Jon Smalljon Umber lần đầu tiên nhìn thấy một người đàn ông cao lớn và cường tráng hơn cả mình.

Tộc nhân của ông nổi tiếng khắp phương Bắc với vóc dáng cao lớn, uy mãnh và sức lực phi thường. Không một gia tộc nào có thể sánh bằng gia tộc Umber về chiều cao và hình thể của tộc nhân. Nếu lời truyền thuyết trong gia tộc là thật, họ chính là gia tộc duy nhất ở phương Bắc mang trong mình huyết mạch người khổng lồ.

Gia huy của gia tộc Umber là một người khổng lồ gào thét không ngừng, đang bẻ gãy xiềng xích màu bạc. Tộc ngữ của họ là: "Vỡ nát gông cùm xiềng xích".

Thế nhưng giờ đây, ngay trước mặt, cách đó không xa, lại đứng sừng sững một gã cự hán khác.

Jon Smalljon Umber bản thân đã là một cự hán với cơ bắp cuồn cuộn. Ngay cả người cha cao hai mét của ông cũng trở nên thấp bé trước mặt ông. Thế nhưng, gã cầm cây chùy đồng phía trước, dù đứng dưới đất, vẫn cao ngang tầm ông khi đang ngồi trên lưng ngựa.

Đôi chùy đồng trong tay gã cự hán kia càng đồ sộ, to lớn đến kinh ngạc.

Cây trường thương của Jon Smalljon Umber nặng một trăm năm mươi cân, thường cần hai kỵ sĩ có sức cánh tay tốt thay phiên mang giúp bên người. Thế nhưng, một cây chùy đồng của đối phương nặng ít nhất ba trăm cân.

Trong Bảy Vương quốc, người dùng chiến chùy dũng mãnh nhất chính là Quốc vương Robert Baratheon. Đôi chiến chùy của ông ta, đến cả Eddard Stark cường tráng cũng chỉ có thể mi��n cưỡng nâng lên. Một kỵ sĩ bình thường, chỉ cần có thể nhấc nổi chiến chùy của Robert lay động một chút đã là giỏi lắm rồi. Trong khi đó, cây chùy đồng trong tay gã cự hán trước mặt, còn lớn hơn một vòng so với cây chiến chùy vô địch mà Quốc vương Robert trưng bày trong vương cung để khoe sức mạnh của mình.

Jon Smalljon Umber có thương pháp bậc nhất. Một chiến binh bình thường dưới thương của ông ta chẳng khác nào hình nộm, không chịu nổi một đòn. Ông ta cũng tự phụ mình vô địch.

Thế nhưng giờ đây, đột nhiên nhìn thấy một gã cự hán như vậy chắn ngang đường đi, Jon Smalljon Umber không khỏi chần chừ.

Jon Smalljon Umber, người vốn khí thế hừng hực, ghìm chặt chiến mã của mình.

Chỉ trong khoảnh khắc chần chừ đó, dưới ngọn cờ Lửa Bùng Cháy đối diện, hai kỵ sĩ khác lại tiến ra.

Trong số đó, một kỵ sĩ Jon Smalljon Umber nhận ra: đó là Tổng tư lệnh Jeor Mormont của Quân đoàn Gác Đêm ở Trường Thành. Cái đầu hói của ông ta dường như càng thêm bóng loáng.

Bên cạnh Mormont là một thanh niên trầm tĩnh, nội liễm, không giận mà vẫn toát vẻ uy nghiêm. Ánh mắt hắn sáng quắc, bờ môi mỏng mím chặt như một lưỡi dao sắc bén. Hắn cũng toàn thân áo đen, bên tay phải treo một thanh trường kiếm khảm nạm bảo thạch. Vỏ kiếm hoa lệ có vẻ không hề ăn nhập với bộ áo đen giản dị của hắn.

Dưới ngọn cờ Lửa Bùng Cháy là một đội quân áo đen, chừng trăm bộ binh mặc áo đen. Hai bên sườn là những chiến binh ăn mặc hoàn toàn khác lạ. Nhìn vẻ hoang dã tràn đầy trên nét mặt, Jon Smalljon Umber liền biết đó là tộc Man Rừng Sói (Wolfswood Man).

Cảnh tượng này thật sự rất kỳ lạ.

Quân đoàn Gác Đêm và tộc Man Rừng Sói lại hợp thành một thể.

Điều này trước đây chưa từng xảy ra.

Thế nhưng suy nghĩ kỹ lại, điều này cũng không có gì là lạ. Vì cách đây không lâu, Jon Smalljon Umber đã nhận được tin tức từ các trinh sát của gia tộc rằng có một toán tộc Man Rừng Sói, sau khi đánh bại gia tộc Glover, cùng với những người áo đen đang tiến về Trường Thành Vô Vọng. Bởi vì các chiến binh Man tộc đã không hề chạm vào bất kỳ thứ gì, và lần đầu tiên một cách hiếm thấy, họ không cướp bóc bất kỳ ngôi làng nào, nên phụ thân ông, Jon Greatjon Umber, đã ra lệnh cho họ được đi qua.

"Tước sĩ Jon Umber!" Jeor Mormont lên tiếng.

"Tước sĩ Mormont, Quân đoàn áo đen của các ông đã liên kết với người Man Rừng Sói từ khi nào vậy?"

"Tước sĩ Jon Umber, họ không phải người Man. Họ là những Dũng sĩ Đoàn Lửa Bùng Cháy, những người bảo vệ Trường Thành và sự bình yên của Bảy Vương quốc," người áo đen bên cạnh Mormont từ tốn nói.

Jon Umber lập tức tỏ vẻ không hài lòng: "Ngươi là ai? Ta đang nói chuyện với Tước sĩ Mormont, ngươi nên biết giữ phép tắc, phải biết im miệng."

Người áo đen bị khiển trách, nhưng không hề tức giận, cũng chẳng có vẻ sợ hãi. Hắn mỉm cười, cứ như một người lớn không chấp nhặt với trẻ con, ẩn hiện một vẻ vượt trội Jon Umber.

Điều này khiến Jon Umber trong lòng phi thường không thoải mái. Khi ông ta đang định gây khó dễ, Tổng tư lệnh Mormont lạnh nhạt lên tiếng: "Tước sĩ Umber, chúng tôi đang muốn đi nghênh đón Đại nhân Robb Stark, xin ngài nhường đường một chút."

Jon Umber, đang định nổi cơn thịnh nộ, bỗng cứng người lại.

Gã hán tử áo đen kia thực ra không hề tỏ vẻ ngạo mạn hay khiêu khích, và Jon Smalljon Umber trách cứ hắn cũng không phản kháng, vậy mà vẫn khiến Jon Umber cảm thấy khí thế của mình kém hắn một bậc.

Chuyện này thật khó chịu!

Mormont và người áo đen kia thúc ngựa đi thẳng qua bên cạnh Jon Umber. Gã cự hán khôi ngô cầm đôi chùy khổng lồ, kẻ khiến người ta không dám nhìn thẳng, thì theo sau hai con ngựa đó, trông như một hộ vệ trung thành. Ánh mắt của gã cự hán hướng về Jon Smalljon Umber, khiến Jon Smalljon Umber cảm thấy đôi mắt ấy tựa như ánh mắt khát máu của một con mèo rừng trong bóng tối.

Jon Umber tuy võ nghệ cao cường, tác chiến dũng mãnh, nhưng vẫn là một thiếu niên kinh nghiệm còn non nớt, không lớn hơn Robb bao nhiêu tuổi.

Giống như Robb, ông ta cũng cần được tôi luyện qua máu và lửa.

Jon Smalljon Umber đành phải thúc ngựa quay đầu, theo sát bên cạnh Mormont và gã áo đen kia. Các kỵ sĩ và người cưỡi ngựa phía sau ông ta cũng không quay đầu theo, mà vẫn đứng yên bất động, đứng đối diện với các chiến binh Man tộc từ xa, kiên quyết giữ vững trận địa, thể hiện tố chất quân sự được huấn luyện nghiêm chỉnh.

Ở phương Bắc, các chiến binh gia tộc Umber cũng có sức chiến đấu thuộc hàng bậc nhất.

Khi còn cách một đoạn đường, Mormont và người áo đen nhảy xuống ngựa. Đón họ từ phía đối diện là Benjen Stark, Kỵ binh trưởng của Quân đoàn Áo Đen, cũng là một người áo đen trên lưng ngựa. Khi ông ta định mở lời hỏi Tổng tư lệnh, Mormont khẽ lắc đầu, nói: "Benjen, trước tiên, chúng ta hãy nghênh đón Thiếu chủ phương Bắc Robb Stark đã."

"Được!" Benjen Stark nhảy xuống ngựa, liếc nhanh qua Will, người được anh trai mình gọi là "thần tuyển giả". Will quả nhiên có khí chất khác biệt, Benjen thầm nghĩ, thế nhưng vẻ mặt lạnh lùng, cứng rắn của ông ta lại không hề thay đổi.

Ở phía đối diện, Robb Stark cũng nhảy xuống ngựa, đi bộ tiến đến. Quân đoàn Gác Đêm không lệ thuộc vào gia tộc Stark ở phương Bắc, vì vậy giữa họ không có sự khác biệt về tôn ti.

Jon Snow, Robert Glover, Đội trưởng Harris cùng các đội thị vệ khác đều nhao nhao xuống ngựa. Chỉ có Tiểu Ác Ma Tyrion vẫn thờ ơ, ngồi nguyên trên lưng ngựa tiếp tục tiến lên. Bốn thị vệ và hai tùy tùng của hắn cũng vẫn ngồi trên lưng ngựa. Cứ thế, những dấu hiệu của người Lannister cuối cùng lại nổi bật hẳn lên giữa những người đàn ông phương Bắc.

"Đại nhân Robb, hoan nghênh ngài đến thăm Castle Black." Mormont tiến lên, n���m chặt tay Robb.

"Tổng tư lệnh Mormont, các ông đã biết tôi sẽ đến từ trước rồi sao?" Robb hỏi, vẫn giữ được lễ nghi và uy nghiêm của một lãnh chúa. Lời nói của ông ta cũng rất chừng mực.

"Quân đoàn chúng tôi có vị lãnh tụ mới, Đại nhân Will, một người được thần tuyển, giống như một tiên tri, tự nhiên việc biết Đại nhân Robb sẽ đến Castle Black làm khách là điều rất dễ dàng," Mormont cười nói.

"Lãnh tụ mới của Quân đoàn ư? !"

Benjen Stark trong lòng hơi kinh ngạc. Jon Snow, Robert Glover, Jon Smalljon Umber và những người khác đều chấn động trong lòng. Tiểu Ác Ma Tyrion vẫn ngồi trên lưng ngựa, dùng ánh mắt săm soi và đầy vẻ thú vị nhìn chằm chằm Will. Hắn đọc nhiều sách vở, kiến thức uyên bác, trí tuệ siêu quần, gặp đâu biết đấy, đã từng gặp vô số người. Hắn muốn nhìn thấu sự "mê hoặc" của Will.

Tiểu Ác Ma là một kẻ không tin thần linh. Hắn chỉ tin vào chính mình.

"Đại nhân Will đã tiên đoán sự xuất hiện của tôi sao?" Lòng Robb cũng chấn động: Will, lãnh tụ mới của Quân đoàn ư? Nhưng ông ta che giấu rất khéo, không ��ể lộ bất kỳ chút cảm xúc kinh ngạc nào. Ông ta vẫn giữ nụ cười vừa vặn, ánh mắt hướng về Will.

Chỉ trong một thời gian ngắn không gặp, Will đã lột xác thành lãnh tụ của Quân đoàn. Nhìn khí chất của hắn, quả thực đã có chút khác biệt. Hắn trở nên trầm tĩnh hơn rất nhiều, ánh mắt càng thêm sáng rõ, mỗi cử chỉ đều lạnh nhạt, thong dong. Gã cự hán Man tộc phía sau hắn càng khiến người ta nhìn mà phải kinh sợ.

Will không kiêu ngạo cũng không tự ti, nói: "Robb đại nhân, tôi đã tiên đoán ngài sẽ đến, nên chúng tôi đã sớm đến đón tiếp Đại nhân. Đồng thời, tôi cũng biết vì sao Đại nhân Robb lại đến Trường Thành."

"Ồ!" Robb ngạc nhiên, "Tôi đến Trường Thành vì điều gì vậy?"

"Ngài mang đến thứ rượu đỏ ngon nhất đảo Arbor, và muốn cùng Will uống vài chén, nói đôi lời tâm sự," Will mỉm cười nói.

Robb hơi giật mình, rồi bật cười ha hả: "Đại nhân Will nói không sai, tôi quả thực đã mang theo rượu đỏ đảo Arbor đến, và cũng thực sự muốn cùng Đại nhân Will nói vài lời tâm tình."

Lời vừa dứt, Tiểu Ác Ma Tyrion, Robert ngạo mạn, Jon Smalljon Umber với cây thương sắt, Snow trầm ổn, Harris vô địch, Benjen với cây trường đao — những người mà sau này, trong dòng chảy thời gian, mỗi người đều sẽ trở thành những anh hùng phi phàm— tất cả đều dồn ánh mắt khác thường về phía Will.

Bản dịch văn học này thuộc về truyen.free và được bảo hộ bản quyền đầy đủ.