Nếu như lúc đầu, vài bước chân của Mark Duku chỉ khiến người ta thoáng thấy bóng dáng Duke trên trán, thì đến những bước cuối cùng, ai nấy đều kinh ngạc đến khó hiểu khi nhìn thấy Mark Duku đã hoàn toàn hóa thành Duke Marcus.

Màn trình diễn ảo diệu, tựa như ma huyễn này, khiến bất cứ ai nhận ra Duke đều kinh ngạc đến mức há hốc miệng, mãi lâu không thể khép lại.

"Hắn là ai?" Một Thú Nhân trẻ tuổi lớn lên ở Nagrand hỏi người đồng bào từ Azeroth bên cạnh mình. Nhìn thấy trên bộ giáp sắt đen dày cộp của người đó vẫn còn treo chuỗi răng nanh mang hình dáng đặc biệt, liền biết vị Thú Nhân lớn tuổi này là Bách phu trưởng.

Vị Bách phu trưởng lộ vẻ phức tạp trên gương mặt. Nếu không tận mắt chứng kiến, thật khó lòng tưởng tượng khuôn mặt xanh lá thô kệch, đầy u cục này lại có thể biểu lộ cảm xúc phong phú đến vậy: "Hắn... Hắn là ác mộng từng ám ảnh tộc Thú Nhân, hiện tại là Tổng soái liên quân, Bán Thần Duke Marcus của Azeroth!"

Đối với thế hệ đi trước, thậm chí là những Thú Nhân thế hệ đầu tiên lớn lên tại Azeroth, cái tên Duke Marcus mang đến cho họ vô vàn cảm xúc phức tạp.

"Tại sao chúng ta nhất định phải vâng lệnh một... Nhân loại?" Vị Thú Nhân trẻ tuổi đến từ Nagrand suy nghĩ rất thẳng thắn. Những người đến cứu họ là tộc Thú Nhân đến từ Azeroth, vậy tại sao tộc Thú Nhân lại phải nghe theo sự chỉ huy của một Nhân loại?

Vị Thú Nhân lớn tuổi thở dài, trong đó ẩn chứa vô vàn thổn thức: "Hài tử, hai mươi bốn năm về trước, ta cũng trẻ tuổi như con. Khi ấy, 'Thế giới của chúng ta' chưa đến nỗi tệ hại như bây giờ, nhưng đã có rất nhiều người không thể sống nổi nữa. Mang theo giấc mộng đẹp chinh phục một thế giới mới, chúng ta đã vượt qua Cổng Tối. Ban đầu, chúng ta đánh đâu thắng đó, tàn sát một triệu Nhân loại và Người Lùn ở phía bên kia. Sau đó, Duke Marcus đã dẫn dắt liên minh đánh tan chúng ta, dùng đủ mọi phương thức giết chết vô số dũng sĩ tộc Thú Nhân."

Đoạn lịch sử này, rất nhiều Thú Nhân đến từ Azeroth không muốn nhắc đến. Vị Thú Nhân trẻ tuổi cùng những Thú Nhân quanh cậu ta còn là lần đầu tiên được nghe điển cố này, ai nấy đều kinh ngạc đến nỗi há hốc miệng.

"Hai mươi bốn năm về trước, Nhân loại đã có thể đánh tan chúng ta. Hôm nay, họ cũng có thể làm được điều tương tự. Nhưng liên minh do Nhân loại đứng đầu đã kìm nén thù hận đối với chúng ta, chỉ vì tất cả chúng ta đều có chung kẻ địch là Ác Ma của Quân Đoàn Thiêu Đốt. Vì để đến thế giới của chúng ta cứu các con, chúng ta cũng đã lựa chọn hợp tác với liên minh do Nhân loại lãnh đạo. Mọi việc là như thế đó."

Lời giải thích của vị Bách phu trưởng lớn tuổi khiến xung quanh chìm vào một khoảng lặng im.

Không một Thú Nhân nào biết tương lai của mình sẽ ra sao, nhưng dù có tồi tệ đến mấy thì vẫn tốt hơn là phải sống trong một thế giới đang nhanh chóng sụp đổ. Đây chính là lý do tại sao, dù đứng dưới ngọn cờ liên quân, tộc Thú Nhân vẫn có thể duy trì được ý chí chiến đấu.

So với tâm trạng rối bời của tộc Thú Nhân, các tướng sĩ liên minh lại đơn giản hơn nhiều.

Khi nhìn thấy khuôn mặt Duke, điều gợi lên trong lòng họ không chỉ là ấn tượng về vị thống soái này, mà còn là tất cả vinh quang mà bản thân họ đã từng giành được.

Những tháng ngày vinh quang ấy, mỗi ngày đều bồi hồi trong sâu thẳm ký ức của các lão binh, chỉ thuộc về riêng liên minh.

Từ thời đại hỗn loạn và đen tối nhất, họ đã cứu thoát Nhân loại, Người Lùn, Gnome, Tinh Linh khỏi nguy cơ tuyệt vọng diệt vong, cuối cùng giành được chiến thắng và sự phục hưng vĩ đại.

Ánh sáng hào quang bừng sáng trong mắt các tướng sĩ liên minh.

Không một ai quỳ một gối, bởi vì đó là lễ vật dâng tặng Đức Vua. Nhưng các tướng sĩ liên minh lại có phương thức chào đón trực tiếp hơn. Chẳng cần mệnh lệnh, họ đồng loạt rút kiếm ra khỏi vỏ, giơ cao trường kiếm trong tay.

Một tiếng "vụt" dài vang lên, mười lăm vạn chuôi vũ khí đồng loạt giơ cao, hóa thành một dãy núi hàn quang bỗng nhiên dâng lên.

Sự chỉnh tề đến thế, khí thế kinh người đến thế, khiến ba mươi vạn tộc Thú Nhân vì đó mà biến sắc.

"Kính chào Tổng soái liên minh Duke Marcus!"

Mười lăm vạn giọng nói, hóa làm một.

Không có ai cố ý kéo dài âm cuối để hiệp đồng.

Không có bất kỳ chỉ lệnh nào từ quan chỉ huy.

Chỉ có những tình cảm kính ý chí cao vô thượng đang bày tỏ hướng về gương mặt ấy.

Các tướng sĩ rất rõ ràng, vinh dự và niềm tự hào của bản thân rốt cuộc bắt nguồn từ đâu.

Mà cũng không phải là người thừa kế huyết mạch cao quý của Đại Đế Thoradin!

Mà là vị thừa kế ý chí liên hợp tất cả chủng tộc cùng chống chọi lại tà ác trong trận Chiến tranh Cổ đại!

Vị người luôn tận sức dùng khoa học kỹ thuật để cách tân thế giới này, cũng là người đã uốn nắn những sai lầm của quá khứ và mang lại những biến đổi.

Vị người đã từ thân phận bình dân mà vươn lên đỉnh cao quyền lực của liên minh, cũng là nhân vật truyền kỳ đã lấy thân thể phàm nhân thành tựu vị trí Bán Thần.

Đúng vậy!

Tên của ngài ấy chính là Duke Marcus!

Đứng sau lưng Duke, nhìn những biểu cảm cuồng nhiệt sùng bái trên mặt các tướng sĩ, nhìn đội quân thiết giáp cơ giới hóa được sắp xếp trong đại trận, nhìn hạm đội phi thuyền lơ lửng trên bầu trời, Varian trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Chàng đã rất cố gắng, trình độ dẫn quân của chàng sớm đã vượt xa phụ thân Llane.

Chàng vẫn không cách nào đạt được đánh giá cao nhất trong liên minh. Bởi vì chàng nhiều lắm chỉ có thể trở thành một vị Quốc Vương tốt, một vị nguyên soái bách chiến bách th���ng, một lãnh đạo liên minh đủ tư cách, nhưng chàng không cách nào trở thành một chuyên gia dân chính nâng cao dân sinh, một nhà khoa học nâng tầm trình độ khoa học kỹ thuật, một nhà cải cách cải tổ thể chế quý tộc, một Anh Hùng truyền kỳ siêu cấp đã lần lượt tiêu diệt cả Ác Ma Chi Vương và thượng cổ chi thần.

Chàng chợt nhận ra, mình đã đi qua cái giai đoạn trưởng thành mà luôn cảm thấy bản thân cái gì cũng có thể làm được, cái giai đoạn 'lớn vô hạn' mà năng lực vĩnh viễn không có giới hạn.

Varian mỉm cười, chàng đã nghĩ thông suốt, đã hiểu rõ giới hạn của bản thân.

Một sự tồn tại sừng sững trên đỉnh thế giới, chỉ có thể có một vị, nhưng vị đó lại không phải là chàng.

Không cách nào siêu việt, thì cũng chỉ có thể chấp nhận, nếu không liền là tự chuốc lấy diệt vong.

Đột nhiên, tâm tình trở nên thản nhiên, Varian khẽ thi một lễ quân liên minh về phía bóng lưng Duke.

Ngay bên cạnh chàng, tâm tình của Thrall cũng phức tạp tương tự, nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến việc chàng bày tỏ lòng kính trọng đối với sự khảng khái và rộng lượng của Duke. Không có sự gật đầu của Duke, sẽ không có một triệu Thú Nhân được cứu rỗi. Nếu liên minh hóa điên, thậm chí hoàn toàn có thể hãm hại Bộ Lạc một phen, cho nổ tung một khu vực rộng lớn nào đó, ném toàn bộ Thú Nhân vào Hư Không mà chết.

Chẳng rõ vì sao, Thrall luôn cảm thấy Duke hoàn toàn có thể làm được điều đó.

Ngay lúc này, Thrall lại giơ một quyền đấm vào ngực, bày tỏ với Duke lòng kính ý cao nhất mà tộc Thú Nhân có thể dâng tặng.

Duke nhẹ nhàng giơ hai tay lên, lòng bàn tay hướng xuống, ra hiệu làm một thủ thế ép xuống.

Lập tức, đao kiếm của các tướng sĩ liên minh đều trở lại vỏ, không gian xung quanh chợt trở nên tĩnh lặng như tờ.

Duke mở miệng. Giọng nói của chàng, thông qua ma pháp khuếch đại âm thanh đã được thiết lập từ trước, vang vọng đến mọi ngóc ngách trên bình nguyên.

"Gần ba mươi năm về trước, Kil'jaeden, thống soái Quân Đoàn Thiêu Đốt, đã mê hoặc Đại Vu Sư tộc Thú Nhân Ner'zhul, nói rằng tộc Draenei sẽ mang đến sự hủy diệt cho thế giới này. Điều này đã dẫn đến tr��n chiến Shattrath tàn nhẫn và đẫm máu."

"Hai mươi bốn năm về trước, dưới sự mê hoặc của Tà Thuật Sĩ Gul'dan độc ác đã quy phục Kil'jaeden, Grom Hellscream đã uống chén huyết quỷ đầu tiên. Thế là xuất hiện những tộc Thú Nhân da xanh biếc cuồng bạo. Cũng từ đó mà có cuộc chiến xâm lược Azeroth do Đại tù trưởng Bộ Lạc đời thứ nhất Blackhand dẫn dắt."

Mọi tâm huyết và sự cẩn trọng đã được gửi gắm vào từng câu chữ, kính mong độc giả trân trọng.