Đồi núi Hillsbrad, ở phía đông bắc quận Caer Darrow.

Pháo đài gia tộc Barov tọa lạc trên một hòn đảo bốn bề nước bao quanh vô cùng tuyệt vời. Hồ Darrowmere xinh đẹp vừa là cảnh quan tuyệt mỹ nhất của pháo đài, lại vừa là con hào phòng thủ kiên cố nhất.

Ở phía nam hòn đảo, nơi địa thế tương đối bằng phẳng, đây là nơi tập trung tinh hoa sản nghiệp của gia tộc Barov.

Các xưởng rèn to lớn nối tiếp nhau, những ống khói đồ sộ luôn cuồn cuộn nhả khói đen không ngừng.

Trên đảo người ra kẻ vào tấp nập, những đoàn xe ngựa chở hàng của thương nhân có thể nói là không ngớt.

Phía tây hòn đảo có một bến cảng cỡ lớn, quy mô rõ ràng vượt quá phạm vi dân dụng. Duke lại nhìn thấy những chiến thuyền cỡ nhỏ tại đây, rõ ràng đây là thứ mà gia tộc Barov dùng để bảo vệ sào huyệt của mình.

Hòn đảo không hề bị tách rời hoàn toàn khỏi bờ. Một cây cầu đá lớn dài chừng hai trăm mét, đủ cho bốn chiếc xe ngựa đi song song, nối liền hòn đảo với đại lộ ven bờ. Nước hồ không sâu, chỉ khoảng hai mét, trong vắt đến mức có thể nhìn thấy tận đáy.

Đương nhiên, dựa lưng vào núi, trên khắp pháo đài Barov có ít nhất mười khẩu cự pháo chĩa nòng về phía bờ. Nếu có kẻ nào thật sự dẫn quân tấn công trên con đường lớn chật hẹp bên sườn núi, đó sẽ là một cuộc tập trận bắn đạn thật theo đúng nghĩa đen. Quân đội đột kích sẽ chẳng có ai còn sống sót mà vượt qua được cây cầu lớn này.

Bên bờ, Duke dừng ngựa đứng thẳng.

Nếu Duke không xuyên qua thế giới này, thì mười mấy năm sau, hòn đảo phồn vinh này sẽ biến thành một nơi khủng bố vắng vẻ đáng sợ. Toàn bộ gia tộc Barov sẽ bị diệt vong, và nơi đây sẽ bị giáo phái nguyền rủa nương tựa vào Vu Yêu Vương Kel'Thuzad chiếm cứ, trở thành một địa danh cực kỳ nổi tiếng trong 'lịch sử hậu thế' – Học viện Thông Linh.

Duke sẽ vĩnh viễn không bao giờ quên, trước đây trong trò chơi, mình cùng một đám bằng hữu đã bị diệt đoàn ở đây hết lần này đến lần khác...

Đến nỗi về sau, mọi nơi trọng yếu đều đã nằm lòng.

Duke bỗng nhiên khẽ thở dài một tiếng.

"Chủ nhân, có chuyện gì sao?" Macarro, với tư cách là tùy tùng, cẩn thận hỏi Duke.

"Không, chỉ là có chút cảm khái vẩn vơ mà thôi."

Đúng lúc này, một kỵ binh tư binh tiền tiêu của Duke thúc ngựa chạy về.

"Bẩm báo, phía trước dường như có chút phiền phức."

Macarro đột nhiên cau mày: "Chúng ta chẳng phải đã sớm thông báo, rằng Công tước đại nhân sẽ đến đây thăm viếng sao?"

"Đúng là như vậy, nhưng bên kia có một đoàn buôn bất ngờ bị lật xe ngựa trên cầu, làm đổ rất nhiều hàng hóa, lại còn gây ra hỗn loạn với đàn gia súc. Hiện tại, cây cầu nối duy nhất lên đảo đã bị tắc nghẽn. Người của gia tộc Barov nói rằng họ vô cùng xin lỗi, xin chúng ta chờ đợi một lát." Tư binh thuật lại.

Sắc mặt Macarro trầm xuống như mực: "Vậy còn thuyền đò thì sao?"

"Tất cả đã được phái đi trước khi chúng ta thông cáo rồi."

Cái gì mà sai sót? Đây rõ ràng là cố tình thị uy!

"Chủ nhân, chúng ta nên..."

Duke chẳng hề bận tâm, trái lại bật cười: "Ha ha! Bọn người nhà Barov đó, thật sự xem chúng ta như những kẻ đi ăn xin sao."

"Ta sẽ lập tức đi dẹp yên lũ gia hỏa trên cầu." Macarro hung tợn nói, giơ tay ra hiệu tập hợp các tư binh, chuẩn bị xông tới, đem tất cả đồ vật gây cản trở đẩy xuống hồ.

"Không cần." Duke dùng roi ngựa chỉ vào pháo đài trên đảo: "Ta phải cho Barov biết, trước khi là một Công tước, ta trước hết là một Pháp sư hùng mạnh, và Vương quốc Bão tố căn bản không hề diệt vong. Truyền lệnh, thay móng ngựa bằng loại có đinh."

"Móng ngựa có đinh?"

Móng ngựa bình thường có thể bảo vệ móng ngựa không bị nứt, nhưng loại có đinh chỉ được dùng ở những nơi trời đất ngập tràn băng tuyết.

May mắn thay, đội ngũ đã đi dọc theo biên giới dãy núi Alterac bị băng tuyết bao phủ, nên móng ngựa có đinh cũng đã được chuẩn bị sẵn.

Rất nhanh, tất cả đều được thay đổi xong.

Vào giờ phút này, bên trong pháo đài Barov, Công tước Alex Barov nhận được báo cáo từ thuộc hạ.

"Họ đã dừng lại sao?"

"Vâng. Họ còn chưa đến gần cầu lớn đã dừng rồi."

"Cứ để họ đợi một lát đi, ta không hề cố ý sỉ nhục họ, chỉ là không muốn thấy vị Công tước trẻ tuổi này vừa đến đã nói năng bừa bãi. Trong thời loạn lạc, lương thực lại vô cùng quý giá."

Nhưng đúng lúc này, bên ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng bước chân dồn dập, đó là một tên hầu cận thân tín khác của Công tước Barov.

"Kính thưa Công tước đại nhân, họ đã đến rồi! Đoàn người của Duke Markus đã đến!"

Công tước Barov chau mày, tên thị vệ thân cận này của ông rất hiếm khi thất thố đến vậy. Nếu là cách đến thông thường, tuyệt đối sẽ không khiến hắn kinh hãi, thất thần, hổn hển chạy đến như thế. Hơn nữa, Duke chắc chắn đã dùng một thủ đoạn nào đó không tưởng tượng nổi để vượt qua hàng trăm mét mặt nước mà đến.

"Đã đến rồi sao? Đến bằng cách nào?"

"Băng! Tên Markus đó đã đóng băng toàn bộ mặt hồ rồi!"

Nghe được lời bẩm báo của thủ hạ, Công tước Barov vội vã bước nhanh ra khỏi phòng, đi đến một phía khác của pháo đài, chính là một ban công gần cây cầu lớn phía nam.

Ông ta nhìn thấy một cảnh tượng mà cả đời này khó mà quên được.

Trên đỉnh đầu, trời ấm áp nắng chói chang.

Trước mắt, ngàn mét đóng băng.

Toàn bộ mặt hồ Darrowmere, vốn là tấm bình phong cho pháo đài Caer Darrow, đã bị đóng băng hoàn toàn. Một nhóm người phi ngựa nước đại trên mặt băng trơn trượt, xông thẳng về phía pháo đài. Tiếng vó ngựa ầm ầm đã kinh động vô số người đang làm việc trên đảo.

Cách đó không xa, Công tước Barov nhìn thấy đội trưởng đội thị vệ của mình trông như bị choáng váng, trong tay rõ ràng cầm còi báo động, nhưng lại không biết nên thổi hay không.

May mắn thay, vào thời khắc then chốt, đội trưởng nh��n thấy Công tước Barov.

Công tước khẽ thở dài một tiếng, rồi vẫy tay ra hiệu.

Đội trưởng như trút được gánh nặng: "Mở cổng thành! Hoan nghênh quý khách ——"

Kỳ thực, vì muốn giả vờ tình hình hỗn loạn, cổng thành vẫn luôn mở rộng, nhưng việc có vệ binh xếp hàng nghênh đón hay không lại là hai chuyện hoàn toàn khác biệt.

Tựa như tiến độ xếp hàng của vệ binh vậy, quân tư binh gia tộc Barov vừa sắp hàng xong xuôi, thổi vang kèn chào mừng, thì Duke đã đến nơi.

Duke khẽ thúc bụng ngựa, con tuấn mã thượng đẳng toàn thân trắng muốt, từ mặt hồ đóng băng phi nước đại đến.

Vào giờ phút này, dưới màn tuyết bay làm nổi bật, Duke căn bản không giống một phàm nhân.

Chỉ thấy hắn —— đầu đội chiếc mũ pháp sư miện cao vút hướng trời, trắng tinh điểm xuyết vân tím phân nhánh, thân mặc áo bào pháp sư đặc trưng của Vương quốc Bão tố, màu trắng tinh một bên xanh lam theo gió lay động, ngang eo thắt một chiếc đai lưng tràn ngập sát khí và tỏa ra ánh sáng ảo thuật xanh lam huyền bí, bên hông đeo một phụ kiện kỳ lạ lấp lánh ánh chớp, càng thêm thu hút ánh nhìn.

Chiếc áo choàng trắng tinh mặc ngoài run rẩy trong gió tuyết, mơ hồ có thể thấy được những phù văn thêu kim tuyến trên đó.

Rõ ràng chỉ là một người trẻ tuổi có vẻ nho nhã thanh tao, nhưng lại khiến người ta có cảm giác như hắn là một vị thần linh bước ra từ trong bão tuyết.

Cưỡi băng mà đến, con chiến mã dưới thân Duke càng hí vang như rồng gầm.

Chỉ riêng biểu hiện này đã khiến Công tước Barov đang đón chào phải giật mình kinh hãi.

Bên cạnh, Macarro ghìm cương, nhẹ nhàng nhảy xuống ngựa, rồi tuyên xướng: "Cung đình pháp sư của Vương quốc Bão tố, Công tước Karazhan, kẻ hủy diệt một trăm ngàn Thú nhân —— Công tước Duke Markus đã đến ——"

Bên cạnh, bốn chiếc xe ngựa xếp hàng ngang.

Tư binh của Duke nhanh nhẹn mở những chiếc rương trên xe.

Hai xe đầy ắp những thỏi vàng rực rỡ, hai xe khác chất đầy những cái đầu thú nhân bị đóng băng.

Mí mắt Công tước Barov giật giật.

Đoạn văn này được biên dịch và giữ bản quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.