Siege có mười lăm gia tộc đại hiền chủ, họ nắm giữ chính trị, kinh tế, đấu trường, buôn bán nô lệ và mọi đất đai cả trong lẫn ngoài thành Siege.

Nơi ở của mười lăm gia tộc đại hiền chủ đều là Kim Tự Tháp.

Kim Tự Tháp tương đương với những tòa thành của các gia tộc quý tộc trên lục địa Westeros.

Tuy nhiên, chỉ các đại hiền chủ và thị dân giàu có mới có thể sống trong Kim Tự Tháp, còn nô lệ thì ở trong những căn nhà gỗ, nhà đá đơn sơ.

Siege, Yunkai và Astapor đều là các trung tâm buôn bán nô lệ. Nô lệ mang lại cho họ sự giàu có khổng lồ, các gia đình hiền chủ đều phát đạt nhờ buôn bán nô lệ.

Quân đội của Siege đều do nô lệ tạo thành, và các hiền chủ phụ trách quản lý những đội quân nô lệ này.

Trong thành Siege có một Kim Tự Tháp khổng lồ cao tám trăm thước, ba mươi ba tầng, trên đỉnh là một bức tượng đồng Ưng thân nữ yêu.

Ưng thân nữ yêu là biểu tượng của Đế chế Guise, giống như rồng là biểu tượng của Valyria.

Trên lục địa Westeros, các gia huy của những gia tộc quý tộc lớn đều có biểu tượng riêng: biểu tượng của gia tộc Stark phương Bắc là sói băng nguyên, của gia tộc Lannister phương Tây là sư tử. Đối với một đế chế hay một tín ngưỡng tôn giáo nào đó cũng vậy, họ đều có những biểu tượng tương tự.

Biểu tượng của tín ngưỡng Hồng thần là hình ngọn lửa, biểu tượng của tín ngưỡng Thất thần là ngôi sao bảy cánh.

Còn tại Siege, Yunkai, Astapor, người ta vẫn còn lưu giữ biểu tượng Ưng thân nữ yêu của Đế chế Guise do người Guise thành lập ngày xưa.

Người Siege chính là người Guise.

Ưng thân nữ yêu là một quái vật cái trong truyền thuyết, có thân thể phụ nữ, nhưng ở vị trí cánh tay lại mọc ra đôi cánh dơi, nàng còn có chân chim ưng và cái đuôi bọ cạp cuộn tròn có độc.

Trên tường thành Siege, những vũ khí phòng ngự được chế tạo theo hình tượng Ưng thân nữ yêu. Những pho tượng Ưng thân nữ yêu này rỗng ruột, phía dưới có thể đốt lửa, giữa có thể chứa dầu.

Khi không có chiến sự, những bức tượng đồng Ưng thân nữ yêu này là tác phẩm mỹ thuật, là vật trang trí, là tín ngưỡng của người Guise. Một khi có kẻ địch ngoại xâm, đây sẽ là vũ khí phòng ngự có thể phun dầu sôi nhiệt độ cao.

Trong thành Siege, trên đỉnh tất cả các Kim Tự Tháp đều sừng sững một pho tượng Ưng thân nữ yêu. Trên thân tháp của Kim Tự Tháp, Ưng thân nữ yêu là họa tiết trang trí chủ đạo.

Các thành bang ở Vịnh Nô lệ và những tiểu quốc độc lập trên đảo nhỏ cho đến nay vẫn lấy biểu tượng Ưng thân nữ yêu làm hình trang trí kiến trúc và biểu tượng tín ngưỡng.

Mặc dù Đế chế Guise đã tan rã, nhưng Vịnh Nô lệ đến nay vẫn tiếp tục sử dụng biểu tượng Ưng thân nữ yêu.

Trong mỗi thành phố, rất nhiều quảng trường đều sừng sững những pho tượng đồng Ưng thân nữ yêu khổng lồ.

Trên đỉnh Kim Tự Tháp lớn nhất của Siege, giữa hai móng vuốt của Ưng thân nữ yêu đều có một tia chớp.

Điều này có chút khác biệt so với Ưng thân nữ yêu ở Yunkai. Ưng thân nữ yêu của thành Yunkai thì hai móng vuốt nắm một cây roi và một chiếc vòng cổ sắt, trên vuốt còn treo vài sợi xích sắt.

Roi là hình cụ chính dùng để quất nô lệ, còn vòng cổ sắt là vật đánh dấu được đeo quanh cổ mỗi nô lệ. Trên vòng cổ sắt sẽ khắc tên nô lệ, thuộc về hiền chủ nào, cùng những kỹ năng và thông tin về nô lệ đó.

Ưng thân nữ yêu ở Astapor thì trên móng vuốt treo một sợi xiềng xích nặng nề, hai đầu đều có một đoạn xiềng xích chưa khép kín.

Sợi xiềng xích chưa khép kín này tượng trưng cho cơ hội được cởi bỏ xiềng xích của những Vô Cấu đã sống sót qua quá trình huấn luyện, tính mạng của họ sẽ được tiếp tục.

Astapor là một thành phố chuyên huấn luyện quân đội nô lệ. Nô lệ nam ở đây từ khi còn nhỏ đã phải trải qua huấn luyện quân sự tàn khốc. Thông thường, cứ ba đứa trẻ thì hai đứa sẽ bị huấn luyện đến chết, đứa còn lại mới có thể sống sót qua giai đoạn khó khăn nhất để trở thành một Vô Cấu đội mũ trụ đồng có gai nhọn.

Những nô lệ nam không vượt qua được huấn luyện quân sự đều phải chịu cái chết.

Daenerys, dẫn đầu hơn hai mươi vạn kỵ binh Dornish của mình, muốn tấn công thành phố đầu tiên ở Vịnh Nô lệ: Siege.

Yunkai và Astapor nằm phía nam thành Siege. Xét về mặt địa lý, thì chỉ có thể đánh hạ Siege trước.

***

Kim Tự Tháp lớn nhất của Siege cao 800 thước, ba mươi ba tầng. Dù đứng bên ngoài thành Siege, cũng có thể nhìn thấy đỉnh tháp của Kim Tự Tháp này và bức tượng đồng Ưng thân nữ yêu trên đó.

Đây là biểu tượng huy hoàng của Đế chế Guise trong quá khứ, và cũng là niềm kiêu hãnh của người Guise.

Siege có rất nhiều mỏ đồng, vì vậy quân Vô Cấu, đội ph��ng thủ thành phố và quân đội tư nhân của các hiền chủ đều mặc áo giáp và đội mũ giáp bằng đồng. Trên tất cả các quảng trường, trên đỉnh Kim Tự Tháp – những bức tượng Ưng thân nữ yêu cũng đều được đúc bằng đồng.

Kim Tự Tháp lớn là tài sản chung của mười lăm gia tộc quý tộc ở Siege, và cũng là trung tâm quyền lực tối cao của thành phố Siege.

Mọi chính lệnh liên quan đến Siege đều được ban hành từ đây.

Những lời thỉnh nguyện của dân chúng thành bang cũng được thực hiện tại đây.

Kim Tự Tháp lớn tương đương với thủ phủ của một quốc gia, như Vương Đô Tháp Đỏ trên lục địa Westeros.

Nơi đây không có quốc vương, chỉ có hiền chủ chấp chính được bầu ra qua phiếu bầu của các hiền chủ.

Hiền chủ chấp chính năm nay là Yalman Daznak, đến từ gia tộc Daznak.

Gia tộc Daznak là một gia tộc chủ nô cổ xưa ở Siege, thực lực vô cùng hùng hậu. Yalman có mười hai người con trai, cứ ba người con trai thì sở hữu một đấu trường giác đấu. Gia tộc này sở hữu bốn đấu trường đấu sĩ, hàng chục chiến hạm và bảy mươi tàu buôn.

Họ có năm trăm lính cận vệ gia tộc, một ngàn quân Vô Cấu, và một đội cảm tử gồm một trăm đấu sĩ giác đấu.

Và trong thời chiến, số lượng này sẽ tăng lên gấp đôi.

***

Đây là cuộc họp đầy đủ nhất của tất cả các hiền chủ trong thành Siege kể từ khi xảy ra chiến sự, cuộc họp do Yalman Daznak chủ trì.

Yalman đứng trên bậc thang cao. Dưới bậc thang, hai bên là hai hàng ghế được trải thảm vàng, trên đó đầy đủ các nhân vật có quyền lực thực sự của mười lăm gia tộc hiền chủ ở Siege.

Yalman nói: "Hải Vương đến từ Braavos đã bị chúng ta đánh bại. Bức tượng đồng Ưng thân nữ yêu đứng trên tường thành đã cho họ một bài học mà cả đời này khó quên.

Người Braavos phản đối nô lệ, thề sẽ tiêu diệt tất cả chủ nô trên thế giới. Lời lẽ của họ rất lớn, nhưng năng lực thì lại rất nhỏ.

Họ dù có cố gắng đến mấy cũng tỏ ra yếu ớt đáng thương, họ không thể công phá tường thành của chúng ta."

Mọi người phá lên cười.

"Nhưng chúng ta sẽ đối mặt với kẻ thù mới và mạnh hơn: Daenerys Targaryen, người sở hữu ba con rồng lớn và một con rồng nhỏ. Nàng đã chinh phục toàn bộ thảo nguyên Dornish, chỉ huy tất cả các Khal và đội kỵ binh của họ. Họ đang từ phương Bắc tiến đến, và trên biển, Hải Vương là đồng minh của nàng." Các hiền chủ xôn xao bàn tán, khó tin.

"Thưa các vị đại hiền chủ, ta nhận được tin tức hết sức chính xác rằng, chỉ khoảng một tháng nữa, người Dornish sẽ xuất hiện dưới chân tường thành của chúng ta. Người Dornish không dám đi thuyền, họ cho rằng biển cả là nguồn nước độc, vì ngựa không thể uống nước mà theo họ, tất cả nước đều là nước độc. Nếu ở trên biển, người Dornish không chịu nổi một đòn, nhưng trên đất liền, thưa quý vị, sức mạnh của họ vượt xa người Braavos."

"Họ đến bao nhiêu người?" Một giọng phụ nữ cất lên hỏi.

Đó là Galazza Galare, Lục Thánh Nữ của Siege.

Nàng mặc trang phục xanh biếc, trên đó treo đầy phỉ thúy và ngọc lục bảo.

Mặt nàng cũng được che hơn nửa bằng đồ trang sức ngọc, các loại ngọc quý được xâu bằng kim tuyến thành một món trang sức hình bán nguyệt, chỉ để lộ đôi mắt to đẹp đến lạ thường.

"Hơn hai mươi vạn kỵ binh Dornish."

"Thêm mấy chục vạn đội quân gia thuộc nữa ư?"

"Không có đội quân gia thuộc."

"Người Dornish ra trận không mang theo vợ con sao?" Galazza Galare tỏ vẻ không hiểu, "Mỗi khi người Dornish kết thúc chiến tranh, phụ nữ sẽ dọn dẹp chiến trường và trẻ em tìm kiếm mũi tên."

"Lần này không giống. Đội quân không mang theo vợ con sẽ hành quân nhanh hơn."

"Họ quá đông, và còn có rồng. Dầu sôi trên tường thành của chúng ta không thể chống lại rồng từ trên trời." Một hiền chủ khác nói.

Ông ta tên là Skahaz mo Kandaq, thuộc gia tộc Kandaq.

Gia tộc này cũng là một gia tộc chủ nô cổ xưa ở Siege, thành viên gia tộc nổi tiếng với trang phục giản dị, mộc mạc.

Kim Tự Tháp của gia tộc cũng không trang trí bất kỳ tượng xa hoa nào, giữ nguyên màu đá thô sơ, duy trì vẻ mộc mạc nguyên thủy nhất.

Trong số mười lăm gia tộc hiền chủ, thực lực của gia tộc này nằm ở giữa tầng lớp thứ hai.

"Đại hiền chủ Skahaz mo Kandaq, theo ý kiến của ngài, chúng ta nên làm thế nào?" Yalman lạnh nhạt hỏi.

"Xin hòa giải." Skahaz mo Kandaq nói,

"Quân đội của Daenerys hơn hai mươi vạn, quân đội trong thành chúng ta chưa đầy ba vạn người! Người Dornish từ trước đến nay đều ham tiền, khi có được tiền tài, họ sẽ gào thét bỏ đi."

"Không, đại nhân Scalatý, lần này không giống. Daenerys tự xưng là ngư���i giải phóng nô lệ, mà tài sản của chúng ta đều đến từ nô lệ." Một đại hiền chủ khác nói.

"Đúng vậy, khi tôi thức dậy mở mắt, lần đầu tiên tôi nhìn thấy là nô lệ thị nữ của tôi. Tôi ăn cơm, phục vụ tôi là nô lệ. Ra đường mua bán, chạy bộ rèn luyện, tập bắn cung, thay quần áo, ngâm mình trong bồn tắm, đi đấu trường xem giác đấu sĩ thi đấu, tất cả đều nhờ vào nô lệ của tôi phục vụ."

"Sự phồn vinh và văn minh của chúng ta đều được xây dựng trên lưng nô lệ." Một đại hiền chủ nói, "Chúng ta nên thông báo cho Yunkai và Astapor, đồng thời phái người đi thuê các đoàn quân bão táp."

"Siege, Yunkai, Astapor và cả các đoàn quân bão táp cộng lại, đều không thể ngăn cản Daenerys." Scalatý nói, "Quân lính của nàng quá đông, lực lượng của chúng ta chênh lệch quá lớn. Daenerys có rồng. Thủ đoạn của người Dornish là nếu không thần phục thì sẽ tàn sát cả thành. Một khi cửa thành thất thủ, chúng ta đều sẽ chết không có đất chôn."

"Đại nhân Scalatý, ngài chưa từng nghe kể chuyện hai ngàn chiến binh Vô Cấu tựa lưng vào tường thành chặn đánh hai vạn kỵ binh Dornish sao?" "Ta biết chuyện đó. Hai ngàn chiến binh Vô Cấu cuối cùng vẫn còn sáu trăm người, trong khi kẻ địch bỏ lại hàng ngàn xác chết. Cuối cùng, kỵ binh Dornish đã tiến lên, cắt bím tóc của mình tặng cho sáu trăm Vô Cấu đó. Cuộc chiến đó xảy ra ở thành bang tự do Qohor hay Norvos thì phải."

"Đúng vậy, Astapor còn sở hữu một vạn hai ngàn quân đoàn Vô Cấu đang chờ được mua bán, ba vạn đội dự bị Vô Cấu đang trong quá trình huấn luyện. Vậy thì ngài còn sợ gì?"

"Nếu Daenerys cưỡi rồng từ không trung tấn công chúng ta, làm sao chúng ta có thể ngăn cản được, thưa các vị đại hiền chủ?" Scalatý nói.

"Ngăn cản rồng của Daenerys dễ như trở bàn tay." Hiền chủ chấp chính Yalman ung dung nói, "Daenerys tự xưng là người giải phóng nô lệ, chúng ta chỉ cần đưa phụ nữ và trẻ em nô lệ lên Kim Tự Tháp là được. Nếu nàng cưỡi rồng đến phóng hỏa đốt Kim Tự Tháp của chúng ta, thì trước tiên sẽ thiêu chết phụ nữ và trẻ em nô lệ."

"Ý kiến hay!" Một đại hiền chủ nói, "Nếu Daenerys cưỡi rồng đến tấn công tư���ng thành, chúng ta sẽ trói phụ nữ, trẻ em và người già nô lệ lên tường thành, để họ xếp thành hàng. Kỵ binh Dornish giỏi bắn tên công thành, vậy chúng ta sẽ dùng nô lệ làm lá chắn."

"Chủ ý này thật sự rất cao minh. Nó sẽ biến danh hiệu "Người giải phóng nô lệ" của Daenerys thành "Kẻ tàn sát nô lệ", danh dự của nàng sẽ bị hủy hoại. Hải Vương cũng sẽ đường ai nấy đi với nàng. Nỗ lực giải phóng Vịnh Nô lệ của nàng sẽ tan thành mây khói. Không một nô lệ nào sẽ yêu thích một bạo chúa tàn sát họ."

"Cái đó cũng chẳng là gì." Yalman nói, "Quân đội của Daenerys đến, nếu không công phá được thành, họ sẽ không có thức ăn. Vậy thì, ngoài việc rút quân, nàng còn có thể làm gì?"

"Đúng vậy, người Dornish ra trận tác chiến, chưa bao giờ mang theo lương thực dư thừa, đều là vừa đi vừa cướp bóc, cái gọi là lấy chiến dưỡng chiến." Một đại hiền chủ nói.

"Các thôn trấn bên ngoài thành của chúng ta cũng không thể cung cấp đủ quân lương cho quân đội của Daenerys."

"Ta sẽ không để lại dù chỉ một hạt lương thực nào cho Daenerys." Yalman nói, "Thưa các vị đại hiền chủ, tại sao chúng ta không mang quân ra khỏi thành ngay bây giờ, tập trung tất cả lương thực, đồ sắt, dân chúng và nô lệ từ các thôn trấn trong vòng trăm dặm về thành phố? Quân đội của Daenerys không có lương thực, không có đồ sắt, trên đường không có thôn trấn nào cung cấp vật tư cho họ, vậy nàng còn có thể ở bên ngoài thành chúng ta bao lâu nữa?"

"Không tệ, cướp sạch lương thực và mọi vật tư sinh hoạt, dồn tất cả mọi người vào thành Siege, nam tham gia quân đội, nữ nấu cơm. Sau đó lại châm lửa thiêu rụi tất cả các thôn trấn."

"Không chỉ thiêu rụi tất cả các thôn trấn, trong vòng trăm dặm, tất cả hoa màu trên ruộng, rừng cây, đồng cỏ, tất cả đều phóng hỏa thiêu rụi. Để ngựa của Daenerys không có cỏ mà ăn." Yalman nói.

Rầm! Trong Kim Tự Tháp lớn vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt.

"Không thể phóng hỏa thiêu rụi đồng cỏ, mà có thể rải chất độc lên đó, khiến ngựa của người Dornish ăn phải mà chết." Một đại hiền chủ đề nghị.

"Ta cũng có ý này. Thưa các vị hiền chủ, c��n chần chừ gì nữa, hãy để ta sắp xếp công việc cho quý vị."

"Được!" Các hiền chủ đại hỉ, ầm ầm đáp ứng.

***

Đêm.

Trong lều chỉ huy của Daenerys.

Ba người nô lệ vây quanh bên người Daenerys. Nàng đau quặn bụng, máu bắt đầu chảy ồ ạt từ giữa hai chân.

Ba thị nữ kinh hãi, luống cuống tay chân.

Jorah Mormont để Maine ở lại chăm sóc Daenerys, còn mình đi tìm thầy thuốc.

Thầy thuốc rất nhanh đến, đã đuổi Jorah Mormont và Maine ra khỏi lều, nói rằng Daenerys sắp sinh con. Vì Daenerys liên tục hành quân đường dài, ăn ở cùng các tướng sĩ, đồng hành và cưỡi ngựa, khiến động thai và đứa bé sinh non.

Jorah Mormont đi đi lại lại bên ngoài lều, mặt mũi tiều tụy.

Hơn hai mươi ngày hành quân gấp rút gần đây khiến tất cả mọi người quá mệt mỏi.

"Nàng quá vội vàng." Maine uể oải tựa vào cửa lều nói, "Daenerys hận không thể một ngày là có thể dẫn quân đến Siege. Quãng đường hơn hai ngàn dặm này, nàng thực sự có chút nôn nóng."

"Nàng muốn sớm ngày đánh hạ Siege, giải phóng Vịnh Nô lệ." Jorah Mormont đáp.

"Tướng quân, trách nhiệm của ngài không phải khuyến khích Daenerys hành quân, mà là nên khuyên nàng chậm lại, đừng quá vội vàng. Hải Vương kinh nghiệm lão luyện, tôi cũng có chút hiểu biết về ông ấy. Hải Vương sẽ không cường công Siege. Ông ấy không giỏi công thành chiến, thất bại rồi thì sẽ không đánh nữa. Vậy tôi tin rằng ông ấy đã cắt đứt mọi hoạt động thương mại ra vào Vịnh Nô lệ trên biển rồi, điểm này không cần lo lắng. Thực ra chúng ta cứ từ từ đến thì tốt hơn."

"Nước, nước nóng!" Tiếng thầy thuốc vọng ra từ trong lều, xen lẫn tiếng rên rỉ kìm nén của Daenerys!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.