Bớt giá đến ba phần mười!? Cái tên khốn nhà Barov đó! Ta muốn xé xác hắn! Lửa giận của Lothar dường như có thể xuyên phá trời xanh.

"Bình tĩnh! Anduin! Bình tĩnh! Những người đang trú ngụ tại Trấn Hải Nam là thần dân của Vương quốc Stormwind, chứ không phải thần dân của Alterac. Ngay cả Lordaeron cũng vậy, không một vương quốc nào có thể nuôi sống hàng trăm ngàn dân tị nạn không thuộc về đất nước mình mà không phải trả giá!" Sau khi Llane dội gáo nước lạnh, Lothar cuối cùng cũng bình tĩnh lại.

"Trấn Hải Nam giờ ra sao rồi?" Lần này, Lothar không hỏi vị pháp sư khi sáng sớm kia, mà hỏi một thị vệ thân cận khác.

Ngay lúc đó, một phong thư do Kỵ Sĩ Đại Bàng đưa tới.

Llane và Anduin mở thư, phát hiện đây là một phong thư do Công tước Bolvar Fordragon, người phụ trách trấn thủ Trấn Hải Nam, gửi đến.

"Bệ hạ kính mến, thần biết người vẫn luôn quan tâm đến tình hình thần dân đang trú ngụ tại Trấn Hải Nam. Thần xin được báo cáo tình hình mới nhất. Trên thực tế, tình hình dân tị nạn đang chuyển biến tốt đẹp một cách nhanh chóng."

"Hơn một nửa dân tị nạn đã dọn vào ở những ngôi nhà gỗ. Tiên sinh Edwin VanCleef, người phụ trách xây dựng nhà ở, dường như đã áp dụng một phương pháp xây nhà gọi là 'khuôn đúc hóa', xuất phát từ Công tước Markus. Mặc dù những ngôi nhà trông giống hệt nhau, nhưng có thể bảo vệ thần dân của chúng ta khỏi mưa nắng trong thời gian ngắn nhất."

"Tân hành cung lâm thời đã hoàn thành, nằm trên đỉnh một ngọn núi cạnh Trấn Hải Nam, có thể phóng tầm mắt ra biển rộng. Điện hạ Varian rất yêu thích tòa hành cung đá hai tầng mới này."

"Người cá trực thuộc Đại nhân Markus đã bắt đầu mang số lượng lớn cá biển về bờ. Thần tận mắt chứng kiến, chỉ cần thả lưới đánh cá ở ven bờ là nhất định có thể bắt được cá. Không thể không nói, đây là một kỳ tích. Sẽ càng tốt hơn nếu có thể có được lương thực từ gia tộc Barov. Bởi vì số lương thực thu thập được từ vùng hoang dã phía tây và từ nhiều nơi ở Lordaeron trước đó nhiều nhất cũng chỉ có thể cầm cự thêm hai tuần nữa."

"Mặc dù thần rất không muốn thừa nhận, nhưng trên thực tế, trong phương diện dân chính, thần hoàn toàn không có chỗ để nhúng tay vào. Đại nhân Markus đã sắp xếp vô cùng hoàn hảo, thần nhúng tay vào chỉ khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn. Hiện tại, vấn đề duy nhất là thần dân khá bi quan về tương lai của đất nước. Đại nhân Benedictus đã tận lực động viên thần dân, nhưng rất đáng tiếc, hiệu quả không lớn."

"Điều tệ hại nhất là, vì thiếu lương thực, trang bị cần thiết, cùng với một mục tiêu quân sự rõ ràng, tinh thần quân đội đang xuống dốc trầm trọng."

Đọc xong thư của Bolvar, Llane thở phào nhẹ nhõm.

"Bolvar và Benedictus đều đã tận lực, ta không có cách nào trách cứ họ điều gì." Llane đặt lá thư xuống.

"Quả thật, Benedictus là một người tốt, nhưng lại không phải một người tài năng." Lothar nói vậy, nhưng kỳ thực Đại Giáo chủ Benedictus của Thành Stormwind cũng là bạn tốt của hắn. Hai người đã quen biết nhau hơn hai mươi năm.

"Ngược lại, tiểu Công tước của chúng ta luôn mang đến cho chúng ta những bất ngờ thú vị! Ta suýt nữa quên mất hắn thực chất là một pháp sư, chứ không phải vị đại thần phụ tá chính của ta." Llane hiếm khi nở nụ cười: "Ta nghĩ có lẽ chúng ta nên trao cho tiểu Công tước quyền lực lớn hơn và nhiều trách nhiệm hơn?"

"Đừng bị vẻ bề ngoài của hắn đánh lừa, hắn quả thật là một thiên tài, nhưng trên thực tế chỉ mới mười lăm tuổi." Lothar quay sang Llane, để lộ hai thái dương tóc hoa râm của mình. Đó là bằng chứng về lời nguyền cuối cùng mà Sargeras đã giáng xuống.

"Ta biết, nhưng chúng ta cũng chẳng có người nào có thể dùng được, phải không? Ngay cả ngươi, ta cũng thấy ngươi nên tìm một trợ thủ."

"Được rồi, ta sẽ suy xét."

Llane suy nghĩ một lát, rồi viết một phong thư bảo Bolvar trao thêm quyền tự chủ cho Công tước...

Năm ngày sau, tại Trấn Hải Nam.

Duke phong trần mệt mỏi trở về.

Khi trở về, hắn đã ghé qua Alterac một chuyến, coi như là bái phỏng Đại nhân Quốc vương Alterac, song lại chẳng thấy bóng dáng "phạm nhân" đâu. Nhưng đúng như Duke dự liệu, hắn đã không gặp được Quốc vương Aiden Perenolde.

Thứ nhất, Quốc vương Aiden không vui vì Duke lại đi đường vòng ghé thăm gia tộc Barov trước, mà không phải đến Alterac vốn gần hơn. Thứ hai, Aiden đã nhận được mật báo liên quan đến Quốc vương Terenas của Lordaeron, dường như vị quốc vương mạnh nhất trong sáu đại vương quốc này có ý định tổ chức một hội nghị trọng đại liên quan đến tất cả các vương quốc nhân loại, thậm chí cả đồng minh người lùn và tinh linh, nhằm loại trừ tổ chức "Thứ Nhất" vừa mới nổi lên.

Quốc vương Aiden đang buồn bực thất thần, tự nhiên không có công phu tiếp chuyện Duke, cái gọi là công tước rõ ràng được đề bạt khẩn cấp để làm sứ giả này.

Một sắc lệnh cho phép Vương quốc Stormwind thành lập trại dân tị nạn ở Trấn Hải Nam, cùng với một ít lương thực do hoàng thất Alterac cung cấp, được trao cho Duke như thể đuổi ăn mày vậy.

Macarro đương nhiên tỏ vẻ căm giận bất bình, nhưng Duke chỉ cười cho qua chuyện. Vì hắn biết rõ "lịch sử" sẽ đi về đâu, và cũng vô cùng rõ ràng Quốc vương Alterac là loại người như thế nào.

Duke không màng mọi thứ, cầm lấy sắc lệnh, không đợi đoàn xe lương thực theo sau, trực tiếp đi thẳng về Trấn Hải Nam.

Từ phía bắc đi về phía nam, ra khỏi vùng núi Alterac, tiến vào khu vực đồi Hillsbrad, đi qua Tarren Mill, khi còn chưa đến Trấn Hải Nam.

Macarro lập tức kinh ngạc đến ngây người trước những dãy nhà gỗ được xếp đặt gọn gàng hai bên đại lộ, trông giống hệt những ô vuông. Người không rõ tình hình sẽ còn tưởng rằng nơi đây đột nhiên mọc lên một tòa tân thành khổng lồ, chứ không phải một trại dân tị nạn chứa gần 500 ngàn người.

Nhìn thấy lá cờ gia tộc của Duke, mang theo biểu tượng chết chóc và khủng bố, những đứa trẻ đang vui đùa bên cạnh nhà, những người phụ nữ đang dệt len hoặc nấu nướng, những người đàn ông đang xây nhà, những người trong doanh trại, và cả những người ở vùng rừng xung quanh, tất cả đều ngẩng đầu lên.

"A! Là cờ hiệu của Đại nhân Markus!"

"Là Đại nhân Markus đó sao?"

"Nhanh! Nhanh cúi đầu hành lễ! Ngài ấy chính là đại ân nhân của chúng ta, Công tước Duke Markus."

Trẻ nhỏ và đàn ông thực hiện lễ quỳ, còn các nông phụ thì thực hiện lễ phụ nữ một cách chưa quen thuộc. Không hề có bất kỳ sự tổ chức hay cưỡng ép nào, tất cả đều là tự phát hướng về Duke mà hành lễ.

Không chỉ có dân chúng, mà cả thành vệ quân phụ trách duy trì trị an, quan trị an, và binh sĩ quân đoàn đi ngang qua, đều đồng loạt quỳ một gối, đặt tay trái lên ngực, thể hiện sự kính trọng xuất phát từ nội tâm đối với chủ nhân lá cờ này.

Đối với dân chúng mà nói, việc phản công Thành Stormwind hay bất cứ điều gì khác, thực sự là một chuyện quá đỗi xa vời.

Có lẽ dân chúng vốn ngu muội, họ không hiểu được quá nhiều những khúc mắc phức tạp, tầm nhìn của họ cũng chỉ dừng lại ở những thứ đơn giản, thuần phác nhất như ăn, mặc, ở, đi lại.

Cứu họ thoát khỏi tay thú nhân tàn bạo, tự nhiên có thể nhận được sự cảm kích nhất thời của họ.

Nhưng muốn dân chúng chân chính tán thành và đồng lòng, vẫn cần sự nỗ lực lâu dài, ít nhất là phải thỏa mãn nhu cầu sinh hoạt cơ bản của họ.

Duke đã làm được.

Hắn không chỉ dùng hạm đội của mình cứu vớt hàng trăm ngàn thần dân Stormwind, mà còn biến Trấn Hải Nam thành một thánh địa cho thần dân, nơi không còn cảnh đói rét, không còn quá nhiều cực khổ.

Trên đường đi qua đó, không có bất kỳ dân tị nạn nào ngã gục giữa đường, cũng không có bất kỳ thần dân nào lộ vẻ tuyệt vọng.

Trong cảnh nước sôi lửa bỏng, Duke đã làm được điều đó bằng những thủ đoạn thần kỳ của mình.

Trong mắt dân chúng, so với Quốc vương Wrynn đã mất đi vương quốc, và Lothar liên tục thất bại trong chiến trận, Duke mới thực sự là anh hùng.

"Hướng về anh hùng của chúng ta, Đại nhân Công tước Duke Markus, hành lễ ——" Không biết là sĩ quan nào đã hô lên.

Một giây sau đó, mười vạn quân dân đồng thanh hô vang như sóng biển gầm thét, núi rừng vang dội.

"Đại nhân Công tước Duke Markus vạn tuế ——"

Bản dịch này là tài sản riêng, chỉ được phép lan truyền từ truyen.free.