Không ai đứng ra, cũng chẳng ai đưa ra bất kỳ ý kiến phản đối nào. Họ nhìn nhau, ai nấy đều giữ im lặng, và chẳng mấy chốc, cả căn phòng chìm vào tĩnh lặng.

Sự im lặng cũng là một thái độ – thái độ quan sát, hoặc có thể là sự bất đồng thầm kín.

Trong Tháp Đỏ của Vương Đô, không quý tộc nào vui mừng vì Will bãi bỏ đặc quyền quý tộc. Nhưng Will cũng không hề tuyên bố sẽ tước bỏ tước vị của họ, hắn chỉ nói đừng bất tuân vương quyền.

Hiển nhiên, chẳng ai muốn chống đối vương quyền, trừ phi ngươi có ý định mưu phản hay làm phản.

Thực tế, sau nhiều năm nội chiến liên miên, dù là binh lực, vũ khí, lương thực hay tiền bạc, tất cả đều bị tiêu hao nghiêm trọng. Không ai còn muốn gây ra phản loạn nữa, dân chúng đều khát khao sự ổn định.

Will liếc nhìn khắp lượt, nói: "Nếu tất cả mọi người không có bất kỳ dị nghị nào, vậy tức là đều đồng ý với đề xuất và phương án hành động của ta. Ta xin hỏi lại lần nữa, có ai có dị nghị không?"

"Thưa Lãnh chúa Will, nếu gia tộc Tyrell không chịu cung cấp lương thực thì sao?" Một quý tộc hỏi.

"Vậy thì chúng ta sẽ đến tận nơi mà lấy."

"Thế nhưng binh lực, lương thực, vũ khí, hậu cần của chúng ta đều vô cùng thiếu thốn..."

"Ta có binh lực." Will ngắt lời vị quý tộc nọ. Kẻ này chẳng đưa ra được ý kiến giá trị nào, chỉ toàn nói nhảm.

"Thưa Lãnh chúa Will, nếu Lãnh chúa Mace xảy ra chuyện, ta tin rằng Bảy V��ơng Quốc sẽ lại một lần nữa chìm vào đại loạn, chúng ta đều không thể chịu đựng nổi. Vương Đô vẫn còn nhiều nơi chưa có tiền để phục hồi và xây dựng lại."

"Tại sao không vay tiền từ ngân hàng?" Will ngạc nhiên hỏi. "Ngân hàng đã mở chi nhánh tại Vương Đô, các ngươi muốn vay tiền thì cứ tìm ngân hàng mà vay. Có tiền vay thì có thể mua gạch và thuê công nhân. Người quản lý ngân hàng hiện đang ở cạnh Đại thần Tài chính Petyr của chúng ta đây. Này, người đầu tiên dám vay tiền, chính bản thân ta sẽ bảo lãnh cho hắn, nếu hắn không trả được, ta sẽ thay hắn trả. Thưa quản lý, ngài có vấn đề gì không?"

"Không có vấn đề." Quan chức của Bộ Tài chính kiêm nhiệm quản lý ngân hàng kia lập tức bày tỏ thái độ.

"Vậy thì thế này, mười người đầu tiên vay tiền, ta sẽ bảo lãnh. Mười người đầu tiên gửi tiền vào ngân hàng, bản thân ta cũng sẽ bảo đảm. Nếu tiền gửi vào ngân hàng mà không thể rút ra, hãy đến đòi ta, ta không chỉ bồi thường toàn bộ số tiền, mà còn đền gấp đôi. Nghĩa là nếu ngươi gửi một Kim Long, mà khi rút ra ngân hàng không chi trả được vì bất kỳ lý do gì, ta sẽ đền cho ngươi hai Kim Long."

"Thưa Thủ tướng đại nhân, hôm nay tôi sẽ gửi tiền của mình vào ngân hàng. Tôi có thể rút tiền ra bất cứ lúc nào được không ạ?"

"Tự do gửi và rút, bao nhiêu tùy ý." Will nói.

Ánh mắt hắn hướng về phía Ngón Út. Ngón Út bày tỏ: "Từ nay về sau, tôi sẽ gửi toàn bộ số tiền thu được hàng ngày từ kỹ viện vào ngân hàng. Đừng thấy Vương Đô nhiều người không có đủ cơm ăn, nhưng số người đến kỹ viện cũng không giảm đi bao nhiêu. Thứ nhất là các lính đánh thuê có tiền là thích chi tiêu cho phụ nữ; thứ hai, cảng biển bắt đầu khôi phục giao thương, các thủy thủ ngoài ăn uống, thì thích đến kỹ viện; thứ ba, giá cả ở chỗ tôi luôn rất phải chăng."

"Tiền của tôi cũng sẽ gửi vào ngân hàng. Dù tôi không có nhiều tiền, nhưng tôi ủng hộ sáng kiến này. Những ai không có tiền, tôi đề nghị mọi người tìm ngân hàng mà vay, cần mua vũ khí thì mua vũ khí, cần xây dựng nhà cửa thì xây nhà cửa, cần mua lương thực thì mua lương thực. Chỉ có như vậy Vương ��ô mới có thể vận hành trở lại, nếu không thì sẽ mãi như một vũng nước đọng." Bá tước Hành Tây Davis Seaworth nói. "Mấy đứa con trai của tôi không có tiền, tôi sẽ bảo chúng đi vay ngân hàng, vay ngay hôm nay."

"Ta làm Ngự Lâm Quân mấy thập niên, bình thường không đến kỹ viện, không cờ bạc, chỉ uống một chút rượu, nên vẫn còn một chút tiền tiết kiệm. Tôi sẽ gửi vào ngân hàng." Một Ngự Lâm Quân, bị Davis cảm động, lên tiếng.

Từ lời nói của Davis, ông ta nhận ra rằng việc vay mượn từ ngân hàng có thể giúp Vương Đô hồi sinh, vậy thì nhất định phải dốc hết sức mình để ủng hộ.

Bran Stark cũng bày tỏ sẽ gửi năm đồng Kim Long vào ngân hàng ngay hôm nay. Dù chưa hoàn toàn hiểu rõ vai trò của ngân hàng, nhưng khi nghe Bá tước Hành Tây nói, Bran Stark lập tức ủng hộ.

Ngón Út chưa từng mở rộng hoạt động ngân hàng trong giới quý tộc, hiện tại ông ta chỉ đang tập trung quảng bá cho dân thường. Theo Will, Ngón Út đã bỏ lỡ một bước.

Sau đó, các quý tộc thân cận với Will, muốn gia nhập vào quyền lực của hắn, và thật sự công nhận Will, đều nhao nhao bày tỏ sẽ gửi hoặc vay tiền từ ngân hàng ngay trong hôm nay.

Đây là một khởi đầu tốt đẹp mà Will mong muốn.

Để tái thiết một thành phố gần như hoang phế, cần rất nhiều tiền; vương thất cũng cần tiền. Ngân hàng Sắt đã mở chi nhánh tại Vương Đô, vậy thì cứ mạnh dạn vay đi thôi.

Will nói: "Hôm nay, ta sẽ đại diện vương thất vay mười vạn Kim Long từ ngân hàng, để chi trả lương cho đội quân phòng thủ Vương Đô, mua thêm áo giáp vũ khí cho họ, tuyển nhận và huấn luyện tân binh. Thưa Đại thần Petyr, quốc khố vừa có thêm mười vạn Kim Long, ngài có thể mua lương thực từ thành Pentos bên kia Biển Hẹp, trước mắt là để mọi người đều có cơm ăn."

"Tuân lệnh, thưa Thủ tướng đại nhân."

Will đã mở ra một khởi đầu tốt đẹp, mang lại một luồng sinh khí mới cho ngành ngân hàng, đồng thời cũng khiến các quý tộc đang bận tâm về vụ án của Lãnh chúa Mace nhìn thấy một tia hy vọng khác.

Highgarden ở phương Nam tọa lạc trên một ngọn đồi, nhìn xuống sông Mander phía dưới. Đại lộ Tân Hải và Đại lộ Hoa Hồng hội tụ ở đây.

Đại lộ Tân Hải nối thẳng đến thủ phủ Westerlands, Casterly Rock. Còn Đại lộ Hoa Hồng là một đại lộ chính bên trong Highgarden, nối thẳng đến Cầu Đắng, kết nối với Đại lộ Hoàng Gia của Stormlands, cuối cùng dẫn lên phía Bắc đến Vương Đô, và phía Đông đến thành Storm's End.

Lâu đài Highgarden được xây bằng đá cẩm thạch trắng. Nhiều người cho rằng Highgarden là lâu đài đẹp nhất khắp Westeros. Những người làm vườn và cả gia tộc Tyrell đều yêu nghệ thuật, âm nhạc và văn hóa; trong Bảy Vương Quốc, chỉ Highgarden từng được vô số ca sĩ phổ nhạc ca ngợi.

Dưới ban công lâu đài Highgarden, một lão phụ nhân có vẻ đã hơi già, tóc bạc trắng, vóc dáng thấp bé đang quan sát cảnh sắc tòa thành. Bà tên là Olenna Tyrell, thường được gọi là Nữ hoàng Gai, là mẫu thân của Công tước Mace Tyrell và là góa phụ của cố Công tước Highgarden, Ross Tyrell.

Lâu đài Highgarden màu trắng được bảo vệ bởi ba bức tường thành hình tròn tương tự, được xây bằng đá trắng. Bức tường thành thấp nhất bao quanh toàn bộ chân đồi, giữa nó và bức tường thứ hai là một mê cung thực vật được chăm chút tỉ mỉ, dùng để tiếp đón khách và phục vụ cho mục đích giải trí. Ngoài ra, nó còn có công dụng phòng ngự. Những kẻ xâm nhập không quen thuộc mê cung này dễ dàng lạc lối, đi vào ngõ cụt hoặc bị thương bởi cạm bẫy bên trong. Mỗi bức tường thành đều cao và dày hơn bức phía trước, được canh gác bởi những tòa tháp tròn cao và thanh thoát.

Nữ hoàng Gai nhìn ngắm cảnh đẹp bên trong tường thành, nhưng trên mặt không hề có nụ cười. Mặc dù Highgarden tựa như một Thiên đường xanh, hoa nở rộ khắp nơi, sân vườn, ao hồ và thác nước nhân tạo tô điểm khắp lâu đài. Trong thành bảo đầy những bức tượng đá, đài phun nước và hành lang với cột đá cẩm thạch; nho và hoa hồng trang trí những bức tường và pho tượng; những kiến trúc cổ kính bị dây leo bao phủ.

Dõi mắt trông về phía xa, Nữ hoàng Gai thấy được tất cả trang viên và cánh đồng trong bán kính vài dặm, nơi mà hoa tươi và những đóa hồng vàng mọc ngập tràn.

Tại Highgarden, các vị thần Cũ và Mới đều được tôn kính.

Cửa sổ kính màu của Đại Thánh đ��ờng Highgarden cũng đẹp đẽ như Đại Thánh đường Baelor ở Vương Đô đã bị hỏa hoạn thiêu rụi, và Thánh đường Ngôi Sao ở Oldtown. Trên đó miêu tả Bảy vị thần. Khu rừng Tâm Thụ tươi tốt của Highgarden cũng nổi tiếng không kém. Trong rừng có ba cây Tâm Thụ, được gọi chung là 'Ba Người Ôm Nhau'. Ba cây Tâm Thụ này vây quanh một hồ nước nhỏ, cành cây đan xen vào nhau, đã phát triển qua vô số thế kỷ, hiện trông như một cây Tâm Thụ khổng lồ có ba thân cây chính.

Gia tộc Tyrell hùng mạnh và giàu có; sự giàu có của họ chỉ đứng sau gia tộc Lannister, nhưng lại có thể huy động một lực lượng quân sự mạnh mẽ hơn.

Đứng cạnh Nữ hoàng Gai là Margaery Tyrell. Nàng là con gái của Mace Tyrell, từng là vợ của Renly Baratheon, một góa phụ còn trinh trắng, từng làm vương hậu chỉ trong vài ngày ngắn ngủi.

Dù nàng đã cử hành hôn lễ với Renly, nhưng Renly lại yêu người anh trai đã khuất của nàng, Loras Tyrell – Kỵ sĩ Bách Hoa. Đêm tân hôn đó là một đêm đầy lúng túng cho cả hai, kết quả là Margaery Tyrell cho đến bây giờ vẫn còn trinh trắng và độc thân.

"Bà ơi, cháu nghĩ chúng ta nên ra lệnh huy động các chư hầu của mình, như gia tộc Redwyne và hạm đội Quần đảo Lá Chắn, thêm vào hải quân của các gia tộc trung thành khác ven biển. Như vậy, lực lượng quân sự trên biển của chúng ta sẽ vượt xa hạm đội Hoàng gia."

"Đội quân năm vạn người của Will vừa rời khỏi bờ biển Dorne chưa lâu." Nữ hoàng Gai nhắc nhở Margaery.

"Năm vạn chiến binh, nhưng bốn vạn trong số đó không phải lính thủy. Chúng ta đối đầu với họ trên biển, chắc chắn sẽ thắng."

"Đừng quên hai trăm con Kỳ Lân Đảo Skagos, đó là những sinh vật ma thuật có thể tự do đi lại trong lòng biển, đâm thủng chiến hạm của chúng ta dễ như xé toạc một con thuyền giấy."

"Vậy chúng ta chỉ đành bó tay dâng nộp hai ngàn xe lương thực sao? Mà không đổi lại được bất kỳ lợi lộc nào? Lãnh chúa cha vẫn đang bị giam cầm, gia tộc Tyrell cũng sẽ mất hết danh dự."

"Không, con yêu, Will cần lương thực, nhân danh vương quyền, thì chúng ta sẽ cung cấp lương thực cho hắn." Nữ hoàng Gai nói.

"Cung cấp lương thực, để đổi lấy sự an toàn của cha sao?" Margaery hỏi.

"Cung cấp lương thực, tất nhiên là phải đổi lấy sự an toàn của cha, tuy nhiên chúng ta cũng sẽ có những điều kiện riêng." Nữ hoàng Gai ánh mắt sắc bén nhìn cháu gái mình.

"Điều kiện gì ạ?"

"Con gả cho Will, đó là điều kiện thứ nhất. Gia tộc Tyrell không thể gả vào hoàng gia, điều này không thành vấn đề. Giống như bà khi mười bốn tuổi, vốn đã được hứa hôn cho hoàng tử gia tộc Targaryen, nhưng sau đó hoàng gia đã hủy bỏ hôn ước. Margaery, có vẻ vận mệnh của con khá giống bà. Nhưng với địa vị của chúng ta, không thể gả cho hoàng gia, ít nhất con cũng phải kết hôn với một Công tước, hoặc là một Thủ tướng."

"Bà ơi, cháu nghe nói Lãnh chúa Will và Arya Stark đã nguyện gắn bó cả đời." Margaery Tyrell nói.

"Nếu vậy, chúng ta sẽ đưa ra điều kiện thứ hai." Nữ hoàng Gai chậm rãi nói.

"Bà ơi, điều kiện gì ạ?"

"Chúng ta chỉ công nhận vương quyền của Shireen Baratheon, chứ không công nhận địa vị Thủ tướng của Lãnh chúa Will. Dân chúng và quý tộc Vương Đô cần lương thực, chúng ta có thể cung cấp, nhưng Nữ hoàng Shireen phải miễn nhiệm chức Thủ tướng của Will. Vương quyền đã bị Will chiếm đoạt, chúng ta sẽ kêu gọi các quý tộc bãi nhiệm Will."

"Nữ hoàng bệ hạ cũng không dám bãi nhiệm Will."

"Nếu nàng không làm được, chúng ta sẽ không cung cấp lương thực. Chúng ta tôn thờ vương quyền, nhưng không cần tôn sùng Will, bởi vì Will không phải vương quyền. Hắn là kẻ chiếm đoạt vương quyền, cần phải bị loại bỏ. Chúng ta sẽ dâng hiến lương thực, tài sản, vũ khí và áo giáp để ủng hộ Nữ hoàng, chúng ta có thể ủng hộ Nữ hoàng mọi thứ, nhưng trước hết, chức vụ của Will phải bị bãi bỏ."

"Will chắc chắn sẽ mang quân tấn công Highgarden." Margaery nói. "Chúng ta cần suy nghĩ kỹ cách đối phó hai con griffin của hắn."

"Cung nỏ, loại có thể bắn ra mũi mác. Các Đại Học Sĩ từ Học viện Oldtown đã thiết kế ra những khẩu nỏ lớn có thể bắn bằng sức người."

Học viện Oldtown nằm trên lãnh địa gia tộc Tyrell. Tất cả học sĩ trên khắp lục địa đều xuất thân từ Học viện Oldtown. Mọi kiến thức khoa học kỹ thuật của lục địa, từ nông nghiệp, chăn nuôi, y học, kiến trúc, vũ khí cho đến các lĩnh vực khác, đều đến từ Học viện Oldtown.

Trong Bảy Vương Quốc, Tyrell là một gia tộc lâu đời và rất coi trọng tinh thần kỵ sĩ. Họ thường tự xưng là 'Người Bảo Vệ Biên Giới' và 'Lãnh Chúa Tối Cao Highgarden'. Họ còn thường được gọi là Người Bảo Vệ Phương Nam. Huy hi��u gia tộc là một đóa hồng vàng nở rộ trên nền cỏ xanh tươi; châm ngôn là: 'Mãi Mãi Trỗi Dậy'.

Gia tộc Tyrell có Học viện Oldtown làm hậu thuẫn, và sức mạnh của học viện này không thể xem thường. Bất kỳ học sĩ quý tộc nào cũng đều đến từ học viện.

Học viện trên danh nghĩa giữ vị thế trung lập, giống như Đội Tuần Đêm trên Bức Tường, không tham gia chính trị và tranh chấp nội bộ. Nhưng sự thật lại không phải vậy, giống như việc Đội Tuần Đêm hiện tại đã tham gia vào cuộc nội chiến Bảy Vương Quốc.

"Dành cho các cận thần hoàng gia một sự lựa chọn: cần lương thực, tài sản, vũ khí và áo giáp, hay vẫn giữ Will làm Thủ tướng? Một trong hai?" Margaery hỏi Nữ hoàng Gai.

"Đúng là như thế!" Nữ hoàng Gai nói. Bà vẫy tay gọi những người đang chờ bên ngoài cửa kính ban công: Tổng quản Gars Tyrell, Học sĩ Lomys, Đội trưởng đội cận vệ Hiệp sĩ Igon Vyrwel, Giáo đầu Hiệp sĩ Vortimer Crane và gã hề Pie Mỡ Bò, cùng vào ban công.

Thế là, tổng quản, học sĩ, đội trưởng, giáo đầu và gã hề cùng nhau bước vào ban công rực rỡ hoa tươi.

"Thưa Lãnh chúa Gars, hãy truyền lệnh cho Galen Tyrell dẫn quân bảo vệ Cầu Đắng."

"Tuân lệnh, thưa Phu nhân."

Galen Tyrell là anh trai của Margaery Tyrell, người con thứ hai.

"Thưa Hiệp sĩ Igon Vyrwel, hãy truyền lệnh của ta, bảo Veras Tyrell lập tức triệu tập các chư hầu, bảo vệ Highgarden."

"Tuân lệnh, thưa Phu nhân." Đội trưởng cấp tốc rời đi.

"Giáo đầu Vortimer Crane, ngươi phụ trách triệu tập hải quân từ Đảo Thanh Đình, Quần đảo Lá Chắn và các vùng ven biển khác, tạo thành hạm đội, sẵn sàng chờ lệnh."

"Tuân lệnh, thưa Phu nhân."

Giáo đầu Hiệp sĩ Vortimer Crane quay người rời đi.

"Học sĩ Lomys, hãy lập tức thả quạ đưa tin đến Thánh đường Ngôi Sao ở Oldtown. Chúng ta cần sự giúp đỡ của họ, hãy yêu cầu họ chế tạo cho chúng ta ba mươi khẩu nỏ lớn trước."

"Vâng, thưa Phu nhân, tôi sẽ làm ngay!"

Học sĩ quay người rời đi.

Nữ hoàng Gai nhìn Margaery: "Margaery, con hãy phụ trách điều động hai ngàn xe lương thực, năm trăm xe vũ khí và áo giáp từ khắp lãnh địa, đồng thời yêu cầu quản lý tài chính chuẩn bị mười vạn Kim Long. Chúng ta sẽ mang tất cả những thứ này đến Vương Đô, chỉ cần Nữ hoàng Shireen miễn nhiệm chức Thủ tướng của Will, những thứ này sẽ lập tức được hộ tống đến Vương Đô."

"Vâng, bà. Vậy, có phải chúng ta nên viết thư cho Nữ hoàng Shireen trước không ạ?"

"Bà sẽ trực tiếp viết thư cho Nữ hoàng Shireen, Will, Đội trưởng Ngự Lâm Quân Barristan, Đại thần Pháp Luật Ellister, Đại thần Tài chính Petyr Baelish, tất cả cận thần và quý tộc ở Vương Đô. Thậm chí cả gia tộc Stark ở tận phương Bắc cũng sẽ nhận được thư của bà. Gia tộc Tyrell, trung thành với vương quyền, không công nhận Thủ tướng."

Từng câu chữ trong bản chuyển ngữ này đã được đội ngũ truyen.free chăm chút tỉ mỉ.