Edwin VanCleef tuy còn trẻ, chưa qua ngưỡng ba mươi, cái ranh giới giữa thanh niên và trung niên, nhưng với tư cách trợ lý hiệp hội thợ đá, tâm hồn hắn đã không biết bao nhiêu lần, chịu đựng hết lần này đến lần khác những sự ngăn trở.

Sự ngạo mạn và keo kiệt của giới quý tộc, Edwin không phải lần đầu tiên nếm trải. Có khi, dù đã dùng giá cao để hoàn thành một món phụ tùng tượng đá giá trị liên thành, nhưng vì một câu nói "Chủ thượng không thích" từ một quản gia nào đó mà khoản thanh toán bị từ chối. Thực chất, số tiền còn lại đã bị một số kẻ nội bộ bỏ túi riêng, còn người thợ đá đã bỏ ra lượng lớn vật liệu đắt đỏ thì lại rơi vào cảnh phá sản. Khi những yêu cầu từ quý tộc lại đến, hắn không còn một chút đường lui nào để từ chối. Làm việc, hoặc là bị hãm hại đến chết.

Quốc vương Llane anh minh vĩ đại, ngài như vầng thái dương rạng rỡ, ban phát hào quang cho muôn dân. Thế nhưng, trên đời luôn có những nơi ánh mặt trời không thể chiếu tới, và giới quý tộc với cái danh hiệu vàng son ấy chính là công cụ hoàn hảo nhất cho việc đó. Quý tộc có thể hết lần này đến lần khác tùy tiện chèn ép dân thường, mà không cần phải trả bất cứ giá nào.

Trong đôi tai cực kỳ nhạy bén của Edwin, vẫn nghe rõ tiếng rao từ phía sau truyền đến: "Tất cả thần dân có vé tàu hợp lệ xin chú ý, mỗi người chỉ được phép mang không quá 10 c��n hành lý cá nhân. Đừng lo lắng, trong suốt hành trình từ đây đến Nam Hải Trấn, mỗi người mỗi ngày đều sẽ nhận đủ bánh mì và nước suối. Ngoài ra, quốc vương đã chuẩn bị đầy đủ lương thực cho tất cả mọi người tại Nam Hải Trấn..."

Ai mà chẳng có ít vật quý yêu mến? Hạn chế hành lý mang theo là một động thái bất đắc dĩ, nhằm vận chuyển được nhiều thần dân hơn. Mọi người đều thấu hiểu, lượng thứ. Trong thời thế binh hoang mã loạn này, đối mặt với lũ thú nhân điên cuồng, vẫn còn có được sự sắp xếp di tản ưu việt như vậy, mọi người đã vô cùng cảm kích Công tước và Quốc vương Llane.

Thế nhưng, khi Edwin chứng kiến, đồ vật cá nhân của các sĩ quan hải quân bị thô bạo ném ra khỏi khoang thuyền như rác rưởi, chỉ để nhường chỗ cho một con chó săn được quý tộc cưng chiều. Khi hắn nhìn thấy, chỉ những nữ hầu xinh đẹp cam tâm để quý tộc trêu đùa mới được phép lên thuyền, còn những nữ hầu già thì bị vứt bỏ một cách tàn nhẫn, khóc than tan nát cõi lòng trên bến cảng thì... Edwin VanCleef vẫn siết chặt nắm đấm, đến nỗi móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay, máu rỉ ra mà hắn cũng không hay biết.

Quý tộc... Hầu như là những kẻ thống trị vận mệnh. Dưới sự trêu đùa ngang ngược, vô lý của vận mệnh, Edwin đã hết lần này đến lần khác bị đẩy xuống vực sâu tuyệt vọng. Mãi cho đến khi hắn gặp được Công tước Markus, ngôi sao xuất thân bình dân, người con của kỳ tích đã vươn lên tầng lớp cao nhất vương quốc bằng thiên tư, dũng khí và trí tuệ kinh người. Hắn nhìn thấy trong vương quốc, ngoài Anduin Lothar ra, còn có một dòng nước trong khác. Khác với Lothar, hắn dưới trướng Công tước có thể thực sự có đất dụng võ, và hắn cũng bất giác đặt vào Công tước một niềm hy vọng lớn lao hơn. Liệu Công tước cuối cùng có nắm giữ quyền bính của vương quốc Bão Tố, quét sạch cái làn gió quý tộc vẩn đục, dơ bẩn này đi chăng? Rõ ràng không nên ảo tưởng, nhưng Edwin vẫn không khỏi nghĩ về viễn cảnh nếu Công tước ở địa vị cao thì sẽ thế nào.

Edwin vẫn còn quá trẻ, suy nghĩ của hắn hầu như đều hiện rõ trên mặt. Trong hàng ngũ dưới trướng Công tước, Macarro xưa nay không phải là nhân tài có vũ lực cao cường, nhưng với tư cách thủ lĩnh lính đánh thuê, Macarro lớn tuổi nhất lại sở hữu bản lĩnh đối nhân xử thế lão luyện, nghe lời đoán ý cực kỳ tinh thông. Macarro hầu như trong nháy mắt đã nhìn thấu suy nghĩ của Edwin. Một mặt trong lòng kinh ngạc trước năng lực 'tiên đoán' như quỷ thần của Công tước, một mặt Macarro ghé miệng vào tai VanCleef, dùng giọng chỉ VanCleef mới nghe thấy mà nói: "Chủ nhân còn nói rằng 'Vận mệnh sẽ trừng phạt những kẻ hèn nhát vô năng và dơ bẩn'."

Edwin VanCleef toàn thân run lên: "Chủ nhân Markus đây là đang ám chỉ điều gì chăng?" Hắn chợt quay đầu, còn Macarro, vị đại quản gia đối ngoại già dặn như tinh quái của Công tước, thì lại trưng ra vẻ "vừa nãy ta không nói gì cả". Edwin bỗng nhiên có một linh cảm ngày càng rõ ràng —— Công tước e rằng đã chuẩn bị một hậu chiêu nào đó. Ngài ấy muốn quét sạch toàn bộ những quý tộc dơ bẩn hèn hạ này chăng? Ngài ấy sẽ làm gì? Lẽ nào ngài ấy muốn hành động ngay dưới mắt quốc vương, vào thời khắc thú nhân quy mô lớn xâm lấn sao? Phải biết rằng, dù Llane có anh minh vĩ đại đến đâu, ngài ấy cũng chưa từng động chạm đến lợi ích của những quý tộc này, chứ đừng nói đến việc trừng phạt họ. Tất cả những gì Llane làm, chỉ là trong phạm vi bên ngoài vòng lợi ích truyền thống của quý tộc, cố gắng hết sức nâng cao đời sống của người dân. Nhưng Chủ nhân Công tước...

Đầu óc Edwin rất hỗn loạn, hắn hiểu rõ, mình là nhân vật cốt cán trong phe Công tước, còn Macarro là tiếng nói của Công tước, Macarro không có lý do gì phải lừa dối hắn. Là Công tước đã nhìn thấu suy nghĩ của hắn, muốn đạt được sự trung thành tuyệt đối của hắn ư? Đùa gì vậy? Ta có giá trị gì mà đường đường Hải Vương lại coi trọng đến mức đó? Đầu VanCleef như muốn nổ tung. Điều duy nhất hắn biết là, nếu những quý tộc này gặp phải chuyện gì trong chuyến lưu vong này, thì tuyệt đối không thể tách rời khỏi Công tước. Một loại cảm giác hưng phấn, như thể được chia sẻ bí mật kinh thiên, sắp sửa tiến vào trung tâm quyền lực bên cạnh Công tước, dường như rượu mạnh chảy vào m��ch máu, ban cho Edwin một sự kích thích tột độ. Công tước Markus, có lẽ ngài ấy thực sự là vị anh hùng trong lòng hắn, người có thể dẫn dắt nhân dân đi tới con đường của một tương lai vĩ đại.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, sau hai giờ, cuối cùng mọi sự chuẩn bị khởi hành cũng đã hoàn tất. Trên thực tế, chính là chiếc thuyền của VanCleef khởi hành trước tiên. Thương thuyền dân dụng cải tạo thành tàu vận chuyển, bất kể là tốc độ hay khả năng chuyển hướng, đều không thể sánh bằng chiến hạm thực thụ. Khởi hành chưa đầy nửa giờ, VanCleef đã nhìn thấy những chiếc quân hạm chở đầy quý tộc và tài vật đắt giá dễ dàng vượt qua đám tàu vận chuyển của họ, rồi chỉ trong một giờ ngắn ngủi đã biến mất nơi đường chân trời giao hòa giữa biển và trời. Nhìn những chiếc quân hạm đã hạ hết cờ hiệu hải quân Vương quốc Bão Tố, chỉ giữ lại cờ sư tử vương quốc, và thay bằng cờ huy của các gia tộc quý tộc, VanCleef cười lạnh không ngừng.

Màn đêm buông xuống rồi lại rút đi, ngay khi trời vừa hửng sáng, hiểm nguy đã kéo đến với c��c quý tộc. Khi sương sớm tan đi, đằng xa là những cánh buồm máu che kín cả một vùng trời. Thủy thủ tư gia phụ trách việc canh gác của quý tộc ngạc nhiên đến ngây người, thoạt tiên hắn không kịp phản ứng, sau đó phải mất vài giây sững sờ, hắn mới thốt lên tiếng cảnh báo thê thảm. "Cooong cooong cooong ——" "Không ổn rồi! Không ổn rồi! Là hải tặc Cánh Buồm Máu!"

Hải tặc Cánh Buồm Máu —— đây là tổ chức hải tặc do tướng quân Falrevere của Kul'Tiras lãnh đạo từ tàn dư quân phản loạn, tổng bộ của chúng đặt tại Thung Lũng Gai. Là một nhóm hải tặc tiền thân từ hải quân, hải tặc Cánh Buồm Máu sở hữu sức chiến đấu phi thường. Có thể nói không hề phóng đại chút nào, ngay cả khi các quý tộc có giữ lại các sĩ quan hải quân thì cũng chưa chắc đã đối kháng được với hải tặc Cánh Buồm Máu, chứ đừng nói đến việc họ tự tìm đường chết mà đuổi hết tất cả hải quân xuống thuyền...

Sự kinh hoàng bất an, như một cơn gió lạnh lẽo, trong thời gian cực ngắn đã bao trùm toàn bộ hạm đội. Vô số quý tộc đang ngủ bị tiếng cảnh báo đánh thức, ai nấy đôi mắt đều còn mơ màng. Nhưng khi nghe đến tên hải tặc Cánh Buồm Máu, toàn bộ sự ngái ngủ đều bị thổi bay. "Không thể nào!!" Đây là phản ứng chung đầu tiên của mỗi quý tộc. Khi họ, được các nữ hầu phục vụ trong bộ dạng không mặc y phục chỉnh tề, bước ra khỏi khoang thuyền lên boong tàu, vẻ mặt của họ đã đọng lại vì sợ hãi.

Xin mời độc giả ghé thăm truyen.free để tiếp tục dõi theo dòng chảy thăng trầm của thế sự.