"Ta đang thấy gì thế này?" Jon Smalljon Umber thốt lên. Hắn khẽ đưa tay ra, lập tức một kỵ sĩ cầm thương phía sau đã trao cây thương sắt cho hắn.

Cây thương sắt dài một trượng, ngay cả thanh trường kiếm dài nhất cũng chỉ bằng một nửa cây thương của hắn. Kẻ địch muốn tấn công Jon Smalljon Umber, trước hết phải vượt qua được ngọn thương của hắn. Rất nhiều kẻ còn chưa kịp áp sát đã bị ngọn thương của Jon Smalljon Umber đâm xuyên thân thể.

"Robb đại nhân, để ta đi xem thử." Jon Smalljon Umber nói.

Robb khẽ gật đầu, thần sắc bình tĩnh.

Jon Smalljon Umber giơ cao trường thương. Phía sau hắn, vài kỵ sĩ lập tức rút đao rút thương; mười mấy kỵ sĩ tự do và kỵ binh thề trung thành đều sẵn sàng với trường thương trong tay, tấm chắn giơ cao phòng thủ. Những kỵ binh này, một khi trường thương đã cắm vào thân thể kẻ địch, sẽ rất khó rút ra ngay lập tức. Lúc này họ cần vũ khí khác, vì vậy những kỵ binh này vẫn mang theo trường kiếm bên người.

"Robb đại nhân, những người này chắc chắn là người Man tộc Rừng Sói, để ta đi!" Robert Glover rút kiếm ra khỏi vỏ.

"Ngươi ở lại." Robb từ tốn nói. Giọng hắn không lớn, nhưng ngữ khí lại không thể nghi ngờ.

Một vẻ uy quyền của Thiếu chủ tự nhiên tỏa ra, dù vô tình hay hữu ý, Robb đang bắt chước phụ thân mình.

Jon Smalljon Umber cười hắc hắc, liếc nhìn Robert với vẻ mặt đầy kiêu ngạo. Hắn kẹp chân thúc ngựa, chiến mã liền phi nước đại.

Vài trăm mét bên ngoài, có một đội quân chặn ngang đại lộ. Giữa đội ngũ, một lá đại kỳ nền trắng được dựng thẳng, phía trên vẽ một ngọn lửa đang cháy rực.

Hai bên lá Cờ Ngọn Lửa Cháy Rực, bên trái là một lá đại kỳ Khiên Gỗ khắc hình, bên phải là một quân kỳ hình Mèo Rừng Bóng Đêm.

Cả ba quân kỳ này chưa từng ai thấy bao giờ, đặc biệt là lá Cờ Ngọn Lửa Cháy Rực ở giữa, nền trắng như tuyết, ngọn lửa cháy rực tựa máu.

"Robb, ta cũng đi lên xem thử." Chú Benjen Stark nói với vẻ mặt nghiêm túc. Phía xa kia chính là Castle Black, thế mà lại xuất hiện một đội quân chưa từng thấy ở đây.

Robb gật đầu, không nói gì.

Benjen Stark thúc ngựa tiến lên. Robb nhìn sang Jon Snow, hắn biết Jon không rõ nhiều chuyện về Will, vì thân phận con hoang, Jon không phải một người Stark. Thế nhưng Jon và Will lại rất hợp ý, khi Will ở Winterfell, Robb đã thấy rõ điều đó.

"Nếu mình đoán không lầm, lá Cờ Ngọn Lửa Cháy Rực chắc chắn có liên quan đến Will." Robb thầm nghĩ. Trong lòng hắn dâng lên một sự bất an mơ hồ, Will này rốt cuộc muốn làm gì? Dựa vào thân phận thần tuyển giả và lời tiên đoán thần khải của mình, hắn đã nhanh chóng tập hợp được quân đội riêng sao?

Robb nhớ tới lịch sử bí ẩn ở phương bắc mà mình từng đặc biệt tìm hiểu, dù giờ đây đã trở thành truyền thuyết và câu chuyện kể – đó là vào thời vị Tổng Tư lệnh thứ mười ba của Đội Gác Đêm, đã xảy ra một sự kiện lớn: người được thần khải tự lập làm vương.

Vị Tổng Tư lệnh thứ mười ba của Đội Gác Đêm, là một thần tuyển giả, có tình cảnh tương tự Will. Sau đó, hắn cưới một mỹ nhân với làn da tái nhợt tựa ánh trăng, đôi mắt xanh lam như sao trời, và làn da lạnh lẽo như băng làm vợ. Về sau, vị Tổng Tư lệnh này tự xưng Dạ Vương. Hắn biết vu thuật, có thể công khai bày tỏ thần dụ, và mang ý chí của thần trên mình.

Vị Tổng Tư lệnh thứ mười ba tự xưng vương này đến từ gia tộc Stark, tên cũng là Brandon Stark. Từ khi Brandon Stark, người xây thành, được ghi vào lịch sử huy hoàng và được mọi người ca ngợi mãi về sau, con cháu đời sau đã xuất hiện vô số Brandon Stark, ví như đệ đệ Bran hiện đang cùng phụ thân đến King's Landing, tên cũng là Brandon Stark.

Tổng Tư lệnh Brandon Stark tự xưng Dạ Vương, tuyên bố vương quốc của mình độc lập khỏi Bảy Vương Quốc. Cùng với vị vương hậu có đôi mắt xanh băng như tinh tú của mình, hắn bắt đầu mười ba năm thống trị hắc ám, và Đội Gác Đêm bị hắn đổi tên thành quân đoàn Dạ Vương.

Dạ Vương không chỉ dừng lại ở việc cai trị vương quốc độc lập của mình tại Trường Thành tuyệt vọng, mà còn bắt đầu mở rộng địa bàn về phía bắc và Tái Ngoại. Điều này đã bị Stark, Bắc Cảnh Vương, người vốn là anh trai ruột của Dạ Vương khi đó, kiên quyết phản đối. Vua Tái Ngoại Joramun cũng triệu tập các bộ lạc dã nhân, lập thành quân đội, liên thủ với Stark, Bắc Cảnh Vương, cuối cùng đánh bại Dạ Vương.

Dạ Vương bị anh trai mình, Bắc Cảnh Vương Stark, phán xử treo cổ. Sau cái chết của hắn, những bí mật của hắn cũng bị phơi bày.

Nghe nói Dạ Vương thờ phụng Dị Quỷ Vương. Hắn bắt thôn dân và tù binh, toàn bộ bị đưa đi hiến tế cho Dị Quỷ Vương.

Chuyện này quá mức chấn động, ngay lập tức bị Bắc Cảnh Vương Stark hạ lệnh phong tỏa. Tất cả tư liệu và sự tích liên quan đều bị xóa bỏ hoàn toàn. Thế giới bên ngoài không hề hay biết về bí mật của Dạ Vương; ngay cả trong nội bộ gia tộc Stark, cũng chỉ còn những ghi chép lẻ tẻ, mà phần lớn là lời truyền miệng từ đời này sang đời khác của các tộc trưởng.

Dần dần, mọi chuyện đều trở thành truyền thuyết.

Là thành chủ tương lai của Winterfell, người thừa kế gia tộc Stark, Công tước tương lai của Winterfell và Bắc Cảnh Vương, Robb biết những câu chuyện và truyền thuyết về Dạ Vương. Chỉ có hắn mới có tư cách được biết bất cứ truyền thuyết hay bí ẩn nào của gia tộc.

Bởi vì đội quân lạ lẫm cùng lá Cờ Ngọn Lửa Cháy Rực trước mắt, Robb nghĩ ngay đến Will. Nếu quả thật đây là do Will gây ra, thế thì Will đã chiêu mộ được quân đội chỉ trong một thời gian ngắn ngủi như vậy. Điều này khiến Robb bất an.

Câu chuyện của Dạ Vương và trải nghiệm của Will gần như tương đồng: cả hai đều phát hiện Dị Quỷ khi tuần tra bên ngoài Trường Thành tuyệt vọng, sau đó lại không được ai tin tưởng. Rồi sau đó, không rõ vì lý do gì, thần khải đã giáng xuống trên người họ. Lời tiên đoán của họ chuẩn xác không sai, và họ nhanh chóng trở thành người phát ngôn của thần.

Thật tự nhiên là thế, thần tuyển giả có được một nhóm tùy tùng, đồng thời với tốc độ kinh người xây dựng được uy tín và quân đoàn của riêng mình. Nếu lá Cờ Ngọn Lửa Cháy Rực trước mắt thật sự là của Will, như vậy, quỹ tích phát triển của Will sẽ giống hệt với trải nghiệm của Dạ Vương trong truyền thuyết của gia tộc.

Điều này khiến Robb, người biết rõ câu chuyện của Dạ Vương, âm thầm cảnh giác, đồng thời cũng cảm thấy bất an.

Will rời Winterfell trở lại Trường Thành chưa đầy một tháng. Thế mà lúc này, ngay tại đây, đã xuất hiện ba lá cờ lớn: Cờ Ngọn Lửa Cháy Rực, quân kỳ Khiên Gỗ khắc hình và cờ Mèo Rừng Bóng Đêm.

Đương nhiên, cũng rất có thể là mình đa nghi thôi, chẳng có bằng chứng gì cả, tất cả đều là phán đoán của riêng mình, Dị Quỷ cũng đã biến mất tám ngàn năm rồi mà... Robb tự an ủi mình, nhưng vẫn còn có chút bồn chồn, tâm thần không tập trung.

Sở dĩ Will xuất hiện ở Winterfell, theo lời hắn nói, là bởi vì hắn gặp Dị Quỷ và đạt được thần khải... Mà trong truyền thuyết, năm đó Dạ Vương cũng phát hiện Dị Quỷ khi ra ngoài tuần tra... Giả như bây giờ phụ thân có mặt ở đây, phụ thân, người cũng biết rõ câu chuyện truyền thuyết về Dạ Vương, sẽ nghĩ gì? Sẽ làm thế nào đây...

Jon nhìn ra ca ca có chút bất an.

Jon luôn có thể rất nhạy bén nhìn thấu được một vài điều sâu kín trong lòng người khác. Cậu nói: "Robb đại nhân, quân kỳ của Đội Gác Đêm là lá Cờ Ngọn Lửa Cháy Rực sao?"

Việc phải lên tiếng đã giúp Robb trấn tĩnh lại. Hắn là Thiếu chủ, không thể để lộ một chút yếu đuối hay non nớt nào trước mặt thuộc hạ. Phụ thân đã đến King's Landing, mà ở đây, Robb là lãnh chúa tuyệt đối, hắn cần giữ vững uy nghiêm tuyệt đối... Trong khi đó, Robert Glover bên tay trái vẫn luôn bất mãn và khinh thị Robb...

"Đội Gác Đêm là một quân đoàn độc lập," Tiểu Ác Ma Tyrion khẽ cười nói. "Họ chỉ đối phó với vài dã nhân lẻ tẻ bên ngoài Trường Thành thôi mà. Nếu có, hẳn phải là con quạ đen."

Giọng nói Tiểu Ác Ma thật khó nghe, Jon Snow khẽ nhíu mày.

"Đội Gác Đêm là một quân đoàn độc lập," Robb từ tốn nói. "Họ muốn có quân kỳ hay không, tùy lúc đều được." Chỉ một câu nói của Jon đã giúp Robb dịu đi, Robb lấy lại suy nghĩ, tia bất an mơ hồ trong lòng cũng tan biến.

Jon Snow nhẹ nhàng thở ra.

Robert Glover bên trái dùng sức tra kiếm vào vỏ, đồng thời không hề che giấu liếc nhìn Robb đầy khinh thị.

Vẻ mặt Robb không thay đổi, nhưng Jon lại nhìn ra tia lạnh lẽo trong mắt Robb. Robert Glover này chắc chắn sẽ phải nếm mùi đau khổ.

Đội ngũ do Robb dẫn đầu, chậm rãi tiến lên.

Trong mắt Robb, một lá Cờ Ngọn Lửa Cháy Rực đang tung bay, ngày càng gần hơn.

Bạn đang đọc một tác phẩm được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, rất mong bạn đọc ủng hộ.