Ngày đó, ở một nơi khác. Trong căn phòng ẩm thấp lại oi bức, hàng chục con người chen chúc nhau. Chỉ một ngọn nến le lói, ánh sáng lờ mờ như có như không. Họ hít thở bầu không khí ngột ngạt, những thân người trần trụi tựa vào bức tường lạnh lẽo. Bụng đã réo ầm ĩ, đói đến quáng mắt, nhưng họ chẳng trông đợi bữa tối, bởi vì biết đó chỉ là chút canh thừa thãi.

Là cơm thừa thiu thối từ mùa hè, là thịt mỡ rơi vãi dưới đất rồi lại được nhặt lên. Chỉ cần hồi tưởng một chút, mùi vị ấy thật sự khiến người ta muốn ói. Tốt hơn là tự mình đi mua. Mỗi ngày, họ lén lút giấu riêng cho mình một ít tiền trong hốc tường. Nếu không bị phát hiện, vẫn có thể mua được chút đồ ăn tươm tất. Tất cả đều nóng nảy xen lẫn lạnh lùng, chờ đợi lão bản của mình – người đã nghiền ép tận cùng sức lao động của họ, nhưng cũng là người đã để lại cho họ một con đường sống, dù con đường sống này trông giống một con đường chết hơn. Ngoài cửa, tiếng bước chân truyền đến. Căn phòng rách nát này còn chẳng che nổi mưa gió, nói gì đến hiệu quả cách âm.

“Thằng nhóc kia hôm nay sao không về?” Cát Họa, cứ mỗi tối lại đến kiểm kê số người, tiện thể thu lấy số tiền họ kiếm được trong ngày. Đương nhiên họ sẽ nghĩ cách giấu riêng cho mình một ít, nhưng nếu bị phát hiện, hậu quả sẽ là bị đánh gãy chân.

“Lão bản… Hắn hôm nay bị một lão gia mua đi!” Người đã đánh hắn hôm nay cất lời.

“Lão gia nào? Còn mua nó sao?” Cát Họa vô cùng tò mò, y hệt một con báo săn đang đánh giá con mồi mình bắt được.

Mấy người kia trông thấy vẻ mặt y, sợ đến mềm cả chân, lí nhí giải thích: “Chắc là một gã gia đinh của lão gia. Một tiểu hỏa tử, tuổi không lớn lắm. Hắn nói ông cháu lão gia cần đồng nam cầu phúc, nên trả cho chúng tôi chút tiền, rồi bắt nó đi. Thủ đoạn thì khỏi phải nói, thô bạo vô cùng!” Họ cố gắng miêu tả lão gia kia cao lớn uy mãnh, cốt để phủi sạch mọi liên quan đến mình.

“Ồ? Vậy hắn cho bao nhiêu tiền?” Cát Họa nghe vậy, hai mắt không khỏi sáng rực, “Đem ra đây ta đếm! Nghe ngươi kể chắc không ít đâu!”

“Chuyện này…” Người kia ấp úng.

“Sao? Còn dám giấu tiền ư? Tôi thấy gan các ngươi to lắm rồi!”

Sau lưng Cát Họa lập tức dâng lên sát khí ngùn ngụt. Y từng bước tiến tới, áp lực lớn khiến đám người họ rụt rè cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào y. Có người còn huých cùi chỏ vào kẻ vừa nói.

“Mau đưa tiền cho lão bản đi, gan ngươi không nhỏ thật đấy!”

Người kia cũng sợ đến phát khiếp, run rẩy lấy tiền ra. Từng xấp từng xấp, toàn là tiền giấy.

“Chỉ có nhiêu đó thôi sao?” Cát Họa dường như vẫn chưa hài lòng với phản ứng của người đó.

“Vâng…” Người kia trả lời với giọng gần như không nghe thấy.

“Đúng thế chứ!” Y thầm tán thưởng trong lòng, đây mới là phản ứng y mong muốn. Thế là, y lại từng bước thẳng tắp tiến về phía người đó, khuôn mặt lộ vẻ độc địa như rắn, đứng sát đến mức hơi thở đều đều phả thẳng vào mặt người kia. Rồi y ghé sát vào tai, thì thầm như đang nói chuyện nhỏ, nghe thì dịu dàng nhưng lại khiến người ta rùng mình.

“Ngươi tốt nhất đừng lừa ta.”

Không gian bỗng chốc tĩnh lặng.

Người kia đứng bất động. Đôi mắt hắn đờ đẫn nhìn thẳng về phía trước, ngón tay run rẩy không ngừng. Những giọt mồ hôi lạnh như từ trán hắn nhỏ xuống.

Cát Họa nhìn kỹ hắn, rồi gật đầu tỏ vẻ hài lòng.

“Hừ.” Chỉ một tiếng vậy thôi, nhưng đầy vẻ chắc chắn cùng sát khí bén nhọn.

“Phong Vân Trượng!” Chỉ một tiếng quát ấy, như tiếng sấm nổ ngang trời, Cát Họa vung cây trượng trong tay. Thân thể và bộ pháp của y chẳng hề có chút tập tễnh, ngược lại nhanh nhẹn như báo săn. Đôi tay già nua của y, tựa như cặp vuốt chim ưng, gân xanh nổi lên chằng chịt nhưng lại tràn đầy sức mạnh, vung vẩy cây trượng, khiến cả thân hình y không ngừng vặn vẹo, tựa như điềm báo bão tố sắp ập đến!

Người đó sớm đã sợ đến mềm nhũn cả người, lập tức quỵ xuống đất. Môi run rẩy không ngừng, mồ hôi lạnh túa ra khắp người. Hắn không dám nhìn thẳng Cát Họa, nhưng cũng không dám không nhìn, chỉ dám liếc trộm từng chút một, trong miệng phát ra những âm thanh đứt quãng.

“Lão bản… Lão bản… Lão bản, ngài nghe tôi nói…” Hắn cố gắng để mình tỉnh táo, nhưng cơ thể dường như không còn kiểm soát được. Hắn muốn hít một hơi thật sâu, lại thấy hô hấp cũng trở nên khó khăn, rồi bất ngờ nôn thốc nôn tháo, toàn thân run rẩy kịch liệt.

Trước mắt hắn, vô số luồng lục quang, từng chút một bay ra từ tay của tên Ma Vương kia. Hắn dường như nghe thấy tiếng của sự tuyệt vọng, tiếng của cái chết.

“Tiếp theo, hắn sẽ ra chiêu…” Người kia trong lòng rất rõ, hắn biết rõ khi lão bản nổi giận thì phải làm gì. Hắn chắc chắn trong lòng có một giọng nói không ngừng thúc giục.

“Mau cầu xin tha thứ! Mau cầu xin tha thứ đi!”

Thế là, hắn rốt cục khản cả giọng van xin tha thứ.

“Lão bản, tôi van xin ngài, xin hãy tha cho tôi! Thực ra tôi đâu có giữ nhiều! Ngài muốn bao nhiêu, tôi đều cho ngài! Chỉ xin ngài tha cho tôi một con đường sống!”

Hắn rốt cuộc bắt đầu lăn lộn van xin tha thứ. Hắn khóc đến khản cả giọng, chất lỏng vừa nóng vừa dính lem đầy mặt. Hắn vừa than vãn vừa khóc lóc, không ngừng dập đầu. Cuối cùng, bùn đất dưới sàn và dịch nhờn trên mặt hắn hòa lẫn vào nhau, tạo thành một màu sắc khó tả. Những người khác đều không đành lòng nhìn tiếp, nhao nhao quay đầu sang hướng khác. Đó là màu sắc của những kẻ cùng khổ.

“Ha ha ha, bây giờ mới biết cầu xin tha thứ ư! Muộn rồi!” Cát Họa dường như vô cùng thích thú với những phản ứng như vậy từ người khác. Cảnh tượng thảm khốc, không nỡ nhìn của người khác lại là một thứ hưởng thụ đối với y.

“Cầu xin tha thứ đi, tiếp tục nữa đi!” Y thậm chí còn kích động, muốn người khác biểu diễn cho y xem.

Người kia đương nhiên toàn lực phối hợp, hắn kêu khóc càng thê thảm, dập đầu lia lịa như giã tỏi. Nhưng chiêu thức trong tay Cát Họa thì vẫn không ngừng. Từng luồng lục quang lấp lóe, tiếng gào thét vang vọng khắp không gian, như thể căn phòng này vốn sinh ra là để chứa đựng bầu không khí ấy, đây chính là vẻ vốn có của nó!

“Ha ha ha ha! Không tệ, không tệ!” Khuôn mặt lão già giờ đây trông thật dữ tợn và đáng sợ, nụ cười trên môi y khiến người ta khiếp vía. Y giờ đây như đang ở trong cơn hưng phấn tột độ, như thể cả thế giới này đều thuộc về y.

Cuối cùng, mọi người thấy một động tác quen thuộc. Y vung cây trượng từ không trung lên đỉnh đầu, “Phong Vân Trượng! Phá!”

Một tiếng “Oanh!”, một luồng lục quang như sấm sét giáng xuống từ đó, một quả cầu sáng thoát khỏi cây trượng trong nháy mắt, lao thẳng về phía người kia. Hắn vẫn không tránh né, vẫn tiếp tục dập đầu van xin. Cơ thể hắn run rẩy không ngừng vì quá đỗi kinh hãi, mặt vẫn dính đầy chất lỏng nhớp nháp và tro bụi dưới đất, như thể cuộc đời hắn vốn dĩ chỉ nên có những thứ ấy.

“Bành!” Luồng lục quang ấy nổ tung ngay tại đó, bùng ra vài sợi khói xanh, nhưng không hề có mùi vị gì. Làn khói tan đi, chỉ còn lại một mảnh hỗn độn dưới đất, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Những kẻ lang thang vẫn trơ như phỗng, ánh mắt trống rỗng. Lão bản của họ đã sớm thu cây trượng lại, trên mặt hiện lên vẻ hiền lành nhưng lại vô cảm, nụ cười ấy cứng nhắc như một khối thạch cao. Điều đó càng khiến người ta nhìn vào mà phát khiếp.

“Được rồi, tiếp theo, ai sẽ kể cho ta nghe, rốt cuộc hôm nay đã xảy ra chuyện gì?”

Một tấm lưới lớn, lại một lần nữa giăng xuống.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác khi chưa có sự cho phép.