"Được, ta đồng ý, nhưng các ngươi phải tự mình hành động." Quốc vương nói.

Quốc vương trả lời thẳng thắn đến mức khiến Will hơi giật mình. Chẳng lẽ phán đoán của mình có sai lầm, quốc vương này là thật ư? Nếu là giả, hẳn ông ta đã không trả lời dứt khoát như vậy. Trừ phi, ông ta có thể nhìn thấy ám chỉ từ quốc vương thật. Nhưng Will vẫn luôn quan sát, và không h��� thấy bất kỳ dấu hiệu bất thường nào từ quốc vương hay các thành viên vương thất ngồi gần đó. Đây vẫn là một điều bí ẩn. Will tạm thời không thể quan sát hay đánh giá được quốc vương này là thật hay giả.

"Đa tạ Quốc vương bệ hạ." Xaro nói, vội vàng bày tỏ lòng biết ơn vì quốc vương đã đồng ý.

"Về rồng, Đại nhân Xaro, chúng ta nên nuôi nó thế nào?" Quốc vương hỏi.

"Quốc vương bệ hạ, Phu nhân Tula và Đại nhân Will sẽ ở lại vương cung, cho đến khi thần giúp bệ hạ học được cách nuôi rồng."

"À, vậy thì tốt quá. Phu nhân Tula, người có thể cho rồng phun lửa để xem không?"

"Tuân lệnh, Quốc vương bệ hạ!" Daenerys nói. Nàng đưa tay ra, Tiểu Ngân Long liền bay đậu trên cánh tay nàng. "Rồng diễm!" Daenerys chỉ vào một võ sĩ cầm trường thương đứng gần đó.

Tiểu Ngân Long bay ra, há miệng phun ra ngọn lửa bạc. Ngọn lửa đốt cháy đầu thương, rất nhanh, đầu thương bắt đầu nóng chảy, cuối cùng hóa thành chất lỏng bạc nhỏ giọt xuống.

Các thành viên vương thất vừa mừng vừa sợ, những người đang buồn ngủ cũng hoàn toàn bừng tỉnh, ai nấy đều mở to mắt theo dõi.

"Phu nhân Tula, vừa rồi 'Rồng diễm' có phải là ngôn ngữ ra lệnh cho tiểu long phun lửa không?" Quốc vương bệ hạ mừng rỡ hỏi.

"Vâng, Quốc vương bệ hạ."

"Ta có thể thử một lần chứ?"

"Quốc vương bệ hạ phải phát âm chính xác, đây là ngôn ngữ Valyria cao cấp đã thất truyền."

"Ta có thiên phú học ngôn ngữ các nơi." Quốc vương nói.

"Vậy thì tốt. Mời Quốc vương bệ hạ cùng thần nói: Rồng diễm!"

"Rồng diễm!" Quốc vương bệ hạ lặp lại.

Quả nhiên giống y hệt, ngay cả giọng của Daenerys cũng bị bắt chước giống đến không ngờ. Will trong lòng khẽ động. Khả năng đặc biệt này của quốc vương có tác dụng rất lớn; ông ta có thể đeo mặt nạ giả mạo bất kỳ ai. Nếu chỉ nghe giọng nói, sẽ không ai phân biệt được đó không phải ông ta. Nếu Will không nhìn thấy quốc vương, anh sẽ nghĩ rằng hai tiếng "rồng diễm" vừa rồi là do một mình Daenerys phát ra. Thiên phú bắt chước ngôn ngữ của quốc vương là điều mà Đại nhân Xaro chưa từng nhắc tới.

Daenerys tán thán: "Thiên phú ngôn ngữ của Quốc vương bệ hạ thật sự quá thần kỳ. Với tài năng của bệ hạ, chỉ trong vòng ba ngày là có thể học được ngôn ngữ điều khiển rồng. Tuy nhiên, để Tiểu Ngân Long chấp nhận bệ hạ, còn cần phải từ từ nuôi dưỡng và đối xử tôn trọng với nó. Rồng là sinh vật cao cấp có trí khôn và cũng rất thù dai, điểm này Quốc vương bệ hạ cần lưu ý."

"Đa tạ Phu nhân Tula đã nhắc nhở. Nhưng ta có một thắc mắc muốn hỏi phu nhân, mong người thành thật trả lời."

"Vâng, bệ hạ."

"Một thời gian trước, Phu nhân Tula và Đại nhân Will – nếu ta nhớ không lầm thì khi đó Đại nhân Will tự xưng là Ama – lần đầu tiên xuất hiện tại chợ mua bán ở bến cảng, trong khu chợ mãnh thú, hai vị đã nói rằng không chắc chắn liệu hai con phi hành thú đó có phải là rồng hay không, bởi vì rồng chưa hề phun lửa."

Daenerys và Will liếc nhìn nhau. Người vương thất cũng không hoàn toàn là kẻ ngốc. Quốc vương bệ hạ đã nắm rõ rất nhiều thông tin về họ, từ ngày đầu tiên họ xuống thuyền vào chợ, quốc vương bệ hạ đã biết được lai lịch của họ. Chỉ là những thông tin nội bộ đó không phải sự thật, mà là những điều Daenerys và chính Will cố ý để lộ ra, vậy nên họ không sợ bị người khác biết. Chỉ cần Quốc vương bệ hạ không biết kế hoạch của Xaro và họ là được.

Daenerys bình tĩnh nói: "Quốc vương bệ hạ, chúng thần là người ngoại lai. Khi chưa rõ tình hình nơi đây, chúng thần không dám để người khác biết chân tướng về mình. Bằng cách này, khi thương lượng giá cả với những người mới gặp, chúng thần có thể dựa vào đó để quan sát xem đối phương có đáng tin cậy không."

Will nói thêm: "Quốc vương bệ hạ, rồng là sinh vật ma pháp hiếm có. Nếu chúng thần vừa đến đã nói với những người không hiểu về chúng thần rằng đây là rồng, và còn cho rồng phun lửa để họ xác nhận, thì đây không phải là cách hay để tự bảo vệ mình. Chúng thần không có đoàn lính đánh thuê bảo vệ, tổng cộng chỉ có mười hai người, lại mới đến Qarth, tốt hơn hết là nên hết sức thận trọng."

Quốc vương bệ hạ gật đầu: "Lời của phu nhân và đại nhân rất có lý. Vậy thì, theo ta được biết, phu nhân và đại nhân đã từng đến du ngoạn ở quảng trường bên ngoài Ngàn Tòa Điện. Cả Đại nhân Xaro và Đại sư Pyat Pree của Điện Vô Thường đều mong muốn mua được rồng từ hai vị. Phu nhân Tula và Đại nhân Will cũng đã hứa hẹn sẽ cho Đại sư Pyat một cơ hội ra giá. Thế nhưng bây giờ, hai vị còn chưa cho Đại sư Pyat cơ hội ra giá, đã dùng hai con rồng đổi lấy một trăm ba mươi chiếc Đại Thương thuyền của Mười Ba Đại Gia, lập tức trở thành chủ nhân của Đại Thương đội Qarth. Nhưng Đại sư Pyat không phải là người dễ lừa đến vậy."

Will nói: "Quốc vương bệ hạ, nếu Đại sư Pyat thực sự muốn đến gây rắc rối cho chúng thần, thì đó sẽ là phiền phức của Đại nhân Xaro."

Daenerys nói: "Quốc vương bệ hạ, Đại nhân Xaro đã hứa sẽ đích thân đi nói chuyện với Đại sư Pyat, để chúng thần không phải bận tâm. Đây cũng là một trong những điều khoản trong thỏa thuận chúng thần bán rồng cho ông ấy."

"Vậy Mười Ba Đại Gia đã quyết định sẽ tự mình giải thích cho Đại sư Pyat sao?" Quốc vương hỏi Xaro.

"Vâng, Quốc vương bệ hạ."

"Vậy, Đại nhân Xaro định giải thích thế nào với Đại sư Pyat? Hắn thậm chí còn chưa có cơ hội ra giá, e rằng Đại sư Pyat sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện này đâu."

"Quốc vương bệ hạ, thần sẽ nói với Đại nhân Pyat rằng thần mua rồng không phải vì bản thân, cũng không phải vì Mười Ba Đại Gia, mà là để hiến tặng cho Quốc vương bệ hạ. Nếu hắn muốn có rồng, thì nên thương lượng với Quốc vương bệ hạ." Xaro bình tĩnh nói.

Quốc vương khẽ giật mình, sau đó bật cười ha hả: "Tốt lắm, Xaro, ngươi quả không hổ là thương nhân tinh ranh nhất. Được thôi, ta sẽ phái người đến Điện Vô Thường, mời Đại sư Pyat vào vương cung, ta sẽ tự mình giải thích với hắn."

"Đa tạ Quốc vương bệ hạ đã ra tay giúp thần giải vây." Xaro vội vàng cảm ơn.

*

Hội Anh Em Tourmaline nổi tiếng thượng võ, và gần như toàn bộ hương liệu phương Đông đều đến từ các thuyền buôn của họ. Họ kiểm soát thương mại hương liệu giữa ba đại lục Westeros, Essos và Pegasus Ross, thu về lợi nhuận khổng lồ. Cung điện của Hội Anh Em không nằm trong thành Qarth, mà họ xây dựng riêng một tòa thành nhỏ ở ngoại ô, nơi toàn bộ cư dân là các gia đình và nô lệ của Hội Anh Em Tourmaline. Thị trấn nhỏ của Hội Anh Em Tourmaline còn là một danh lam thắng cảnh lớn ở Qarth, bên trong có rất nhiều thác nước, dòng suối, núi nhỏ, rừng cây, ruộng bậc thang, khách sạn, võ trường, doanh trại và tháp Phù thủy được bố trí tỉ mỉ, cùng với bảy tòa cung điện là nơi ở của hội.

Khi đêm vừa buông xuống, một quán rượu của Hội Anh Em Tourmaline đã bốc cháy. Ngọn lửa nhanh chóng lan rộng, cư dân thị trấn nhao nhao đến cứu hỏa. Doanh trại quân đội gần đó lại không có bất kỳ động tĩnh gì. Trong khi đó, ở một phía khác là bảy tòa cung điện của Hội Anh Em Tourmaline, được bao quanh bởi một con sông nhỏ, có cả cầu và thuyền bè để ra vào. Trong bảy tòa cung điện vẫn đèn đuốc sáng trưng, người ra kẻ vào tấp nập, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi vụ cháy bên ngoài.

Tiếp đó, lửa bốc lên ở địa điểm thứ hai, rồi thứ ba, thứ tư. Thế lửa tràn ra khắp nơi, cuối cùng biến thành một biển lửa lớn.

Doanh trại quân đội bắt đầu có động tĩnh. Bốn chi đội bộ binh ra, gồm bốn đội trăm người, tổng cộng bốn trăm người cùng với lưỡi búa của họ đồng loạt chặt cây cối gần doanh trại, tạo ra một vòng tròn chống cháy. Khi ngọn lửa cháy đến đây, vòng chống cháy đã hoàn thành. Các chiến sĩ bộ binh phòng thủ bên trong vòng chống cháy, còn các chiến sĩ kỵ binh thì hoàn toàn không có động tĩnh gì.

*

Trên gò núi bên ngoài thị trấn nhỏ, Xaro dẫn đầu hàng ngàn quân đội của Mười Ba Đại Gia, với kỵ binh cưỡi lạc đà ở phía trước và bộ binh cầm trường thương ở phía sau.

Jaime cưỡi trên một con lạc đà, nói: "Doanh trại đối phương không hề hỗn loạn chút nào, e rằng họ đã biết trước chúng ta sẽ tấn công."

Arya nói: "Biết thì đã sao? Chúng ta vẫn sẽ tiêu diệt họ không còn manh giáp."

Argo, Joera và Rhakaro theo sau Arya. Bốn người họ có chiến thuật riêng và đang sốt ruột chờ lệnh của Xaro.

Xaro nói: "Đại nhân Will nói rất đúng, trong vương thất có người của Hội Anh Em Tourmaline. Hắn đã thông báo cho Hội Anh Em Tourmaline chuẩn bị sẵn sàng." Hắn nhìn sang Varys đứng cạnh, "Đại nhân Varys, Hội Anh Em Tourmaline đã chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta nên tiến công hay rút lui?"

"Tấn công!" Varys nói. Hắn nhìn sang Hải Vương đứng cạnh, "Tiến sĩ, ông nghĩ sao?"

"Chúng ta đông hơn Hội Anh Em Tourmaline, nhưng giờ ta chỉ lo vương thất đã bí mật mai phục một đội quân. Chờ chúng ta đánh xong bên này, quân đội vương thất sẽ xuất hiện và tóm gọn chúng ta." Hải Vương nói.

Phân tích của Hải Vương khiến Xaro do dự.

"Đại nhân Xaro, vương thất muốn ngồi mát ăn bát vàng, để hai bên chúng ta tàn sát lẫn nhau. Nhưng đây cũng là cơ hội tốt để chúng ta tiêu diệt Hội Anh Em Tourmaline. Đại nhân Will cũng không gửi tin báo muốn hủy bỏ cuộc tấn công bất ngờ, vậy thì cứ tấn công đi." Varys đề nghị. Hắn tin tưởng Will và Daenerys, vì hai người họ đang ở trong vương cung mà không hề gửi tin yêu cầu hủy bỏ cuộc tập kích.

Lục Thánh nữ và hai thị nữ của nàng cũng có mặt. Cả ba đều có võ nghệ cao cường, lại còn tinh thông dùng độc. Lần này, ba nữ tử sử dụng trường thương có móc câu. Lục Thánh nữ, nhờ khả năng ngôn ngữ, còn là chỉ huy trưởng của một chi kỵ binh ngàn người. Nàng và Jaime mỗi người chỉ huy một đội kỵ binh.

Quân đội Qarth thích mặc trang phục màu sắc sặc sỡ, hiếm khi mặc giáp kim loại. Lính ở các xứ nóng nực thường ít mặc giáp, và Qarth lại là thành phố cảng, binh sĩ phần lớn tham gia hải chiến. Trong hải chiến, binh sĩ càng ít mặc giáp, vì nếu người mặc giáp rơi xuống nước, họ sẽ chìm thẳng tắp như búa sắt.

Xaro vẫn còn đang do dự thì Arya đột nhiên quất vào hông con lạc đà của mình, khiến nó lao thẳng về phía trước.

Lago, Joera và Rhakaro lập tức đuổi kịp. Lago cầm cung xương rồng, treo đầy túi đựng tên trên người lạc đà.

Bốn kỵ binh lạc đà lao xuống gò núi trong màn đêm, một tiếng "ầm" vang lên khi họ nhảy vào con sông nhỏ bao quanh bảy tòa cung điện. Bảy tòa cung điện là nơi ở của nhóm Hội Anh Em Tourmaline. Muốn diệt địch, trước hết phải giết thủ lĩnh. Con sông nhỏ bao quanh bảy tòa cung điện không hề sâu, trong đó có một đoạn nước rất cạn, đó là để thuận tiện cho các anh em Tourmaline có đường thoát thứ ba khi xảy ra chuyện. Arya đã chọn đi con đường này.

"Các anh em, Đại nhân Xaro có lệnh, tấn công!" Jaime rút kiếm, gầm lên.

Thế là, đội kỵ binh phía sau Jaime liền phát động tấn công. Mục tiêu của họ là doanh trại quân đội đối phương. Doanh trại có ba ngàn binh sĩ, gồm hai ngàn bộ binh và một ngàn kỵ binh. Còn Xaro, với sự chuẩn bị kỹ lưỡng, đã mang theo năm ngàn quân, trong đó có hai ngàn lính đánh thuê. Ba ngàn bộ binh và hai ngàn kỵ binh.

Xaro không hề e ngại đối đầu trực diện với Hội Anh Em Tourmaline. Hắn nghe phân tích của tiến sĩ, lo ngại vương thất còn có quân đội mai phục ở nơi khác. Các gián điệp đã thâm nhập vào thị trấn nhỏ Tourmaline, đốt lửa khắp nơi. Không lý nào doanh trại quân đội và cung điện của Hội Anh Em Tourmaline lại không có chút phản ứng nào. Nếu không có bất kỳ phản ứng gì, vậy chỉ có một khả năng: có người trong vương thất đã bí mật thông báo cho Hội Anh Em Tourmaline, và họ đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.

Kỵ binh xông qua bên cạnh Xaro. Xaro vẫn đứng yên không nhúc nhích.

Hai ngàn kỵ binh lao xuống gò núi, một chi do Jaime chỉ huy, và chi còn lại do Lục Thánh nữ dẫn đầu.

"Ngươi đi hỗ trợ Arya." Jaime nói với Lục Thánh nữ, "Ở đây cứ giao cho ta là được."

"Được!"

Lục Thánh nữ cầm trường thương dài, khẽ kêu một tiếng, đội kỵ binh liền chia làm hai: một chi tấn công doanh trại quân đội, một chi nhảy xuống con sông nhỏ. Hai thị nữ theo sát bên cạnh Lục Thánh nữ.

Nước ở con sông nhỏ chỗ sâu nhất cũng chỉ đến vai người trưởng thành, chỗ cạn thì chỉ đến bắp chân lạc đà. Arya đã xông đến trước bảy tòa cung điện, sắp sửa nhảy lên bờ. Đột nhiên, một tiếng "soạt" vang lên, một tấm lưới nước thẳng đứng vọt lên từ mặt sông, bất ngờ chụp xuống Arya, Joera và Rhakaro.

Đối phương quả nhiên đã có chuẩn bị. Arya, Joera và Rhakaro không thể dừng con lạc đà đang phi nước đại, liền trực tiếp đâm thẳng vào lưới. Arya vung kiếm chém mạnh, nhưng dây lưới cứng cáp chỉ rách ra một lỗ nhỏ.

Joera và Rhakaro dùng loan đao Arakh chém mạnh vào lưới nước, nhưng chỉ chém được một chút thì cả người và lạc đà đã bị bao phủ, cả ba người cùng lạc đà đồng thời rơi xuống nước.

Trên bờ, vài ngọn trường thương bất ngờ xông tới, nhắm vào ba người dưới nước mà đâm mạnh.

Xẹt xẹt xẹt!

Mũi tên liên tiếp bay ra, găm trúng cổ họng ba tên lính cầm trường thương. Ba tên lính này ngã ngửa ra sau, kéo đổ cả một đám người.

Lago cố ý giữ khoảng cách phía sau, ghìm chặt tọa kỵ của mình. Cung xương rồng trong tay anh ta bắn tên không trượt phát nào, lần lượt bắn gục ba tên lính cầm trường thương. Lago là xạ thủ thần tiễn. Trong giao chiến, việc giữ khoảng cách với kẻ địch là chiến thuật của anh ta. Ba người Arya quất lạc đà nhảy lên bờ để cận chiến, còn Lago thì giữ vững khoảng cách. Khi lạc đà của họ xuống sông, anh ta liền đi chậm lại, sẵn sàng bắn hạ bất cứ kẻ địch nào đột nhiên xuất hiện.

Ba người tấn công, một người hỗ trợ, đây là một chiến thuật đã được họ rèn luyện thành thục. Ba người cận chiến, một người hỗ trợ từ xa bằng cung tên, đây cũng là chiến thuật đột phá mà cả bốn người đã bàn bạc trước đó.

Trong con sông nhỏ cạnh bảy tòa cung điện đèn đuốc sáng trưng, Lago giữ mình ở một khoảng cách an toàn. Anh ta bắn tên không trượt phát nào, liên tiếp hạ gục bảy tên lính cầm trường thương.

Arya, Joera và Rhakaro đứng dậy, dùng đao kiếm cắt mở lưới nước, thoát ra và đi bộ lên bờ. Không ai trong số các lính cầm trường thương dám tiến lên chặn họ. Họ không sợ ba người Arya, mà là e ngại Xạ thủ Thần tiễn đang ở dưới sông.

Xạ thủ Thần tiễn bắn tên không trượt phát nào, mỗi mũi tên đều găm trúng yếu điểm của lính cầm trường thương, hoặc là cổ họng, hoặc là mắt, hoặc là lồng ngực.

Ba người Arya, Joera và Rhakaro với đội hình chữ V lao vào trận địa lính cầm trường thương trên bờ. Bên tai ba người thỉnh thoảng lại có một mũi tên vụt qua, hạ gục kẻ địch đứng gần họ. Ba kỵ binh nhanh chóng xé toạc phòng tuyến lính cầm trường thương của địch, nhưng rồi càng nhiều lính cầm trường thương từ hai bên xông tới.

Đột nhiên, tiếng hò hét bùng lên trong con sông nhỏ. Lục Thánh nữ dẫn đầu một chi kỵ binh nhảy xuống sông, lao đến theo hướng khu vực nước cạn.

"Cẩn thận, có lưới nước!" Lago nhắc nhở Lục Thánh nữ.

Lục Thánh nữ cắm con dao nhỏ vào mông con lạc đà, khiến nó phát điên lao về phía trước, tạo ra một đường gợn sóng nhọn hoắt trong nước. Thấy đã sắp đến bờ, Lục Thánh nữ nhảy khỏi lưng lạc đà, rơi xuống nước.

Một tiếng "ầm" vang lên, mặt nước quả nhiên lại một lần nữa dâng lên lưới nước, bao phủ con lạc đà đang xông tới. Con lạc đà chìm xuống nước, đè bẹp một phần lưới nước, còn Lục Thánh nữ đi bộ nhảy lên bờ. Sau lưng nàng, đội kỵ binh như thủy triều ập tới, không thể ngăn cản.

Phiên bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà và chân thực nhất.