Rừng Elwynn là lãnh địa cốt lõi nhất, trụ cột của Vương quốc Stormwind tồn tại ngàn năm, cũng là bảo vật quý giá trong mắt giới quý tộc. Không chỉ các hoạt động nông nghiệp như đốn củi, khai hoang, chăn nuôi gia súc (heo, cừu...) giúp bách tính an cư lạc nghiệp, có cuộc sống ổn định, mà còn mang lại nguồn thuế dồi dào, liên tục cho các lãnh địa quý tộc.

Hơn nữa, rừng Elwynn còn tự thân sở hữu lượng lớn tài nguyên khoáng sản, như mỏ đồng phẩm chất cao, khiến cho rừng Elwynn gần như trở thành một biểu tượng của sự no ấm, sung túc.

Nếu không phải trải qua ngàn năm, mọi tấc đất trong khu rừng đã bị các đời quốc vương phân phong hết, thì căn bản sẽ không có kẻ ngu ngốc nào chịu tốn nhiều công sức để khai phá vùng núi Redridge cằn cỗi phía đông, rừng Hoàng Hôn u ám không ánh mặt trời phía nam, hay vùng hoang dã phía tây đầy quái vật hoành hành.

Trong phòng nghị sự, phản ứng đầu tiên của mọi người là cho rằng Duke đã phát điên. Họ bản năng muốn phủ quyết ý kiến của Duke.

Phản ứng thứ hai là... có vẻ như điều đó thực sự có lý.

Rừng Elwynn giờ ra sao, liệu có còn chút liên quan nào với họ không?

Không!

Dù chỉ một chút cũng không!

Dù có phủ nhận thế nào đi nữa, cũng không thể thay đổi một sự thật rằng rừng Elwynn đã hoàn toàn rơi vào tay đám da xanh chết tiệt kia. Tài nguyên thiên nhiên phong phú ngày xưa, tất cả đều đã trở thành của cải để đám da xanh kia nuôi dưỡng thế hệ sau.

Nghĩ đến những biệt thự nguy nga, những lãnh địa trù phú của mình đều rơi vào tay đám súc sinh man rợ kia, mỗi một quý tộc đều nghiến răng căm hờn.

Một quý tộc yếu ớt lên tiếng: "Phóng hỏa đốt rừng, liệu có chọc giận những Druid kia không?"

Ngay sau đó, một đám quý tộc dùng ánh mắt ngu ngốc nhìn tiểu quý tộc kia. Phe mình đã lâm vào cảnh hiểm nguy, còn đi bận tâm đến những Druid không biết đã chết hay chạy đi đâu đó sao?

Các quý tộc nhất thời im lặng.

Vẫn là Lothar phúc hậu lên tiếng: "Những pháp sư Thú nhân, những kẻ được gọi là thuật sĩ kia, phải làm sao?"

"Ta đã nhận được tình báo tuyệt đối chính xác từ sư phụ ta, rằng vào lúc này, Gul'dan, thuật sĩ mạnh nhất của Thú nhân, vì một lý do nào đó, trong thời gian ngắn không thể ra trận chiến đấu, và Hội đồng Bóng tối cũng tương tự. Vì vậy, chỉ cần cho ta một con gryphon, ta sẽ an toàn."

Lothar bỗng nhiên tỉnh ngộ. Trong cuộc chiến với Thú nhân, phe loài người gần như bị áp chế toàn diện, không chỉ bởi yếu tố sức chiến đấu của từng binh sĩ, mà còn vì sự thiếu hiểu biết về các thuật sĩ của phe Thú nhân. Đoàn pháp sư Hoàng gia Stormwind đã thảm bại trong cuộc đối đầu với Hội đồng Bóng tối, khiến đoàn pháp sư gần như chỉ còn trên danh nghĩa.

Tuy nhiên, trong một khoảng thời gian gần đây, lại không có thuật sĩ Thú nhân nào đột kích. Thật may mắn là như vậy, bằng không, Pháp sư Sao Sớm duy nhất còn sót lại trong nước sau cuộc sàng lọc để bảo vệ Llane, cộng thêm ba Pháp sư Bầu Trời ít ỏi, thật sự không phải đối thủ của Hội đồng Bóng tối.

Lothar gật đầu với Llane.

Llane đứng thẳng người dậy: "Được rồi, kế hoạch này ta phê chuẩn. Nhưng ta chỉ có một yêu cầu duy nhất đối với khanh, Bá tước Markus."

"Bệ hạ xin cứ nói." Duke cúi mình hành lễ.

"Nhất định phải sống sót trở về!" Llane lời nói chứa đựng ý nghĩa sâu xa: "Vương quốc Stormwind đang đứng trước bờ vực diệt vong, nhưng đó không phải trách nhiệm của riêng mình khanh, Duke Markus. Đối với một người mới 15 tuổi như khanh, khanh đã làm đủ nhiều và đủ tốt rồi. Nếu vận mệnh của vương quốc là diệt vong, ta sẽ thản nhiên chấp nhận. Nhưng để tái thiết Vương quốc Stormwind trên đống đổ nát trong tương lai, vẫn cần những người trẻ tuổi như khanh góp sức."

"Tê——" Dường như mỗi một quý tộc đều hít vào một ngụm khí lạnh.

Nếu là bất kỳ ai khác nhận nhiệm vụ này, ít nhất cũng phải lập quân lệnh trạng, rằng nếu không hoàn thành nhiệm vụ thì sẽ tuẫn quốc để đền tội. Thế nhưng với Duke, Llane lại khoan dung đến vậy, thậm chí không tiếc lấy sự diệt vong sớm của vương quốc ra để đánh cược!?

Rốt cuộc Llane coi trọng Duke đến mức nào?

Ân điển như thế, quả thực là chưa từng nghe thấy. Ngay cả khi Medivh còn tại thế, Llane cũng chưa từng ban ân sủng như vậy cho Medivh.

Nhưng suy nghĩ kỹ lại, lại cảm thấy rất bình thường.

Cho đến ngày nay, Duke còn cần phải chứng minh điều gì nữa sao?

Pháp sư Bầu Trời trẻ nhất, thương nhân giàu có bậc nhất thiên hạ, Hải Vương nắm giữ mạch máu của vương quốc, anh hùng đã đánh bại Ma vương Sargeras, cứu mạng Vương hậu và Vương tử, đại ân nhân của quốc vương. Nếu không phải lo lắng sau này không còn gì để ban thưởng, và bị một đám quý tộc ngăn cản, Duke hiện tại đã là một Công tước danh dự rồi.

Dù vậy, trong giới quý tộc ai cũng biết rằng Llane đã ngỏ ý với vị Pháp sư Sao Sớm duy nhất còn lại. Chỉ cần tình hình ổn định một chút, Duke sẽ kế thừa địa vị của Medivh trong vương quốc năm xưa, trở thành Đại Pháp sư Cung đình đứng đầu của Vương quốc Stormwind.

Sự quật khởi của Duke không thể ngăn cản. Trước đó, khi Duke chưa trở về từ Karazhan, ai cũng lòng mang bất an. Hiện tại, không ít quý tộc đã ngấm ngầm quyết định rằng nếu kế hoạch ngăn chặn Thú nhân trong 10 ngày của Duke thành công, thì sẽ triệt để kéo Duke lên chiến xa của gia tộc mình.

So với các quý tộc khác, Quốc vương Llane có một khuyết điểm chí mạng —— huyết thống vương tộc quá mỏng manh. Không chỉ vì ngài không phải hậu duệ trực hệ của Đại Đế Thoradin, mà còn vì Llane không có anh chị em, tương tự, người thừa kế cũng chỉ có duy nhất Vương tử Varian. Vương hậu cũng không sinh thêm con cái nào cho Llane.

Nhưng các đại quý t���c khác thì không như vậy, chẳng phải còn có các tiểu thư quý tộc hay sao? Chỉ cần thông gia với Duke, thì dù có mất đi lãnh địa, gia tộc mình cũng có thể sống rất thoải mái. Nếu tương lai có thể đoạt lại lãnh địa, thì càng tốt hơn nữa.

Lúc nào không hay, các quý tộc đều đã tính toán đến Duke rồi.

Duke không hề hay biết suy nghĩ của các quý tộc. Sau khi cảm tạ sự quan tâm của Llane, chàng liền chuẩn bị khởi hành.

Chỉ là sau khi rời khỏi Pháo đài Stormwind, chàng bất ngờ phát hiện, một nhóm cố nhân đang đợi mình.

"Đạo sư Norton, rất vui được gặp người."

Đúng vậy, người đến chính là lão nhân Norton, hơn nữa Daniel và Itana cũng đi theo bên cạnh. Duke chú ý thấy, hai vị học đồ ma pháp ngày trước này, giờ đây đều đang mặc pháp bào chính thức của Đoàn Pháp sư Hoàng gia.

"Ồ? Các ngươi đã thăng cấp rồi sao!?" Lần này, Duke thực sự kinh ngạc mừng rỡ.

Daniel cười ngây ngô: "Itana đã nói 'Không quật khởi trong chiến tranh, thì sẽ diệt vong trong ngọn lửa chiến tranh'. Ta mới vừa thăng cấp thành Pháp sư Đại Địa cấp Một vào tuần trư��c. Itana đã thăng cấp trước ta hai tháng, hiện tại đã là Pháp sư Đại Địa cấp Ba rồi."

Itana với khuôn mặt đầy tàn nhang cúi chào Duke một lễ theo phép thục nữ, tuy vẫn còn khá cứng nhắc: "Đạo sư Norton nói, chúng ta hẳn là có thể giúp ngài vượt qua khó khăn."

Lão nhân Norton thân thiết kéo tay Duke: "Duke à, con đừng từ chối. Bộ xương già này của lão đã sắp tan tành rồi. Có thể sống sót qua trận chiến này, lão đã cảm tạ trời cao rồi. Hai đứa chúng nó đi theo lão cũng chẳng có tiền đồ gì. Hôm nay, cái thể diện già nua này của lão cũng chẳng cần nữa. Nếu con không nhận chúng, lão sẽ quỳ ở đây cho mọi người xem."

"Đừng đừng đừng." Duke biết, lão nhân nói thật. Daniel và Itana xuất thân bình dân đã sớm bị dán cái mác 'người của Duke', nếu Duke không muốn họ, hai người này thật sự sẽ không có chỗ dung thân.

Duke xoay người đối mặt hai người: "Được rồi, không cần nói nhiều lời vô ích, hai người các ngươi sau này hãy theo ta. Ta muốn hỏi các ngươi một câu, rốt cuộc các ngươi muốn trở thành tùy tùng của ta, hay là gia thần?"

Daniel gãi đầu: "Có gì khác nhau ư?"

Itana khẽ đá Daniel một cước: "Đương nhiên là tùy tùng rồi."

Mọi nỗ lực chuyển ngữ cho chương này đều thuộc về truyen.free, kính xin quý vị độc giả tôn trọng công sức của chúng tôi.