Bến tàu trước mắt nhỏ hẹp và hỗn độn. Khắp nơi ồn ào và nồng nặc mùi cá, cảnh tượng này khiến Windsor không khỏi nhíu mày. Nếu không phải thi thoảng trong bữa ăn có cá, Windsor hầu như không hay biết rằng, thì ra Thành Bão Táp còn có một bến tàu chuyên dụng cho ngư dân.

Bến tàu gỗ không mấy rộng rãi, chỉ kéo dài từ bờ cát ra đến mép nước chưa đầy bốn mươi bước. Đập vào mắt đều là những con thuyền đánh cá nhỏ. Trên bến tàu, nhiều tấm ván gỗ đã mục nát, có không ít khoảng trống, giẫm lên không chỉ phát ra tiếng "kẹt kẹt kẹt kẹt" đầy nguy hiểm mà còn có thể bị trẹo chân nếu không cẩn thận.

Chỉ có xa xa một bến tàu đá lớn hơn đôi chút, đó là quân cảng chuyên dụng cho Hải quân Hoàng gia Thành Bão Táp, số lượng loại này hiếm hoi đến mức có thể đếm được trên đầu ngón tay. Quy mô của Hải quân Hoàng gia thậm chí còn thua kém Hải quân Đại Mông Cổ một chút, ngược lại, họ đều là những đối tượng chắc chắn sẽ bị chế giễu nếu dám lớn tiếng hô hào "Hành trình của ta là biển sao".

Ba chiếc chiến thuyền buồm vũ trang cỡ trung, đó chính là toàn bộ Hải quân Vương quốc Bão Táp hiện tại. Mặc dù được bảo dưỡng rất tốt, Duke thậm chí còn thấy lớp sơn trên thuyền đều mới được quét lại, ngay lúc này vẫn có các tân binh hải quân đang cọ rửa boong tàu dưới sự giám sát của sĩ quan.

Thế nhưng ấn tượng của Duke vẫn là: yếu ��t! Quá yếu rồi!

Trong đầu Duke không khỏi hiện lên một cảnh tượng như vậy. Vô số thú nhân, tựa như một làn sóng xanh lục khổng lồ ào ạt, gào thét càn quét qua từng con đường của Thành Bão Táp. Dù binh lính vệ thành dũng mãnh chống trả trên đường, nhưng đáng tiếc, trước sức mạnh tuyệt đối của bộ binh thú nhân, mỗi phòng tuyến đều mỏng manh như giấy, chỉ cần lùi bước không kịp, lập tức sẽ bị dòng thủy triều thú nhân cuốn vào, nghiền nát thành tro bụi.

Những thú nhân thân hình cao lớn và cực kỳ cường tráng, tạo ra hết trận địa chấn đáng sợ này đến trận địa chấn khác. Khu Mậu Dịch, Khu Pháp Sư, Cứ điểm Bão Táp... tất cả kiến trúc đều dễ dàng bị phá hủy và sụp đổ như quân cờ domino. Tất cả nhân loại hoặc trở thành tù binh của thú nhân, hoặc trở thành vật hy sinh chôn cùng Thành Bão Táp.

Tất cả đường bộ đều đã bị đại quân thú nhân phong tỏa trùng trùng, con đường thoát thân duy nhất của toàn bộ Vương quốc Bão Táp chỉ còn lại — đại dương.

Một trong bảy Đại Vương quốc loài người, Vương quốc biển Kul'Tiras, ��ã phái ra hạm đội khổng lồ để hiệp trợ Vương quốc Bão Táp rút lui dân thường và quân đội, nhưng do bến tàu chật hẹp nên tốc độ rút lui vẫn không thể tăng lên.

Đây chính là tai nạn lớn đầu tiên trong lịch sử loài người thế giới Azeroth suốt ngàn năm qua — chỉ vì một bến tàu tồi tàn. Vì vậy, sau khi Thành Bão Táp được xây dựng lại lần thứ hai, thành phố đã có thêm một bến cảng quân dân lưỡng dụng khổng lồ — Cảng Bão Táp!

Vậy mà vào lúc này, nơi đây chỉ là một bến tàu ngư dân thậm chí không được đánh dấu trên bản đồ thành phố. Duke đã thất vọng.

Chưa nói đến việc hắn không thể kiếm được thuyền ngay lập tức, cho dù có kiếm được thì cũng vô dụng, bởi vì bến tàu quá nhỏ. Hơn nữa, việc hắn làm quá nhiều thuyền cũng sẽ gây phiền phức. Một pháp sư nhỏ bé như ngươi, tạo ra một hạm đội còn khoa trương hơn cả hạm đội hoàng gia thì định làm gì?

Nhất định phải có một lý do thích đáng! Trong đầu, Duke nhanh chóng điều chỉnh kế hoạch của mình.

"Đi thôi! Trước hết tới xưởng đóng tàu." Dẫn theo Windsor đang mang vẻ mặt nghi hoặc, Duke đi tới xưởng đóng tàu nhỏ cạnh bến tàu của Thành Bão Táp.

Xưởng đóng tàu cũng không lớn lắm,

Một ông lão còng lưng, mình trần, để lộ ra những thớ cơ bắp không hề có vẻ già nua, thấy Duke tới thì sững sờ mất mấy giây mới phản ứng lại, cúi mình hành lễ. Dù sao, một pháp sư thiếu niên khoác áo choàng pháp sư, mang phù hiệu pháp sư chính thức, cùng với một kỵ sĩ tập sự trẻ tuổi mặc giáp phục, tổ hợp như vậy ở nơi đây tuyệt đối là cực kỳ hiếm thấy.

"Chào buổi sáng, thưa Pháp sư đại nhân đáng kính. Xin hỏi lão Jackson có thể giúp gì cho ngài ạ?"

"Chỗ ông có thể đóng thuyền lớn đến mức nào? Tôi chỉ cái loại lớn nhất ấy." Duke nói thẳng, chỉ vào hạm đội hoàng gia đang đậu trong quân cảng: "Có thể đóng được lớn đến vậy không?"

Lão Jackson ngẩn người một lát, đoạn cười khổ: "Làm sao có thể chứ, ngay cả chiến hạm của Vương quốc Bão Táp cũng phải đặt đóng từ Kul'Tiras. Chỗ chúng tôi ở đây chỉ có thể đóng thuyền đánh cá hoặc thuyền hàng gần bờ, tải trọng vài chục tấn thôi."

"Tốt lắm! Ta muốn mười chiếc!" Duke chốt hạ ngay tại chỗ.

Lời này vừa thốt ra, cả xưởng đều trợn mắt há mồm, không chỉ lão Jackson, ngay cả Windsor đi theo cũng há hốc.

"Khoan đã!" Windsor gần như dùng sức kéo mạnh, lôi Duke ra khỏi xưởng đóng tàu, dẫn tới một nơi không người.

"Thưa Markus các hạ, tiền là của ngài, ta không có ý định can thiệp cách ngài tiêu tiền. Nhưng nếu ngài định đầu tư vào việc đóng tàu, dù cho ta chỉ là một kỵ sĩ tập sự một lòng rèn luyện võ nghệ, ta cũng phải nhắc nhở ngài rằng, ngài chắc chắn sẽ thua lỗ!"

"Ồ?!" Trên mặt Duke hiện lên vẻ mặt đầy ý vị: "Tại sao lại nói như vậy chứ?"

"Vì bệ hạ Llane anh minh, ngài hãy từ bỏ ý nghĩ đáng sợ này đi. Ta biết pháp sư tu luyện cần một khoản tiền lớn, ta cũng biết hầu hết các ngành nghề kiếm tiền hiện có trong Thành Bão Táp đã bị các quý tộc chiếm giữ, nhưng ngài cũng không thể lãng phí tiền vào việc đóng thuyền."

Windsor khoa trương vung vẩy hai tay, dùng cử chỉ và lời nói biểu đạt mức độ nghiêm trọng của vấn đề này một cách tối đa.

"Nói tiếp đi."

"Chỉ có người nghèo mới chấp nhận ăn cá tanh tưởi, các quý tộc căn bản không động tới thứ này. Tương tự, việc ngài đóng thuyền hàng nhỏ vài chục tấn căn bản chẳng có ý nghĩa gì, vì những con thuyền nhỏ như vậy chỉ có thể đi gần bờ, mà ở đó ngay cả một thị trấn ra hồn cũng không có. Ngài chở hàng, định bán cho ai? Chỉ cần ra khỏi vùng biển gần đây, nơi đó toàn là naga và người cá đáng ghét."

Duke vẫn chỉ cười mà không nói gì.

Windsor càng lúc càng sốt ruột: "Không phải là không có thuyền buôn nào đến. Trên thực tế, mỗi năm chỉ có một lần đội thuyền buôn của Kul'Tiras ghé thăm, và họ vẫn neo đậu ở quân cảng. Họ đến để bán phá giá những hàng hóa Lordaeron không bán được ở địa phương cho các quý tộc Thành Bão Táp."

Duke vừa nghe xong, lập tức có chút hiểu ra.

Vào thời điểm này, Vương quốc Bão Táp vẫn còn là một nơi khỉ ho cò gáy trong mắt các quý tộc của các đại vương quốc loài người khác trên đại lục. Trên thực tế, nếu không phải những cuộc xâm lăng sau này, cùng với quân đoàn thiên tai vong linh gần như tiêu diệt các vương quốc loài người phía bắc Thành Bão Táp, ai có thể ngờ rằng, Vương quốc Bão Táp lại trở thành nơi trú ngụ mạnh mẽ và an toàn nhất của nhân loại chứ?

"Duke! Nghe ta nói, trừ phi ngài có thể kiếm được tiền từ các quý tộc đó, nếu không thì ngài làm bất cứ nghề phụ gì cũng không thể đáp ứng đủ số tiền cần thiết cho việc tu luyện ma pháp của ngài đâu. Đây cũng là lý do vì sao rất nhiều pháp sư chọn trở thành pháp sư cung đình hoặc pháp sư riêng của quý tộc..."

Duke đột nhiên nở nụ cười, hắn cười rất rạng rỡ: "Windsor, hay là chúng ta đánh cược một phen?"

"Còn đánh cược gì nữa? Ngài sắp lỗ sấp mặt rồi kìa."

"Quả thực vậy, bất kể là tu luyện cá nhân hay nhu cầu phát triển, ta đều cần một khoản tiền lớn. Vậy thì cứ đánh cược xem trong vòng ba tháng ta có kiếm được 500 kim tệ hay không. Nếu ta không kiếm được, vậy chứng tỏ trình độ của ta chỉ đến thế mà thôi, ta sẽ để ngươi trở lại dưới trướng Lothar làm kỵ sĩ tập sự của hắn."

Windsor đột nhiên có một linh cảm chẳng lành: "Nếu ngài thắng thì sao?"

"Trước tiên, sau này ta sẽ gọi thẳng ngươi là Reggie, tên ngươi dài quá, rắc rối lắm."

"..."

"Sau đó, ngươi hãy cứ đi theo ta. Ta sẽ cho ngươi biết, ai mới là hy vọng và tương lai của Vương quốc Bão Táp."

Nội dung dịch thuật này là tài sản độc quyền của Tàng Thư Viện.