Jorah Mormont đi đi lại lại bên ngoài lều, vẻ mặt vô cùng bất an.

Maine khẽ cười: "Jorah tước sĩ, tôi nghĩ ngài nên đi thông báo một tiếng với Drogo Khal."

Jorah nhíu mày.

Maine đoán được sự ghen tuông trong lòng Jorah, thờ ơ nói: "Jorah tước sĩ, Drogo Khal chính là cha của đứa bé mà."

"Hắn bây giờ là người truyền đạo Hồng thần."

"Người truyền đạo Hồng thần cũng có thể có gia đình, Vu sư cũng được phép kết hôn sinh con. Họ không phải những Người Gác Đêm, không phải các Đại Học Sĩ ở thành Cổ hay Vệ Vương, mà cũng chẳng phải Ngự Lâm Thiết Vệ; họ không cần phải cả đời đoạn tuyệt nữ sắc."

Jorah nói: "Ta sẽ không đi."

"Ngài nên đi. Biết đâu Drogo Khal bây giờ đã có khả năng giúp đỡ Daenerys, nàng đang rất cần sự giúp đỡ. Khó sinh có thể đe dọa tính mạng."

"Ngài... đi đi!"

"Tôi sẽ không đi. Tôi là thị vệ thân cận của Daenerys, tôi không thể rời khỏi đây." Maine mỉm cười nói.

Jorah Mormont nhận ra sự kiên quyết của Maine. Thân phận và kiếm thuật của Maine không hề tầm thường. Thù lao để mời một người như hắn ra tay giết người đã là một con số không tưởng, huống hồ là mời hắn đích thân bảo vệ Daenerys. Nếu có ai đó định ám sát Daenerys, có Maine ở đây thì nàng là an toàn nhất.

Kiếm thuật của Jorah Mormont còn thua kém cả Arya, nói gì đến một cao thủ kiếm thuật thượng thừa như Maine.

"Được rồi, ta sẽ đi!"

Maine mỉm cười: "Tôi bi��t ngay ngài sẽ đi mà."

"Ồ?" Jorah sững lại.

"Đừng cố chấp nữa. Ngài sẵn lòng hy sinh cả mạng sống vì Daenerys, tôi có thể nhìn ra điều đó." Maine lắc đầu.

Jorah đỏ mặt, vội vã bước đi.

*

Trong lều của Drogo Khal, người người ngồi chật kín từ trong ra ngoài. Ai nấy đều tỏ vẻ thành kính, mắt hướng về phía giữa lều như hoa hướng dương đón nắng.

Ở giữa lều, trên một giá đỡ bằng Thiết Tam Giác, một chậu than đang cháy đỏ.

Drogo Khal cởi trần, để lộ cơ bắp cuồn cuộn và những vết sẹo khắp người, đang chăm chú nhìn chậu than lửa, khẽ khàng giảng đạo. Jorah Mormont lắng nghe, nhưng chẳng hiểu một lời. Lời Drogo nói như tiếng thở than, với âm điệu đặc biệt và đa phần là đơn âm tiết. Dù không hiểu ý nghĩa, Jorah vẫn nhận ra đó là tiếng Valyria Cổ.

Ngôn ngữ Valyria Cổ đã thất truyền, chỉ còn lại trong một số bài ca, chú ngữ của Vu sư, và một phần nhỏ sách cổ. Nhờ đó, ngôn ngữ này vẫn được bảo tồn và chỉ một số ít người còn có thể nói được. Xét về mặt truyền thừa ngôn ngữ, có lẽ phải cảm ơn sự tồn t��i của thuật Vu sư, nhờ đó mà tiếng Valyria Cổ mới không bị tuyệt diệt hoàn toàn.

Jorah Mormont luồn lách qua đám đông người ngồi quỳ chật kín, tiến đến gần Drogo Khal: "Drogo Khal, ngài ra ngoài với ta một lát, ta có chuyện quan trọng muốn nói."

Drogo Khal chăm chú nhìn chậu than lửa, không chớp mắt. Jorah cũng tiện thể liếc nhìn, anh thấy trong ngọn lửa có những cảnh tượng cướp bóc, đốt giết thôn trấn. Ngọn lửa bập bùng, ánh sáng chập chờn như sóng nước, và những hình ảnh ấy lại vụt tan biến như bọt biển vỡ, không còn nhìn thấy nữa.

Jorah Mormont nghĩ mình đã nhìn lầm. Những thứ thần bí này cứ như ảo ảnh vậy.

"Drogo, ra ngoài với ta một lát, có chuyện rất quan trọng." Jorah khẽ nâng giọng. Drogo Khal lúc này mới quay đầu nhìn anh, rồi nói: "Ta không đi, đứa bé..." Hắn lắc đầu.

Tim Jorah đập mạnh một cái.

Sao Drogo lại biết anh tìm mình để nói chuyện đứa bé? Vì sao hắn lại lắc đầu? Hắn không muốn nhận đứa trẻ này ư? Nhưng đứa bé rõ ràng là cốt nhục của hắn. Chẳng lẽ một anh hùng mạnh nhất thảo nguyên, khi đã tin tưởng Hồng thần, lại trở thành một kẻ tâm trí không còn bình thường?

"Ngài phải đi." Jorah lạnh lùng nói. Tình yêu Jorah dành cho Daenerys đã ăn sâu vào cốt tủy, khiến anh không sao kiềm chế được. Anh có cảm xúc phức tạp với Drogo Khal, sự ghen tuông lấn át tất cả. Nhưng dù ghen tuông đến mấy, tính mạng của Daenerys vẫn là ưu tiên hàng đầu.

Jorah biết trong lòng Daenerys chỉ có Drogo Khal chứ không có mình. Nhưng với anh, việc ở bên Daenerys là điều không thể thiếu. Không phải Daenerys cần anh, mà chính Jorah cần Daenerys. Chỉ cần được ở bên cạnh nàng, nhìn thấy nàng cười, lòng Jorah đã cảm thấy mãn nguyện.

"Ta sẽ không đi, ngài cứ đi đi!" Drogo Khal đáp. Hắn không nhìn Jorah nữa, tiếp tục dõi mắt vào chậu than đồng, rồi lại bắt đầu lẩm bẩm. Trong tiếng lẩm bẩm của hắn, ngọn lửa bắt đầu phát ra âm thanh rì rào như gió.

Jorah thật muốn đấm cho hắn một quyền, nhưng anh nhịn được; anh muốn chửi rủa ầm ĩ, nhưng cũng kiềm nén lại. Anh quyết định vẫn giữ phong thái của một tước sĩ mà thuyết phục thêm lần nữa. Vừa mở miệng, anh đột nhiên cảm thấy hai tay bị ghì chặt, cổ tay đã bị người ta nắm lấy. Chưa kịp phản ứng, cổ chân anh cũng bị giữ lại, rồi thân thể bỗng nhiên nhẹ bẫng, bị người ta nhấc bổng lên. Đám đông người ngồi quỳ chật kín lập tức dạt ra một lối đi, thẳng tắp như bị dao xẻ đôi.

Jorah bị bốn Thánh Hỏa Chi Thủ khiêng ra khỏi lều của Drogo Khal. Khi anh vừa đứng vững, mười Thánh Hỏa Chi Thủ khác đã chặn đứng trước mặt. Bọn họ không mang theo bất kỳ vũ khí nào, chỉ trừng mắt nhìn Jorah và chắn lối đi.

Jorah căm hờn liếc nhìn chiếc lều lớn, anh không còn thấy được bất kỳ diễn biến nào bên trong.

Một kẻ ngay cả con mình sinh ra cũng chẳng màng tới, vậy hắn dựa vào đâu mà giảng đạo cho người khác nghe? Phải chăng là dạy mọi người trở thành những kẻ lạnh lùng, vô tình vô nghĩa? Tín ngưỡng Hồng thần không phải là để một người phàm bình thường có thể sống tốt hơn, tâm hồn trở nên thuần khiết hơn sao? Nếu không phải vậy, thì tín ngưỡng Hồng thần chính là tà ác. Còn nếu đúng là như vậy, thì tại sao Drogo Khal lại biến thành một kẻ máu lạnh?

Khi Jorah Mormont trở lại lều của Daenerys, Maine đang đứng gác bên ngoài với vẻ mặt thảnh thơi, còn bên trong lều, tiếng kêu của Daenerys vang vọng trời đất.

"Sắp sinh rồi ư?" Jorah Mormont vô cùng lo lắng.

"Nghe tình hình không ổn." Maine đáp.

"Ngài nói gì?"

"Hơi thở của Daenerys đang yếu dần."

Jorah ánh mắt hoài nghi, bởi vì anh nghe thấy tiếng la của Daenerys rất lớn và vang, làm sao có thể là hơi thở đang yếu dần?

"Tôi nghe thấy hơi thở của Daenerys thật sự yếu đi, sinh lực nàng đang suy giảm nhanh chóng."

"Sinh nở vốn vất vả, chẳng phải ai cũng như vậy sao?"

"Không phải vậy." Maine nói.

Jorah biết cả Vô Diện nhân lẫn Drogo Khal, kẻ tin tưởng Hồng thần, đều sở hữu những năng lực mà anh không thể nào hiểu nổi. Điều này càng khiến Jorah bất an.

Mặc dù tiếng kêu của Daenerys rất lớn, nhưng xung quanh lều lại vô cùng yên tĩnh. Chẳng có người nào không phận sự dám lại gần xem xét tình hình. Có Maine và Jorah Mormont ở đó, mọi người đều rất yên tâm, không dám tùy tiện tới gần.

"Drogo Khal nói gì?"

"Chỉ nửa câu." Jorah hằn học đáp, "Ta không đi, đứa bé..."

"Đứa bé làm sao?"

"Hắn chỉ nói chừng đó rồi lắc đầu."

Lòng Maine chợt se lại, anh im lặng không nói gì.

Trong lòng Jorah cũng đột nhiên dấy lên dự cảm không lành. Chẳng lẽ Drogo Khal đã nhìn thấy điều gì? Mọi người đồn rằng Drogo Khal có thể nhìn thấy những lời tiên đoán trong ngọn lửa, vậy có lẽ việc hắn lắc đầu là ý nói đứa bé đã... không qua khỏi?

Là đứa bé không qua khỏi hay Daenerys gặp nguy hiểm?

Nếu là đứa bé không qua khỏi, Jorah chẳng cảm thấy chút bi thương nào. Nhưng chỉ cần nghĩ đến Daenerys gặp chuyện, lòng anh lại nhói đau.

Tiếng kêu của Daenerys cuối cùng cũng nhỏ dần, rồi ngớt hẳn. Dù những âm thanh khác bên trong lều vẫn còn, nhưng cũng mỗi lúc một nhẹ hơn.

Một lúc lâu sau, vị bác sĩ bước ra. Bà là một quân y sinh phúc hậu, và nhờ Daenerys luôn kính trọng các bác sĩ, Vu sư, tu sĩ cùng thái giám, địa vị của họ trong quân đội cũng trở nên rất cao.

"Bác sĩ, thế nào rồi?"

"Đứa bé... thai chết lưu... Đại nhân... không sao."

Sáng hôm sau, Jorah Mormont bước vào lều. Anh nhận thấy m���t Daenerys sưng đỏ rất to. Có lẽ nàng đã khóc suốt đêm qua.

Lòng Jorah quặn đau. Đêm qua anh cũng chẳng thể chợp mắt, cứ trằn trọc nhìn thẳng đến hừng đông.

Daenerys thật đáng thương. Có lẽ lúc này nàng đang rất cần Drogo Khal an ủi, nhưng hắn lại chẳng hề đến thăm nàng. Lòng Jorah trĩu nặng sự khó chịu.

*

"Jorah tước sĩ, ta muốn nghỉ ngơi ở đây vài ngày, ta giao cho ngài một vạn kỵ binh. Ngài hãy dẫn họ đi tiên phong, tiến về Siege trước." Daenerys nói. Giọng nàng rất bình tĩnh, nhưng Jorah vẫn nghe ra được sự bi thương sâu sắc.

Jorah rất muốn ở lại bên cạnh Daenerys để an ủi, nhưng anh biết nàng muốn anh lập một chiến công lớn.

"Vâng, nữ vương bệ hạ." Jorah quỳ một gối xuống, "Tôi nhất định sẽ dùng tốc độ nhanh nhất để đến Siege, liên lạc với Hải Vương và sớm ngày hạ được thành Siege."

"Không, ngài có thể nhanh chóng tới Siege và liên lạc với Hải Vương. Sau đó, ta chỉ cho phép ngài đóng quân dưới thành Siege, cẩn thận xem xét ưu khuyết điểm của nó. Đó là để chuẩn bị tốt cho ta việc thu thập, phân tích tình báo quân sự tiền kỳ và xây dựng phương án công thành cụ thể. Hãy nhớ, trừ phi quân lính Siege chủ động tấn công, ngài không được công thành."

Lòng Jorah không phục, nhưng anh không muốn Daenerys buồn. Nàng đang chất chứa nỗi đau không thể giãi bày, anh không thể làm tăng thêm gánh nặng cho nàng.

"Tuân mệnh, nữ vương bệ hạ."

Daenerys dường như rất yên tâm: "Jorah tước sĩ, ngài có kinh nghiệm quân sự phong phú, lại làm việc cẩn thận, có kế hoạch, có mưu lược và cả dũng khí. Ta phái ngài đi là đã suy nghĩ kỹ càng."

"Vâng, nữ vương bệ hạ."

"Tốt, ngài mau đi đi."

"Vâng, nữ vương bệ hạ."

*

Jorah đứng dậy, ánh mắt lo lắng không sao che giấu được. Anh quay sang nhìn Maine: "Maine tướng quân, xin ngài chiếu cố tốt nàng." Anh cúi đầu thật sâu, Maine mỉm cười, ra hiệu cho anh yên tâm rời đi.

Jorah lại dặn dò ba vị thị nữ phải chăm sóc Daenerys thật tốt, rồi mới quay người bước ra ngoài. Maine, ba thị nữ và cả Daenerys đều nhìn ra nỗi thống khổ và sự quyến luyến trong ánh mắt anh.

"Daenerys, hắn không muốn rời xa nàng."

"Ta biết!" Daenerys nói, giọng có chút yếu ớt.

"Ngài không nên để hắn đi dẫn quân. Cứ phái ba vạn kỵ binh của bộ tộc Argo khác đi tiên phong là vừa vặn rồi."

"Không, Maine tướng quân. Ta không muốn Jorah tước sĩ ở lại đây chứng kiến sự căng thẳng, thống khổ, lo lắng, bất an của ta. Cứ để hắn dẫn binh ra trận, anh ta sẽ quên h��t ưu sầu, điều đó có lẽ sẽ tốt hơn cho anh ấy."

*

Jorah dẫn quân tiên phong xuất chinh, điều này khiến các tướng quân trong quân đội đều vô cùng hâm mộ. Chỉ trong nửa canh giờ, quân đoàn của Jorah đã tập hợp xong. Tốc độ này thật đáng kinh ngạc, vì một vạn người xuất chinh liên quan đến rất nhiều vấn đề phối hợp, chẳng hạn như ăn ở, đều cần sự bảo đảm của hậu cần.

Mặc dù người Dornish có thể ngủ ngay trên lưng ngựa, nhưng vấn đề ăn uống thì không hề đơn giản. Một vạn người mỗi ngày cần bao nhiêu lương thực, tất cả những thứ đó đều phải mang theo.

Qua đó có thể thấy, quân đội của Daenerys đã được chuẩn bị rất đầy đủ, luôn sẵn sàng ra trận bất cứ lúc nào.

Đội ngũ một vạn kỵ binh của Jorah từ từ rời khỏi doanh trại lớn mênh mông, tưởng chừng như không có điểm cuối.

Jorah vẫn không yên lòng về Daenerys. Anh một lần nữa cưỡi ngựa đến cửa lều của Drogo Khal, xuống ngựa và bước vào. Lần này Drogo Khal không còn nhìn lửa nữa, mà đang chữa bệnh cho một chiến binh.

"Drogo Khal, ta hy vọng ngài có thể đi thăm Daenerys. Ngài vẫn luôn là người chồng trong lòng nàng, và giờ nàng đang vô cùng yếu ớt, nàng cần ngài."

Drogo Khal đáp: "Jorah tước sĩ, ngài muốn tiến đánh Siege, vậy phải mang theo bao nhiêu lương thực đây? Trong vòng trăm dặm quanh Siege, nước và cỏ, cả người lẫn ngựa, đều không thể dùng được nữa."

Jorah cố nén cơn giận: "Vì sao không thể dùng được?"

"Những thôn trấn trong vòng trăm dặm quanh Siege đã bị các Đại Hiền Chủ đốt trụi, cướp sạch. Những nơi nào không thể thiêu hủy được nước và cỏ, bọn chúng liền bỏ độc. Giờ đây, nước và cỏ đều đã nhiễm kịch độc. Trừ phi trời đổ mưa to, trắng đêm không ngừng, mới có thể rửa trôi phần lớn chất độc, giảm bớt nguy hại cho người và ngựa. Dù vậy, tốt nhất vẫn không nên dùng."

"Ta có thể tin lời ngài chứ?"

"Tự ngài phán đoán đi."

"Được, ta tin ngài. Vậy mời ngài đi thăm Daenerys đi."

"Ta biết rồi, Jorah tước sĩ, ngài đừng tùy tiện công thành."

"Được, ta nhớ rồi." Jorah bước ra, phóng lên ngựa, rồi hô lớn: "Drogo Khal, đi thăm nàng đi! Bây giờ là lúc nàng thống khổ và yếu ớt nhất, hãy đến an ủi nàng một lời."

Bên trong trướng bồng, Drogo Khal không hề đáp lại.

Lòng Jorah đầy phẫn uất, nhưng chẳng thể làm gì khác. Anh quất mạnh roi vào mông ngựa, khiến chiến mã bỗng chốc phi nhanh như gió.

*

Jorah bán tín bán nghi, ngày đêm hành quân không nghỉ, gần như ăn ngủ ngay trên lưng ngựa. Một vạn kỵ binh, hai vạn chiến mã, cả người lẫn ngựa không ngừng nghỉ, cuối cùng cũng tới được vùng đất Siege. Điều khiến Jorah giật mình là anh thấy từng thôn làng, từng thị trấn nhỏ bị thiêu rụi, khắp nơi là vết tích cháy đen, cả những rừng cây, núi nhỏ cũng bị phóng hỏa.

Cảnh tượng này khiến Jorah hoảng hốt. Hóa ra Drogo Khal đã từng tiên đoán đúng. Anh liền ra lệnh cho binh lính và ngựa không được uống nước, không được ăn cỏ. Đại quân lần đầu hạ trại cách Siege trăm dặm.

Jorah sai người lấy nước từ một dòng suối nhỏ, rồi dẫn một con nghé con đến, cho nó uống thử vài ngụm. Nước còn chưa nuốt hết, con nghé đã đổ gục, sùi bọt mép, bốn vó quẫy đạp loạn xạ. Một lát sau, nó chết hẳn.

Các tướng sĩ tận mắt chứng kiến cảnh đó, ai nấy đều toát mồ hôi lạnh.

Nếu không phải Jorah tướng quân cảm thấy kỳ lạ, sớm ra lệnh binh lính và ngựa đều đừng uống nước hay ăn cỏ, thì mọi người đã không thoát được kiếp nạn này. Nếu không phải Jorah tước sĩ nhìn xa trông rộng, hẳn rất nhiều người và ngựa đã bỏ mạng rồi.

*

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.