Duke cũng không hề có ý định ngăn cản cự ma gia nhập bộ lạc.

Đây là việc lãng phí thời gian.

Việc cự ma gia nhập bộ lạc gần như là điều tất yếu không thể tránh khỏi. Cách đây mười bốn ngàn năm về trước ở Azeroth, các chủng tộc cự ma nguyên thủy của Azeroth đã thành lập nhiều quốc gia rộng lớn, trong đó, hai đế quốc Amani và Gurubashi có bản đồ rộng lớn nhất, và cả hai đế quốc này đều tuân theo sự thống trị của bộ tộc Zandalari, bởi vậy cũng được gọi là Đại Đế quốc Zandalari.

Bảy ngàn năm về trước, Dath'Remar Sunstrider dẫn theo những tinh linh quý tộc muốn tiếp tục nghiên cứu và sử dụng ma pháp ảo thuật, rời bỏ những đồng bào tinh linh bóng đêm lấy giáo lý tự nhiên của druid làm trụ cột, chấp nhận sự trục xuất và di cư về phía đông, đến khu vực phía bắc của đại lục, chính là đại lục tục gọi Lordaeron.

Những tinh linh thượng tầng di cư về phía đông này đã tiến hóa thành tinh linh cao đẳng, và xây dựng nên vương quốc ma pháp Quel'Thalas của riêng mình. Khi vương quốc Quel'Thalas của những di dân mới này, cùng đế quốc cự ma Amani bản địa, vì vấn đề mở rộng lãnh thổ mà bắt đầu cuộc chiến tranh kéo dài hàng ngàn năm.

Mãi đến 2800 năm về trước, loài người bắt đầu quật khởi, Đại đế Thoradin đã đoàn kết các bộ tộc loài người để thành lập Đế quốc Arathor, Vương quốc tinh linh cao đẳng Quel'Thalas không thể chống lại Đế quốc cự ma Amani, trong thời khắc tuyệt vọng đã cầu viện loài người và bắt đầu giáo dục loài người sử dụng sức mạnh ma pháp ảo thuật.

Arathor và Vương quốc Quel'Thalas hợp tác đã hoàn toàn đánh bại Đế quốc cự ma Amani, đám cự ma này liền như vậy hoàn toàn thất bại, cuộc chiến tranh cự ma đã kết thúc.

Có thể nói, mối thù giữa cự ma với loài người và tinh linh đã truyền lại hàng ngàn năm. Máu và linh hồn của cả hai bên đã đổ xuống trong các trận kịch chiến trên vùng đại lục này, thù hận đã sâu đậm đến mức không thể nào hóa giải.

Hơn nữa, các thị tộc cự ma thực sự quá nhiều, dù cho Duke sớm giải quyết thị tộc Amani, nhưng trên mảnh đại lục này vẫn còn vô số thị tộc khác,

Chẳng hạn như bộ tộc Zandalari hiện đang hoạt động ở Thung lũng Stranglethorn, họ là tổ tiên của tất cả cự ma, cũng được gọi là cự ma nguyên thủy. Về cơ bản, cự ma được chia thành năm loại lớn, ngoài cự ma nguyên thủy, còn có cự ma rừng rậm, cự ma rừng sâu, cự ma sa mạc, cự ma băng giá, dựa trên thuộc tính mà có vô số chi nhánh lớn nhỏ khác nhau.

Những chi nhánh nhỏ như Sa Nộ, Băng Tấn, Tà Cành, Huyết Đỉnh, Chẻ Đầu Lâu thì không đáng kể, chỉ riêng các đại thị tộc cấp Amani đã có bảy, tám cái.

Việc để Orgrim liên minh với những cự ma hỗn tạp không rõ nguồn gốc, chi bằng để Amani. Ít nhất Duke còn có thể suy đoán được lộ trình tiến quân của bọn chúng.

Đương nhiên rồi, trước khi đối phó với quân đoàn tinh nhuệ của Orgrim và cự ma, Duke còn có một đại sự phải làm.

Yểm hộ quân đội Stromgarde rút lui về Pháo đài Stromgarde và Bức tường Thoradin.

Điều đáng sợ nhất khi rút lui chính là sự hỗn loạn, một khi đội quân hậu vệ bị tiêu diệt, thì hoàn toàn có thể tưởng tượng ra một cảnh tượng như sau:

Dòng lũ thú nhân xanh lục đại diện cho bộ lạc và đội quân bạc đại diện cho vương quốc Stromgarde giao chiến kịch liệt trên khắp cao nguyên Arathi, quân bạc bị quân xanh lục truy đuổi từ mọi hướng. Quân đội loài người thiếu thốn nghiêm trọng phương tiện vận chuyển, trong chiến trường bình nguyên, đội hình bị thú nhân từ mọi hướng xông lên kéo căng đến tan nát.

Đánh nhau lâu như vậy, Liên minh và Bộ lạc từ lâu đã chiến đấu hết mình.

Có thể tưởng tượng, một khi cuộc rút lui thất bại, sẽ không có mấy ai có thể may mắn thoát thân. Thú nhân với sức bền tốt hơn sẽ truy đuổi từng người loài người có ý đồ bỏ trốn, và hành hạ họ đến chết một cách tàn nhẫn nhất.

Không tù binh, không khoan nhượng, cuối cùng, số binh lính có thể sống sót trở về Pháo đài Stromgarde chắc chắn là trăm người không còn một.

Cao nguyên Arathi nơi Pháo đài Stromgarde tọa lạc cũng không màu mỡ, đặc tính vùng núi của cao nguyên hạn chế sản lượng lương thực, cũng hạn chế tổng số dân cư tối đa.

Trong số bảy vương quốc loài người lớn, Vương quốc Stromgarde có dân số chỉ nhỉnh hơn một chút so với Vương quốc Alterac thuần vùng núi. Theo một ý nghĩa nào đó, thực lực của Stromgarde thậm chí còn yếu hơn Vương quốc Stormwind đã mất đi lãnh thổ.

Không nói đâu xa, ít nhất thì Rừng rậm Elwynn màu mỡ đã nuôi sống hơn một trăm ngàn thần dân Stormwind.

Trong khi tổng dân số của Stromgarde chỉ chưa đến 25 vạn người, việc có thể điều động đội quân 3 vạn người hiện tại này đã là cực hạn của người dân Pháo đài Stromgarde.

Thoras Trollbane thực sự không thể tưởng tượng nổi, nếu như ông ta để mất toàn bộ 5 vạn người trên phòng tuyến Cầu Thandol, bao gồm cả dân phu, liệu Pháo đài Stromgarde có còn ngày mai hay không.

Trong khi đó, những đội quân thiện chiến nhất của Liên minh, về cơ bản đều đang kiên cường chống đỡ chủ lực thú nhân do thị tộc Warsong của Grommash Hellscream dẫn đầu ở tuyến phía tây.

Sự trợ giúp lớn nhất mà người Stromgarde nhận được chính là một nhánh Thập tự quân Huyết Sắc của tướng quân Abbendis đến từ Lordaeron, người của Abbendis đến Bức tường Thoradin thay cho binh sĩ Pháo đài Stromgarde, khiến Thoras có thêm binh lực để tử thủ Pháo đài Stromgarde.

Ngoài ra, còn có đoàn pháp sư của Duke và đội hiệp khách của Alleria.

Khi nghe nói Alleria lo lắng trong nước có chuyện, dẫn theo người dưới trướng rời đi, nếu không phải vì mối quan hệ công khai mật thiết giữa Duke và Alleria, có lẽ Thoras đã chửi bới giữa thanh thiên bạch nhật rồi.

"Đừng kích động, Thượng tướng Trollbane. Ta để Alleria trở về là vì ta có đủ tự tin, có thể yểm hộ chín phần mười binh sĩ Stromgarde an toàn trở về Pháo đài Stromgarde."

Thoras sửng sốt, mất trọn năm giây ông ta mới tỉnh ngộ ra rằng, vị phó thống soái Liên minh còn quá trẻ đứng trước mặt ông ta này, có những chiến tích rực rỡ hơn cả Thống soái chính thức của Liên minh, Lothar.

Có lẽ Duke chưa từng chứng tỏ bản thân trong các cuộc tấn công, nhưng đối với phòng thủ, đối với chặn đứng, và đối với việc rút quân trong tình thế cực kỳ bất lợi, Duke tuyệt đối là một chuyên gia trong s�� các chuyên gia.

"Hừm, có vẻ như ngươi không thể dùng một ngọn đuốc thiêu rụi toàn bộ phòng tuyến eo biển sao?" Vua Thoras hỏi một câu nghi vấn khá là bất lịch sự.

"Phù phù!" Duke bật cười phun ra: "Xin lỗi, ta vô ý mạo phạm ngài..."

"Mạo phạm sao? Người Arathi tài giỏi không để ý đến những thứ lễ tiết nhỏ nhặt này, chỉ cần có thể bảo vệ được những người này, ta sẵn lòng để con trai ta làm người hầu cho ngươi." Thoras chẳng chút liêm sỉ nào mà đem con trai mình ra bán.

Đối với người Arathi lấy Pháo đài Stromgarde làm trụ cột, Duke vẫn luôn rất tôn kính. Trong 'lịch sử', Pháo đài Stromgarde đã kiên cường chống lại thiên tai vong linh, trong tình huống toàn bộ vương quốc chỉ còn lại 3000 người cố thủ, vẫn không một ai từ bỏ, họ đã phấn khởi chiến đấu ở mọi khu vực của cao nguyên Arathi, tuyên cáo sự kháng cự và bất khuất của mình trước Bộ lạc cùng với tất cả những kẻ xâm lược.

"Không không không, ta cũng không vô liêm sỉ đến mức muốn một vị Điện hạ Vương tử làm người hầu cho mình." Mặc dù nếu thật sự làm vậy, không nghi ngờ gì sẽ khiến Duke cảm thấy mình đầy phong cách: "Trên thực tế, ta vẫn luôn chủ trương dùng sự hy sinh nhỏ bé để đổi lấy chiến công vĩ đại nhất."

"Được rồi, Phó thống soái điện hạ Markus, ngươi định làm gì đây?" Thoras dừng lại một chút, vẫn cảm thấy cần phải cho Duke một chút lợi lộc: "Nếu như ngươi thành công, ngươi không nghi ngờ gì sẽ trở thành anh hùng trong lòng người dân Pháo đài Stromgarde. Ta nghĩ sẽ có không ít hơn một trăm kỵ sĩ dự bị của Pháo đài Stromgarde ngưỡng mộ uy danh của ngươi, tự nguyện trở thành người đi theo ngươi."

Một trăm chuẩn kỵ sĩ, nghe thì không nhiều.

Nhưng xét đến đây là một trăm người vô cùng thiện chiến, hơn nữa lại là những quý tộc hạ cấp dự bị có thể giúp mình quản lý đất phong, thì sức nặng đó lại nặng hơn nhiều.

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều quy về truyen.free, nguồn gốc không thể chối cãi.