Trước khi quân đội Liên Minh từ phía đông bắc khép vòng tới nơi, bộ lạc như thủy triều rút đi ào ào. Họ thậm chí còn tránh né khỏi đạo quân bộ binh Liên Minh đã vòng qua phía sau trận địa bộ lạc, đang án binh bất động như cột trụ vững chắc tại đó.

Giờ phút này, Duke chỉ còn thiếu một cây quạt lông, một bộ đạo bào tiên phong đạo cốt là có thể hóa thân thành Gia Cát Lượng. Nụ cười trên mặt hắn toát ra vẻ tự tin đến mê hoặc lòng người.

Rõ ràng hắn chỉ điều động một số binh sĩ có hạn, thế nhưng hắn lại giống như nắm giữ một chiếc hộp ma thuật có thể biến ra vô số thiên quân vạn mã, luôn điều động binh lực phù hợp nhất vào những thời điểm cấp thiết nhất.

Cuộc kỳ tập tàn khốc của Orgrim, dưới sự sắp đặt của Duke, lại biến thành một trận mai phục thập diện hoa lệ. Ngay vừa rồi, từ trên tường thành Lordaeron đã có thể trông thấy những khoái thuyền của Dalaran và Gilneas đang chạy tới từ hướng hồ Murs.

Thoạt đầu, Arthas kinh ngạc khi nhận ra quê hương và vương thành của mình vẫn đang được bảo vệ, ngay sau đó hắn lại không khỏi kinh ngạc nghĩ tới một chuyện khác.

"Nếu như toàn bộ quân đội Dalaran và Gilneas đều chạy tới đây, vậy cuộc tấn công xuống phía nam của bộ lạc ở Rừng Thông Bạc sẽ ra sao?"

Đúng vậy! Vậy thì phải làm sao?

Không chỉ riêng Arthas, mấy vị tướng lãnh khác của Liên Minh cũng muốn biết đáp án cho vấn đề này.

Thật ra thì Duke rất muốn dạy cho Arthas rằng 'Cưỡi ngựa trắng chưa chắc đã là vương tử, cũng có thể là Đường Tăng. Hỗn Paladin, cũng có thể giữa chừng bỏ đi làm Ô Miêu Vương.' Tuy nhiên vì tính cách của mình, cũng là để không tiết lộ thiên cơ. Duke xa xa chỉ tay vào mấy chiếc khoái thuyền Liên Minh lác đác trên mặt hồ yên ả phía nam, chế nhạo Arthas.

"Điện hạ, những thuyền bè treo cờ hiệu Liên Minh chưa chắc đều là chiến thuyền của Liên Minh. Ngay cả khi là chiến thuyền, cũng chưa chắc trên đó toàn bộ đều là binh lính. Bộ lạc chỉ biết rằng viện binh của Liên Minh đang không ngừng chạy tới, nhưng vĩnh viễn sẽ không biết trên đó chỉ có thuyền, lương thực và thủy thủ."

Cả Arthas lẫn các tướng lãnh Liên Minh khác đều nhất thời xúc động.

Duke lại chỉ tay vào trận thế khổng lồ, chỉnh tề ở phía đông bắc mà nói: "Mười vạn đại quân chưa chắc đã là mười vạn tinh nhuệ! Tinh nhuệ thực sự, chỉ có vài phương trận ở phía trước mà thôi. Phía sau chẳng qua là những nông phu chưa huấn luyện tới ba tuần lễ."

Không sai, Duke không hề biến ra đội quân thần kỳ nào, hắn chỉ đơn thuần đặt quân đoàn Sư Thứu ở phía trước để giả vờ thị uy. Phía sau vẫn là những nông phu từ các điền trang của quý tộc khắp Lordaeron cung cấp, chỉ là trải qua mấy ngày huấn luyện, ít nhất về mặt hành quân thì cũng tạm có chút dáng vẻ. Một khi lâm trận thật sự, những kẻ chưa từng trải qua lịch luyện máu và lửa này, dù có mũ trụ áo giáp sáng chói đến mấy, trong xương cốt vẫn là những nông phu khiếp nhược mà thôi.

Arthas tuổi còn trẻ kinh hãi: "Thế này... thế này mà cũng được ư?"

"Tại sao lại không được?" Duke tiêu sái vuốt mái tóc ướt đẫm mồ hôi trên trán: "Chẳng phải ta đã điều động nhiều quân đội như vậy là để cứu vãn thành Lordaeron suýt nữa bị đình trệ hay sao? Chỉ cần hôm nay giữ vững được, đợi đại quân phụ vương ngươi chạy tới, đó chính là thời khắc Liên Minh chúng ta phản công tiêu diệt hai đạo quân Orc xâm nhập vào thủ phủ của Liên Minh."

Mắt Arthas cũng sáng bừng lên.

Những chỉ huy vừa v��n đúng lúc của Duke, những ngụy trang lừa địch chân thật đến mức, những bố trí quân sự lừa gạt hoàn hảo ngay cả người nhà mình... phương thức dụng binh hư hư thực thực của Duke khiến Arthas mở rộng tầm mắt, hướng hắn thể hiện thế nào là đạo của Thống soái.

Những cảnh tượng Arthas trải qua ngày hôm nay, phảng phất như những hình ảnh in sâu vào linh hồn, đã mở ra cho hắn một cánh cửa thông tới một lĩnh vực rộng lớn hơn, khiến hắn thu được không ít lợi ích.

Đột nhiên, Arthas nảy sinh một loại xung động, hắn bước nhanh tới trước, cúi đầu cao quý của mình trước Duke mà nói: "Marcus các hạ... Ta... Ta có thể bái ngài làm thầy, học tập binh pháp chi đạo được không?"

Cả Duke lẫn những người khác đều ngây người.

Làm thầy của vương tử đệ nhất cường quốc trên đại lục, nghe thật cao quý biết bao! Đáng tiếc, khi liên tưởng đến Arthas trong lịch sử đã từng giết cha diệt sư, Duke liền cảm thấy ghê tởm như nuốt phải ruồi sống.

Duke không đáp lời, ánh mắt hắn hướng về phía ngoài cửa đông xa xa. Nơi đó yên lặng nằm la liệt vô số thi thể Orc, cùng hơn hai ngàn thi thể bình dân.

Con ngươi Duke chợt co rút lại, hắn nhớ đến chuyện Lyla kể rằng Arthas đã hạ lệnh đóng cổng thành.

Hắn không phải thánh nhân, cũng không có khả năng cứu vớt từng bình dân gặp nguy hiểm trên đại lục. Trong mắt Duke, căn bản không tồn tại lựa chọn cuối cùng là cứu 30 vạn người hay vứt bỏ ba nghìn người.

Nếu như hắn giống như Arthas, biết trước tin tức địch nhân tập kích, hắn nhất định sẽ sắp xếp thỏa đáng cho những bình dân này tị nạn, chứ không phải đợi đến khi tai họa ập đến mới quyết định có nên vứt bỏ họ hay không.

Trước khi chuyển kiếp, Duke thường nghe một câu cách ngôn: "Đừng vì tội ác quá nhỏ mà bỏ qua."

Trong lịch sử, Arthas chính là vì đặt đại cục lên hàng đầu, mà tiêu diệt cư dân Stratholme bị nhiễm dịch bệnh sắp biến thành tang thi, từ đó mới bắt đầu sa đọa.

Duke từng nghĩ, liệu Arthas kiếp này có chút gì khác biệt không. Dù sao bây giờ Arthas mới chỉ là một thiếu niên, một vương tử còn khá đơn thuần.

Duke giật mình nhận ra, quả nhiên là tính cách quyết định vận mệnh – cảnh tượng bỏ qua ba nghìn bình dân này, dù không liên quan đến lịch sử gốc, nhưng Arthas vẫn đưa ra một quyết định tương tự.

Quá tàn nhẫn!

Trong lịch sử, Arthas có lẽ đáng để đồng tình, nhưng con người này trong xương cốt, rõ ràng chính là một kiểu kiêu hùng điển hình!

Vừa nghĩ đến đây, Duke đã có quyết định, hắn chỉ tay ra cổng Đông mà nói: "Một Thống soái, có thể nói, mỗi thời mỗi khắc đều phải đưa ra những quyết định sinh tử cho binh sĩ. Nhưng tâm nguyện ban đầu của một Thống soái là bảo vệ quốc gia, bảo vệ nhân dân. Mà binh lính thi hành mệnh lệnh của Thống soái, cũng là cam tâm tình nguyện hiến dâng tất cả của mình. Ta cảm thấy Điện hạ trước khi học tập Thống soái chi đạo, đầu tiên phải học hỏi lẽ sống và Thánh Quang chi đạo từ Đại Giáo chủ Thánh Quang các hạ."

Dứt lời, Duke không quay đầu lại mà đi, để lại các tướng sĩ Lordaeron trợn mắt há mồm, cùng với Arthas như bị sét đánh sững sờ tại chỗ.

Việc dọn dẹp chiến trường, thống kê t��n thất những chuyện này đương nhiên không cần Duke phải làm.

Duke chia quân đội thành hai bộ phận: Một bộ phận là hai vạn bộ binh của Vương quốc Bão Tố từ Đồi Chân Hillsbrad tới trước đó, sau một trận chiến, chỉ còn lại chưa tới 1.5 vạn người. Duke cho phép tất cả họ tiến vào thành Lordaeron; bộ phận còn lại là quân đội từ Tháp Canh Bắc Địa tới, lấy quân đoàn Sư Thứu làm trụ cột, kể cả đội kỵ binh còn sót lại chưa tới sáu nghìn người, cùng nhau lập đại doanh ở phía Bắc thành Lordaeron, tạo thành thế chân vạc với thành Lordaeron. Chủ yếu là để ngăn ngừa chủ lực của Orgrim hội hợp với mười vạn quân Orc của Grommash Hellscream.

Ngày hôm đó, Orgrim đang đợi đội quân Ogres đến, còn Liên Minh thì nhanh chóng sửa sang phòng thủ thành phố, đồng thời cũng đang chờ chủ lực của Lordaeron quay về viện trợ.

Cuối cùng, vào giữa trưa ngày thứ hai, Liên Minh đã chờ được Morgraine, người suất lĩnh đội quân phong trần mệt mỏi quay về. Khi vị Ashbringer lừng lẫy danh tiếng đời sau này nhìn thấy trên đầu thành vẫn còn cờ hiệu Lordaeron, vị hán tử sắt đá ấy lập tức xuống ngựa quỳ xuống đất nức nở khóc, hôn lên mảnh đất Lordaeron... (còn tiếp)

Bản dịch của chương truyện này được thực hiện độc quyền tại truyen.free.