co với Daenerys bắt đầu, các Khal đã tập trung lại tại thần miếu của Dosh Khaleen. Họ tụ hội vui đùa, nhậu nhẹt, và cầu nguyện ở đây. Nơi đây chính là Thánh Thành của Thánh Thành, là vùng đất hòa bình trong lòng hòa bình.

Vào một ngày nọ, trong thần miếu của Dosh Khaleen, các Khal vẫn như thường lệ, hân hoan cười nói, nâng ly cạn chén, uống rượu và ăn thịt thỏa thích.

Trên bầu trời, tiếng rồng gầm vang vọng cùng tiếng Daenerys cất cao: "Hỡi các Khal, các ngươi hoặc ra khỏi thành thần phục ta, hoặc ta sẽ biến tất cả thành tro bụi!" Bữa tiệc đang náo nhiệt bỗng im bặt vì sự chấn động.

"Đừng nghĩ rằng các ngươi ở nơi của Dosh Khaleen thì ta không dám động đến các ngươi. Ta là Nữ vương Dornish, phàm ai không thần phục đều sẽ mất đi vinh quang và sinh mạng!"

"Nàng ta đang nói gì vậy?" Một Khal thốt lên đầy khó tin.

"Chẳng lẽ nàng ta định động thủ ở đây sao?" Một Khal khác cười khẩy.

"Ta cũng phải ra xem một chút." Một Khal khác vừa nâng chén rượu lên đã nói, "Nàng ta chẳng lẽ không biết đây là nơi ở của các Dosh Khaleen sao? Các Dosh Khaleen chí cao vô thượng!"

"Ta đi cùng ngươi." Một Khal khác cũng đứng dậy, "Đây chính là nơi ở của Thần!" "Nàng ta chẳng lẽ dám mang binh xông vào Thánh Thành sao?" Một Khal lên tiếng,

"Các huynh đệ, chúng ta nên liên hợp lại. Như vậy, sức mạnh quân đội của chúng ta sẽ mạnh hơn nàng ta."

"Đúng vậy, liên hợp lại!" Một Khal khác phụ họa.

Giữa các Khal, thù hận thường nhiều hơn tình bằng hữu.

Đây cũng là lý do tại sao người Dornish không bao giờ có thể xưng bá lục địa Essos. Họ có rất nhiều bộ lạc, thiện chiến nhưng lại thiếu đoàn kết.

Giữa các dân tộc và từng Khal, hầu hết là những mối thù truyền kiếp, rất ít ân nghĩa.

Daenerys, cùng ba con rồng lượn lờ trên không thần miếu Dosh Khaleen, lớn tiếng uy hiếp các Khal bên trong. Điều này đã chọc giận trưởng lão của Dosh Khaleen.

Vị trưởng lão dẫn hơn mười Dosh Khaleen ra quảng trường, ngước nhìn Daenerys trên bầu trời mà lớn tiếng quát mắng.

Daenerys khẽ ra hiệu, ba con rồng từ từ hạ thấp. Con hắc long chầm chậm hạ cánh xuống quảng trường, cái đầu dữ tợn và thân thể phủ đầy vảy đã khiến các Dosh Khaleen đều tái mặt.

Rồng phun ra hơi thở mang theo khí tức nóng hổi, khiến vị trưởng lão Dosh Khaleen không ngừng lùi lại.

Đám nô lệ và người hầu đang định tụ tập cũng vội vàng né tránh.

Con lục long và hồng long đậu trên mái nhà, khiến ngói vỡ nát, rơi loảng xoảng xuống đất.

Thần miếu được xây bằng ngói và xà nhà gỗ, không phải bằng đá kiên cố. Dưới sức nặng của những con rồng trưởng thành, ngôi đền kêu ken két. Nơi móng rồng đáp xuống, ván gỗ bắt đầu gãy, tro bụi không ngừng rơi lả tả.

Các Khal nhao nhao từ trong thần miếu bước ra.

Dưới móng vuốt của hồng long và lục long, tiếng ván gỗ gãy vỡ giòn tan vang lên, những mảnh ngói và ván gỗ cùng tro bụi rơi xuống ào ạt.

Daenerys từ lưng hắc long bước xuống. Vị trưởng lão Dosh Khaleen là một bà lão tóc bạc phơ, mặc trường bào đen, trên tay và mặt không hề có những đốm đen. Bà nói: "Daenerys, nơi đây không cho phép mang đao kiếm."

"Ta không hề mang đao kiếm." Daenerys giơ hai tay lên.

"Nơi đây cũng không cho phép đánh nhau đổ máu."

"Sẽ không có đánh nhau, cũng sẽ không có đổ máu," Daenerys lạnh lùng đáp. "Ta là Khaleesi của đại thảo nguyên, Nữ vương lục địa Essos, Công chúa đảo Dragonstone được sinh ra từ bão tố, Huyết mạch Chân Long của vương tộc Targaryen, Kẻ giải phóng nô lệ, Mẹ Rồng chí cao vô thượng, Người duy nhất không bị lửa thiêu đốt trên đời này. Tất cả mọi người trên lục địa Essos, tất cả đều phải thần phục ta!"

"Ngươi không phải thần!" Các Dosh Khaleen đồng loạt quát lớn.

"Ta là Mẹ Rồng, Người không bị lửa thiêu, ý chí của con cái Thần Linh!" Daenerys tuyên bố. "Hỡi tất cả Khal, ngay hôm nay, ngay lúc này, hoặc là thần phục, hoặc là ta sẽ tước đoạt tất cả vinh quang của các ngươi!"

"Daenerys, ngươi định tước đoạt vinh quang của chúng ta bằng cách nào?"

"Long diễm!"

"Ngươi dám động thủ ngay tại nơi của Dosh Khaleen ư?"

"Dosh Khaleen không hề có quy định cấm dùng long diễm để giết chết những Khal không thần phục. Rhaego —!" Daenerys hét lớn.

Hắc long trợn trừng đôi mắt, há to cái miệng gần bằng chiều cao của Daenerys. Tất cả Dosh Khaleen và Khal đều kinh hãi tột độ. "Long diễm!" Daenerys ra lệnh.

Một luồng sáng chói lòa như mặt trời tụ lại trong cổ họng hắc long, rồi phun ra từ miệng nó như một quả cầu lửa rực rỡ, khiến người ta không thể mở mắt. Quả cầu lửa kéo theo cái đuôi rực cháy dài thượt, thẳng tiến về phía nhóm Dosh Khaleen và các Khal đang đứng phía trước.

Tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi vang lên, rồi ngay sau đó, những Dosh Khaleen và Khal đứng phía trước đều bị long diễm bao trùm.

Đám nô lệ và người hầu kinh hồn bạt vía, nhao nhao quỳ rạp xuống đất, dập đầu không dám ngẩng mặt lên.

Hơn mười Dosh Khaleen và vài Khal bị long diễm bao phủ, cháy rụi. Từng người như những ngọn nến bị thiêu đốt trong ngọn lửa.

Các Dosh Khaleen và Khal đứng ở cửa chính và trên bậc thềm trố mắt kinh ngạc, tất cả đều sợ đến ngây người.

Bên ngoài thần miếu, các Huyết Minh Vệ và thị vệ của các Khal nhìn nhau, không dám tiến vào.

"Thần phục, hoặc hóa thành tro bụi! Ta đã hết kiên nhẫn!" Daenerys nghiêm nghị quát. "Người Dornish từ nay sẽ không còn Khal, chỉ có Nữ vương. Cũng sẽ không còn Huyết Minh Vệ và Dosh Khaleen. Thần miếu này, ta muốn biến chúng thành tro bụi! Rhaego — Drogo — Viserys —!" Ba con rồng lập tức ngẩng đầu, phát ra tiếng gầm đinh tai nhức óc.

Bảy, tám Khal lập tức quỳ xuống thần phục, vài Dosh Khaleen còn sống sót cũng đồng loạt quỳ rạp.

Từ đó, người Dornish không còn Khal nữa. Vài Dosh Khaleen còn lại cũng chuyển đến sống tại thần miếu trên đỉnh Thánh Sơn.

Khi Daenerys cưỡi rồng, cất cao tiếng nói tuyên bố các Khal đã thần phục, toàn bộ Thánh Thành Reeves, hàng chục vạn người Dornish đều quỳ rạp, khuất phục trước uy thế. Ngay cả các thương nhân đang buôn bán ở chợ cũng nhao nhao quỳ xuống.

Trong thành ngoài thành, cảnh tượng đen nghịt, hàng chục vạn con dân quỳ lạy.

Daenerys đã thống nhất người Dornish, lập nên thành tựu lần đầu tiên trong lịch sử các dân tộc trên đại thảo nguyên.

Hai ngày sau, Daenerys thống lĩnh hơn hai mươi vạn kỵ binh khởi hành về phía đông nam.

Họ sẽ tiến đánh địa điểm đầu tiên: Vịnh Nô lệ.

Vịnh Nô lệ có ba thành phố nô lệ nổi tiếng: Meereen, Yunkai và Astapor.

Hạm đội của Hải Vương đã phong tỏa mọi tuyến đường thương mại trên biển của Vịnh Nô lệ, đổ bộ và chiếm đóng hơn mười thành phố nhỏ, nhưng không thể hạ gục Meereen, Yunkai và Astapor.

Họ đã vấp phải sự kháng cự ngoan cường từ giới chủ nô.

Hải Vương, bậc thầy chiến trận trên biển, đã chịu tổn thất nặng nề trong cuộc chiến công thành tại đây. Hiện giờ, ông đang chỉnh đốn binh sĩ trên một vài hòn đảo trong Vịnh Nô lệ, chờ Daenerys đến.

Mặc dù Meereen, Yunkai và Astapor có binh lực hùng hậu, nhưng họ không dám phái hạm đội chỉ với một trăm chiếc chiến hạm từ bến cảng ra nghênh chiến. Trong Vịnh Nô lệ, Hải Vương đã giao chiến nhiều lần với hạm đội của họ, và lần nào cũng giành chiến thắng.

Các hiền chủ của ba thành phố này đều biết rõ rằng, trên biển cả, họ không thể đối đầu với Hải Vương.

Meereen tọa lạc ở bờ biển phía bắc Vịnh Nô lệ, gần cửa sông Skahazadhan, trên một mỏm đất cát.

Phía đông là một dãy đồi núi, và xa hơn nữa là một dãy núi đá sa thạch.

Muốn đến Lhazar, nhất định phải đi qua đèo Khyzai.

Các chủ nô ở Meereen tự xưng là hiền chủ. Khi nghe tin Daenerys dẫn người Dornish đến, họ vẫn không hề e ngại.

Tường thành Meereen được xây bằng gạch nhiều màu, chứ không chỉ đơn thuần là màu vàng hay đỏ.

Thành phố có lực phòng ngự vô cùng kiên cố. Tường thành cao dày, được tu sửa kỹ lưỡng, và mỗi khúc cua đều có tháp phòng ngự.

Đi��u lợi hại nhất là, trên tường thành có những bức tượng chim ưng mình phụ nữ bằng kim loại màu vàng xanh nhạt. Miệng của những tượng nữ yêu này có thể phun dầu sôi về phía kẻ thù.

Chính loại dầu sôi này đã nhiều lần đánh bại các cuộc tấn công của Hải Vương.

Dầu sôi có nhiệt độ cực cao, khi phun ra tạo thành một màn mưa mà không chiến binh nào có thể tránh khỏi.

Trong dầu sôi còn được pha thêm dược thủy của Vu sư, nếu dính vào da sẽ khiến da lập tức thối rữa, vết thương bốc mùi hôi thối.

Bức tường thành phía bắc của Meereen chạy dọc theo dòng sông, dòng sông chảy qua thành phố. Bức tường thành phía tây được xây dựng dọc theo bờ vịnh.

Hệ thống cống thoát nước của thành phố đổ ra sông Skahazadhan.

Các hiền chủ và thị dân giàu có trong thành phố đều sống trong các Kim Tự Tháp.

Toàn bộ bản biên tập này, với mọi quyền lợi liên quan, thuộc về truyen.free.