Mỗi chiến hạm đều gầm thét, nòng pháo lóe lên ánh lửa vàng chói mắt. Những viên đạn pháo đặc ruột to lớn bắn ra, kéo theo từng luồng khói đặc mù mịt, cùng với tiếng nổ vang trời đinh tai nhức óc, khiến thân pháo giật lùi mãnh liệt. Những luồng sáng đen vụt qua mấy trăm mét không trung, lao thẳng tới những con tàu vận tải. Đạn pháo xé gió nổ ầm ầm liên tiếp, át hẳn tiếng gió biển gào thét. Những quả cầu sắt mang theo luồng sáng đen bay lượn trên trời, trở thành sứ giả của tử vong, không sai một ly. Đạn pháo tựa như Thần Chết đặt mạng người lên cân công lý để định đoạt, chỉ khác là một bên là vận may, một bên là tử vong. Cuối cùng thì, một viên đạn sượt qua bên cạnh, tạo nên cột nước khổng lồ, hay một phát trúng đích, trực tiếp đoạt mạng và đẩy xuống biển sâu, trò chơi này huyền bí như định mệnh. Theo một nghĩa nào đó, bị một viên đạn pháo bắn chết cũng là một loại may mắn, ít nhất không cần chịu đựng sự dày vò không ngừng nghỉ này nữa. Đạn pháo bay vút trên đầu, rơi xuống bên cạnh, bắn tung những cột nước cao ngất trời. Không trúng ư? Tiếng nổ vang ong ong vừa dứt chưa đầy hai giây, thì một đợt gào thét kinh hoàng mới lại từ xa vọng đến. Cầu khẩn tổ tiên sao? Sau khi uống thứ máu tươi không rõ lai lịch để biến thành làn da xanh biếc, tổ tiên có còn phù hộ mình nữa không? Chẳng bi��t từ lúc nào, những viên đạn pháo dường như vô tận này đã trở thành nỗi dày vò lớn nhất của các Thú nhân. Nếu đây là lần đầu tiên tác chiến vượt biển, có lẽ đám Thú nhân này vẫn còn ngây dại, cúi đầu chèo thuyền xông về phía trước. Nhưng sau thất bại thảm hại của trận chiến đổ bộ lần đầu tiên, những Thú nhân còn sống sót không thể tránh khỏi sự hoảng loạn. Khi chèo thuyền, điều đáng sợ nhất là hai bên không dùng sức đều nhau, hậu quả trực tiếp là con thuyền sẽ xoay vòng trên mặt biển như ruồi không đầu. Hạm đội của Thú nhân lâm vào hỗn loạn. Không phải là không có chỉ huy Thú nhân định tổ chức thuyền nhỏ xung phong tập thể vào hạm đội Liên minh, nhưng sau tổn thất lớn lần trước của hạm đội Kul'Tiras, lực lượng cản trở trước mặt tàu vận tải của Thú nhân không còn là những hàng quân đơn lẻ mỏng manh do sơ suất nữa, mà là những cánh quân kép dày đặc, được bố trí cẩn trọng. Không chỉ vậy, Đô đốc Daelin cuồng nộ còn sửa đổi cấu trúc của hơn nửa hạm đội. Vốn dĩ, để đấu pháo giữa các hạm đội, hạm đội Kul'Tiras đều bố trí số lượng đại pháo ở hai bên mạn thuyền khá đồng đều. Giờ đây, xét thấy sau cuộc đấu pháo còn phải tham gia vào cuộc chiến ngăn chặn khốc liệt nhất, Daelin đã gần như chuyển tất cả đại pháo sang mạn phải, còn mạn trái dựa vào vật liệu chất đầy khoang để giữ thăng bằng cho thuyền. Nói cách khác, chỉ cần hạm đội Liên minh không thể giành được vị trí thượng phong hay thế chữ T, thì những con tàu với rất ít đại pháo ở mạn trái về cơ bản sẽ chịu thua thiệt lớn nếu đụng độ kẻ địch. Daelin quả là người vừa can đảm vừa thận trọng. Một mặt, ông không cho rằng Huyết Buồm Hạm đội của Thú nhân có thể có bao nhiêu sức chiến đấu; mặt khác, ông tự tin vào tài chỉ huy của mình. Giờ đây, ông đã thắng cược. Ngay cả khu trục hạm thông thường cũng có thể mang hơn ba mươi khẩu đại pháo ở một bên. Hỏa lực như vậy quả thực điên rồ. Những viên đạn pháo đặc ruột hình cầu xoay tròn trong không trung, tựa như thần phạt giáng xuống trừng trị tội ác, tàn nhẫn oanh tạc những con tàu vận tải nhỏ của Thú nhân, vốn định dựa vào sự nhanh nhẹn để thực hiện chiến thuật kiến phụ. Ầm —— Do gấp gáp, lứa tàu vận tải mới đa phần bị bớt xén vật liệu. Vốn dĩ thuyền của Thú nhân đã thô kệch và cứng cáp, giờ đây, vì thiếu vật liệu và quá chú trọng số lượng, đến cả sự cứng cáp cũng không còn. Con tàu vận tải nhìn có vẻ khổng lồ lại có thể bị một viên pháo bắn xuyên từ boong tàu xuống tận đáy, theo lẽ thường thì điều này là không thể. Nhưng sự thật lại bày ra trước mắt, boong tàu thô sơ mỏng manh bị dễ dàng đánh tan tành bay lên trời, xen lẫn mảnh gỗ vỡ nát cùng máu thịt Thú nhân, như mưa xối xả văng khắp không gian, mang theo hơi thở chết chóc. Không cần dựa vào thuốc súng để phát nổ, cũng không cần rãnh xoắn trong nòng súng tạo ra lực xuyên phá, chỉ bằng động năng thuần túy và cuồng bạo, một viên đạn cầu sắt đặc ruột cũng đủ để đánh chìm một con tàu vận tải có thể chở mấy chục, thậm chí hơn trăm người xuống đáy biển. Tai họa do bớt xén vật liệu cũng lan đến cả những con tàu vận tải bọc thép khổng lồ của Thú nhân. Vốn dĩ, dựa vào lớp giáp dày nặng, đạn pháo bắn vào dù không nổ cũng khó mà gây ra tổn thương thực chất. Nhưng sau khi lớp giáp bị cắt giảm, thì những tấm gang thép vốn không phải giáp chính thức lại trở thành sát thủ lớn nhất. Gang vốn giòn, sau khi bị pháo kích, lập tức vỡ vụn thành những mảnh vỡ to bằng ngón tay cái, theo lực nổ của đạn pháo, văng tung tóe vào bên trong khoang thuyền đã nứt toác. Những chiến binh Orc chen chúc trong khoang thuyền như cá mòi đóng hộp đã trở thành nạn nhân lớn nhất. Dưới sự tấn công của những mảnh vỡ vượt quá giới hạn chịu đựng của thể chất, từng tốp Thú nhân đổ gục như lúa mạch bị gặt, nhưng càng nhiều hơn là chịu những vết thương nặng không thể tiếp tục chiến đấu. Nếu ở trên chiến trường đất liền, những Thú nhân cuồng bạo dũng mãnh thường sẽ chọn một kẻ địch để đồng quy vu tận, nhưng nơi đây là trên biển, bên cạnh họ, ngoài đồng đội của mình, chỉ còn những viên đạn rơi vãi trong phạm vi mười mấy mét, để lại vết đạn to bằng miệng chén trong khoang thuyền. Ngồi trên soái hạm của Daelin, Duke lắng nghe những tin tức do các pháp sư từ khắp nơi truyền về. Duke vẫn trầm mặt như nước. "Một tin tốt và một tin xấu." Đô đốc Daelin bĩu môi: "Đàn ông trên biển luôn nghe tin xấu trước." "Được rồi, tin xấu là, ngươi phải quyết định ngay bây giờ xem phân chia hạm đội thế nào. Nếu để hơn tám ngàn chiếc tàu vận tải đổ bộ lên bờ biển Nam Lưu, Terenas và Genn sẽ lập tức chạy đến liều mạng với ngươi đấy." "Thế tin tốt là gì?" "Với đà này, chúng ta có cơ hội khiến hơn nửa số Thú nhân chìm xuống đáy biển làm mồi cho cá đấy." Daelin huýt một tiếng sáo: "Ta sẽ để Hạm đội thứ hai và Hạm đội Bão Táp ở lại Nam Hải Trấn để ngươi điều khiển. Những chiếc nào vượt qua eo biển thì sao, còn số còn lại ta sẽ kéo đến bờ biển Nam Lưu để chặn đánh?" Duke suy nghĩ một lát. Daelin từ trước đến nay vẫn không yên tâm về bọn cướp biển Huyết Buồm, vậy chỉ có thể làm thế. "Ngươi phải đảm bảo với ta." "Yên tâm đi, ta sẽ đối xử công bằng với bọn chúng, dù cho trong tình cảnh bị ép buộc, bọn chúng đã hủy diệt Hạm đội thứ ba của ta." Duke nhìn chăm chú Daelin một lát, cuối cùng gật đầu. Trên chiến trường, thời cơ chiến đấu thoáng chốc là qua đi. Không có thời gian để do dự. Tình hình nơi đây cũng được báo về bộ chỉ huy ở Nam Hải Trấn. Lothar nghiến răng, nhìn Llane: "Đô đốc Llane, ta có thể giao tuyến phòng ngự tốt nhất của Nam Hải Trấn cho người không?" Llane nhìn người bạn thân từ thuở ấu thơ này, trong suốt một năm qua, sự phấn đấu chiến đấu của Lothar vẫn hiển hiện rõ trước mắt. Llane vỗ vai Lothar: "Ta đâu phải đứa trẻ lần đầu ra chiến trường. Nếu phòng ngự tốt như vậy mà còn bị xuyên thủng, thì ta chết cũng cam lòng." "Không, ta không muốn ngươi chết, ta..." Llane đấm một quyền không nặng không nhẹ vào ngực Lothar: "Đi thôi, Tổng soái Lothar, Liên minh cần ngươi." Không có thêm thời gian để do dự. Lothar gọi Turalyon: "Chúng ta đi, điểm đến là bờ biển Nam Lưu." Mang theo gần như toàn bộ kỵ binh, Lothar nhất định phải đến Pháo đài Ảnh Nha trước khi Bộ lạc đổ bộ. Cuộc chiến đổ bộ giằng co khốc liệt nhất sắp bắt đầu.

Bản chuyển ngữ này, một món quà dành riêng cho những ai dừng chân tại truyen.free.