Công tước Barov chẳng còn trẻ nữa. Trong cuộc đời mình, ông đã gặp vô số người, đủ mọi hạng, từ kẻ trộm cắp, cường đạo, cho đến cự ma, vương hầu. Thế nhưng, ông chưa từng thấy ai bá khí, kiêu căng ngạo mạn đến nhường này.

Mà hắn cũng chẳng phải chỉ biết bá đạo, ít nhất thì hắn cũng mang theo của cải mà đến.

"Tặng bạn hữu của ta tài sản, ban cho kẻ thù của ta cái chết... Sao?" Hé mắt nhìn đoàn xe ngựa cao lớn phía sau Duke, dù không muốn thừa nhận, Công tước Barov vẫn phải thốt lên rằng: "Tên tiểu tử này chuẩn bị thật sự quá chu đáo."

Trong đầu nhớ lại tư liệu về Duke Markus – kẻ tiểu bối quật khởi nhanh chóng đến khó tin, Alexis Barov chợt thấy đau đầu.

Quá trẻ tuổi, lại quá quyền cao chức trọng.

Nếu Duke mang tước vị do tổ tông truyền lại, Công tước Barov còn có thể dùng cách đối đãi hậu bối mà ứng phó hắn. Nhưng hiển nhiên, Duke không phải hạng người đó.

Mùa hè năm ngoái, khi mới 14 tuổi, hắn đã trúng tuyển vào Đông Quận Tu Đạo Viện để trở thành học đồ phép thuật tại Học viện Ma pháp Vương Gia Bão Táp. Cũng trong năm đó, tại lễ nhập học, với thiên phú vô song, hắn đã nhảy vọt trở thành Đại Địa Pháp Sư chính thức, đồng thời ngay tại chỗ từ chối lời thỉnh cầu thu làm đệ tử của Medivh – Người Bảo Hộ Azeroth.

Sau này, sự thật chứng minh Duke đã đúng, bởi hắn mẫn cảm nhận ra hơi thở ác ma trên người Medivh.

Ấy vậy mà, chuyện không chỉ dừng lại ở đó.

Chỉ trong vài tháng sau đó, một mình hắn không biết từ đâu chiêu mộ được một bộ tộc Naga nhỏ, kiểm soát gần 10 ngàn người cá, một lần mở ra tuyến đường hàng hải nối liền Bão Táp Thành với vùng hoang dã phía Tây, đồng thời khai thác một "Tuyến Đường Ngọc Trai" mang lại vạn kim mỗi ngày.

Nhưng những điều kinh người còn ở phía sau.

Khi Medivh bị Sargeras khống chế, mở ra Cánh Cửa Hắc Ám, Duke khi đó mới 15 tuổi vậy mà đã cùng Anduin Lothar lừng lẫy tiếng tăm, xông vào Karazhan, đánh giết Medivh, thậm chí đạp Sargeras vào vực sâu không đáy.

Sau đó, bất kể là thiêu rụi 10 vạn thú nhân, dụ giết Đại Tù Trưởng bộ lạc, hay dùng thuyền băng khổng lồ một lần cứu đi 5 vạn binh lính tinh nhuệ của Vương quốc Bão Táp, mỗi một sự kiện Duke làm đều có thể coi là kỳ tích. Và mỗi sự kiện đều có vô số nhân chứng vật chứng, không cho phép dù chỉ nửa điểm gian dối.

Không, phải nói, cảnh tượng đóng băng mặt biển kia, chính Công tước Barov hiện tại cũng đã tận mắt chứng kiến.

Việc này quả thật là...

"Thật sự quá thần kỳ, Đại Pháp Sư Markus, ngài đã làm cách nào để đóng băng mặt hồ? Năng lượng phát ra từ nguyên tố băng giới làm sao để cân bằng? Việc phối hợp ma lực thì sao? Thần chú? Đó là hệ băng thuần túy, hay có kết hợp với hệ ảo thuật?"

Nghe thấy giọng nữ quen thuộc bên cạnh, Công tước Barov lại một phen đau đầu.

"À! Xin lỗi, ta quá kích động, ta vẫn chưa tự giới thiệu. Ta là Janice Barov, nữ chủ nhân gia tộc Barov. Đương nhiên, trước đây, ta từng là một Thiên Không Pháp Sư. Là sư muội của Đại Pháp Sư Anthony Darth ở Dalaran." Vị phu nhân quý phái ung dung này, vừa cất lời đã khiến Công tước Barov bị bán đứng hoàn toàn.

Đúng thế!

Phép thuật ưu tiên, hay chồng ưu tiên?

Điều này còn cần hỏi ư!?

Đương nhiên là phép thuật rồi!

Mặc kệ trán chồng đang nổi đầy hắc tuyến, Phu nhân Janice cứ như một người hâm mộ cuồng nhiệt, bước nhanh tới hỏi han Duke vừa xuống ngựa đủ thứ chuyện.

Thôi rồi, đàm phán còn chưa bắt đầu, gia tộc Barov đã mất đi hai phần mười lợi thế.

Công tước Barov đành phải ho khan hai tiếng, lúng túng nói: "Em yêu, em không thấy để quý khách đứng đợi ở cửa là rất thất lễ sao?"

"Đúng rồi! Chúng ta vào trong rồi trò chuyện tiếp." Janice nồng nhiệt đến mức suýt thì nắm tay Duke kéo thẳng vào trong.

Bước qua cánh cửa lớn của tòa pháo đài hùng vĩ này, Duke ngước nhìn kiến trúc được bao phủ hoàn toàn bởi sự phồn thịnh và màu xanh biếc ngút ngàn giữa mùa hè, bỗng chốc cảm khái vạn phần.

Hóa ra nơi đây trước khi biến thành Thông Linh Học Viện lại đẹp đến thế.

Là một đại quý tộc xuất thân cao quý, lại có tiền có thế, đương nhiên Barov không thể sống trên một hòn đảo trọc lốc toàn đá. Là chủ nhân của pháo đài, gia tộc Barov hiển nhiên đã tỉ mỉ chọn lựa các loại cây giống trên đảo, sao cho chúng không quá cao, tránh gây cản trở phòng thủ, đồng thời vẫn đảm bảo được màu xanh tươi tốt trong phần lớn thời gian.

Nếu nói tòa pháo đài này có gì khiến Duke xúc động, đó chính là nó mang lại cho hắn một cảm giác hoài niệm.

Từng có lúc, với tư cách một sinh viên đại học đầy lý tưởng, hắn cũng từng nghĩ rằng một ngày nào đó khi giàu có, mình sẽ mua một biệt thự nghỉ dưỡng hay thứ gì đó tương tự.

Với thân phận Công tước và tài sản hiện có, hắn hoàn toàn có thể làm được điều này.

Đáng tiếc thay, từ khi đến Azeroth, khái niệm "một mái ấm yên bình" – điều vốn rất đỗi bình thường trong những năm tháng hòa bình – lại trở nên vừa xa xôi vừa xa lạ với Duke hiện tại, cứ như thể đã chẳng còn liên quan gì đến hắn.

Nếu Azeroth không phải đối mặt với một chuỗi khủng hoảng liên miên không dứt, đẩy toàn bộ thế giới vào vòng xoáy hủy diệt rồi tái sinh, thì có lẽ, một tòa pháo đài như thế này đã là mục tiêu cuối cùng của Duke.

Chiêm ngưỡng từng chi tiết nhỏ trong tòa pháo đài phồn hoa mà an bình này, Duke chợt nghĩ, liệu mình có nên cải tạo Karazhan một chút vào lúc nào đó không?

Bước đi trên hành lang rộng rãi, sáng sủa, trang hoàng lộng lẫy, dáng đi của Công tước Barov đã vượt Duke đến chín con phố. Hai vai ông thẳng tắp, gần như không hề rung động, cằm hơi nhếch lên nhưng không khiến người ta cảm thấy ngạo mạn, mà toát lên vẻ tự tin tột độ. Mỗi bước chân kiên định của ông cứ như đã được đo đạc bằng thước, không dư một li, không thiếu một hào.

Xét về lễ nghi quý tộc, vị Công tước chính thống này rõ ràng vượt xa Công tước "xuyên không" kiểu hỏa tuyến thượng vị như Duke.

Duke hiểu rất rõ, nếu không giành được lợi thế, thì khi ngồi vào bàn đàm phán sẽ chẳng có gì để nói.

��iều này không hề phóng đại chút nào.

Bí quyết đàm phán là: Thành công của cuộc đàm phán được quyết định bởi lượng chuẩn bị mà bạn thực hiện trước khi ngồi vào bàn đàm phán. Bạn phải dùng những gì mình có, những thứ mà đối phương mong muốn, để kích thích đủ khẩu vị của họ.

Nếu đã thua quá nhiều trước khi ngồi vào bàn đàm phán, dù bạn có nỗ lực đến mấy cũng sẽ bị coi thường, bị xem nhẹ.

Hắn muốn mở chiếc rương báu cất giấu của gia tộc Barov, lấy ra thứ giá trị nhất bên trong – lương thực. Để làm được điều đó, hắn trước tiên phải nắm được tử huyệt của gia tộc Barov. Nếu không đạt được mức này, bất cứ sự khúm núm, quỳ lạy cầu xin nào cũng đều vô nghĩa. Trừ phi hắn huy động binh lực đi cướp bóc, bằng không đừng hòng lấy được dù chỉ một hạt kê từ kho lúa nhà Barov.

May mắn thay, Duke đã biết mình cần làm gì tiếp theo.

Đương nhiên, trước khi làm điều đó...

Duke nhẹ nhàng vận chuyển đường kinh pháp thuật của mình. Đây là một việc hết sức bình thường đối với các pháp sư, không ít ngư���i thích liên tục thu nạp các nguyên tố trong không khí, thậm chí dần dần ngưng tụ ma lực với độ tinh khiết cao hơn thành những đường kinh ưu tú hơn, thay thế những đường kinh cũ kỹ hoặc bị tổn hại trong cơ thể mình.

Nhưng cách làm của Duke thì hơi khoa trương một chút.

Chỉ khẽ mở đôi mắt khép hờ, đúng một giây đồng hồ, tất cả cạm bẫy phép thuật trong phạm vi bán kính 300 mét xung quanh đã bị Duke dùng hệ thống tinh linh quét hình toàn bộ. Phu nhân Janice có thể cảm nhận rõ ràng rằng, trong khoảnh khắc đó, tất cả cạm bẫy và trận pháp mà vốn dĩ bà tự mình quản lý đều hơi dịch chuyển nhẹ.

Không phải bà không muốn một lần nữa giành quyền kiểm soát tuyệt đối những trận pháp này, mà là chúng cứ như thể cảm thấy sợ hãi, e dè mà lánh xa bà. Bà bỗng nhiên ý thức được, chỉ cần Duke muốn, sức mạnh của hắn có thể lập tức chi phối tất cả, tiếp quản mọi thứ.

Mọi nẻo đường của câu chuyện này, đều được mở ra độc quyền trên truyen.free.